Цзян Шэннянь наконец поднял сына на руки.
— После празднования Нового года император выберет одного из вас, сыновей знатных фамилий, чтобы оставить при дворе в качестве чтеца. Ты ещё слишком мал, да и мать не отпустит тебя. Тогда я постараюсь устроить так, чтобы ты вернулся во владения принца.
— А я всё ещё смогу навещать брата-императора?
— Тебе так нравится государь?
— Тот, кто любит меня, того и люблю я.
Цзян Шэннянь улыбнулся:
— Неужели император любит тебя?
Цзян Чжуо покачал головой:
— Сначала брат-император, кажется, очень меня невзлюбил. Но я сам пригласил его поиграть — и он перестал меня ненавидеть.
Цзян Шэннянь слушал с улыбкой. Ему нравился такой характер у сына, и он искренне надеялся, что и во взрослом возрасте Цзян Чжуо сумеет жить свободно, не стесняя себя условностями.
Что до юного императора… В тот раз Цзян Шэннянь умышленно притворился, будто не заметил, что в воду подмешаны квасцы, и велел Сяо Дэцзы уменьшить дозу снадобья. Он специально дал маленькому императору услышать разговор между Цинь Яньюй и собой, чтобы тот ошибочно решил, будто они — родные отец и сын, и одновременно раскрыл ложь Цинь Яньюй. Так он перенаправил детскую ненависть с себя на неё.
Честно говоря, использовать такие уловки против ребёнка, да ещё и обманывать его подобным образом, было несколько жестоко. Но ведь он и вправду был дядей мальчика, так что императору не придётся слишком тяжело это пережить. К тому же сам Цзян Шэннянь был человеком с сильным обаянием — стоило лишь немного поиграть на детской психологии, и юный государь легко начал восхищаться им и зависеть от него.
Кроме того, Цзян Шэннянь знал, что Цзян Юньцзе в будущем станет добродетельным правителем, заботящимся о народе и стране. Он усердно учился и трудился, не зная покоя. Если удастся изменить его судьбу к лучшему, Цзян Шэннянь искренне желал, чтобы тот остался на троне и оправдал все свои труды и таланты.
*
После этого небольшого эпизода Цзян Чжуо и Цзян Юньцзе всё чаще проводили время вместе. Дети легко сходятся, и вскоре они стали похожи на родных братьев.
Однажды Цинь Яньюй отправилась навестить сына в его покои и увидела, как Цзян Чжуо мирно спит, распластавшись на императорском ложе, а Цзян Юньцзе по-прежнему уткнулся в книгу и даже не заметил, что кто-то вошёл.
Цинь Яньюй немедленно развернулась и ушла. Ей казалось, что события ускользают из-под контроля. Ведь именно она настояла на указе, чтобы единственного сына Цзян Шэнняня привели ко двору — она хотела заполучить в руки слабое место Цзян Шэнняня. Если понадобится, она даже пойдёт на риск и устранит ребёнка.
Было и личное: ей хотелось насолить Мин Юй, заставить её мучиться, ведь та ничего не могла ей противопоставить и вынуждена была терпеть унижения.
Но она и представить не могла, что Цзе вдруг сдружится с Цзян Чжуо. Это было слишком абсурдно.
На следующий день она велела Сяо Дэцзы пригласить императора и Цзян Чжуо на обед в павильон Юншоу. Глядя на редкую детскую улыбку на лице Цзе и на то, как Цзян Чжуо — умный, сообразительный и вежливый — чётко отвечает на все вопросы, но при этом явно держится настороженно по отношению к ней, Цинь Яньюй чувствовала, как внутри разгорается пламя гнева.
Это ведь сын Цзян Шэнняня и Мин Юй! Чем больше он нравится окружающим, тем сильнее она его ненавидит. Ей хотелось, чтобы он исчез с лица земли — тогда у Цзян Шэнняня останется только Цзе, а Мин Юй будет раздавлена горем и, возможно, даже порвёт с Цзян Шэннянем. И тогда победа окажется за ней.
Как только мальчики ушли, Цинь Яньюй прищурилась и велела позвать Сяо Дэцзы.
*
Цзян Чжуо упал в воду без единого свидетеля.
Он уже собирался покинуть дворец и вернуться во владения принца, но вдруг вспомнил, что забыл одну вещь, и велел слуге вернуться за ней.
Вот тогда всё и случилось.
К счастью, Цзян Шэннянь заранее назначил рядом с сыном опытных телохранителей. Они вовремя вытащили Цзян Чжуо из пруда, в котором он точно утонул бы. Мальчик лишь немного наглотался воды, но в целом был цел.
А Сяо Дэцзы, который столкнул его, не успел скрыться и был схвачен на месте. Его привели в павильон Юншоу для очной ставки с Цинь Яньюй.
Вскоре прибыли Цзян Шэннянь и император. Сяо Дэцзы без колебаний признался, что действовал по приказу Цинь Яньюй. Лицо императрицы-вдовы мгновенно побледнело, она без сил опустилась на стул, и в её глазах погас последний свет.
Но Цинь Яньюй всё же была вдовой императора, и такое позорное дело нельзя было выносить на всеобщее обозрение. В ярости император приказал строго охранять императрицу-вдову — по сути, поместил её под домашний арест.
Служанок, включая Пинъюй, отправили в управление внутренних дел на самые тяжёлые работы, а за Цинь Яньюй теперь присматривали только люди императора.
Для неё такая жизнь, вероятно, была хуже смерти.
Цзян Юньцзе, несмотря на всю боль и гнев, всё же помнил, что она — его родная мать. Пусть она и лгала ему, и была неверна отцу, и зла к другим — он не приказал ухудшать её быт. Однако больше ни разу не навестил её.
В последующие десять лет Цзян Шэннянь усердно обучал Цзян Юньцзе и Цзян Чжуо грамоте, стратегии и боевым искусствам, постепенно передавая власть императору. Когда тот достиг совершеннолетия и начал править самостоятельно, Цзян Шэннянь увёз Мин Юй в путешествие по свету.
Пески Севера, реки и озёра Юга — для них повсюду был дом.
*
— Брат-император!
Цзян Юньцзе оторвался от горы докладов и увидел, как в кабинет ворвался Цзян Чжуо — весь в пыли, с растрёпанными волосами и в походной одежде. Юноша сиял отвагой и силой, и в нём сразу угадывался былой блеск Цзян Шэнняня.
Император нахмурился:
— Ты — принц великой империи Юй, а ведёшь себя так несдержанно и легкомысленно. Когда же ты…
Цзян Чжуо не выдержал:
— Да я уже наизусть знаю твою проповедь! На этот раз у меня важное дело.
— Какое?
Цзян Чжуо встал на одно колено, сжал кулак:
— На севере племя Теле вновь беспокоит границы. Они грабят скот, убивают мирных жителей. Прошу разрешения возглавить армию и выступить против них! Клянусь жизнью — не подведу!
Цзян Юньцзе замер, долго смотрел на юношу, стоящего на коленях. Он вспомнил, что Цзян Шэннянь в том же возрасте впервые отправился на поле боя. С тех пор его слава как непобедимого полководца разнеслась по всей империи Юй, и десятилетиями ни одно племя не осмеливалось вторгаться на её земли. Теперь, спустя десять лет, история повторялась.
Уголки его губ медленно тронула улыбка:
— Ступай. Я верю в тебя.
Цзян Чжуо не ожидал такого лёгкого согласия и от радости чуть не подпрыгнул. Цзян Юньцзе снисходительно смотрел на него, испытывая глубокую нежность.
Он уже знал, что капельная проба была подстроена матерью, и что он — не сын Цзян Шэнняня. Он также узнал, что заговор против Цзян Шэнняня затевал сам его отец — возможно, именно он был зачинщиком. Но теперь это не имело значения. Он хотел быть достойным императором, оправдать доверие отца и наставничество Цзян Шэнняня.
А Цзян Чжуо… он всегда останется для него самым близким человеком. Он будет защищать его, как старший брат, всю жизнь.
Через пять месяцев с границы начали приходить одни победные донесения. Вся империя Юй ликовала. В тот момент, когда Цзян Шэннянь получил секретное письмо, он и Мин Юй как раз обрезали виноград в скромном саду на юге. Узнав о первой победе сына, он посмотрел на Мин Юй с безграничной гордостью.
Мин Юй смотрела на его лицо — ещё более благородное и спокойное, чем раньше, — и наконец поняла, что значит слово «счастье». Она нежно улыбнулась.
30. Поддерживаемый негодяй
Цинь Юймо только вышла из офиса, как увидела у ворот припаркованный ярко-красный спортивный автомобиль. Она слегка улыбнулась и села на пассажирское место.
Линь Лу повернулась к ней и с досадой, смешанной с иронией, сказала:
— Ты, похоже, совсем спятила. Одно дело — спонсировать бедного студента, но разве обязательно лично встречать его на вокзале, когда он приезжает учиться?
Цинь Юймо поправила прядь волос за ухо и мягко ответила:
— Этот юноша очень талантлив. Он поступил в лучший университет нашего города и специально позвонил мне, чтобы сообщить об этом. Я должна проявить гостеприимство.
Линь Лу на мгновение замолчала. А, значит, поступил в университет Цзинхуа — лучший в стране! Лучше, чем она думала. Но она по натуре не любила людей из глухих деревень: считала их грязными, глупыми и безвкусными — без исключений.
— Ладно, — сказала она, — моя машина сломалась и сейчас в ремонте. Помоги мне в этот раз, а в следующий раз я угощу тебя обедом.
Цинь Юймо знала, что подруга просто прямолинейна, и успокоила её:
— Между нами не надо церемониться. Но когда увидишь парня, не говори так грубо. Он очень вежливый, по телефону держится уверенно. Не унижай его достоинство.
Линь Лу нажала на газ и с сарказмом усмехнулась:
— Похоже, он тебе сильно понравился. Помни, ты — наследница семьи Цинь. Не дай себя обвести вокруг пальца какому-нибудь выскочке.
Цинь Юймо вздохнула:
— Что ты несёшь? Ему всего девятнадцать, он ещё совсем ребёнок. Не суди его по своим меркам.
Линь Лу махнула рукой:
— Ладно, ладно. Пусть мои мысли будут «низкими и грязными». Но время — лучший судья. Я просто предупреждаю тебя заранее, чтобы ты не попала в ловушку… Не говори мне, что это невозможно. Я видела столько случаев, когда богатые девушки страдали от таких вот «бедняков»… В нашем кругу об этом все знают…
Цинь Юймо слушала её болтовню, не вникая. Но когда та не унималась, она серьёзно сказала:
— Ладно, тогда просто высади меня у вокзала. Я сама на такси повожу его по городу.
Линь Лу осеклась и закатила глаза:
— Хорошо, хорошо, замолчу. Честное слово…
Цинь Юймо с досадой посмотрела в окно, думая, как лучше устроить этого юношу. Хотя она и не верила, что он станет приставать к ней, как предсказывала Линь Лу, всё же считала, что им не стоит слишком часто встречаться. Она — спонсор, он — получатель помощи. Их связывает лишь эта простая связь.
Добравшись до вокзала, они вышли из машины и стали ждать на перроне.
Поезд только что прибыл, и вокруг толпились люди — многие из них были рабочие-мигранты, одетые скромно, а то и ветхо. Линь Лу недовольно морщилась.
Цинь Юймо не обращала внимания на её настроение и искала глазами того, кого ждала.
Она не знала, как он выглядит, но каждый год получала фотографию подопечного. Несмотря на ужасный ракурс снимка, лицо мальчика запомнилось ей — она была уверена, что узнает его сразу.
Из толпы к ним шёл высокий, худощавый юноша с потрёпанной дорожной сумкой.
Цинь Юймо прищурилась, сомневаясь.
Он подошёл ближе и остановился перед ней. Его чистый взгляд задержался на её лице, затем он опустил глаза и начал что-то искать в рюкзаке.
Цинь Юймо почти уверилась, что это он.
— Ты Цзян Шэннянь?
Цзян Шэннянь как раз достал аккуратно сложенный лист бумаги. Услышав вопрос, он поднял глаза и, выглядя крайне скромно, ответил:
— Да, вы госпожа Цинь? Вот подтверждение, что вы меня спонсируете. У меня с собой паспорт и уведомление о зачислении — хотите посмотреть?
Цинь Юймо не знала, как он узнал её, но не стала задавать лишних вопросов. Ей понравилась его вежливость и спокойная манера держаться — он явно не был застенчивым деревенским мальчишкой.
— Не нужно, — мягко сказала она. — Я видела твою фотографию, не ошиблась. Пойдём, сначала пообедаем.
Уголки губ Цзян Шэнняня слегка дрогнули. Он не стал отказываться и тихо кивнул:
— Хорошо.
Они направились к подземной парковке. Вдруг Линь Лу, отвлекшись, наступила каблуком в ямку и подвернула лодыжку. Она вскрикнула от боли.
Цинь Юймо подхватила её:
— Что случилось? Сможешь идти?
Линь Лу кивнула:
— Ничего страшного, не сломала.
Между делом она бросила взгляд на Цзян Шэнняня — но тот даже не посмотрел в её сторону. Внутри у неё закипело раздражение. Она поправила юбку и выпрямилась:
— Юймо, за руль сядешь ты.
Цинь Юймо ничего не заподозрила и взяла ключи:
— Хорошо.
В машине Линь Лу сразу устроилась на заднем сиденье. Цзян Шэннянь поставил чемодан в багажник, подошёл к машине и, проходя мимо заднего сиденья, заметил, что Линь Лу пристально смотрит на него. Он слегка замер, затем закрыл дверь и сел на переднее пассажирское место.
Цинь Юймо вставила ключ в замок зажигания и напомнила:
— Пристегнись.
Увидев, что Цзян Шэннянь замешкался, она поняла: он, вероятно, никогда не ездил в личном автомобиле. Она наклонилась и показала, как застёгивать ремень.
Она держалась естественно и не заставляла его чувствовать себя неловко. Напротив, ему показалось, что она очень заботливая.
Цзян Шэннянь всё это время смотрел на её движения. Когда она закончила, он тихо сказал:
— Спасибо.
Цинь Юймо лишь улыбнулась:
— Не за что.
http://bllate.org/book/7592/711251
Готово:
