Чжао Цуй похлопала по рукам Юй Сяолин — они окоченели от колодезной воды, будто ледышки, — и сказала:
— За эти два месяца ты столько раз приходила ко мне домой… Признайся честно, Сяолин, тебе что, нравится Нянь-вацзы?
Щёки Юй Сяолин и так покраснели от зимнего ветра, но теперь кровь прилила к голове, лицо распалилось ещё сильнее, и она запнулась:
— Н-нет… Я прихожу поговорить с Юйюй. Не из-за него, тётушка Цуй, вы ошибаетесь.
Чжао Цуй цокнула языком:
— Да брось! Здесь только мы с тобой. Что прятать? Разве я не вижу? Нянь-вацзы скоро уезжает обратно в университет, а я слышала, как он говорил со старухой… то есть с моей матушкой, что в следующем году на Новый год уже не приедет. Если не успеешь оформить с ним отношения сейчас, потом у тебя вообще не будет шанса. Подумай: в городе полно красивых и образованных девушек. Как только он их повидает, разве ещё заметит тебя?
Настроение Юй Сяолин мгновенно упало. Она тихо пробормотала:
— Он и так меня не замечает.
Раньше она думала: выйти замуж за кого угодно — всё равно без разницы. Но после встречи с Цзян Шэннянем деревенские грубияны и неотёсанные мужики стали ей невыносимы. Недавно она наконец убедила себя не мечтать о том, что ей не положено, и уже почти успокоилась. А теперь слова Чжао Цуй вновь всколыхнули её душу.
Чжао Цуй уловила её колебания и внутренне возликовала. Пора подливать масла в огонь:
— Нянь-вацзы не такой человек. Прояви инициативу — и он обязательно возьмёт на себя ответственность, как только вы станете парой.
Юй Сяолин уставилась на деревянное ведро у ног, потом подняла глаза и неуверенно взглянула на Чжао Цуй:
— А как… проявить инициативу?
Она же девушка! Не может же она прямо подойти к Цзян Шэнняню и сказать: «Мне ты нравишься». Если он согласится — ещё ладно, а если откажет? Как тогда перед ним показаться? И что подумает Юйюй? Наверняка презирать начнёт.
— У меня есть способ! — Чжао Цуй почувствовала, что момент подходящий, и велела Юй Сяолин наклониться ближе. Затем она шепнула ей свой план прямо на ухо.
Она смело заговорила так открыто, потому что знала: Юй Сяолин — девка простая, даже если не согласится, не побежит болтать. Да и, скорее всего, согласится — ведь это, возможно, единственный шанс в жизни выбраться из нищеты. А ещё Чжао Цуй ловко всё просчитала: Нянь-вацзы её не слушает, даже глупенькая Юйюй явно на стороне брата… Зато Юй Сяолин — та хоть послушается. Подстрекнуть её — раз плюнуть. Она ведь несколько дней обдумывала этот план: поможет им сойтись, да ещё и получит в руки компромат на Юй Сяолин — как та посмеет потом плохо к ней относиться?
Юй Сяолин постепенно раскрыла рот от изумления и даже не сразу заметила, как Чжао Цуй сунула ей в ладонь две маленькие пилюли. Лишь очнувшись, она схватила их, будто горячие угли, и инстинктивно захотела выбросить.
Но взгляд Чжао Цуй остановил её. В голове закрутились тревожные мысли.
Неужели ей суждено всю жизнь страдать и мучиться? А ведь перед ней — человек, который может вытащить её из этой бездны. Да не просто кто-то, а тот, кого она искренне полюбила. Разве стоит гасить даже слабый огонёк надежды? Вдруг у них действительно есть шанс? Ведь он сам провожал её домой — значит, не так уж холоден и, возможно, не безразличен к ней. А тётушка Цуй явно хочет их сблизить… Может, попробовать? Если не сейчас — потом точно не будет возможности…
С самого рождения она не знала, что такое счастье. И вдруг в чёрной, безысходной жизни мелькнул луч света. Она не могла не рискнуть.
*
Цзян Шэннянь счистил с подошв жёлтую глину о порог и спокойно вошёл в свою комнату.
Ли Цзиньхуа как раз укладывала в его рюкзак сушеные бататы. Сначала хотела добавить несколько баночек солений и солёных яиц, но Цзян Шэннянь остановил её, так что она уступила и ограничилась лишь лёгкими закусками — чтобы он мог угостить одногруппников. Пусть и простыми, но городские ребята, скорее всего, такого не ели и сочтут за диковинку.
— Я только что звала тебя повсюду, — сказала Ли Цзиньхуа, увидев сына. — Ты же сидел на солнце у ворот, а потом как ветром сдуло?
Цзян Шэннянь улыбнулся:
— Просто прошёлся по деревне, осмотрелся.
Ли Цзиньхуа кивнула:
— Если дома скучно, лучше поскорее возвращайся в университет. Не нужно сидеть со мной, со старой бабкой.
— Не скучно, — ответил Цзян Шэннянь. — В университете тоже нечего делать. Дома спокойно, можно почитать — лучше, чем снаружи.
Ли Цзиньхуа обрадовалась:
— Главное, чтобы тебе не было тягостно.
Цзян Шэннянь помог ей досыпать бататы в рюкзак. Он снова хотел предложить матери поехать с ним в город, но вспомнил сцену, которую только что подсмотрел вместе с Чжао Цуй, и решил сначала посмотреть, какую игру затеяла эта женщина. Лучше сразу устранить угрозу, чем потом мучиться.
38. Благодетельствуемый негодяй
Люй Юйюй показалось, что сегодня Сяолин какая-то странная: лицо пылает, глаза бегают, будто ей нездоровится.
— Сяолин, у тебя лихорадка? — спросила она и потянулась проверить лоб подруги.
Юй Сяолин испуганно отпрянула:
— Н-нет, просто жарко немного.
Люй Юйюй молча укуталась в свой старый ватник — такой же, как десять лет назад. Из-за медленного развития она всё ещё худощава, как росток сои, и в эту одежду влезает без труда. А вот Сяолин, хоть и бледная, уже явно женщина — грудь заметно округлилась.
Люй Юйюй смутилась: откуда у неё такие мысли? Это же неловко! Но сегодня Сяолин особенно… Она не могла подобрать слов, но если бы пришлось описать, то, наверное, получилось бы что-то вроде «весенняя кошка, что трётся о ствол и жалобно мяукает». От одного вида становилось неловко.
Она пока не понимала, в чём дело, но чувствовала интуитивно. Спросила осторожно:
— Сяолин, у тебя сегодня что-то случилось?
Юй Сяолин прочистила горло:
— Да нет, ничего особенного. Твой брат ещё не уехал? У нас обрушился сарайчик для дров. Хотела сходить на окраину, набрать кирпичей, да сама не потяну. Не могла бы попросить твоего брата помочь?
Люй Юйюй не находила ничего подозрительного, но и отказывать не хотела:
— Брат уезжает только через пару дней. Пойду спрошу. Он точно согласится.
Юй Сяолин улыбнулась, но сердце стучало так громко, будто вот-вот выскочит из груди.
Вскоре Люй Юйюй вернулась — за ней следом шёл Цзян Шэннянь.
Юй Сяолин не удержалась и посмотрела на него. Сегодня он был в обычной деревенской ватной куртке-комбинезоне, но даже в этой серой, потрёпанной одежде его холодное лицо казалось особенно благородным и красивым. Чёрные глаза смотрели прямо на неё — и сердце забилось ещё быстрее. Она вспомнила о задуманном и почувствовала, как голова закружилась.
Опустила глаза, не решаясь смотреть на Цзян Шэнняня и тем более разговаривать с ним напрямую. Обратилась к Люй Юйюй тихо:
— Прости, что снова беспокою твоего брата.
Люй Юйюй оглянулась на брата, вспомнила его слова и реакцию и решила, что он не против:
— Ничего страшного. Мой брат добрый. Не волнуйся.
Юй Сяолин кивнула. В этот момент Цзян Шэннянь улыбнулся и сказал:
— Пойдём, а то скоро стемнеет.
Ей показалось, что его проницательный взгляд видит всё — знает обо всём, что она задумала с тётушкой Цуй. Она дрогнула, но тут же успокоила себя: «Как он может знать? Просто совесть грызёт — вот и пугаюсь по пустякам. Так нельзя, надо держать себя в руках!»
Они пошли к окраине деревни — туда, где обычно оставляют ненужный бой кирпича от строек. Кто нуждается — забирает, никто не возражает, но если опоздать, может ничего не остаться.
Цзян Шэннянь вынес с собой коромысло. Юй Сяолин собирала кирпичи, пока обе корзины не наполнились. Потом они двинулись обратно.
Она с удивлением заметила: хоть Цзян Шэннянь и выглядел худощавым, как студент, но ростом высок и силён — несёт полные корзины уверенно и ровно. Чем ближе знакомишься с ним, тем больше открываешь в нём достоинств. Среди всех мужчин, которых она знала, никто и рядом с ним не стоял.
Ладони вспотели. Они молча дошли до того места, где в прошлый раз Цзян Шэннянь провожал её домой. До её дома ещё нужно подниматься по горной тропе, а Цзян Шэннянь уже больше часа таскал кирпичи — даже у него силы не бесконечны.
Юй Сяолин не хотела, чтобы бабушка увидела Цзян Шэнняня, и сказала:
— Давай оставим здесь. Рядом мало домов, все знают, что кирпичи мои — для ремонта сарая. Никто не тронет.
Цзян Шэннянь кивнул:
— Хорошо.
Он спрятал корзины в кустах тростника, отряхнул одежду и тихо сказал:
— Тогда я пойду.
Юй Сяолин машинально ответила «хорошо», но вдруг вспомнила и испуганно окликнула его:
— Подожди! Я чуть не забыла важное дело. Нам всё равно обратно идти — пойдём вместе.
Она ругала себя: «Как можно забыть главное? Тётушка Цуй наверняка уже ждёт у развалившейся храмовой постройки. Надо торопиться!»
Цзян Шэннянь, казалось, ничего не заподозрил и спокойно кивнул:
— Пошли.
На этот раз Юй Сяолин шла рядом с ним. Из кармана она незаметно достала фляжку и сказала:
— Выпей воды. Ты наверняка устал.
Цзян Шэннянь взглянул на неё. В сумерках его глаза казались особенно глубокими. Юй Сяолин стиснула губы, но не отвела взгляд — ей нужно было убедиться, что он выпьет.
Цзян Шэннянь усмехнулся, взял фляжку и, отвернувшись, будто собрался пить. Юй Сяолин старалась разглядеть, пьёт ли он, но зимой темнело быстро: ещё недавно на западе алел закат, а теперь уже совсем стемнело. Она видела лишь, как его кадык слегка дрогнул, а потом он просто держал фляжку в руке, не возвращая её.
Сердце Юй Сяолин сжалось. Она осторожно спросила:
— Выпил всё?
Цзян Шэннянь улыбнулся:
— Ты что, налила вино? У меня плохая переносимость — два глотка, и я уже пьяный.
Юй Сяолин немного успокоилась: значит, выпил. Но волнение не проходило.
Тётушка Цуй сказала, что лекарство подействует максимум через пять минут: человек станет растерянным, потеряет контроль и захочет… того. Но потом поймёт, что его одурманили. Чтобы не было подозрений, она решила смешать пилюли с вином.
Юйюй как-то упоминала, что Цзян Шэннянь не пьёт — даже рисовое вино вызывает у него опьянение. Вот она и придумала: вино замаскирует вкус лекарства, да и усилит его действие. Всё идеально — потом можно будет списать всё на опьянение.
Она сделала вид, что сожалеет:
— Прости, перепутала фляжки. Но это домашнее рисовое вино — почти без крепости. Зимой как раз греет. Выпей ещё, там почти ничего не осталось.
На самом деле это вино пахло сладостью и рисом, но имело крепкий «хвост». А действие лекарства походило на сильное опьянение — так что всё сойдёт.
Юй Сяолин даже похвалила себя за находчивость. План уже наполовину удался. Осталось немного.
Цзян Шэннянь кивнул:
— Хорошо.
Юй Сяолин незаметно следила за ним и увидела, как он сделал ещё несколько глотков. Тогда она сказала:
— Отдай фляжку, а то забуду забрать.
Но Цзян Шэннянь будто уже слегка опьянел и ответил:
— Не забуду. Я же пил — пусть у меня пока будет.
Юй Сяолин впервые услышала его голос — чистый, но слегка хрипловатый от «вины». От этого звука её будто током ударило — она забыла про фляжку. «Он точно пьян, — подумала она. — Наверное, уже чувствует действие лекарства». До храмовых руин оставалось совсем немного — время как раз.
Всё шло так гладко, что она даже немного расслабилась. Вдруг Цзян Шэннянь произнёс:
— У этого вина сильный «хвост». Мне уже немного кружит голову.
http://bllate.org/book/7592/711258
Готово:
