Шэнь Жун резко остановилась, обернулась к третьему принцу и махнула рукой в сторону окружавших их людей:
— Иди жалуйся. Посмотрим, кто осмелится подтвердить твои слова.
Третий принц опешил. Он по-прежнему не мог понять, почему эта девушка снова поступает так непредсказуемо — как и в прошлый раз.
С лёгким недоумением он оглядел Шэнь Жун:
— Ты сильно изменилась.
«Изменилась?!» — мысленно фыркнула она. Сейчас Шэнь Жун больше всего на свете ненавидела, когда ей напоминали об этом.
— Убирайся, — бросила она раздражённо, — надоели уже!
После утренней аудиенции ей хотелось просто пойти домой и спокойно позавтракать, но нет — все норовят остановить её именно сейчас, чтобы поболтать! Неужели они не понимают, что завтракать надо вовремя? Или у них голова не в порядке?
Третий принц, конечно, не собирался так легко её отпускать. Он сделал несколько шагов вперёд и схватил её за рукав:
— Ты мне...
В следующее мгновение мир закружился у него перед глазами. Шэнь Жун резко вывернулась и с силой швырнула его на землю.
С отвращением глядя на растянувшегося принца, она процедила сквозь зубы:
— Не хватай меня за одежду! А вдруг мой наследник престола это увидит?
Бросив на него ледяной взгляд, она переступила через него и зашагала прочь.
Третий принц лежал, оглушённый падением, перед глазами у него мелькали золотые искры. Он долго пытался понять, почему каждый их разговор неизменно заканчивается именно так.
Шэнь Жун умирала от голода. После такой ранней аудиенции ей просто необходимо было поесть.
Проходя мимо базара, она подумала: может, перекусить прямо здесь?
Сегодня наследник престола занят и не может пойти с ней, Ци Юань и Су Чжэ тоже где-то пропали — значит, придётся есть одной.
А что, если заглянуть в таверну «Небесный аромат»? После завтрака можно будет пройти по потайному ходу и навестить наследника.
Решив так, Шэнь Жун направилась к таверне.
Сюй Чжи с тех пор, как они расстались во дворце, а потом случился бунт студентов, всё искал возможность снова увидеться с Шэнь Жун.
Ему сказали, что раньше она часто завтракала в «Небесном аромате», и он стал регулярно туда заходить в надежде встретить её. Но прошло уже несколько дней, а Шэнь Жун так и не появлялась.
Он уже почти смирился с тем, что такая великая особа, как наследница рода Шэнь, вряд ли доступна простому смертному вроде него.
Сегодня он снова долго сидел в таверне, но, как обычно, безрезультатно. Вздохнув, Сюй Чжи собрался уходить.
— Эй, мальчик! — раздался у входа звонкий голос.
Официант тут же подскочил к двери. Сюй Чжи поднял глаза — и замер. Перед ним стояла сама Шэнь Жун!
Он вскочил с места и радостно воскликнул:
— Шэнь Жун!
Шэнь Жун как раз думала, как давно она не бывала здесь, и собиралась пошутить с официантом, но вдруг услышала знакомый голос.
Удивлённо взглянув на Сюй Чжи, она спросила:
— Сюй Чжи?
Тот схватил её за руку, переполненный эмоциями:
— Вы помните меня!
Конечно, помнила! Ведь с тех пор прошло совсем немного времени — как она могла забыть?
Шэнь Жун моргнула и спросила:
— Помню. Ты сегодня здесь завтракать собрался?
Она оглянулась на его столик — он был совершенно пуст.
— Ещё не ел? Давай вместе?
Сюй Чжи, конечно же, с радостью согласился.
Они заказали несколько фирменных завтраков таверны и уселись за столик.
Сюй Чжи чувствовал себя неловко: руки и ноги будто не знали, куда деваться.
Шэнь Жун, попивая масляный чай, спросила:
— Кстати, раз уж мы случайно встретились... Как твои приготовления к императорским экзаменам?
Сюй Чжи обладал выдающимся литературным талантом — будь он на экзаменах, наверняка занял бы одно из первых трёх мест. После разрешения дела Лэ Шэна сроки экзаменов перенесли на середину четвёртого месяца.
Услышав вопрос об экзаменах, лицо Сюй Чжи озарилось. Он смотрел на Шэнь Жун с каким-то странным, почти болезненным восхищением.
Шэнь Жун недоумённо наблюдала за ним, продолжая есть.
— Шэнь Жун! — вдруг воскликнул Сюй Чжи и потянулся к её руке.
Она испугалась и резко отдернула ладонь, проглотив то, что было во рту:
— Говори нормально! Не трогай меня!
Сюй Чжи покраснел и поскорее сел на своё место:
— Я... я не хочу сдавать экзамены.
Шэнь Жун:
— ?
«Неужели тот раз, когда я угрожала ему ножом, окончательно свернул ему мозги?» — подумала она.
— Что ты несёшь? — спросила она, глядя на него с подозрением. — Ты не хочешь сдавать экзамены?
Сюй Чжи кивнул, его глаза сияли от обожания:
— Я хочу вступить в ваш Чжэньъицзюнь!
— Пфхх! —
Шэнь Жун поперхнулась чаем и брызнула им во все стороны. Она с изумлением уставилась на Сюй Чжи:
— Что... что?! Ты хочешь в Чжэньъицзюнь?
— Да! — энергично кивнул он.
Шэнь Жун смотрела на него: кивал он так убеждённо, будто действительно верил в это. Но ведь он же обычный книжный червь — что он может делать в элитной охране?
И всё же ей стало любопытно: почему вдруг он решил бросить литературу ради военной службы?
Она налила ему чашку чая:
— Держи, выпей. Успокойся немного.
Затем пристально посмотрела ему в глаза:
— Почему ты вдруг решил вступить в мой Чжэньъицзюнь?
Сюй Чжи бережно поставил чашку на стол:
— Я безмерно восхищаюсь вами...
Он не успел договорить, как Шэнь Жун уже встала, лицо её стало ледяным.
«Хватит! — подумала она. — Никто меня не остановит — я ухожу прямо сейчас!»
Почему в последнее время везде попадаются одни и те же люди, восхищающиеся ею?
Сюй Чжи растерянно смотрел на внезапно поднявшуюся Шэнь Жун и тоже встал:
— Шэнь Жун, что случилось?
«Что случилось?» — мысленно повторила она, пристально глядя на него. Она и представить не могла, что у него такие чувства.
— Скажи честно, — спросила она, — когда это у тебя началось?
Сюй Чжи смущённо почесал затылок:
— Давно... ещё тогда, когда вам было лет десять-одиннадцать.
Шэнь Жун снова ошеломило. Десять лет?!
Она инстинктивно отступила на шаг:
— Десять?! Ты... ты совсем с ума сошёл?
Сюй Чжи замялся, не понимая её реакции:
— Кто же тогда не читал ваших сочинений? Кто не восхищался вашим талантом?
Он закрыл глаза, будто вспоминая, и с благоговейным выражением на лице процитировал:
— «Не видел ли ты, как воды Жёлтой реки с небес низринулись, чтобы в море устремиться и не вернуться?»
«Не видел ли ты, как воды Жёлтой реки с небес низринулись...»?
Шэнь Жун словно ударило током. Она стояла как вкопанная, бессознательно повторяя эти строки.
Голова её опустела. Она повернулась к Сюй Чжи:
— Что ты сказал? Это... это стихотворение написала я?
Автор говорит: Шэнь Жун: Я в шоке.
В кабинете дома Шэнь собралась целая толпа слуг. Изнутри доносились звуки переворачиваемых вещей, и все невольно вытягивали шеи, пытаясь заглянуть внутрь.
Неизвестно, что случилось с их госпожой: вернувшись с утренней аудиенции, она словно потеряла рассудок и теперь лихорадочно искала свои старые сочинения.
Сянмэй металась за дверью кабинета, не понимая, зачем Шэнь Жун вдруг понадобились её прежние тексты.
— Госпожа, что с вами? — не выдержала она, глядя, как Шэнь Жун перерыла весь кабинет.
Шэнь Жун не могла выразить словами своё потрясение. Услышав от Сюй Чжи цитату из «своих» сочинений, она дрожала всем телом.
«Не видел ли ты, как воды Жёлтой реки с небес низринулись, чтобы в море устремиться и не вернуться?»
Это стихотворение принадлежало поэту Ли Бо! Если бы она и вправду его «заимствовала», это ещё можно было бы объяснить. Но ведь это сочинение написала Шэнь Миндэ — до того, как она, Шэнь Жун, попала в это тело!
Почему? Почему?!
Как могла прежняя Шэнь Миндэ написать эти строки?
Она перерыла весь кабинет, но не нашла ни одного своего рукописного листка. Это было невероятно.
Раньше она не искала — и не знала. А теперь, когда искала, не находилось ничего?
— Сянмэй, — спросила она, перебирая содержимое очередного шкафа, — куда делись все мои старые сочинения?
Сянмэй задумалась:
— Я не совсем уверена... Я пришла в дом пять лет назад, а вы уже почти не писали сочинений.
Шэнь Жун на мгновение замерла. Да, Сянмэй действительно поступила в дом пять лет назад.
— Позови старого управляющего, — сказала она.
Тот стоял неподалёку, поэтому Сянмэй быстро его привела.
Управляющий тоже выглядел озадаченным. Он посмотрел на Шэнь Жун, сидевшую на корточках у шкафа:
— Госпожа, что вы ищете? Ваши прежние сочинения вы сами приказали сжечь много лет назад.
— Сжечь?! — Шэнь Жун резко вскочила на ноги. Увидев недоумение в глазах управляющего, она постаралась взять себя в руки.
— Ах да... конечно, я сама об этом забыла.
Выходит, прежняя Шэнь Миндэ сама уничтожила свои сочинения? Значит, теперь ей оставалось только расспрашивать тех, кто их читал.
— Лучше и забыть, — добавил управляющий, видя её молчание. — Тогда вы вернулись и сказали, что больше не будете писать. Приказали сжечь все рукописи. Я долго спрашивал, зачем — ведь вы писали так прекрасно! Но вы ничего не объяснили.
«Больше не писать»?
Шэнь Жун вспомнила историю, которую Лэ Шэн рассказал на празднике в честь третьего принца — это было ещё во времена Государственной академии.
Если разбираться, нужно допрашивать бывших студентов академии. А ведь Лэ Шэн до сих пор сидит в Императорской тюрьме — у неё уже есть план.
Заключённые Императорской тюрьмы снова увидели ту, кого все здесь боялись как огня — госпожу Шэнь. Каждый затаил дыхание, гадая, кого на этот раз постигнет беда.
Шэнь Жун пришла одна. Хмуро проходя мимо камер, она слышала, как за спиной облегчённо выдыхают узники.
Остановившись у камеры Лэ Шэна, она резко пнула решётку:
— Лэ Шэн!
Тот сидел в углу, почти сойдя с ума от страха. Он уже слышал от тюремщиков, что Шэнь Жун придёт, и думал: «Ну всё, я сказал всё, что знал, даже выдумал лишнее — она же не станет снова меня допрашивать?»
Но когда он увидел её лицо у решётки, ему впервые за всё время захотелось остаться в этой камере навсегда.
Шэнь Жун вытащила его и повела в пыточную — ту самую, где он уже побывал. Воспоминания о ней до сих пор вызывали у него дрожь.
Он непроизвольно сжал ноги и дрожащим голосом спросил:
— Шэнь Жун, зачем ты снова меня ищешь?
Она бросила на него холодный взгляд и вытащила меч. Лезвие отразило его жалкое, перепуганное лицо.
Лэ Шэн сглотнул и медленно поднял глаза:
— Что ты хочешь сделать...
Шэнь Жун наклонилась, её голос был ледяным:
— Ты ведь помнишь, как я поклялась больше не писать, когда училась в Государственной академии?
«Поклялась не писать?» — Лэ Шэн опешил. Неужели она хочет свести с ним счёты за то давнее время?
Он запаниковал:
— Это не моя вина! Кто мог знать, что ты публично поклянёшься больше не писать! Да и вообще... в академии ты сама всех притесняла, а я лишь пару раз словечко сказал!
Лицо Шэнь Жун оставалось непроницаемым:
— Правда?
Лэ Шэн чуть не заплакал:
— Честно! Это не я виноват! Все завидовали твоему таланту и говорили, что ты крадёшь чужие стихи! А того, кто проглотил чернила... его убили не я! Это они! Они подстроили всё, чтобы обвинить тебя!
Глаза Шэнь Жун потемнели. Она приблизила клинок:
— Говори яснее!
— Это сыновья рода Гу! Они случайно убили того парня и решили выдать это за самоубийство из-за стыда — мол, ты украла его стихи, и он не вынес позора! А потом... потом ты сама вышла и поклялась больше не писать!
Выслушав всю историю, Шэнь Жун наконец всё поняла.
Род Гу убил человека и, завидуя славе Шэнь Миндэ, подстроил всё так, чтобы обвинить её.
Но Шэнь Жун не могла понять одного: почему прежняя Шэнь Миндэ сама пошла им навстречу и публично поклялась больше не писать?
Вдруг в голове мелькнула дерзкая мысль.
А что, если прежняя Шэнь Миндэ тоже была «переселенкой»?
Может, та, кто оказалась в этом теле до неё, была её соотечественницей? Она знала прекрасные стихи, но сама сочинять не умела. Выучив всё, что помнила, она просто решила «уйти на покой» и поклялась больше не писать?
Это звучало правдоподобно. Но тогда почему она сама сожгла все свои рукописи?
И главное — куда делась та, первая «переселенка»?
http://bllate.org/book/7598/711654
Готово:
