Он любил слушать музыку под дождём. На тропинке, соединяющей Десятисаженный Утёс с горой Цзюйсюй, росла персиковая роща. Когда персики расцветали, в дождливые дни можно было услышать лёгкий вздох их лепестков.
Цветы, распускающиеся с такой страстной роскошью, тоже ждали того, кто сумеет их оценить.
В тот день он задержался и не успел вовремя прийти в персиковую рощу. Закончив дела, почувствовал, будто что-то забыл. Долго и упорно пытался вспомнить — но напрасно. Размышляя об этом, сам не заметил, как дошёл до рощи. Дождевые капли делали лепестки ещё ярче и нежнее, оттеняя их свежесть и красоту.
А под персиковым деревом стояла девушка — на редкость растрёпанная и мокрая. Он поднёс к её голове масляный зонтик, не подозревая, что этим простым жестом откроет завесу бурной и страстной любви.
Как мог он знать, что эта девушка по имени Жемчужина уже мельком увидела его в Зеркале Трёх Жизней и загадала желание: в этой жизни стать его женой?
«Лучше быть парой уток, чем бессмертным в одиночестве», — думала Жемчужина. С Мо Жанем она была так счастлива, что забыла даже о том, что сама — дракониха, которой предстоит пройти испытания и стать божеством.
Но улыбка Мо Жаня становилась всё грустнее. Казалось, его терзали какие-то невысказанные тайны. Когда она настойчиво расспрашивала, он лишь хмурил брови и молчал.
Из уст второй сестры Жемчужина наконец узнала правду: все драконы проходят испытания, чтобы стать бессмертными, но Мо Жань — всего лишь смертный человек, обречённый на старость и смерть. Пусть даже он и занимается культивацией, путь к бессмертию долог и тернист. Кто знает, удастся ли ему когда-нибудь достичь цели?
Возможно, только став бессмертным, они смогут быть вместе навечно.
В то время Жемчужина верила не только в судьбу, но и в то, что всё зависит от неё самой. Шанс не приходит сам по себе, но что если у неё есть сокровище?
Она ещё не до конца понимала силу Жемчужины, удерживающей море, но вторая сестра не раз рассказывала ей, как в день её рождения эта жемчужина спасла Восточное море от катастрофы. Может быть, именно с её помощью удастся сделать Мо Жаня бессмертным?
Если он станет бессмертным, они смогут быть вместе тысячи и десятки тысяч лет.
В день кражи Жемчужина заранее припрятала золотую шпильку Си Ванму. Подруга Фу Жунь, служившая у Си Ванму и отвечавшая за причёску, как-то упоминала, что шпилька Си Ванму обладает огромной силой. С того самого момента, как Жемчужина задумала украсть Жемчужину, удерживающую море, она начала уговаривать Фу Жунь одолжить ей шпильку. Фу Жунь, будучи фрейлиной, могла без труда вынести одну шпильку. Передавая её Жемчужине, она настойчиво просила: «Обязательно верни как можно скорее!»
Жемчужина уже распланировала всё до мелочей: сначала она использует золотую шпильку, чтобы стабилизировать глаз Восточного моря, затем на несколько дней возьмёт Жемчужину себе, поможет Мо Жаню стать бессмертным, после чего вернёт Жемчужину на место и отдаст шпильку Фу Жунь. Та спокойно вернёт её Си Ванму, а Жемчужина и Мо Жань наконец смогут жить вместе вечно.
Беспрепятственно дойдя до глаза Восточного моря, Жемчужина сдержала волнение и, сложив руки, поклонилась Жемчужине:
— О Жемчужина, удерживающая море! Ты пришла в Восточное море вместе со мной, и я всегда считала тебя своей родной. Сейчас мне нужна твоя помощь — совсем небольшая. Пожалуйста, одолжись мне на несколько дней. Как только Мо Жань станет бессмертным, я лично верну тебя сюда.
Поклонившись ещё раз, она осторожно протянула руки и взяла Жемчужину из глаза моря.
Жемчужина посмотрела на глаз моря — всё спокойно. Затем достала из-за пазухи золотую шпильку и аккуратно опустила её на прежнее место. Напряжённо ждала несколько мгновений. Вода Восточного моря текла плавно и ровно. Жемчужина уже хотела выдохнуть с облегчением, как вдруг услышала едва уловимый хруст:
— Кхр-р-р!
Шпилька разломилась пополам. В ту же секунду спокойные воды Восточного моря взбесились, поднялись чудовищными волнами и устремились к берегу…
Жемчужина поспешила применить заклинание, чтобы усмирить воды, но огромная волна накрыла её с головой и выбросила на берег.
За спиной вода Восточного моря бушевала, ревела, вздымалась и с грохотом обрушивалась обратно. Жители прибрежных деревень никогда не видели ничего подобного. Раздавались крики ужаса и отчаяния.
Одна за другой волны вздымались на десятки саженей, брызги пенились белой пеной. Люди метались в панике, дети пронзительно плакали, их голоса терялись в общем хаосе.
— Не паникуйте! Не паникуйте! Я — третья принцесса Восточного моря! Поверьте мне, я обязательно усмирю море! — кричала Жемчужина, мчась сквозь толпу. Она была в полном замешательстве и забыла, что следовало сначала известить Владыку Дракона.
Но её голос тонул в криках и плаче испуганных людей. Толпа бежала, пытаясь спастись от бушующего моря.
Тех, кто бежал медленнее, волны хватали за ноги и утаскивали в пучину, швыряя то на гребень, то в бездну.
— Ты, безродная негодяйка! — раздался гневный голос. Владыка Дракона Восточного моря стоял на гребне волны. Его лицо, обычно доброе и улыбчивое, теперь было багровым от ярости.
Махнув рукавом, он пожертвовал пятьюстами годами культивации, чтобы усмирить буйные воды. Взглянув на дочь, он едва сдерживал ненависть.
Всё это случилось из-за чрезмерной любви и потакания! Из-за этого она выросла своенравной и безрассудной. Но теперь бедствие затронуло невинных, и наверняка Небеса уже получили доклад. Как он может допустить, чтобы его любимую дочь казнили?
Внезапно ясное небо озарили молнии, поднялся шторм, и вдалеке послышался гул, словно приближалась армия. Владыка Дракона понял: «Плохо! Неужели так быстро?» Взглянув на дочь, он почувствовал, что дело плохо. Если Жемчужина останется здесь ещё хоть на миг, её уже не спасти. Он рявкнул:
— Ты, негодяйка! Что ещё делаешь здесь?! Хочешь убить меня?! Убирайся прочь!
Жемчужина сидела на земле, ошеломлённая. Перед ней на воде плавали тела погибших, то всплывая, то уходя под воду. Это зрелище повергало в ужас.
Кто-то что-то говорил рядом. Она подняла глаза — это был её отец, обычно такой добрый и любящий. Почему же теперь он так разъярён?
Гром прогремел снова, и с небес донёсся звук воинских труб и копыт. Владыка Дракона в панике закричал:
— Уходи!
И ударил ладонью, выпуская печать «Переворачивающая Воду». Удар пришёлся рядом с Жемчужиной, вырыв глубокую борозду в земле, но она всё ещё сидела, оцепенев, сжимая Жемчужину в руках.
«Если она не уйдёт сейчас, её уже не спасти!» — подумал Владыка. Он знал: весть о бедствии уже достигла Девяти Небес, и боги уже в пути, чтобы арестовать Жемчужину. В отчаянии он нанёс второй удар печатью «Переворачивающая Воду», нацелившись прямо на неё.
Вдруг издалека донёсся испуганный крик:
— Владыка! Пощади!
Это был Мо Жань — виновник всего происшествия. Он бросился вперёд и встал перед Жемчужиной, приняв на себя удар. Затем схватил её за руку.
Владыка Дракона бушевал от злости. «Если бы не этот парень, моя дочь никогда бы не устроила такой переполох!» — думал он. Родители всегда защищают своих детей, но теперь он злился не на дочь, а на этого «проходимца».
С небес прозвучал строгий голос:
— По повелению Императора Девяти Небес: из-за бунта в Восточном море пострадали невинные. Громовержец прибыл, чтобы арестовать виновных и доставить их на Девять Небес для суда и наказания.
Голос был чётким, но сам Громовержец оставался невидим.
Владыка Дракона поднял глаза и тяжело вздохнул. Император Девяти Небес действительно быстро узнал обо всём.
Он посмотрел на влюблённых — те всё ещё стояли как вкопанные. Неужели они ждут, пока их уведут на казнь?
Пока Громовержец ещё не прибыл, нужно срочно уходить! Владыка Дракона забыл о гневе — теперь главное было спасти их жизни. Он сделал вид, что окончательно вышел из себя:
— Вы, проклятые! Бегите немедленно! Если ещё раз увижу вас — убью без пощады!
И нанёс третий удар печатью «Переворачивающая Воду». Но на подлёте к Жемчужине сила удара снизилась до минимума. Увидев, как дочь падает на землю, Владыка Дракона сжал сердце от боли. Он протянул руку, дрожащими губами хотел спросить, не ранена ли она, но рука застыла в воздухе.
Вместо этого он выкрикнул:
— Убирайтесь же! Ждать смерти, что ли?!
Жемчужина упала, но тут же вскочила и, опустившись на колени, глубоко поклонилась:
— Отец, я не уйду.
— Ты! — Владыка Дракона повернулся к Мо Жаню. — Стоишь как чурка?! Забери её отсюда! Считай, что у меня никогда не было такой дочери! Каждая секунда здесь — и она погибнет!
— Владыка! — Мо Жань взглянул на Жемчужину, потом на Владыку. В небе уже маячили силуэты небесной стражи. Если не уйти сейчас — пути назад не будет.
Он понимал отцовские чувства. Пока Жемчужина жива — есть надежда.
— Жемчужина, послушай Владыку. Ради твоих родителей. Пойдём, — сказал он.
Жемчужина, с красными от слёз глазами, посмотрела на него. Мо Жань кивнул. Она взглянула на отца — на его лице читалась вся гамма чувств. Вытерев слёзы, она кивнула в ответ.
Они вместе глубоко поклонились Владыке Дракона Восточного моря, не решаясь смотреть на его глаза, наполненные слезами. Отступая шаг за шагом, они отошли на десятки шагов и исчезли, уйдя под землю.
На берегу остались лишь тела погибших, плавающие в воде, и одинокий, опечаленный Владыка Дракона.
Девять Небес.
Владыка Дракона Восточного моря стоял на коленях перед опущенной жемчужной завесой, тревожно ожидая приговора от безмолвного Императора Девяти Небес.
Он сам отпустил любимую дочь и теперь был готов умереть, лишь бы спасти её.
Но Император Девяти Небес всё ещё молчал. Владыка не знал, о чём думает тот, кто скрывается за завесой.
— Владыка Дракона Восточного моря Ао Гуан, виновный в плохом воспитании дочери, которая учинила великое бедствие, пришёл с повинной головой. Ао Гуан готов принять наказание вместо своей негодной дочери, — громко произнёс он, склонившись до земли.
Из-за завесы раздался лёгкий кашель, и лишь спустя долгое время прозвучал ответ:
— Встань, верный слуга.
Это был голос самого Императора Девяти Небес.
Владыка Дракона поспешно поднялся, опустив голову, и стоял в ожидании дальнейших указаний.
Завеса зашелестела, и из-за неё показалась белоснежная, изящная рука, которая поманила его. Владыка замер в изумлении. Один из придворных толкнул его в бок и шепнул:
— Император зовёт тебя.
Ао Гуан очнулся и поспешил вперёд. Подойдя к завесе, он замер в нерешительности, но, взглянув на руку, вдруг побледнел.
Он редко поднимался на Небеса и почти никогда не видел лица Императора Девяти Небес. Ходили слухи, что Император никогда не показывается из-за завесы — никто не знал, почему.
Но сейчас, увидев его лицо, Владыка Дракона чуть не задохнулся от шока. Его глаза округлились, и он едва не вскрикнул.
Этот Император Девяти Небес… был тем самым «проходимцем», который увёл его дочь!
Лицо Владыки Дракона покраснело, как свекла. Он трижды пытался выговорить «ты… ты… ты…», но слова застряли в горле.
Император Девяти Небес мягко улыбнулся:
— Подойди ближе, верный слуга.
Он словно знал, о чём думает Владыка.
Ао Гуан вошёл за завесу, опустив глаза, но всё же бросил крадучий взгляд на сидящего на троне Императора.
Тот улыбнулся и сказал:
— Не гадай напрасно. Сегодня я открою тебе тайну. Наклонись ближе.
Он снова поманил Владыку. Тот, растерявшись, подошёл и приблизил ухо.
Император Девяти Небес понизил голос:
— Ты угадал не совсем, но и не совсем ошибся. Мо Жань — мой сводный брат. Я дал ему право выбора, поэтому он и не поднимался на Девять Небес. Но теперь, похоже, выбора больше нет. Остался лишь один путь. Передай ему мои слова дословно — он поймёт, какой путь ему остался.
— Но… Ваше Величество! — Владыка Дракона вновь упал на колени. — Ао Гуан стар и немощен, не способен выполнить столь трудное поручение. Прошу, пошлите кого-нибудь другого. Я лишь молю оставить моей непутёвой дочери жизнь.
Император Девяти Небес махнул рукой:
— Не беспокойся. Сегодняшнее бедствие слишком велико — я не могу закрыть на него глаза. Ты лично поведёшь отряд в погоню за ними. Обещаю: если ты передашь Мо Жаню мои слова точно, я не убью твою дочь.
— Но… — Владыка колебался.
— Ты ведь понимаешь, — продолжал Император, — на Девяти Небесах бесчисленное множество богов. Если я пошлю кого-то другого, в бою легко можно нанести Жемчужине увечья или даже убить её. Ты же этого не хочешь?
— Это… — тело Владыки Дракона задрожало. Да, именно этого он и боялся больше всего.
http://bllate.org/book/7601/711862
Готово:
