Но, судя по дальнейшему ходу событий, Шэнь Жун — человек необычайно умный и талантливый. Наверняка именно за это наследный принц и ценил его.
Только теперь здесь оказалась она! Кроме знания сюжета, она ничего не умеет.
Настоящий бесполезный хлам.
Шэнь Жун, следуя описанию из книги, медленно поднялась, подхватила полы и опустилась на колени, делая вид, будто совершает поклон:
— Ваше высочество, я — старший сын рода маркиза Ци, Шэнь Жун. Мне стыдно признавать: наш род пришёл в упадок — ни рудников, ни влиятельных связей у нас больше нет. Дом маркиза Ци пострадал от козней злодеев, и лишь передав тринадцать пограничных городов со всей военной властью, мы сумели избежать полного уничтожения. Если наследный принц благоволит к нашему дому, мы не в силах отплатить иначе.
С этими словами она глубоко склонилась, ударив лбом об пол, и твёрдо произнесла:
— Но я всё ещё способен строить планы, владею верховой ездой, фехтованием и стрельбой из лука. Готов отдать жизнь за наследного принца.
Шэнь Жун без выражения лица подумала про себя: «Да уж, отдать жизнь за наследного принца… А я сейчас даже верхом ездить не умею».
Наследный принц долго молчал, не велев ей подняться.
Шэнь Жун почувствовала тревогу, на лбу выступил холодный пот.
— Ранее я слышал, что дети рода маркиза Ци, Шэнь, славятся храбростью и воинским искусством, а на коне они настоящие мастера. Говорят также, что наследный сын обладает исключительным умением стрельбы из лука и может поразить цель на сотню шагов. Правда ли это?
«Ложь», — мысленно ответила Шэнь Жун.
Внешне спокойная, но внутри уже паникующая, она поклонилась наследному принцу и сказала:
— Просто люблю фехтовать и тренироваться с оружием. Что до искусства стрельбы из лука — боюсь, мне далеко до ваших ближайших стражников.
Наследный принц улыбнулся, услышав такую скромность, и наконец поднял руку, приглашая её сесть.
Когда Шэнь Жун поднялась и уселась, тревога в её груди усилилась.
«Сколько глав мне ещё осталось прожить?»
В книге Шэнь Жун был храбрым воином и блестящим стратегом.
А она — обычная девушка. Да и в книге Шэнь Жун был мужчиной, а теперь внутри этого тела — женщина.
Оставалось лишь полагаться на память и произносить те реплики, что принадлежали настоящему Шэнь Жуну. Жить — хоть на один день дольше.
— Сейчас действительно есть один вопрос, требующий обсуждения, — начал наследный принц. — То, что сказал Лань Цин, правда: наследная принцесса контролирует весь задний двор, но рождение наследника — это сфера моего влияния. Наследная принцесса стремится родить первенца, но не знает, что её тело ослаблено и зачать ребёнка ей почти невозможно. Остальные женщины едва сохраняют самих себя, не говоря уже о том, чтобы выносить и защитить ребёнка после рождения. Сейчас наследную принцессу нельзя отстранять. Мне нужно поддержать другую линию, чтобы уравновесить её влияние. Есть ли у вас подходящие кандидатки?
Ци Юань и Су Чжэ молчали. Этот вопрос касался личной жизни наследного принца, а также будущего императорской крови — отвечать было слишком рискованно.
Шэнь Жун не знала, что сказать.
Она поняла: это, похоже, скрытая сюжетная линия, которой не было в книге. Автор, вероятно, оставил намёк, недоступный читателям, но существующий в мире повествования.
Значит, эту сцену ей придётся разыгрывать самой.
Она напряжённо вспоминала: в книге в гареме наследного принца не появлялось новых женщин. Значит, наследный принц хочет выбрать кого-то из уже существующих?
Молча сидя на стуле, она решила подождать, пока заговорят Ци Юань или Су Чжэ.
Ци Юань хотел избавиться от наследной принцессы.
Но наследная принцесса — дочь рода Чжэн и племянница императрицы. Без тяжкого проступка отстранить её было почти невозможно, и он промолчал.
Зато Су Чжэ, улыбаясь, предложил:
— Ваше высочество, слышали ли вы о дочери главы Императорской инспекции, Цэнь Лань?
— Кое-что до меня доходило, — ответил наследный принц. — Говорят, она умна и образованна, но поступки её жестоки. Такой человек, пусть и способный, вряд ли будет предан.
Затем наследный принц перевёл взгляд на Шэнь Жун:
— Миндэ, а что скажешь ты?
Никто не ответил.
Наследный принц нахмурился:
— Миндэ?
Тут Шэнь Жун вспомнила: в книге Шэнь Жун носил имя Жун и литературное имя Миндэ.
Наследный принц обращался именно к ней!
— Да! — вырвалось у неё громче, чем следовало, и все взглянули на неё.
Шэнь Жун неловко кашлянула и, немного подумав, осторожно произнесла:
— Выбрать человека для противовеса наследной принцессе — дело непростое. Может, наследному принцу стоит ещё раз всё обдумать?
Автор говорит: Шэнь Жун без эмоций: «Всем привет, я бесполезный хлам».
После этих слов Шэнь Жун почувствовала лёгкую вину и тайком оглядела лица собеседников.
Ци Юань хмурился, размышляя, насколько её предложение реально. Су Чжэ, напротив, кивнул, будто считая, что вопрос действительно стоит отложить.
Наследный принц тоже задумался и решил, что принимать решение прямо сейчас — слишком опрометчиво. Вопрос был серьёзным и требовал тщательного обсуждения.
— Миндэ прав, — сказал он. — Обсудим это снова через три дня.
Совет закончился. Наследный принц вернулся в свою резиденцию, Ци Юань и Су Чжэ разъехались по домам.
— Наследный сын не возвращается домой? — спросил Ци Юань, сидя в карете и глядя на Шэнь Жун, которая всё ещё стояла на улице.
— Возвращаюсь, — ответила она.
Но куда?
Она знала, что Шэнь Миндэ живёт в Доме маркиза Ци, но совершенно не помнила, где он находится!
Она пришла через потайной ход в таверну «Небесный аромат», а слуги, вероятно, ждали у ворот резиденции наследного принца.
Неужели ей придётся снова идти через потайной ход обратно в резиденцию наследного принца?
Шэнь Жун скривилась, но решила, что это, пожалуй, единственный выход.
Когда она вышла из потайного хода прямо в кабинет наследного принца, тот удивился.
Наследный принц как раз просматривал донесения, когда почувствовал движение в тайном проходе. Подняв глаза, он увидел Шэнь Жун, которая должна была уже быть дома.
Они молча смотрели друг на друга. В комнате повисло странное молчание.
Когда Шэнь Жун уже лихорадочно соображала, что сказать, наследный принц спросил:
— Зачем вернулся?
Голос его был ровным, будто он спрашивал, что она собирается есть на ужин.
Шэнь Жун запнулась:
— Я… я… я вернулся, чтобы… спросить совета у наследного принца.
Наследный принц странно взглянул на неё, но спокойно спросил:
— О чём?
«О чём? Откуда мне знать, о чём спрашивать?» — метались мысли в голове Шэнь Жун.
Она глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. О чём можно спросить наследного принца?
О делах двора? Нет, в книге говорилось, что Шэнь Жун стал разбираться в политике только после того, как присоединился к наследному принцу.
О наследной принцессе? Но она же ничего не знает об этой скрытой сюжетной линии!
Наследная принцесса, третий принц, император, императрица, госпожа Юй, Ци Юань, Су Чжэ… Шэнь Жун перебирала всех по очереди, а наследный принц тем временем всё дольше молчал, ожидая ответа.
«Что же такого важного он не может вымолвить?» — думал наследный принц, но не торопил её.
Шэнь Жун подняла глаза и посмотрела на наследного принца.
В книге наследный принц всегда проявлял к Шэнь Жун особое доверие.
Ци Юань и Су Чжэ принесли наследному принцу реальные дары — рудники и связи. А Шэнь Жун ничего не предложил, но наследный принц всё равно поверил ему и даже особенно ценил.
Глаза Шэнь Жун вдруг загорелись. Она быстро собралась с мыслями и осторожно заговорила:
— Рудники Ци, связи Су — всё это огромная выгода для вашего высочества и знак их искренности. Но я не понимаю: род маркиза Ци сейчас не может служить ни при дворе, ни в армии. Почему же наследный принц согласился принять меня в своё окружение?
«Да, да! Почему наследный принц тогда принял Шэнь Жун? В мире полно людей, умеющих строить планы и владеющих оружием. Что же такого особенного было в Шэнь Жуне?»
Наследный принц слегка удивился её вопросу, поднял глаза и внимательно осмотрел стоявшего перед ним юношу.
Тот ещё выглядел мальчишкой, но старался казаться взрослым. Лицо его было бледным и почти женственным, но в чертах чувствовалась закалка, приобретённая годами тренировок.
Наследный принц отвёл взгляд и с лёгкой усмешкой сказал:
— Потому что это именно ты, Шэнь Миндэ.
Шэнь Жун: «А?!»
«Что значит — именно я? Неужели… Нет, не может быть! Автор сошёл с ума? В политическом триллере вдруг зарождается любовная интрижка?»
— Шэнь Миндэ, — продолжал наследный принц, — разве ты, такой уверенный в себе, теперь сомневаешься в себе? В юности на экзаменах в Государственной академии ты блестяще выступил в боевых искусствах и дебатах, был дерзок и непокорен. Даже я однажды проиграл тебе. Если говорить о таланте, ты — первый.
Шэнь Жун ещё больше растерялась. Наследный принц и Шэнь Жун знали друг друга с детства?
Но почему же в книге — ни слова об этом? Ни до, ни после! Даже когда наследный принц стал императором, об этом не упоминалось.
Возможно, это раскрывалось в тех главах, которые она не успела прочитать?
Видимо, так и есть.
Но Шэнь Миндэ и правда был замечательным.
Когда она читала книгу, ей казалось, что Шэнь Жун умён, но теперь, оказавшись в его теле, она чувствовала разницу.
«Конечно, разница есть, — подумала она без эмоций. — Ведь я даже домой вернуться не могу».
Когда она сидела в карете по дороге домой, в голове крутилась одна мысль: как обмануть слуг, живущих с Шэнь Жуном под одной крышей?
Чужие могут и не заметить подмены, но те, кто каждый день ухаживает за ним, наверняка поймут, что что-то не так.
Карета покачивалась, глаза Шэнь Жун то открывались, то закрывались, и она наконец уснула, прислонившись к боковине.
Когда карета остановилась у Дома маркиза Ци, слуга долго звал наследного сына, но тот не выходил. Наконец он отодвинул занавеску и увидел, что Шэнь Жун спит.
Слуга осторожно потряс её:
— Наследный сын, проснитесь! Не стоит здесь спать, мы уже дома.
Шэнь Жун резко села, но вдруг ощутила острую боль в голове, будто что-то врывалось внутрь.
Когда боль утихла, она обнаружила в сознании новые воспоминания — обрывки жизни настоящего Шэнь Жун.
Она сидела ошеломлённая. У неё появились воспоминания?
Но почему-то только о бытовых моментах в Доме маркиза Ци: еда, сон… Никаких других мест или событий.
Почему? Почему воспоминания фрагментарны?
Неужели возвращение в родной дом активировало их?
Шэнь Жун не могла понять. Потирая виски, она молча вошла в дом.
Воспоминания становились всё чётче. Каждая дорожка в Доме маркиза Ци теперь казалась знакомой, как будто она ходила по ним всю жизнь.
У ворот её встретил управляющий, а в покоях — главная служанка. Все лица и имена всплывали в памяти сами собой.
Только теперь Шэнь Жун заметила: почти во всех воспоминаниях Шэнь Жун был один. Слуги не окружали его вниманием. Самым близким человеком, кажется, была лишь служанка, готовившая ему еду и ванну, но даже она лишь оставляла всё необходимое и уходила.
«Почему?» — недоумевала она.
В этот момент к ней подошла девушка в зелёном платье и поклонилась:
— Наследный сын, горячая вода и одежда уже готовы. Примете ванну сейчас?
Это была Сянмэй, главная служанка Шэнь Жун. По привычке, он всегда купался сразу по возвращении домой.
Шэнь Жун кивнула:
— Да, приму ванну.
— Слушаюсь, — Сянмэй ещё раз поклонилась и вывела всех слуг из комнаты.
Шэнь Жун растерялась. Почему в книге Шэнь Жун избегал близости с окружающими?
Неужели он скрывал какую-то болезнь? Она попыталась вспомнить, но в воспоминаниях не было ничего, указывающего на недуг. Более того, не было даже ощущений от собственного тела.
«Тело…» — вдруг вспомнила она.
Она ведь теперь в теле… мужчины!
Раньше в интернете часто спрашивали: «Если бы ты проснулся в теле противоположного пола, что бы сделал в первую очередь?»
Ответ очевиден: проверил бы!
С чувством вины и любопытства она медленно засунула руку внутрь штанов.
Ничего… Ничего нет!
Она ошарашенно нащупывала снова и снова — но там действительно ничего не было!
Шэнь Жун в ужасе замерла. Неужели Шэнь Жун — евнух?
Больше не раздумывая, она сорвала одежду и посмотрела вниз.
Знакомые очертания… знакомый вид…
Она рухнула на пол, ошеломлённая, и прошептала с наклонённой головой:
— Я… женщина?
http://bllate.org/book/7598/711618
Готово:
