— Ваше Высочество не стоит говорить об этом сейчас. Великий трон ещё не завоёван — как можно думать о подобном? — сказала Шэнь Жун, чувствуя лёгкую вину и не смея взглянуть на Цинь Гу.
Цинь Гу, увидев, как она уклоняется от его взгляда, всё понял. Он улыбнулся:
— Раз Миндэ так считает, пусть будет по-твоему.
Шэнь Жун с облегчением выдохнула.
Она знала, что ссылаться на великое дело наследного принца — не самый честный предлог, но именно он действовал лучше всего.
Теперь ей предстояло не только помочь наследному принцу взойти на престол, но и заодно постараться «исправить» его.
Внезапно в голове мелькнул образ госпожи Цэнь. Да ведь именно такая героиня обычно жертвует собой ради великого дела главного героя!
В политических драмах не всегда есть героиня, но если персонажу дают имя, значит, он точно влияет на развитие сюжета.
Почему бы тогда не воспользоваться госпожой Цэнь и не подтолкнуть её к наследному принцу?
Она осторожно бросила взгляд на принца и тут же отвела глаза — он всё ещё смотрел на неё.
Зарывшись лицом в подушку, она лихорадочно соображала.
Госпожа Цэнь — типичная кандидатка на роль будущей императрицы после восшествия принца на трон. Ведь она не видела тех сюжетных линий, что разворачивались уже после коронации.
Шэнь Жун теперь гадала, как пойдёт сюжет.
Если у наследного принца в будущем появится романтическая линия, скорее всего, речь пойдёт именно о той самой госпоже Цэнь, упомянутой ранее.
Чем больше она думала, тем вероятнее это казалось.
Госпожа Цэнь — сирота, но при этом ей удаётся в одиночку противостоять наследной принцессе и её приспешникам.
Храбрая, находчивая, стойкая — идеальный образ героини.
Она тайно жертвует собой ради главного героя, и в итоге он не может не заметить её, не влюбиться — и тогда начнётся второстепенная интрига дворцовых интриг.
Шэнь Жун была почти уверена, что так и будет.
Она решила тайно помогать госпоже Цэнь, чтобы та не только подавила наследную принцессу и её фракцию во внутреннем дворе, но и сумела проявить себя перед наследным принцем.
Тем самым Шэнь Жун допустила серьёзную ошибку в понимании ситуации.
Она полагала, что слова принца означают согласие отложить разговор о чувствах. Однако с того самого момента, как она произнесла эту фразу, принц понял всё совершенно иначе.
Наследный принц решил: наши отношения начались.
Автор говорит: Наследный принц: я влюблён.
Жун-мэй: мне нужно срочно «исправить» наследного принца.
Третий принц вернулся ко двору.
Шэнь Жун знала, что наследному принцу предстоят очередные неприятности.
Принц собирался во дворец не из-за возвращения третьего принца.
Его совершенно не волновало, вернулся тот или нет. Сейчас его раздражало совсем другое — дело наследной принцессы.
Цинь Гу уже почти полгода не заходил во внутренний двор. Императрица-мать неоднократно выражала недовольство этим, но найти самого принца не могла, поэтому приходилось вызывать наследную принцессу.
Принцесса, получив выговор от императрицы, вернулась во дворец и принялась устраивать беспорядки.
В первый день она притворилась, будто упала в воду, и послала слугу звать наследного принца.
Тот в это время рисовал. Услышав, что принцесса упала в воду, он чуть не захотел устроить праздничный фейерверк — пусть бы уж утонула прямо там.
Идти навещать её? Ни за что.
Но принцесса не сдавалась. Вместе с одной из наложниц она разыграла сцену «случайной» встречи с принцем в саду.
Цинь Гу был крайне раздражён. Он безучастно смотрел, как обе женщины разыгрывают своё представление, и даже не захотел комментировать происходящее — ему не терпелось уйти обедать с Шэнь Жун.
На третий день глубокой ночью во дворце наследного принца поднялся переполох, и карета помчалась прямо во дворец.
Император Вэньчжао в это время спокойно спал в постели, обнимая любимую наложницу, когда главный евнух дрожащим голосом сообщил, что прибыл наследный принц.
Император подумал: «Что за чепуха? Ночью явился — наверное, опять глупости какие-то». Он не собирался его принимать.
Когда Вэньчжао уже собрался снова прилечь к наложнице, дверь его спальни с грохотом распахнулась — Цинь Гу ворвался внутрь, напугав императора до дрожи.
Император Вэньчжао: «Что?!»
Ему захотелось немедленно приказать казнить этого негодного сына.
Но, взглянув на него, он увидел, что сын стоит мрачный, молчаливый, даже не поклонился — и понял: должно быть, случилось что-то серьёзное.
Отослав наложницу, император с деланной добротой спросил:
— Что с тобой стряслось?
Наследный принц молчал, стоял, нахмурившись, как чёрная туча.
Императору стало любопытно. Он встал с постели, обошёл сына кругом, налил себе чай и спросил:
— Ну что за важное дело у тебя ночью? Почему такой мрачный?
Наследный принц поднял глаза на отца и холодно произнёс:
— Эта ядовитая женщина Чжэн осмелилась дать мне подлый напиток.
Император чуть не поперхнулся чаем, проглотил его и закричал:
— Ты что за ерунду несёшь про наследную принцессу!
Как ты смеешь называть её «ядовитой женщиной Чжэн»?
Наследный принц бесстрастно посмотрел на императора:
— Сын лишь следует примеру отца. Разве вы сами не говорили мне в детстве, что «эта ядовитая женщина Чжэн коварна, как змея, и заслуживает, чтобы её напоили ядом, содрали кожу и вырвали из могилы»?
Император Вэньчжао больше не мог пить чай. Он со злостью швырнул чашку на стол, и лицо его покраснело от гнева.
— Такие слова тебе не положено говорить! Пусть дочь семьи Чжэн и не идеальна, но ты не имеешь права так её оскорблять!
Цинь Гу с насмешкой взглянул на отца:
— Простите, я был невнимателен. Такие слова может произносить только отец, а не сын.
— Молчи! — взорвался император. — Я ещё не разобрался с твоим делом Цзинхуэй, так что не лезь мне под руку — ты мне только мешаешь!
Наследный принц подумал про себя: «И ты мне мешаешь! Если бы не эта ядовитая Чжэн применила такие низкие методы, я бы и не явился сюда ночью ради ваших пустых слов!»
— Напиток, который использовала Чжэн, — тайное придворное зелье, — продолжил принц, бросив на отца многозначительный взгляд. — Видимо, семья Чжэн — сплошные змеи, отвратительно!
Последние слова прозвучали с язвительной иронией.
Император понял: сын говорил не только о наследной принцессе, но и о самой императрице Чжэн.
В вопросе императрицы Чжэн император чувствовал вину перед сыном, поэтому не стал спорить.
— Я всё понял. Только не устраивай мне подножек за моей спиной.
Увидев, что сын явно не собирается подчиняться, император схватился за голову.
— Ты, мерзавец! Лучше вообще не будь наследным принцем — проваливай отсюда!
Принц тоже был в ярости:
— Сын стал наследным принцем по воле деда. Если отец недоволен, пойдите и сами скажите ему.
Разумеется, дед Цинь Гу, император Хуэйцзинь, уже давно покоился в императорской гробнице.
Отец и сын в очередной раз разошлись в плохом настроении.
На следующий день Шэнь Жун узнала, что наследную принцессу подозревают в том, что она подсыпала принцу зелье, и была так потрясена, что не могла вымолвить ни слова.
Как в серьёзной политической драме может быть такой мыльный сюжет? Она искренне посочувствовала наследному принцу.
В эти дни Шэнь Жун встретилась с госпожой Цэнь.
Хотя госпожа Цэнь и была той, кого наследный принц намеревался использовать для противостояния наследной принцессе, она всё же была сиротой и не могла сравниться с благородными девушками из знатных семей.
Когда Шэнь Жун сказала, что поможет ей завоевать расположение наследного принца, та сначала не поверила.
Но, убедившись, что Шэнь Жун близка к принцу, госпожа Цэнь ухватилась за неё, как за последнюю соломинку.
Благодаря этому Шэнь Жун быстро получала новости из внутреннего двора — и всё это заслуга госпожи Цэнь.
— Молодой господин, наследная принцесса рассердила принца. Теперь он ещё больше не захочет заходить во внутренний двор. Что мне делать? — спросила госпожа Цэнь.
Шэнь Жун подняла глаза на девушку, сидевшую перед ней.
Госпожа Цэнь была очень изящна: нежное лицо, красивые черты, мягкие брови и глаза — типичная южная красавица из Цзяннани. Её мягкий, певучий акцент заставил Шэнь Жун чуть не растаять на месте.
Как принц может игнорировать такую красавицу и предпочитать её, «мужчину»?
Это просто невозможно!
Поэтому Шэнь Жун была твёрдо уверена: стоит ей помочь госпоже Цэнь проявиться перед принцем — и он непременно «исправится».
— Наследная принцесса рассердила принца, и теперь он в ярости. Сейчас тебе нужно выступить в его защиту, чтобы он смог выпустить пар, — сказала Шэнь Жун.
Госпожа Цэнь выглядела озадаченной, будто поняла, но не до конца.
В тот же день, вернувшись во дворец, она случайно столкнулась с наследной принцессой в саду.
Принцесса тоже была в плохом настроении и, увидев госпожу Цэнь — ту самую, которую принц особо выделял, — придумала повод и приказала ей стоять на коленях в саду несколько часов.
Осенью на дворе было не просто холодно — морозило. Даже мужчине трудно выдержать такое, не говоря уже о хрупкой девушке.
Поэтому той же ночью Шэнь Жун узнала, что госпожа Цэнь упала в обморок от холода.
Она тут же отложила еду и поспешила во дворец наследного принца.
Когда слуга сообщил, что госпожа Цэнь в обмороке от холода, принц так разозлился, что швырнул чашку прямо перед принцессой.
Слуги и чиновники застыли в страхе, все на коленях умоляли принца успокоиться.
Служанка госпожи Цэнь, держа свою госпожу в объятиях и накрыв её плащом, горько плакала. Никто из присутствующих не осмелился предложить отнести госпожу Цэнь в тёплую комнату.
Поэтому, когда Шэнь Жун прибыла, она увидела свою «героиню» лежащей на земле, дрожащей от холода.
— Почему её не отнесли в дом? — встревоженно спросила Шэнь Жун.
— Это... — управляющий не знал, что ответить: ведь ни один из господ не дал приказа.
Шэнь Жун не вынесла вида слабой девушки, лежащей на холодной земле. Она решительно направилась в покои.
Увидев Шэнь Жун, принц немного смягчился и пригласил её сесть рядом.
Шэнь Жун поклонилась:
— Здравствуйте, Ваше Высочество.
— Не нужно этих пустых формальностей. Иди сюда, садись рядом.
Шэнь Жун взглянула на госпожу Цэнь — свою героиню — и, стиснув зубы, сказала:
— Ваше Высочество, на дворе глубокая ночь и сильная роса. Может, сначала отнесут госпожу Цэнь в дом?
Лицо принца на мгновение окаменело. Он посмотрел на Шэнь Жун, убедился, что её тревога искренна, и стал ещё холоднее.
Его аура стала ледяной, и он ледяным тоном сказал:
— Пусть будет так, как просит молодой господин.
Не успела Шэнь Жун встать, как телохранитель Гунчжи мгновенно выскочил и, перекинув госпожу Цэнь через плечо, унёс её в дом.
Шэнь Жун: «...Это было совершенно излишне».
Теперь она наконец смогла рассмотреть наследную принцессу, которую в книге описывали как крайне злобную.
Принцесса выглядела довольно обыденно, только глаза у неё были красивыми — совсем не такими, как в книге, где её рисовали коварной и жестокой.
— Миндэ, иди сюда, садись рядом, — снова заговорил принц.
Шэнь Жун посмотрела на место рядом с ним, увидела, что других мест нет, и послушно села.
Как только она устроилась, лицо наследной принцессы, стоявшей рядом и терпевшей гнев, исказилось странным выражением.
Ведь Шэнь Жун села именно на её место.
Цинь Гу взглянул на Шэнь Жун, налил ей чай и сказал:
— Чжэн, ты действительно думаешь, что я не посмею развестись с тобой?
Шэнь Жун так испугалась, что даже руку с чашкой отдернула — но принц поймал её за запястье и аккуратно поставил чашку в её ладонь.
Глядя на их сцепленные руки, Шэнь Жун чуть не расплакалась и захотела немедленно спеть для всех песню «Вперёд, к мужчине!».
Наследная принцесса Чжэн была женщиной с большим опытом. Даже услышав угрозу развода, она осталась невозмутимой и спокойно опустилась на колени:
— Рабыня признаёт свою вину.
Признаёт?
Да.
Исправится?
Нет.
Наследная принцесса Чжэн была поистине необыкновенной женщиной.
Шэнь Жун долго смотрела на неё, думая: «Как эта наследная принцесса умудряется столько раз выходить сухой из воды, несмотря на все козни главного героя? Наверное, дело не только в любви, но и в её настоящем таланте».
Точнее, в таланте её семьи.
Род Чжэн с древних времён владел искусством предсказания судьбы и гадания. Они могли узнать всё о великих делах Поднебесной с помощью одного лишь гадания.
Во времена основания династии Святой Предок воспользовался этим даром семьи Чжэн. Но, как говорят, за это они нарушили небесные тайны, и с тех пор все сыновья рода Чжэн умирали до тридцати лет.
В последние поколения семья и вовсе перестала рожать сыновей — только дочерей.
Поэтому Чжэны отправляли своих дочерей ко двору, чтобы укрепить своё влияние.
За несколько поколений семья Чжэн стала чрезвычайно могущественной: их связи пронизывали всю империю, а агенты были повсюду.
Император ненавидел их всей душой и уже много лет ругал их при наследном принце.
Шэнь Жун же интересовалась: сохранили ли Чжэны своё искусство предсказания до наших дней?
Цинь Гу, заметив, что Шэнь Жун задумчиво смотрит на наследную принцессу, нахмурился и сказал:
— Раз признала вину, иди и стой на коленях во дворе несколько часов. Вернёшься, когда упадёшь в обморок.
http://bllate.org/book/7598/711626
Готово:
