Воспоминания прошлого хлынули в сознание Жемчужины, и в этой знакомой ситуации она не могла отпустить его руку.
Среди всех мучительных и сладостных воспоминаний Жемчужина помнила лишь клятву. Именно благодаря ей она всё эти тысячу с лишним лет не теряла веры в будущее.
— Я больше никогда не отпущу тебя, — прошептала Жемчужина, словно снова очутившись более чем тысячу лет назад.
Тёмная трещина поглотила Жожиня, оставив в её руке лишь его ладонь, но она уже будто видела ту клятву, данную ими когда-то. Родинка у виска Жожиня давно стала её навязчивой, неотделимой одержимостью.
— Жемчужина, сдавайся. Я чувствую, как какая-то таинственная сила тянет меня вниз, — донёсся до неё приглушённый голос Жожиня. Он искренне хотел, чтобы они отпустили его.
— Хватит уже стараться! Быстрее отпустите меня! Жожинь не хочет, чтобы вы погибли из-за него, — сдерживая бурю чувств внутри, сказал он. Смерть страшна, но он ни за что не допустит, чтобы другие пострадали из-за него.
— Нет! Ни за что не отпущу! — решительно воскликнула Жемчужина. Сегодня, что бы ни случилось, даже если придётся упасть в пропасть, она умрёт вместе с перерождённым Мо Жанем.
На её лице не было слёз — лишь непоколебимая решимость:
— В прошлой жизни я отпустила твою руку и тысячу лет сожалела об этом. В этой жизни я больше не отпущу тебя. Даже если умрём — умрём вместе.
Эти слова она давно хотела сказать — с того самого дня, когда Мо Жань прыгнул со скалы.
Горько усмехнувшись, она добавила:
— Сяо-дагэ, отпусти меня. Раз уж нам суждено умереть сегодня, позволь мне умереть рядом с перерождённым Мо Жанем.
Её слова, словно острые иглы, пронзили сердце Сяо Жаня. Он стиснул зубы, не в силах вымолвить ни слова. Услышав эти клятвы, он боялся, что сойдёт с ума от боли.
Из его сжатых губ вырвался глухой, подавленный стон. По уголку рта уже сочилась кровь — наверное, из сердца, давно израненного и разбитого на тысячу осколков.
Внезапно всё закружилось, и раздался знакомый звук рвущейся ткани — в самый неподходящий момент появились те самые проклятые крылья.
Они распахнулись с нелепой торжественностью, взметнув бурю. Раздался хруст — гигантский камень, вокруг которого трижды обвилась прочная, как сталь, но гибкая, как шёлк, цветная нить, не выдержал нагрузки и рассыпался на две части.
— А-а-а… — без опоры все полетели вниз, в бездну…
Ветер ласково коснулся лица Жемчужины, будто рука Мо Жаня.
Открыв глаза, она подумала, что всё это сон.
Где она?
«Я, наверное, сошла с ума! Или ударилась головой!»
Удар… А где он? Внезапно она вспомнила: всех их засосало в трещину. Где же остальные?
Поднявшись, она огляделась и вскоре увидела Жожиня, лежащего на облаке с закрытыми глазами. Его лицо было белее бумаги.
Страх сжал её сердце. Она бросилась к нему и наклонилась.
Он словно перестал дышать!
Дрожащей рукой она проверила — дышит ли он. Слава Небесам, жив!
Но бледность лица и сомкнутые веки причиняли ей боль. Она вспомнила Мо Жаня — после прыжка со скалы его тело так и не нашли.
Жемчужина верила, что плоть и кровь Мо Жаня слились с землёй у подножия утёса. Её старшая сестра спускалась туда позже, но ничего не обнаружила — лишь обширные пятна крови, да и те были ужасны. А сам человек, которого она так страстно любила, исчез бесследно.
Но в этой жизни всё иначе. В похожей ситуации не только перерождённый Мо Жань, ныне Жожинь, остался жив, но и их любовная история, кажется, ещё имеет шанс.
— Мо Жань? — долго смотрела она на знакомое лицо. Кроме родинки у виска он был точь-в-точь как тогда. Она жадно, осторожно пыталась вернуть хотя бы крупицу воспоминаний прошлого.
Она не могла забыть Мо Жаня.
Пока он был без сознания, она тихо звала: «Мо Жань… Мо Жань…» Это имя не раз звучало в её ночных кошмарах и мечтах. Но ведь он переродился — и она должна уважать его нынешнюю жизнь.
Мо Жань стал перевёрнутой страницей книги. В этой жизни он — Мэн Жожинь.
И всё же Жемчужина часто чувствовала: Мо Жань не умер. Он жив, он где-то совсем рядом.
Земля здесь состояла из одних лишь облаков. Остальные члены группы были разбросаны по разным облачкам.
Единственное дерево уходило корнями в небо, где росли зелёная трава и цветы. Под этим деревом, прислонившись к стволу, сидел человек в чёрном одеянии и маске.
Сяо Жань.
Крылья за его спиной исчезли, но боль в его глазах была столь глубока, что, казалось, проникла в самые кости.
«Наверное, дерево загораживает меня. Поэтому Жемчужина и не замечает моего присутствия», — думал он. От этой мысли боль и отчаяние становились чуть слабее.
Он так жалок и незаметен, прячется за деревом, тайком глядя на чужую любовь. Каждое слово Жемчужины, обращённое к Мо Жаню, вонзалось в его сердце, разрывая его на части.
Кого же она любит на самом деле — перерождённого Мо Жаня или этого юношу по имени Мэн Жожинь?
Забыла ли она о незавершённой любви, длящейся тысячу лет, и потому преследует её из жизни в жизнь? А Жожиню, возможно, это несправедливо.
Может, не следовало втягивать его в эту историю? Пусть бы он остался просто Мэн Жожинем — новым человеком, свободным от прошлого, от перерождений и клятв. Но разве он может остаться в стороне?
Ни он, ни я не целостны.
По щеке Сяо Жаня скатилась холодная слеза. Упав на землю, она разбилась на несколько капель, и каждая из них ожила, извиваясь, подняла голову и посмотрела на того, кто их создал.
— Эй, мужчины плачут кровью, а не слезами, — сказали ожившие капли.
Сяо Жань замер, протянул ладонь, и они запрыгнули на неё.
— Кто вы такие? — спросил он.
— Мы твои слёзы! Ты попал на Дорогу духов, где всё оживает. Поэтому, пожалуйста, не создавай новых существ без нужды — не нагружай это место лишними жизнями.
Дорога духов?
Облака плавно колыхались под ногами, трава и цветы росли в небе над головой. Люди лежали или сидели на белоснежных облаках, разбросанных по бескрайнему небесному лугу.
Мимо них, смеясь и перешёптываясь, проходили целые группы кастрюль, сковородок, столов и стульев. Они останавливались, оглядывали пришельцев и, прикрывая рты лапками, уходили, обсуждая их между собой.
— Давно у нас не было гостей из других миров!
Глава двадцать четвёртая. Приглашение принцессы
С лёгким вздохом Жожинь наконец пришёл в себя. Жемчужина обрадовалась, увидев, как он открыл глаза и смотрит на неё с непростыми чувствами.
— Не благодари меня слишком сильно, — улыбнулась она. — У меня есть свои корыстные цели.
— А? — он растерялся.
— Ты должен остаться живым, чтобы исполнить моё первое желание. И не только первое! Не забывай, ты обещал мне два желания.
Жемчужина встала и потянулась под солнцем.
Пока есть жизнь — есть надежда.
Она оглядела разбросанных по облакам спутников. Хорошо, все живы.
Царь Демонов сидел, скрестив ноги, и медитировал. Его прекрасное лицо было нахмурено — видимо, внутри кипело раздражение, но выразить его было некуда.
Цветок лениво растянулся на облаке. В чём-то он был похож на Жемчужину — такой же лживый, но верный друзьям, такой же беззаботный и непредсказуемо оптимистичный.
Если можно лежать — Цветок никогда не сядет. Если можно радоваться — он не станет грустить.
Жизнь и так слишком одинока, а существование похоже на долгий анекдот — зачем же самому себе портить настроение?
Хотя тысячелетний лёд и был проглочен тем проклятым, но красивым парнем, по крайней мере, теперь известно его местонахождение. Надо держать его в поле зрения — пусть пока считается самим льдом.
Здесь, хоть и всё перевёрнуто с ног на голову, но, слава Небесам, все целы и невредимы. Облака мягкие, цветы пахнут приятно. Даже два солнца — одно может подменить другое, если первое устанет. И тепла тогда будет больше.
Но Десятисаженный Утёс… Цветок всё же немного тревожился.
И, похоже, они попали в то самое место, о котором не хочется вспоминать.
— Эй, ты кто такой? — спросило облако под Цветком.
Цветок усмехнулся и вздохнул:
— Я не «что», а «кто». Меня зовут Цветок, я демон.
— Демон? Ты из мира демонов? — уточнило облако.
— Конечно, — ответил Цветок, чувствуя себя немного безумцем, разговаривая с облаком.
— Значит, вы все демоны? — спросило облако.
— Не только. Если я не ошибаюсь, наша компания — сборная солянка: здесь есть демоны, призраки, будущая богиня и даже обычные люди, — пожал плечами Цветок и похлопал облако по боку.
Облако вздрогнуло и тут же возмутилось:
— Эй, парень! Смотри, с кем обращаешься! Не смей трогать женскую сущность без разрешения! А то умрёшь очень и очень плохо!
— Верю, и даже очень верю, — поспешно убрал руку Цветок. Женское облако?! Кто-нибудь, скажите, я не сошёл с ума?!
— Зачем вы сюда пришли? — спросило облако.
— Откуда мне знать? — ответил Цветок.
— Останетесь надолго?
— Не знаю.
— Быстро сообщите принцессе! К нам пришли существа, похожие на людей! — облако повернулось к соседнему, то — к траве в небе, трава — к столам и стульям, те — к деревьям… Вскоре весь мир Дороги духов наполнился эхом:
— Люди пришли…
Среди всеобщего переполоха, будто крика «Волк!», Жожинь сел, взглянул на Жемчужину и тут же опустил глаза. Он не знал, реальность это или иллюзия — может, это испытание или карма, о которой говорил его наставник?
Вспомнив всё, что произошло до падения сюда — в пещере Льда на Десятисаженном Утёсе, вспомнив каждое пылающее от чувств слово — он не мог отрицать: внутри у него что-то дрогнуло.
http://bllate.org/book/7601/711856
Готово:
