Какой же служанке хватит смелости сказать, что всё дело в том, будто её госпожа обожает швырять вещи? Приходится винить неловких слуг или плохое качество фарфора!
— Принеси мне немного той самой маски для лица. Разве не говорят, что именно благодаря ей императрица-второго ранга Вэньси пленяла сердце Его Величества?
Подобные разговоры в императорском дворце не умолкали ни на день. Ранее никому не нужные «натуральные» миндальный порошок, алоэ, яйца и помидоры вдруг стали невероятно востребованы: наложницы из разных покоев начали массово требовать их для своих нужд, из-за чего на императорской кухне возник острый дефицит ингредиентов.
— Мастер-повар, а где мои помидоры? — Хитрый, одетый в свой маленький даосский халат, собирался приготовить себе на обед простую и быструю томатную лапшу. Не то чтобы еда во дворце была плохой — просто она слишком изысканна, а к тому времени, как её доставляли в покои, всё остывало и теряло вкус.
Мастер-повар вздохнул и бросил Хитрому большой баклажан:
— Да брось ты! Недавно не поймёшь, что с этим дворцом случилось. Все наложницы вдруг захотели всякие необработанные продукты: молоко, мёд… Ах да, и помидоры!
Хитрый молча вымыл баклажан. Виновником всего этого был он сам, так что что тут скажешь? По словам Девятого и Десятого ахогэ, это уже стало модой во дворце. Теперь в покоях их матерей полно фруктов и овощей, и они постоянно экспериментируют с новыми сочетаниями.
Хитрый подумал, что баклажанная лапша на обед — тоже неплохой вариант…
Ловко нарезав баклажан кубиками и быстро измельчив немного мяса, он вскоре приготовил себе миску ароматной лапши. Сев в сторонке, он с удовольствием уплетал её за обе щеки. Такой обед доставлял куда больше удовольствия, чем целый стол изысканных блюд.
Мастер-повар, глядя на этого маленького принца, уже не был так осторожен, как раньше, и даже напомнил Хитрому есть помедленнее.
— Хитрый, знал, что найду тебя здесь! У тебя же есть нормальная комната, а ты всё бегаешь по дворцу!
Пришёл Девятый ахогэ. Втроём — Девятый, Десятый и Хитрый — они считались чудаками среди принцев: все трое не любили учиться и предпочитали всякие диковинки.
— Хитрый, брось есть здесь! Сегодня я покажу тебе кое-что интересное! — таинственно произнёс Девятый.
Хитрый моргнул. Его баклажанная лапша как раз закончилась, и он отложил палочки:
— Мастер-повар, не забудьте потом убрать мою миску!
Получив ответ, Хитрого уже утащили далеко вперёд.
— Девятый брат, в чём дело?
Девятый хихикнул и, взяв в руки складной веер, резко раскрыл его:
— Хитрый, разве ты не заметил, что со мной что-то изменилось?
Хитрый внимательно осмотрел Девятого. Сегодня тот не носил придворного одеяния принца, а был в обычной одежде, но украшений на нём было чересчур много — просто увешан золотом и серебром!
— Сегодня ты выглядишь… особенно богато? — осторожно предположил Хитрый.
Девятый закатил глаза:
— Не «богато», а благородно! Сегодня же пиршество талантливых юношей в столице!
— Пиршество талантливых юношей? Что это ещё за пиршество? — Хитрый искренне удивился: он действительно ничего об этом не слышал.
Внешний дед Девятого был искусным торговцем и накопил немалое состояние. У Девятого было много двоюродных братьев, тоже одарённых в торговле, и именно от одного из них, своего спутника-чтеца, он и узнал об этом событии.
— Короче, этот даосский халат нельзя носить. Надо переодеться во что-нибудь более нарядное!
Хитрый возмутился:
— А что не так с моим халатом? Мне он очень нравится!
Они вернулись в Ахогэсо, и, несмотря на сопротивление, Хитрый всё же поддался настояниям Девятого и сменил одежду. Отказавшись от чрезмерно пышного стиля Девятого, он сам выбрал себе одежду тёмно-синего цвета. Хотя оттенок казался несколько старомодным, на нём она смотрелась отлично — по крайней мере, сам Хитрый остался доволен.
Девятый обошёл его пару раз:
— Нет, причёска не годится!
Хитрый мгновенно прикрыл волосы руками:
— Ни за что не побриться! Точно не побриться! Я ведь собираюсь стать даосским монахом! Если я сбрюю волосы, как мне тогда быть монахом!
— Да ладно тебе! Никто не просит тебя бриться! Просто надо сменить причёску! — Девятый хитро ухмыльнулся и взялся за дело. На самом деле, он просто распустил волосы Хитрого, заплел их в косу и водрузил сверху шляпу.
Принцы династии Цин могли выходить из дворца, но только если это не мешало учёбе. Если задания не выполнялись, учителя вызывали родителей — то есть самого императора Канси! А потом ещё и мать начинала читать нотации. Кроме того, принцы Цин конкурировали за должности: если к определённому возрасту не проявишь себя, останешься без дела и будешь томиться во дворце. Так что учиться приходилось хорошо!
Но сейчас Девятый и Хитрый, явно не испытывая подобных забот, беззаботно бродили по улицам.
— Девятый, а почему Десятый не вышел с нами?
Девятый с интересом оглядывал окрестности:
— Десятый считает это скучным. Ты же знаешь его: он терпеть не может такие мероприятия. Говорит, что все эти литераторы только и делают, что болтают без умолку, а он предпочитает пару раундов кулачного боя!
Хитрый прикрыл рот ладонью и улыбнулся. Да, это точно то, что сказал бы Десятый!
На самом деле «пиршество талантливых юношей» не имело никакого официального статуса. Это просто собрание самонадеянных «талантов» из Пекина, желающих подражать древним мудрецам и устраивать церемонии вроде «плавающих кубков по ручью». Говорили даже, что на него требовался особый пропуск: без связей в кругу столичной знати туда не попасть.
Место проведения находилось в небольшом саду в самом центре города, который, как слышно, был очень красив.
У входа они встретили нескольких уличных торговцев. Один из них, заметив Хитрого, сразу подскочил:
— Юный господин, попробуйте наши цветочные пирожки — первые в Пекине! Можно попробовать бесплатно! Если не понравится — платить не надо!
Хитрый усмехнулся: оказывается, цветочные пирожки продаются так хорошо, что даже открыли филиал в столице! Раньше пухлый повар заметил, что пирожки идут на ура, а в Пекине спрос ещё выше — ведь здесь так много людей, желающих казаться изысканными! Какой же уважающий себя литератор устроит пиршество без цветочных пирожков?
Идею с бесплатной дегустацией Хитрый сам и предложил пухлому повару. Теперь тот каждые три месяца передавал ему часть прибыли, так что у Хитрого появились собственные карманные деньги.
Торговец, увидев, как Хитрый положил в рот кусочек пирожка, обрадовался: сразу понял, что перед ним гость «пиршества талантливых юношей». Таких легко продать — за один день он уже продал столько, сколько обычно уходило за четыре-пять дней!
Девятый тоже взял кусочек на вилочке и одобрительно кивнул:
— Дай-ка мне розовые!
— Сию минуту, господин! Сейчас упакую! — Торговец проворно достал готовую коробку из лавки за спиной. Девятый удивился: оказывается, у них есть и постоянная точка продаж!
Едва они купили пирожки, как к ним подошёл один из знатных юношей:
— Приветствую, девятый ахогэ! И вы тоже решили присоединиться к веселью?
Девятый лёгким ударом веера стукнул его по голове:
— Какое «веселье»! У меня же в груди поэзия, оттого и благородство в лице!
Юноша был весьма изворотлив. Он был вторым сыном князя Цюнь, и поскольку старший брат унаследует титул, ему не нужно было особенно стараться. Поэтому он целыми днями крутился в Пекине и был одним из организаторов этого «пиршества».
— А это кто? — спросил он, глядя на Хитрого.
— Мой шестой брат!
Юноша тут же сделал вид, что бьёт себя по щеке:
— Простите, шестой ахогэ! Я, право, ослеп! Не узнал великого человека!
Хитрый с интересом наблюдал за их театральным представлением.
— Давайте зайдём внутрь! — предложил юноша.
Сад, осматривая который, Хитрый подумал, что он и вправду заслужил внимание этих «талантов» — по крайней мере, ему показался гораздо красивее того, что он видел у настоятельницы Цинвэй.
Многие гости уже собрались. Юноша извинился и пошёл встречать других. Девятый тоже не настаивал на обществе: он и сам не был с ним особенно знаком, а вдвоём им было бы неловко.
Девятый отправился к своим знакомым, а Хитрый не захотел присоединяться к шумной компании и стал бродить по саду. Вскоре он услышал разговор нескольких купцов из Гуанчжоу и Фуцзяня.
— Это действительно замечательная вещь, но императорский двор не хочет, чтобы её выращивали… — говорил полноватый юноша. Он вполне мог сойти за торговца, но вряд ли за литератора.
— Брат, эта штука, которую ты выкапываешь из земли, хоть и утоляет голод, но прибыли с неё никакой. Если простолюдины будут сыты, как мы тогда разбогатеем?
Хитрый, стоя в стороне, вздохнул про себя. Он уже обсуждал подобное со своим учителем: многие крестьяне голодают, а землевладельцы и крупные торговцы во время неурожаев заставляют их продавать землю и даже детей, превращая в арендаторов.
Но Хитрый узнал то, что держал в руках юноша — это был батат, причём очень хороший сорт.
«Динь-донг!»
[Система «Мороженка» включена:]
[Название: Батат (с белой мякотью)]
[Пищевая ценность: ★★★★ (в процессе роста)]
[Описание вкуса: Подходит для варки и запекания. Помните сладкий аромат таро-молочного чая?]
[Рекомендуемый способ употребления: Уставшим от споров литераторам отлично подойдёт таро-молочный чай с боба!]
Глаза Хитрого загорелись. Молочный чай — настоящее оружие! Он уже придумал множество способов подать таро и задумался: насколько устойчивы пекинские дамы и барышни к сладостям?
Таро-молочный чай в паре с тортом из таро — это же небесное наслаждение! Такое лакомство понравится и старым, и молодым!
Решившись, Хитрый вышел вперёд:
— Кто сказал, что из таро нельзя заработать? Просто вы не умеете его готовить…
— Юный господин… — начал тот, кто первым показал батат, — не могли бы вы поделиться своими мыслями об этом корнеплоде?
Хотя юноша был полноват, он явно отличался вежливостью, в отличие от своего спутника.
— Вэйсы, ты и правда веришь этому мальчишке? Это же еда для бедняков! Да и в Пекине никто не позволит тебе его выращивать!
Вэйсы был старшим сыном знатного торгового рода Вэй из Фуцзяня. С тех пор как его семья получила из-за моря эти семена с высокой урожайностью, они пытались распространить их по всей стране. Но из-за переплетения интересов им так и не удалось выйти за пределы Фуцзяня.
На этот раз он приехал в столицу в надежде найти возможность представить батат властям и добиться его повсеместного распространения.
Глядя на юного господина, Вэйсы отметил, что, хоть на нём и нет золота и нефрита, его осанка и манеры явно не из простых. В отличие от своих спутников, он не был слеп к подобным деталям.
— Если батат просто варить или запекать, конечно, многим он покажется пресным и невкусным. Но стоит немного его обработать — и он станет изысканным лакомством, любимым повсюду!
Хитрый всегда презирал тех, кто, опираясь на своё положение, угнетает других. Ведь распространение батата могло бы спасти столько жизней во время голода! Но чиновники, заботясь лишь о собственной выгоде, скрывают эту ценную культуру. Из-за этого такой замечательный продукт до сих пор известен лишь в узком кругу, и даже Его Величество, возможно, ничего о нём не знает…
Услышав это, глаза Вэйсы загорелись:
— Юный господин, если у вас есть способ, не могли бы вы его показать?
Худощавый юноша упрямо выпятил подбородок:
— Даже если приготовите — я всё равно не стану пить! Разве такая еда может сравниться с морским огурцом и абалоном на пиру?
Хитрый и Вэйсы проигнорировали его. Вэйсы не боялся обидеть этих людей: он и так уже потратил немало денег, пытаясь через них выйти на влиятельных особ, но безрезультатно!
Когда двое ушли, остальные не осмелились кричать вслед и лишь сердито уселись на места. А Хитрый и Вэйсы уже несли мешок с прекрасными бататами на кухню!
— Ты молодец! Кто бы мог подумать, что на такое «пиршество талантов» ты притащишь целый мешок батата! — Хитрый одобрительно поднял большой палец. Действительно, все эти «таланты» были худощавыми и изящными, и ни один из них не стал бы носить с собой нечто столь не соответствующее их статусу.
Вэйсы усмехнулся:
— Я ведь торговец, а не литератор!
Семья Вэй из Фуцзяня занималась торговлей уже несколько поколений и накопила немалое состояние. Но положение торговцев было слишком низким. Когда они обнаружили батат, предки Вэй решили: если удастся донести эту культуру до трона и распространить по всей Поднебесной, их род войдёт в историю. Однако пути к двору не было! Ради этой призрачной мечты семья Вэй трудилась уже несколько поколений, и теперь многие крестьяне в Фуцзяне уже выращивали батат.
Хитрый, держа в руках батат, поддержал:
— А я всего лишь ребёнок, так что уж точно не литератор.
Они переглянулись и понимающе улыбнулись.
http://bllate.org/book/7594/711395
Готово:
