Насытившись до отвала, двое парней спустились в подвал и принесли ещё четыре шезлонга, которые расставили на террасе.
В горах, вдали от городского сияния, небо было усыпано звёздами — никакого светового загрязнения не мешало. Лёгкий ветерок шелестел листьями софоры японской в саду.
Если бы только время могло остановиться в этот миг...
«Трава завязывает свои семена, ветер качает свои листья. Мы стоим, не говоря ни слова, — и это прекрасно».
*
— Кто вчера утверждал, что здесь пусто?
В ресторане при отеле было не протолкнуться: за завтраком выстроилась бесконечная очередь.
— Какой ужасный сервис! — пожаловался Лю Хэн.
— Заткнись и ешь быстрее. Сегодня адская жара, а на сплаве народу будет ещё больше.
Из городка ходили прямые автобусы ко всем сплавным маршрутам. В уезде Чжуаньюань воды хватало с избытком, и сплавов — больших и малых — насчитывались сотни.
— Этот сплав «Дашань» открыли два года назад, рейтинги отличные. И главное — у меня есть билеты без очереди. Друг двоюродного брата инвестировал в проект. Как вам?
— Отлично! — все согласились без возражений.
У кассы Цзи Тунтун собрала паспорта, обменяла их на билеты и пропуска для быстрого прохода, а заодно сдала в камеру хранения сменную одежду и прочие вещи. Благодаря пропускам они сэкономили уйму времени.
После проверки билетов сотрудник выдал каждому шлем и спасательный жилет.
— Мокрый! — воскликнула Линь Шэнцзю, получив жилет, из которого капала вода.
Группу уже подталкивали вперёд, а сзади подошёл целый туристический автобус, так что возвращаться за сухим жилетом было неловко.
Ци Чжи, стоявший за ней, проверил свой жилет и протянул ей:
— У меня сухой. Жилеты используются по кругу — эти остались от предыдущей группы и ещё не просохли.
— Ничего, скоро всё равно в воду.
Ци Чжи, не давая возразить, надел ей на голову шлем и взял мокрый жилет:
— До старта ещё идти и подниматься, а очередь там наверняка огромная. Надень пока этот, ладно?
— Спасибо.
Мини-автобус довёз группу в ярко-оранжевых жилетах до вершины. Всего за десять минут они увидели на реке поток за потоком резиновых лодок, а крики туристов, катящихся по сплаву, поднимали со склонов стайки птиц.
На полпути к старту действительно выстроилась длиннющая очередь. Здесь уже не помогали никакие пропуска, и всем пришлось встать в хвост.
— Тунтун! — раздался голос из начала очереди.
Миссис Лян махала им, стоя рядом с мужем. Похоже, они решили дождаться молодёжь и сплавиться вместе.
Когда очередь подвигалась и все собрались у входа, миссис Лян объяснила:
— Мы с вашим учителем немного боимся высоты. Может, Тунтун, ты поедешь со мной в одной лодке, а Лю Хэн — с мистером Лян?
— Конечно, без проблем!
Сплав «Дашань» действительно включал несколько крутых спусков, и, вероятно, первый — почти под сорок пять градусов — напугал супругов Лян.
Но из-за этого Ци Чжи и Линь Шэнцзю остались вдвоём.
— Ничего страшного, мы с тобой составим пару, — сказала Линь Шэнцзю.
Жилет всё ещё был слегка влажным. Ци Чжи нагнулся, чтобы застегнуть ремешки, и плотно зафиксировал шлем.
Резиновых лодок не хватало — сотрудники ждали, когда снизу подвезут новую партию, и вся группа временно застряла у входа.
Воспользовавшись паузой, мистер Лян поправил очки и внимательно осмотрел Ци Чжи и Линь Шэнцзю:
— С каких пор вы вместе?
Миссис Лян поспешила вмешаться:
— Да они уже студенты! Что тут такого, если встречаются? Не надо применять школьные правила. Да и смотрятся отлично вместе.
Как это — встречаются? Линь Шэнцзю оглянулась — за спиной никого не было!
Цзи Тунтун, стоявшая за миссис Лян, лихорадочно подавала им знаки.
Вчера, когда мистер Лян спросил, почему Ци Чжи и Линь Шэнцзю не пришли, она наобум соврала, что пара ушла на свидание. Если бы она знала, что сегодня столкнётся с супругами Лян и придётся врать дальше, никогда бы не выдумала эту историю.
Линь Шэнцзю поняла намёк:
— Э-э... сколько времени мы... встречаемся? Э-э...
Она не знала, что сказать.
Ци Чжи подхватил:
— Почти год.
К счастью, в этот момент подвезли новые лодки, и мистер Лян не стал расспрашивать дальше.
Линь Шэнцзю облегчённо выдохнула.
Их лодку запустили последней. Она ещё не успела приготовиться, как сотрудник толкнул её в первый спуск.
— А-а-а!
Спуск был длинным и крутым, и в момент погружения в воду волна накрыла её с головой — одежда мгновенно промокла.
Не успели они даже прийти в себя, как течение уже несло лодку ко второму спуску. Тот оказался гораздо мягче, без особого экстрима.
Линь Шэнцзю оглянулась на Ци Чжи. Благодаря своему росту и тому, что она сидела впереди и принимала на себя основной удар волн, его верхняя часть тела оставалась сухой.
— Тебе, наверное, стоит поблагодарить меня?
— Конечно, спасибо, — улыбнулся Ци Чжи. — Держись крепче.
— А-а-а!
Резкий поворот обрушил на неё всю мощь водной стихии. Хорошо, что она заранее надела поверх спортивную куртку.
Течение непредсказуемо. Цзи Тунтун, отправившаяся чуть раньше, уже исчезла из виду, и без телефона связь прервалась.
В лодке скопилась вода. Ци Чжи направил её к берегу и остановился на широком камне.
— Выходи сначала.
Под ногами были неровные гальки, и Линь Шэнцзю, в шлёпанцах, то и дело спотыкалась.
— Дай руку!
Ци Чжи поддержал её и осторожно провёл к камню, где она села, а он принялся вычерпывать воду из лодки.
Остальные использовали шлемы как черпаки, но Ци Чжи поступил проще: перевернул лодку вверх дном, вылил воду и вернул на место. Метод был грубоват, зато эффективен.
Линь Шэнцзю сидела на камне, аккуратно сложив шлёпанцы рядом, и болтала ногами в воде.
Река здесь расширялась, течение замедлялось, и на этом участке собралась целая толпа туристов. Кто-то первым выстрелил из водяного пистолета — и началась настоящая водяная битва.
— Пф!
Линь Шэнцзю последовала примеру: зачерпнула шлемом воды и плеснула в Ци Чжи.
Теперь и его верх стал мокрым. Он вытер лицо и усмехнулся:
— Забавно?
— Очень! — и снова брызнула водой.
— Погоди уж.
Ци Чжи бросил весло в лодку и пошёл к ней по воде.
Его рубашка промокла насквозь, капли стекали по шее и исчезали под воротником.
Он выглядел немного растрёпанным!
Когда он приближался, Линь Шэнцзю почувствовала лёгкую панику. Хотя он ещё ничего не сделал, в его взгляде читалась угроза. Не поздно ли теперь признать ошибку?
Она увидела, как он зачерпнул ладонями воду.
Разумная девушка знает, когда сдаться.
Линь Шэнцзю бросила на него взгляд, полный раскаяния, и быстро сказала:
— Прости! Пожалей меня!
На самом деле Ци Чжи просто хотел её напугать. Он сполоснул руки, и в прозрачной воде их отражения, почти касаясь лбами, разбивались рябью.
Он сделал ещё пару шагов и щёлкнул её по лбу.
Больно не было!
Холодные капли брызнули ей в лицо. Линь Шэнцзю инстинктивно прикрыла лицо ладонями, оставив между пальцами лишь большие, испуганно моргающие глаза.
— Честно-честно! — сказала она. — Больше не буду тебя мочить!
— Ты как меня назвала?
— Прямо? Ци-гэ? Только не брызгай!
Внезапно она вспомнила, что вчера удалила из контактов пометку «маленький братик Чжи».
— Маленький братик Чжи, прости меня! — хитро улыбнулась она.
Сердце Ци Чжи сладко дрогнуло. Он прикусил губу, но уголки глаз и губ предательски выдавали радость.
— Ладно, прощаю, — сказал он.
В этот момент с горы с грохотом пронеслась особенно тяжёлая лодка, подняв такой фонтан брызг, что даже сотрудники ахнули.
Ци Чжи раскинул руки, закрывая Линь Шэнцзю. Теперь его спина была полностью мокрой.
Но это было не всё. Лодка ударила их плавсредство и сбила его в центр реки.
Прежде чем Ци Чжи успел среагировать, сверху одна за другой съехали новые группы туристов, и их лодку унесло к противоположному берегу.
А здесь водяная битва не утихала. Река была забита лодками, и пройти сквозь них было невозможно — вернуть лодку не получалось.
— Наша лодка...
Линь Шэнцзю тоже заметила пропажу. В панике она даже не стала надевать шлёпанцы и шагнула в воду.
Под ногами хрустнули камни, и она едва не упала.
Ци Чжи подхватил её и усадил обратно на камень, указав на обувь:
— Не волнуйся, сначала обувайся.
Линь Шэнцзю быстро натянула шлёпанцы и снова прыгнула в воду. Но из-за течения и толкающихся вокруг лодок устоять на ногах было невозможно.
Ци Чжи протянул ей руку и с вызовом приподнял бровь:
— Нести тебя?
— Не надо! — ответила она, понимая, что он шутит.
Но тут же налетела новая волна, и Линь Шэнцзю, не удержавшись, вцепилась в его руку.
— Поехали!
Ци Чжи позволил ей держаться за себя и неспешно повёл к унесённой лодке.
Когда они снова сели в неё, Линь Шэнцзю наконец перевела дух.
— Вперёд! — воскликнула она, взяв весло.
Лодка двигалась со скоростью пять сантиметров в минуту — почти стояла на месте. Иногда даже откатывалась назад.
Сотрудник закричал:
— Хватит брызгаться! Все быстро вниз!
Едва он договорил, как тонкая струйка воды ударила Линь Шэнцзю прямо в лицо.
— Я больше не хочу сидеть спереди! — разозлилась она, бросая весло. Вода попала в глаза, и стало больно.
— Ладно-ладно!
Ци Чжи наклонился, перехватил её руку, которая уже терла глаза, и аккуратно вытер лицо и ресницы внутренней стороной своего ещё немного сухого рукава.
— Открой глаза, — мягко сказал он.
Даже в чистой горной воде могли быть примеси. Глаза Линь Шэнцзю покраснели, особенно уголки, которые она сама же и натерла. Она моргнула с жалобным видом.
Сердце Ци Чжи растаяло.
— Поменяться местами?
— Нет, ничего. — Линь Шэнцзю встала на колени и осторожно развернулась лицом к нему. — Так будет нормально. Всё равно неважно, кто спереди.
Пф!
Шестое чувство подсказало опасность, и она заранее зажмурилась.
— А-а! — притворно всхлипнула она, вытирая лицо. — У меня с тобой счёты!
Подняв глаза, она увидела своего обидчика: маленького мальчишку в дождевике и очках для плавания, с водяным пистолетом, готовым к новой атаке.
Придётся глотать обиду.
К счастью, сотрудники быстро навели порядок.
— Мам, я не хочу вниз! Я хочу драться! — кричал мальчишка, пока мать усаживала его в лодку.
— Будь послушным.
Сотрудник толкнул их лодку вниз — и пронзительный визг разнёсся по ущелью. Линь Шэнцзю не удержалась и расхохоталась.
Но смех быстро оборвался: тот же сотрудник подцепил крюком их лодку и подтащил к спуску.
— Поехали!
Линь Шэнцзю сидела спиной к спуску, и страх удвоился. Она зажмурилась, но от этого ощущение свободного падения стало ещё острее.
Она подумала о мальчишке внизу и крепко стиснула губы, чтобы не закричать.
Не дам ему повода насмехаться — это была её последняя гордость.
Холодная вода хлынула за шиворот, лодка ударилась о поверхность и врезалась в медленно плывущую впереди.
— О-о...
Мальчишка уже целился ей в затылок.
http://bllate.org/book/7596/711492
Готово:
