— Тебе непривычно? — Жожинь и сам не знал, что именно пытался сказать.
Он лишь хотел развеять это мучительное напряжение. Чем дольше он смотрел ей в глаза, тем сильнее становилось странное побуждение — сказать, что первое желание вот-вот сбудется.
— Всё в порядке. Просто переживаю: успеем ли мы придумать что-нибудь до полнолуния? — Жемчужина бросила взгляд на стоявшего перед ней человека.
У него лицо Мо Жаня, но почему нет той привычной близости, что дарила мне настоящая встреча с ним?
Почему, сыграв вместе, я не почувствовала ни ожидания, ни счастья?
— Я тоже не могу уснуть от тревоги, — Жожинь не смел поднять глаз; даже дышать ему стало трудно. Одному небу известно, чего именно он так боялся.
Он подумал: «Я солгал».
— Как думаешь, что может тронуть Юнься? — Жемчужина подперла подбородок ладонью и всерьёз задумалась над этим вопросом.
— Не знаю. Возможно, раз вы обе женщины, тебе легче понять её чувства, — ответил Жожинь, и мысли его рассеялись. Обычно он соображал быстро, но сейчас будто забыл, как анализировать даже самую простую задачу.
Жемчужина вдруг приблизилась к нему, и он замер, задержав дыхание. Холодный пот мгновенно пропитал его одежду насквозь.
— По моей интуиции, между ней и Цветком точно есть какая-то тайна! Может, тот самый негодяй — это Цветок? Да! Наверняка так и есть! Почему бы нам не спросить его самого? — Жемчужина, словно раскрыв величайшую тайну, радостно схватила Жожиня за руку.
Тот окаменел. Даже при лунном свете было отчётливо видно, как его щёки залились румянцем.
Из темноты неподалёку медленно вышел Сяо Жань в чёрном одеянии. Он по-прежнему носил маску, но в его глазах, где обычно бушевали одновременно лёд и пламя, теперь осталась лишь леденящая душу стужа.
Под этим взглядом Жемчужина невольно разжала пальцы. Ей было страшно смотреть в его глаза.
В этот момент они действительно напоминали глаза Мо Жаня — полные гнева и ревности.
— Мы как раз собирались найти Цветка и спросить, знаком ли он с принцессой Юнься. Хотим узнать побольше о её прошлом, — робко проговорила Жемчужина. Она не понимала, почему, несмотря на то что она законно находится рядом с перерождённым Мо Жанем, каждый раз, встречая Сяо Жаня, чувствует острую вину и предательство.
Чёрное одеяние Сяо Жаня колыхалось на ветру. Его взгляд, казалось, задержался на Жемчужине, но, как только она посмотрела на него, он тут же отвёл глаза и холодно произнёс:
— Возможно, Цветок и есть тот, кто разбил сердце Юнься.
— Откуда ты знаешь? — удивлённо распахнула глаза Жемчужина. Такое совпадение просто невыносимо!
— Это легко понять. К тому же нам не нужно строить догадки, — голос Сяо Жаня оставался ледяным. Увидев, как Жемчужина опустила глаза, он тут же смягчился, но заставил себя вновь стать безразличным и хлопнул в ладоши.
Из-за его спины неуверенно вышел человек.
Это был тот самый Цветок с Десятисаженного Утёса, известный своими выдумками.
Ночь обещала быть шумной.
В комнате не было никаких цветов — только странная, почти неземная белизна.
Одинокий огонёк лампы отбрасывал на белые стены свет с зеленоватым отливом. А на потолке сияло звёздное небо. В этом месте, где всё перевернуто с ног на голову, увидеть настоящее звёздное небо именно там, где оно и должно быть, — уже само по себе чудо.
В доме Цветка было звёздное небо. Стоило лечь на широкую и удобную кровать — и перед глазами открывалась его уменьшенная копия.
Эта копия была гораздо меньше настоящего небосвода, но и луна, и окружающие её звёзды выглядели настолько правдоподобно, что Жемчужина и остальные на миг поверили, будто вернулись в человеческий мир.
Такое ощущение нормальности, когда взгляд наконец перестаёт путаться, было по-настоящему приятно.
Жемчужина удобно устроилась на этой огромной кровати. «Огромной» — мягко сказано: даже если бы сейчас на ней одновременно расположились Жемчужина, Жожинь и Сяо Жань, сохраняя между собой приличное расстояние, они всё равно заняли бы лишь уголок этого ложа.
Цветок не лёг. Он стоял посреди комнаты и вздыхал. Если бы кто-то считал, то это был уже восемнадцатый вздох с тех пор, как они вошли.
На его лице впервые не было привычной насмешливости; серьёзное выражение показалось Жемчужине даже забавным.
— Теперь можешь рассказать, — сказала она, не возражая против его театральности. Когда есть возможность держать в напряжении — почему бы не воспользоваться? На её месте он, вероятно, проявил бы ещё большее терпение.
Они покинули место под серповидной луной и персиковым деревом и последовали за Цветком сюда — в дом, устроенный для него Юнься. Судя по всему, между ними определённо что-то было. Жемчужина в этом не сомневалась.
Даже если бы её убили — не поверила бы обратному.
Взгляни только на эту кровать, на которой можно устроить скачки! Шёлковые покрывала и подушки — ложись и будто проваливаешься в облака. Посмотри на этот заботливо созданный звёздный свод: луна — огромная жемчужина, а звёзды вокруг — ровные сапфиры.
Цветок судорожно рвал себе волосы, будто у него с ними личная вражда. Когда он уже готов был вырвать их с корнем, Жемчужина не выдержала:
— Ты с волосами воюешь?
С волосами у Цветка не было вражды. Но с Юнься — да.
Сколько же прошло времени? Он уже не помнил точную дату, но помнил, как однажды, только обретя человеческий облик, скучал на Десятисаженном Утёсе и по счастливой случайности подобрал падающий с небес тысячелетний лёд. Разумеется, руководствуясь принципом «нашёл — используй», он отнёс этот лёд с длинным белым хвостом в свою пещеру и решил выжать из него всё до капли.
Благодаря льду Десятисаженный Утёс расцвёл: цветы и духи со всего света устремились сюда, и вскоре здесь стало шумно и оживлённо. Но Цветок всё больше погружался в одиночество.
Оно проникло в самые кости, и он начал ощущать то, что древние называли «высокое положение — невыносимое одиночество».
Однажды он снова взял фиолетовую нефритовую шкатулку, прилетевшую вместе с льдом. На крышке был изысканный узор, вырезанный с поразительной точностью. Перевернув шкатулку, он в очередной — уже пять тысяч шестьсотый — раз размышлял, что же означает надпись на дне: «Сокровище Юнься, тысячелетний лёд» — это имя человека или название места?
Вдруг, уставившись на эти иероглифы, он заметил, как они начали меняться: медленно выпячиваясь из дна, они превратились в крошечный, хрупкий росток, который слабо колыхался перед его глазами.
Цветок остолбенел, потер глаза, потом ещё раз — и убедился: перед ним действительно росток, только что распустивший нежные листочки, но уже готовый завянуть.
Он осторожно коснулся листа пальцем — тот дрожащим голоском прошептал:
— Воды…
Воды подали немедленно.
Самой чистой воды из источника Десятисаженного Утёса, в котором Цветок когда-то вымачивал лёд. Теперь он с трепетом поливал ею несчастный росток, боясь перелить и утопить его.
Маленький росток он посадил в огромный горшок и поставил на пол. Рядом с ним даже устроил крошечную искусственную горку.
Каждый день он аккуратно поливал и подкармливал растение, а по вечерам любовался его крепнущими листьями. Глубокое одиночество, казалось, отступило.
«Все живые существа заслуживают жизни. Я лишь приложил руку — но видеть, как оно растёт и крепнет, уже само по себе прекрасно», — думал он.
Так прошло сорок девять дней. Однажды ночью Цветок проснулся от сильного аромата. Стены его комнаты, обычно белые, теперь переливались каким-то необычным светом.
Он открыл глаза — и чуть не лишился дыхания. Посреди комнаты, в горшке, из ростка вырос цветок, распустившийся в полночь.
Многослойные лепестки, пышные и великолепные — это был пион, алый, ослепительно прекрасный.
Цветок, заинтригованный, встал, оделся и присел рядом с горшком, чтобы воочию наблюдать, как распускается цветок.
Лунный свет проникал в окно, и в его лучах цветок постепенно принял человеческий облик.
Сначала — сжавшись в комок, обхватив колени руками, спрятав лицо. Потом — женщина.
Она потянулась, будто просыпаясь после долгого сна, грациозно встала, потянулась, повертела талией и, широко распахнув глаза, уставилась на гигантского Цветка:
— Я тебя знаю.
Цветок, подбородком упираясь в край горшка, с улыбкой смотрел на крошечную девушку и протянул ладонь:
— Ты дух цветка?
Он любил духов цветов — ведь и сам был одним из них.
— Конечно! — гордо выпятила грудь маленькая духиня и смело встретила его взгляд.
— Я должна отблагодарить тебя, — сказала она.
— Как именно? — усмехнулся Цветок. Не верилось, что этот неудачливый маленький дух сможет чем-то отблагодарить такого, как он.
— Выйду за тебя замуж, — наивно моргнула духиня. Цветок чуть не расхохотался:
— Замуж? За меня? Ты хоть понимаешь, что я могу раздавить тебя одним пальцем? А чихну — и унесу за десять тысяч ли?
— Конечно, понимаю. Но при чём тут это? В любви не бывает возраста и роста. А если ты узнаешь, кто я такая, возможно, изменишь решение.
— Да брось. Мне неинтересна твоя славная история. И знать не хочу, кто ты. Сейчас меня волнует только одно: как ты собираешься выходить замуж? За мой палец, что ли?
— А если я стану такой же, как ты? Перестану быть крошкой — ты женишься на мне?
— Сначала добейся этого, потом и поговорим, — сдерживая смех, ответил Цветок.
— Ладно. Не пожалеешь, — подмигнула духиня. Она уже хотела раскрыть свою тайну, но вдруг вспомнила слова приёмного отца и проглотила слова.
Она хотела доказать: даже без своего знатного происхождения она достойна стать его женой.
К тому же ему, похоже, и не хотелось знать её истинное имя.
После сотворения мира Паньгу чистые силы поднялись ввысь, образовав Небеса, а мутные опустились, став Землёй. Так возникли три мира и шесть дорог перерождений. А эта маленькая духиня была из весьма знатного рода.
Её звали Юнься, и она была принцессой страны духов. На Десятисаженный Утёс она пришла не просто так — ей срочно нужно было выйти замуж.
Однажды в страну духов пришёл в гости Старик Луны. Все знали, что он любит выпить, поэтому когда он основательно перебрал, Юнься не удивилась. Но ей стало любопытно заглянуть в Книгу Судеб, которую Старик Луны всегда носил с собой. Пока он храпел, она тайком вытащила книгу и быстро пробежала глазами до своего имени. Оказалось, что её суженым значился именно Цветок с Десятисаженного Утёса. Закрыв книгу, она приуныла: Десятисаженный Утёс и страна духов разделены тысячами гор и рек — когда же они встретятся и полюбят друг друга?
Юнься, прекраснейшая принцесса страны духов, начала волноваться.
Она видела, как одна за другой её сёстры находили своих избранников и счастливо покидали родину, и завидовала им всё больше.
Приёмный отец, правитель страны духов, установил негласное правило: ту из принцесс, которой не удастся выйти замуж, назначат наследницей трона.
Хотя многие мечтали о власти, Юнься мечтала лишь об одном — поскорее уехать. Трон, усыпанный драгоценностями, давно стал для неё раскалённым железом, которое сёстры перебрасывали друг другу.
Теперь осталась только она. Если не сумеет выдать себя замуж, ей суждено навеки остаться на этом одиноком престоле.
Тогда она придумала хитрость: отправила свой драгоценный тысячелетний лёд с помощью магии прямо к Цветку на Десятисаженный Утёс.
А сама спряталась в надписи на дне фиолетовой нефритовой шкатулки и прилетела вместе с ним.
Полив, подкормка, превращение в росток — всё это была лишь игра, придуманная ради любви. Она хотела найти повод быть рядом с ним и естественным образом стать его женой.
План Юнься был безупречен, но она упустила самое главное.
Она забыла спросить, понравится ли ему эта рассчитанная любовь.
Теперь, стоя перед ним и видя, как всё идёт по плану, Юнься ликовала. «Надо быть умнее в любви, — думала она, — иначе как удержать сердце мужчины?»
Когда он с изумлением смотрел, как маленькая духиня превращается в прекрасную женщину, Юнься знала: их любовная история вот-вот начнётся с громким финалом.
http://bllate.org/book/7601/711859
Готово:
