В левом верхнем углу красовался герб Имперского колледжа — красно-золотой знак с девизом: «Scientia imperii decus et tutamen» — «Наука есть слава и опора империи».
Он некоторое время пристально смотрел на него, затем открыл файл и перелистнул к основному содержанию.
Тридцать недель занятий по программе, двадцать недель лабораторных работ — даже без учёта времени на написание диссертации это займёт как минимум год.
— Год, — колебался Ци Чжи. Он должен был дать согласие прямо в кабинете профессора.
Но слова «я согласен» никак не шли с языка. В голове боролись два голоса.
[Ты с ума сошёл? Лаборатория доктора Чао — одна из лучших в мире! Ты всю жизнь мечтал попасть туда на стажировку. О чём ты вообще колеблешься?]
[Год? А что будет через год? Останешься ли ты там продолжать исследования или вернёшься домой? Кто вообще может предсказать будущее?]
[Тогда возвращайся! Всего-то год! Заполняй заявку прямо сейчас и отправляй профессору!]
[А Линь Шэнцзю? Ты просто уедешь, не сказав ни слова? Ци Чжи, ты просто свинья без чувства ответственности!]
[Если ты откажешься, я буду крайне разочарован в тебе.]
[Уезжай. Рядом с Линь Шэнцзю обязательно найдётся кто-то другой. А когда ты вернёшься, она, возможно, уже будет помолвлена или даже замужем. Не забудь поздравить её.]
Он не знал, сколько простоял в аварийной лестнице, пока оба внутренних голоса не исчерпали все аргументы и не рухнули от усталости. Только тогда Ци Чжи, как во сне, двинулся обратно в общежитие.
— Невероятно! Ты прогулял пару! Преподаватель даже спросил меня, не заболел ли ты? — Юй Цинжуй, держа во рту палочку от мороженого, рылся на столе в поисках студенческой карточки, а потом снял с кровати куртку и накинул её на плечи.
— Не болен, — ответил Ци Чжи, машинально водя курсором по официальному сайту Imperial College London.
— Давай так, Ци-гэ: одолжишь велосипед? Я в столовую. Привезти тебе еду?
— Нет, держи, — он одной рукой бросил связку ключей прямо в грудь Юй Цинжую.
— Спасибо! Летим! — тот уже направлялся к двери.
— Ага.
В комнате снова воцарилась тишина. Ци Чжи закрыл сайт и невольно перевёл взгляд на лежавшее слева описание программы.
[Всего год.]
[Как минимум год.]
Если бы разум так легко побеждал чувства, мир был бы куда спокойнее. Всего-то год.
Это редкое уныние вскоре нарушил сам Юй Цинжуй, ворвавшийся в комнату с явным возмущением:
— Ци Чжи! Ци Чжи! Что за дела?! Почему на твоём велосипеде появилось заднее сиденье?!
Он облокотился на косяк, страдая:
— Это же велосипед от «Лока»! Ты просто издеваешься над сокровищем!
— ? — Ци Чжи приподнял бровь. — Поедем вместе в столовую!
— Да он теперь уродлив до невозможности! Я на таком не поеду ни за что! — Юй Цинжуй, словно монах Тан, шагнул за порог и начал причитать: — Как ты мог так поступить с ним?
— ...
— Я бы берёг его как зеницу ока! Ни капли пыли, ни царапины! А ты посмотри… — он провёл пальцем по раме. — Уже пылью покрылся.
Дворник, стоявший у входа с метлой, обернулся на него.
Юй Цинжуй понизил голос:
— Пойдём уже.
— Цинжуй, повтори, что ты только что сказал?
— Пылью покрылся?
— Нет, предыдущую фразу.
— Чтобы ни капли пыли, ни царапины! Ты просто не ценишь! Слушай, пыль — это не шутки, со временем она...
— Извини, Цинжуй, — Ци Чжи положил ключи ему в ладонь. — Иди сам в столовую. Мне нужно срочно кое-что сделать.
— Ты что, издеваешься? Эй, эй! Куда так быстро?!
*
В женском общежитии педагогического университета.
Линь Шэнцзю, как обычно, подпиливала ногти мелкой пилочкой и рассеянно спросила:
— Ну как, какая погода-то?
— У тебя же в следующую среду последняя репетиция? Тогда назначим на неё. Температура будет даже чуть выше, чем сейчас!
Цзи Тунтун перепроверила прогноз в нескольких приложениях и утвердительно кивнула:
— Думаю, всё отлично.
Старший двоюродный брат Цзи Тунтун инвестировал в туристический посёлок в уезде Чжуаньюань, расположенный прямо у границы национального парка бамбука — 4A-категории. Благодаря живописным горам и рекам там расцвели и многочисленные рафтинговые маршруты.
Посёлок только открылся и пока не пользовался популярностью. Чтобы привлечь первых гостей, брат щедро одарил Цзи Тунтун десятью бесплатными пригласительными на проживание и развлечения, с условием, что она и её друзья обязательно опубликуют в соцсетях восторженные отзывы.
Цзи Тунтун дала честное слово. Осень уже на носу, а без рафтинга поездка теряет смысл, поэтому она торопилась выбрать подходящий день.
— Рафтинг? Круто?
Линь Шэнцзю закончила обработку ногтей и поочерёдно проверила каждый на гладкость.
— Всё, что душа пожелает! Там полно разных маршрутов. Брат сказал: заходите в любую точку, называйте его имя — и вам скидку до самой земли!
— Отлично! Передай ему от меня огромное спасибо.
— Да ладно тебе благодарить! Хотя… посёлок правда пустой. Мама говорила: вечером там жутковато.
Цзи Тунтун заметила, как Линь Шэнцзю кладёт термос в холщовую сумку.
— Ты уже идёшь в музыкальный корпус? До часу ещё далеко!
— Да, — Линь Шэнцзю вздохнула. — Расписание такое, ничего не поделаешь.
— Ненавижу У Гэ!
— Ха-ха-ха, беги скорее! Хорошо репетируй, а я жду вашу победу, чтобы за ваш счёт поесть!
Линь Шэнцзю показала знак «ОК». В этот момент на столе зазвенел телефон — пришло новое сообщение в WeChat.
Ци Чжи: [Ты где?]
Жду окончания пары: [Сейчас на репетицию TAT]
Ци Чжи: [Можешь помочь мне с одним делом?]
Жду окончания пары: [Сейчас?]
Ци Чжи: [Прямо сейчас.]
Жду окончания пары: [Ладно, я с часу до трёх в музыкальной аудитории. Приходи ко мне или?]
Ци Чжи: [Я уже еду!]
Когда Ци Чжи ворвался в музыкальную аудиторию, Линь Шэнцзю была полностью погружена в игру.
— В чём дело? — удивлённо спросила она. Честно говоря, она не понимала, чем может помочь Ци Чжи.
— Можешь прочитать одну фразу? — запыхавшись, он взял протянутую ею салфетку и вытер пот со лба.
— Какую фразу? Ты хочешь записать что-то? Но я же не профессиональная дикторша!
— Скажи: «Не уходи».
Так просто? Линь Шэнцзю тут же повторила:
— Скажи: «Не уходи».
Ой, оговорилась! Она извиняюще взглянула на Ци Чжи и поправилась:
— Не уходи.
Фраза прозвучала совершенно безжизненно, как у робота без души.
Ци Чжи молчал.
Линь Шэнцзю засомневалась. Куда именно он собрался уходить? Без контекста невозможно вложить в слова нужные эмоции. Может, сказать «Не уезжай»? Или по-простому: «Не сметь уходить»?
— Хорошо, я не уйду, — сказал он, наконец приняв решение.
Наступила тишина.
Линь Шэнцзю растерялась.
Из соседней аудитории кто-то начал играть «The Truth That You Leave».
«Сяо Цзю, нет ни одного мгновения, когда бы я так сильно хотел, чтобы ты сохранила память о нас. Я не хочу уезжать. И тем более — терять тебя».
— Тебе лучше уехать! — Линь Шэнцзю почесала затылок. — Хотя я и не знаю, куда именно ты собрался, но если хочешь — поезжай.
Видя, что Ци Чжи всё ещё молчит, она продолжила:
— Ци Чжи, ты смотрел «Унесённых призраками»?
Не дожидаясь ответа, она повернулась к пианино и начала играть тему из этого фильма — «Always With Me».
Мелодия звучала светло и легко, будто они стояли посреди бескрайнего зелёного луга.
— Возьми свою веру и отправляйся искать своё королевство! Даже если на это уйдёт вся жизнь. Камбатте, Ци-тян!
— Сяо Цзю…
— А?
— Это не цитата из «Унесённых призраками»… — серьёзно поправил он.
— Ци Чжи! — возмутилась она. — Если будешь так ломать атмосферу, у тебя не останется друзей!
— Ладно, у меня и так нет друзей, — он мягко потрепал её по коротким волосам и улыбнулся. — Хорошо репетируй.
— Уже лучше? Мне ещё долго играть, будет скучно. Может, пойдёшь?
— Я заскочу домой и вечером заеду за тобой. Хорошо?
— Ну ладно…
Раз уж тебе сегодня так плохо, я бесплатно побуду твоей психологиней!
*
Ци Чжи дошёл до той самой скамейки, где недавно обедал с Линь Шэнцзю, и набрал номер отца.
— Алло?
— Здравствуйте, это Ци Чжи? Господин Ци сейчас на совещании и не может принять звонок. Есть ли срочное дело, которое я могу передать?
— Нет, ничего срочного. Господин Вэнь, зовите меня просто Ци Чжи. Когда совещание закончится, сообщите отцу, пожалуйста. Спасибо.
Нужно всё же предупредить семью об отъезде. Ци Чжи попробовал дозвониться матери — на этот раз трубку взяли сразу.
— Что случилось?
— Мам, в университете есть программа стажировки в Англии. Профессор рекомендует мне подать заявку. Я хотел спросить твоего мнения...
Не успел он договорить, как мать уже наставительно начала:
— Ци Чжи, если нужны деньги — иди к отцу. Я занята, кладу трубку.
Ци Чжи: «…»
Какой у нас, вообще, состав семьи?
Авторское примечание: На этой неделе много работы, но я всё же выкроил время и написал главу. Пожалуйста, добавьте в избранное!
Линь Шэнцзю не дождалась Ци Чжи, но вместо него появился неожиданный гость.
— С арендой костюмов больше тянуть нельзя! Вы только знаете? Та студентка из биофака, которая в прошлом году танцевала народный танец, только что хвасталась в группе, что нашла в частной мастерской в С-городе идеальные наряды! Говорит, мол, в Х-городе искала везде — ничего подходящего! Ха! Посмотрим, превратится ли она в фею, когда наденет их!
У Гэ не умолкала, особенно ядовито произнося слово «фея».
Похоже, у вас с ней давняя вражда!
— И это причина, по которой ты вытащила меня и Тан Хуа на улицу? Сестрица, посмотри на часы! Я думала, у тебя срочное дело!
Линь Шэнцзю уже разворачивалась, чтобы уйти.
Тан Хуа, высокая и строгая на вид, но с добрым сердцем, мягко остановила её:
— Может, сегодня уже поздно?
— Ничего подобного! — У Гэ даже не заметила неловкости. — Завтра же выходной! Давайте поищем поблизости. Линь Шэнцзю, ты же не хочешь проиграть им, верно?
— Верно твоей бабушке! С тобой не сойдёшь с корабля!
— Ладно, такси за мой счёт! Пошли, пошли!
В метро Линь Шэнцзю наконец нашла время написать Ци Чжи.
Жду окончания пары: [Не приходи за мной, я поехала с подругами выбирать костюмы.]
Ци Чжи: [Хорошо, будь осторожна. У меня вечером тоже пара.]
*
На деле оказалось, что словам У Гэ нельзя верить даже в знаках препинания.
Квартал Хуаи был построен ещё в прошлом веке и считался одним из немногих сохранившихся старых районов Х-города. В последние годы, чтобы соответствовать современным стандартам и сохранить звание образцового района, здесь начали поочерёдно ремонтировать дороги и тротуары.
Станция метро, на которую они вышли, находилась как раз на участке, который в этом месяце полностью перекопали. Вся улица была завалена строительными лесами, посреди стояла техника, и лишь слева оставалась узкая тропинка шириной меньше полуметра. При этом постоянно приходилось опасаться, что в следующем повороте можно провалиться в яму.
Линь Шэнцзю, согнувшись, протиснулась под лесами и обернулась, прикрывая выступающую проволоку:
— Тан Хуа, осторожно! Здесь торчит проволока.
Тан Хуа была намного выше, и даже Линь Шэнцзю приходилось нагибаться — для неё это будет ещё труднее.
Идущая впереди У Гэ тут же обиженно бросила:
— А обо мне ты не думаешь?
Линь Шэнцзю бросила на неё усталый взгляд:
— Тан Хуа должна танцевать. Если она повредит ногу, ты сама будешь отвечать.
У Гэ виновато опустила голову:
— От столбняка я тоже заплачу?
— С тобой невозможно договориться.
http://bllate.org/book/7596/711488
Готово:
