Она не знала, к какому историческому периоду близок описанный в книге век, но чувствовала: такое великолепие могло быть лишь во времена расцвета династии Тан.
Сердце её билось от восторга, и она не находила слов, чтобы выразить переполнявшие её чувства. Глаза сверкали, как звёзды, и она жадно впитывала всё вокруг, будто пыталась за один шаг увидеть три улицы сразу.
Цинь Гу сегодня специально облачился в чёрный наряд с красно-золотой вышивкой, а на поясе красовался пояс с изображением журавлей и облаков. Лишь привычной нефритовой подвески на нём не было. Уголки его губ изогнулись в мягкой улыбке, а в глазах светилась нежность — они отражали ту, что то и дело носилась впереди.
Ци Юань и Су Чжэ, следовавшие позади, наблюдали, как Шэнь Жун ведёт себя, будто ребёнок, впервые попавший на базар, и, переглянувшись, покачали головами с улыбкой.
В руках у Шэнь Жун уже было немало покупок. Подойдя к одному из прилавков, она заметила, что у торговца в руках — множество браслетов с колокольчиками, и заинтересованно прищурилась.
— Эй, парень, а почему у каждого из вас столько этих браслетов?
Торговец рассмеялся:
— Молодой господин, наверное, совсем недавно достиг совершеннолетия? Впервые на празднике фонарей? Возьми-ка себе один!
Он слегка встряхнул браслет, и тот звонко зазвенел.
Шэнь Жун, очарованная их красотой, решительно махнула рукой:
— Дайте мне четыре штуки!
Торговец опешил:
— Четыре... четыре?!
Но Шэнь Жун уже весело выбирала:
— Вот эти четыре! Сколько с меня?
— Четыре... четыре ляна.
Она быстро расплатилась и, не оглядываясь, зашагала прочь.
Торговец только теперь пришёл в себя и закричал ей вслед:
— Молодой господин! Молодой господин! Нельзя покупать так много браслетов!
Но Шэнь Жун, не слыша его, радостно надела один браслет себе на запястье, а остальные три прихватила с собой и побежала к Цинь Гу.
— Ваше высочество! Ваше высочество! — кричала она, приближаясь.
Цинь Гу с друзьями уже устали гулять и устроились за уличным чайным прилавком. Услышав её голос издалека, все трое улыбнулись и повернулись к необычайно оживлённой Шэнь Жун.
Она высоко подняла руку с браслетом и помахала оставшимися:
— Ваше высочество! Я купила вам подарки!
Когда Ци Юань и Су Чжэ разглядели, что именно она держит в руках, они поперхнулись чаем.
— Кхе-кхе-кхе! — закашлялся Ци Юань, вытирая рот и странно глядя на неё. — Наследник хочет подарить нам... это?
Шэнь Жун остановилась и недоумённо позвенела браслетами:
— Не нравится? Они же красивые! Я видела, что все торговцы продают такие — наверное, это особенность праздника фонарей?
Су Чжэ, усмехаясь, помахал веером:
— Новые поколения юношей уж совсем не такие, как мы в юности.
Шэнь Жун было семнадцать, и церемония совершеннолетия ещё не состоялась. В глазах Цинь Гу и его друзей она по-прежнему оставалась мальчишкой.
Праздник фонарей в столице в основном посещали взрослые мужчины и женщины. Юношам, не достигшим совершеннолетия, выходить на улицы было не принято. Поэтому для Шэнь Жун (а точнее — для Шэнь Миндэ) всё это было в новинку.
Она беззаботно швырнула три браслета на стол:
— Выбирайте сами! Я всё равно купила их целую кучу!
С этими словами она убежала дальше, и звон колокольчиков весело сопровождал её шаги.
Ци Юань и Су Чжэ переглянулись и фыркнули от смеха.
Они уже собирались велеть слугам убрать браслеты, чтобы потом вернуть их Шэнь Жун, как вдруг Цинь Гу неторопливо взял все три и надел себе на запястье.
Веер Су Чжэ замер в воздухе и чуть не выскользнул из пальцев от изумления.
— Ваше высочество...? — выдавил он.
Цинь Гу аккуратно поправил браслеты, слегка встряхнул запястьем и спокойно посмотрел на них:
— Что?
Что?
Ничего.
Оба проглотили слова, которые уже вертелись на языке.
Наследник ещё слишком юн и, вероятно, не знает значения этих браслетов. Но наследный принц — точно знает.
И всё же он надел все три браслета, подаренные наследником.
Более того...
Все три сразу?
Какой смысл в этом скрывается? От одной мысли об этом у них по спине пробежал холодок, и думать об этом дальше они не осмеливались.
Они посмотрели на спокойно пьющего чай наследного принца — и вдруг звон колокольчиков на его запястье показался им не весёлым, а зловещим, словно зов из преисподней. А наследник вдруг предстал им как цветок химеры, заманивающий принца в ад.
Шэнь Жун тем временем решила купить ещё несколько браслетов. Подойдя к прилавку, она увидела пару — юношу и девушку, которые завязывали друг другу браслеты.
Любовь и нежность витали в воздухе.
Шэнь Жун невольно потрогала свой браслет, посмотрела на влюблённых и почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Она подошла к торговцу:
— Эй, парень, а что означают эти браслеты на празднике фонарей?
Торговец, увидев перед собой юношу, явно ещё не достигшего совершеннолетия, но необычайно красивого, добродушно улыбнулся:
— Молодой господин, у тебя уже есть возлюбленная?
Он взял один браслет и пояснил:
— Эти браслеты — символ любви между влюблёнными. Взрослые мужчины и женщины на празднике фонарей, если находят друг друга по душе, покупают пару таких браслетов и обмениваются ими в знак симпатии. Если один принимает подарок — он надевает его на запястье. Это означает: «Связать судьбы колокольчиком — прожить вместе сто лет».
Шэнь Жун оцепенела, глядя на свой браслет, и прошептала:
— ...Сто лет вместе?
Торговец, заметив браслет у неё на руке, рассмеялся:
— Молодой господин такой красивый — ещё не достиг совершеннолетия, а уже нравишься девушкам! Сто лет вместе, сто лет счастья!
Шэнь Жун с тоской спросила:
— А если... братская дружба? Она тоже «сто лет»?
Торговец недоумённо уставился на неё:
— ?
Она вспомнила странный взгляд Ци Юаня и захотела повеситься прямо на этом браслете.
Сгорбившись, она побрела обратно.
Это не её вина!
Откуда ей было знать, что эти браслеты — не просто сувениры? Теперь Ци Юань и Су Чжэ наверняка посмеются над ней, а уж наследный принц... наверное, будет смеяться до упаду.
Но когда она вернулась, Ци Юаня и Су Чжэ уже и след простыл. Остался лишь наследный принц, спокойно пьющий чай за уличным прилавком.
Он сидел, собрав волосы в нефритовую заколку, в окружении шумной толпы и ярких фонарей. Его чёрный наряд с красно-золотой вышивкой выделялся даже среди праздничного великолепия, подчёркивая его благородное происхождение.
Его осанка была безупречна, черты лица — изысканны, а белая, тонкая рука, подносящая чашу к губам, была украшена алым браслетом. При каждом движении колокольчики звенели — чисто и пронзительно.
Шэнь Жун замерла, глядя на его спину, и машинально коснулась своего браслета.
— Динь-динь-динь...
Цинь Гу чуть заметно шевельнул ухом и обернулся.
Среди тысяч цветных зонтиков, толпы людей и моря фонарей наследный принц одним взглядом нашёл её. Его глаза и брови озарились улыбкой.
— Миндэ, иди ко мне, — тихо позвал он.
...
Под зонтиками и фонарями, среди нескончаемого людского потока и звона браслетов разворачивался праздник. Но за пределами этого сияющего мира, в глубине тёмного, безысходного переулка, где не проникал ни один луч света, раздавался другой звон — переплетающихся браслетов. В нём смешивались звонкие перезвоны колокольчиков и едва слышные влажные звуки.
Шэнь Жун не понимала, как всё дошло до этого.
Наследный принц спросил, знает ли она значение браслетов. Она кивнула — торговец уже всё объяснил. В следующее мгновение Цинь Гу поставил чашу на стол и потянул её в этот самый переулок.
— Ваше высочество, зачем мы здесь? — растерянно спросила она.
Цинь Гу снял один из браслетов и поднёс к её глазам:
— Ты знаешь, что означают эти браслеты?
Шэнь Жун кивнула.
Тогда он вдруг улыбнулся — ярко, ослепительно.
Она замерла, очарованная этой улыбкой, и вдруг почувствовала, как перед глазами всё заволокло красно-чёрной тканью — это был браслет.
Цинь Гу смотрел на ослеплённую Шэнь Жун, и улыбка исчезла с его лица. Взгляд стал ледяным.
Он был вне себя от злости.
Если она знает значение браслетов, зачем тогда дарила их Ци Юаню и Су Чжэ?
Шэнь Жун, охваченная паникой, попыталась сорвать повязку, но Цинь Гу схватил её руку и заломил за спину.
— Миндэ, ты всё ещё не научилась послушанию? А?
Она не понимала, что на этот раз спровоцировало его ярость, и вспомнила предыдущие случаи с дрожью в коленях.
— Ваше высочество, давайте поговорим спокойно, — предложила она, сглотнув ком в горле. — Может, браслеты мне не те попались? Я сейчас сбегаю и куплю другие, красивее!
Цинь Гу тихо рассмеялся, сжал её щёку и наклонился, чтобы поцеловать. Колокольчики на его запястье зазвенели.
?!
Шэнь Жун захотелось плакать. Почему всё всегда заканчивается именно так?
Она запрокинула голову, подчиняясь поцелую, и в полузабытьи думала: «Надо срочно вывести на сцену госпожу Цэнь, иначе сюжет окончательно собьётся с пути».
— Миндэ, сосредоточься, — прошептал наследный принц.
Как можно сосредоточиться?! Главный герой, если ты и дальше так будешь, меня точно убьют!
Но наследный принц, почувствовав, что его возлюбленная отвлекается даже в такой момент, пришёл в ярость. Поэтому, когда Шэнь Жун вернулась домой, её губы были заметно припухшими.
— Господин, вы что, ели острые закуски у восточных ворот? — спросила старшая служанка Сянмэй, разглядывая её рот.
Какие закуски?! Да меня чуть не съели целиком!
Шэнь Жун безэмоционально ответила:
— Да, ела. Много.
Сянмэй кивнула, задумчиво произнеся:
— Острые закуски у восточных ворот и правда вкусные.
Шэнь Жун бросила на служанку странный взгляд, тяжело вздохнула и ушла.
Тяжело.
Ей было очень тяжело.
Так дальше жить невозможно.
* * *
Прошёл полтора месяца, и наконец настал день свадьбы госпожи Цзинхуэй.
В этот день Шэнь Жун приказали оставаться дома и никуда не выходить.
Она, конечно, хотела посмотреть, как выглядит свадьба знатной госпожи, но сейчас у неё было дело поважнее.
Чтобы как можно скорее сблизить наследного принца с госпожой Цэнь, Шэнь Жун решила вновь тайно встретиться с ней.
Госпожа Цэнь после прошлого случая была уверена, что именно Шэнь Жун помогла ей, и теперь полностью ей доверяла.
— Молодой господин, с тех пор как мы вернулись с императорского пира, его высочество больше не заходил во внутренний двор, а наследная принцесса Чжэн тоже затихла.
Упоминание наследной принцессы напомнило Шэнь Жун о подслушанном разговоре на том самом пиру.
Неужели наследная принцесса Чжэн изменяла наследному принцу прямо во дворце?
Кто же осмелился надеть рога на самого наследника?
Это казалось невероятным.
Могла ли госпожа Чжэн, жена наследного принца, быть такой безрассудной, чтобы изменять ему прямо на императорском пиру?
http://bllate.org/book/7598/711631
Готово:
