Её сердце невольно забилось тревожно.
В последнее время Цзян Шэннянь всё больше заботился о Цзян Юньцзе, но тот, в конце концов, не был его единственным «сыном» и уж точно не казался таким сообразительным и живым, как Цзян Чжуо. Пусть даже оба — как ладонь и тыльная сторона руки, всё равно в душе неизбежно возникает разница между близкими и далёкими.
А значит, появлялось множество неопределённостей.
Цинь Яньюй раздражённо поставила на столик чашку с чаем. Если бы не преждевременная смерть императора, ей не пришлось бы сейчас так усердно строить козни. Всё сводилось к одному — ей необходимо втайне заручиться поддержкой министров, выступающих против Цзян Шэнняня, чтобы держать его под контролем.
Когда Мин Юй вернулась во дворец принца, Цзян Шэннянь уже был дома. Увидев, что Мин Юй и Цзян Чжуо целы и невредимы, он не стал расспрашивать подробностей.
Мин Юй хотела что-то сказать, но, подумав, решила: раз уж она решила доверять Цзян Шэнняню, не стоит допрашивать его из-за всяких мелочей — это лишь ранит их отношения. Поэтому она промолчала и постаралась выбросить из головы всё, что случилось в тот день.
Прошло несколько дней, и императрица-мать издала указ: из числа сыновей высокопоставленных чиновников отобрать нескольких достойных и талантливых мальчиков подходящего возраста, чтобы они стали спутниками императора при учёбе. После совещания с императором был утверждён окончательный список, и имя Цзян Чжуо значилось в нём. Кроме него, в число избранных вошли также первенцы нескольких регентов. На первый взгляд, выбор не выглядел направленным против Цзян Шэнняня.
Узнав об этом, Мин Юй перестала есть и пить. По её мнению, быть спутником императора при учёбе — вовсе не почётная должность, а сплошная опасность. Она лишь мечтала, чтобы её маленький Чжуо рос в безопасности и никогда не оказался втянутым в борьбу за власть. Неужели даже такое простое желание не суждено сбыться?
Ночью, помогая Цзян Шэнняню снять верхнюю одежду, она тихо спросила:
— Ваше высочество, разве у этого решения нет никакого выхода?
Цзян Шэннянь долго молчал, потом покачал головой:
— Выход, конечно, есть. Но старые чиновники давно ко мне неравнодушны и не спускают глаз, лишь дожидаясь моей ошибки, чтобы обвинить меня. Если я откажусь отправлять Чжуо во дворец, они немедленно обвинят меня в высокомерии и неповиновении императорскому указу.
Его лицо потемнело.
— Кто-то уже давно собирает против меня все возможные обвинения, надеясь дождаться подходящего момента и одним ударом свергнуть меня…
Мин Юй поспешно прикрыла ему рот ладонью.
— Я понимаю вас, ваше высочество. Просто боюсь, что во дворце за Чжуо некому будет присмотреть. Да и император всё ещё держит на вас зло — не станет ли он из-за этого обижать Чжуо?
Цзян Шэннянь накрыл её руку своей и поднёс к губам.
— Этого тебе бояться не стоит. Пока я жив, никто не посмеет его обидеть.
В эти дни он внимательно наблюдал за Цзян Юньцзе.
На самом деле, всё это было немного смешно: в конце концов, тот ещё ребёнок. Какой бы хитростью он ни обладал, ему не сравниться с расчётливостью взрослого человека. Главное — юный император ещё не обрёл твёрдого характера и легко поддаётся чужому влиянию, из-за чего может совершать несправедливые поступки. Но по своей сути он не злой человек, и при правильном руководстве вряд ли придёт к открытой вражде с Цзян Шэннянем.
Поэтому, независимо от того, решит ли Цзян Шэннянь в будущем свергнуть Цзян Юньцзе с трона, он не станет причинять вреда ребёнку, ещё не способному различать добро и зло. Он искренне надеялся на благополучный исход.
Услышав заверения Цзян Шэнняня, Мин Юй немного успокоилась, но почему-то в голове всё время всплывало лицо Цинь Яньюй. Она не могла унять тревожных мыслей и даже сама не понимала, чего именно боится.
*
Цинь Яньюй торопилась. Вскоре все спутники императора были переведены во дворец — питались и ночевали там же, а домой могли возвращаться лишь раз в семь дней.
Цзян Шэннянь, казалось, не особенно переживал за Чжуо. Мин Юй решила, что он, вероятно, уже всё предусмотрел и Чжуо ничто не угрожает.
А тем временем жизнь Цзян Чжуо, начавшего учиться вместе с сыновьями чиновников, внезапно стала куда насыщеннее.
26. Белая луна регента
— Цзян Чжуо, выйди и продекламируй перед всеми «Поучение о науке».
Наставник Фэн, держа в руке линейку, бросил взгляд на сидевшего в первом ряду Цзян Чжуо.
Тот был самым младшим среди всех учеников: остальные были не моложе шести лет, а старшему уже исполнилось двенадцать. Цзян Чжуо сидел на стуле, свесив ножки, которые даже до пола не доставали, и выглядел настолько милым и забавным, что даже наставник Фэн не мог удержаться, чтобы не вызывать его почаще.
Однако сам Цзян Чжуо был совсем не в восторге.
Ведь выучить текст наизусть — разве это трудно? Ему достаточно было прочитать дважды, чтобы запомнить почти дословно. Просто он упрямо отказывался готовиться к урокам. Поэтому, когда наставник велел ему читать, он лишь с сокрушенным видом протянул свои пухленькие ладошки и с надеждой взглянул на учителя:
— Господин, ударьте полегче…
Наставник Фэн сразу понял, что тот снова не выучил урок, и рассердился:
— Это уже который раз?! Ты не слушаешь моих наставлений! Полегче? Наказание есть наказание — без скидок!
Линейка уже занеслась, готовая опуститься на ладони Цзян Чжуо, и остальные дети зажмурились от страха. Но тут один из сыновей министра Ли воскликнул:
— Господин наставник! У Цзян Чжуо вчера была лихорадка, поэтому он и не выучил урок. На этот раз простите его!
— Да, Цзян Чжуо очень старается! Просто он ещё маленький, учится медленнее других и даже плакал от злости.
— Господин…
Все загалдели, прося пощады для Цзян Чжуо.
Почему все так за него заступались? Потому что он был умён и обаятелен — единственное развлечение в их скучной учёбе. Дети постоянно искали повод пошутить с ним, а он никогда не обижался. Старшие мальчики с удовольствием принимали от него обращение «брат», и он был невероятно мил. Даже те, кому дома строго наказали держаться от него подальше, в итоге с удовольствием играли с ним.
Правда, все помнили, что Цзян Чжуо — единственный сын регента, и не осмеливались вести себя с ним неуважительно.
В этот момент Цзян Юньцзе, видя, как все окружают Цзян Чжуо, встал и заявил:
— Я знаю «Поучение о науке» наизусть. Проверьте меня, господин наставник.
Наставник Фэн, будучи учителем самого императора, не испытывал страха перед ним и ответил:
— В таком случае, пусть император напишет «Поучение о науке» по памяти. Посмотрим, как продвинулся он в каллиграфии. А Цзян Чжуо пусть стоит у стены до конца урока.
Цзян Чжуо высунул язык и, как маленькое деревце, выпрямился во весь рост.
Цзян Юньцзе с лёгким презрением взглянул на него, обмакнул кисть в тушь и начал писать.
Цзян Чжуо подкрался поближе, чтобы заглянуть, но, заметив суровый взгляд наставника, тут же снова вытянулся по струнке.
Когда император закончил, наставник Фэн взял листок и, судя по выражению лица, остался доволен.
— Неплохо. Видно, что император приложил немало усилий.
Лицо Цзян Юньцзе оставалось напряжённым, но в глазах уже мелькнуло облегчение. Он день и ночь упражнялся в чтении и письме, лишь бы заслужить одобрение учителя.
Ведь он — император, и его знания должны быть лучшими среди всех.
Однако он не мог не сравнивать себя с Цзян Чжуо.
Приходилось признать: тот и вправду выглядел сообразительным, но стоило начать учиться — сразу начинал ёрзать на месте. Говорили, что если Цзян Чжуо всерьёз возьмётся за дело, то запомнит текст после двух прочтений и сможет пересказать его задом наперёд. Все считали его самым умным из всех учеников.
Цзян Юньцзе не мог с этим смириться и твёрдо решил превзойти Цзян Чжуо, оставить его далеко позади. На этот раз он получил похвалу от учителя, а Цзян Чжуо наказали стоять у стены — император был доволен. Но иногда, мельком замечая беззаботное выражение лица Цзян Чжуо, он всё равно злился.
Когда урок закончился, Цзян Чжуо подошёл к Цзян Юньцзе:
— Братец-император, господин сказал, что твои иероглифы прекрасны. Можно мне посмотреть, что ты написал?.
Он называл его так совершенно правильно: Цзян Юньцзе действительно был его двоюродным братом, ведь его отец приходился дядей императору.
Он подошёл не потому, что хотел увидеть письмена, а потому что замечал: император почти никогда не улыбался и, кажется, совсем не знал радости. Другие братья говорили, что так и должно быть — ведь он император и обязан сохранять величие. Но Цзян Чжуо чувствовал, что его двоюродный брат живёт в тягостном напряжении и выглядит жалко.
Поэтому его переполняло сочувствие, и он не мог удержаться, чтобы не попытаться вовлечь брата в игры.
Цзян Юньцзе, однако, сердито нахмурился. Слово «брат» почему-то вызвало у него отвращение. Он мрачно приказал своему маленькому евнуху собрать вещи, затем спрыгнул со стула и гордо ушёл.
Цзян Чжуо на мгновение замер, но тут же снова стал веселым, как ни в чём не бывало. Он подумал: «Видимо, этот брат не хочет со мной общаться и даже, возможно, меня недолюбливает. Ну и ладно, я ведь не стану заставлять его дружить со мной».
К нему тут же подбежали остальные мальчики.
— Ох, император такой надменный! Я бы на его месте не захотел быть спутником при учёбе.
— Да ты что! Император — самый высокомерный человек на свете. Да и с твоими знаниями он бы тебя и не выбрал.
— Хм! Чжуо, тебе лучше не приставать к императору. Хотя он тебе и двоюродный брат, но твой отец — его заклятый враг. Держись от него подальше.
— А?! — удивился Цзян Чжуо. — Мой отец вовсе не враг императора! Ты врёшь!
— Не вру! Мой отец сам так сказал: твой отец сейчас сильнее императора, и даже сам император его боится.
— Ерунда! Император даже бивал посохом твоего отца! Значит, император сильнее…
— Да ты ничего не понимаешь…
Дети заспорили, совершенно не осознавая, что за подобные слова их могут обезглавить. Слуги пришли в ужас и, не раздумывая, зажимали рты своим юным господам, боясь, что кто-то подслушает и использует их слова против них.
Цзян Чжуо не до конца понимал происходящее, но смутно чувствовал, что речь шла о чём-то плохом.
Разве чиновник, сильнее самого императора, — не злодей, о котором рассказывал наставник Фэн?
Тогда наставник даже бросил на него странный взгляд. Сейчас Цзян Чжуо наконец понял, что имел в виду учитель.
Но его отец — самый добрый и благородный человек на свете! Он совсем не похож на того злодея из рассказов наставника. Все, наверное, ошибаются. Во всяком случае, он им ни капли не верил.
Цзян Чжуо, надувшись от обиды, вернулся во двор, где жили спутники императора. Издалека он увидел слугу своего отца, стоявшего у дверей его комнаты. Его уныние мгновенно испарилось. С радостным криком он, словно рыбка, увернулся от рук слуги, пытавшегося его остановить, и стремглав ворвался в покои.
Цзян Шэннянь пил чай. Увидев сына, он поставил чашку и подхватил мальчика, бросившегося к нему с разбегу, усадив к себе на колени.
— Такой непоседа! Если во дворце кого-нибудь собьёшь с ног, получишь по попе.
Цзян Чжуо неловко заёрзал, будто уже чувствуя удары, но тут вспомнил разговор с друзьями и неожиданно спросил:
— Но ведь я сын папы, и кроме вас с мамой никто не посмеет меня наказывать.
Цзян Шэннянь уловил скрытый смысл и мягко улыбнулся:
— Кто тебе это сказал? Почему никто не посмеет?
Цзян Чжуо почесал затылок, и его звонкий голосок стал тише:
— Они говорят, что папа сильнее императора и даже сам император тебя боится. Правда ли это?
Он, конечно, считал своего отца самым великим человеком на свете, но это было совсем другое. Только он пока не мог объяснить, в чём именно разница.
Цзян Шэннянь понимал, что рано или поздно сыну придётся узнать правду, и сказал:
— «Поднебесная вся — земля императора, и все живущие на ней — его подданные». Это значит, что вся земля принадлежит императору, а все люди — его подданные. Ты, я и твоя мать — тоже подданные императора, и должны повиноваться ему безоговорочно.
— Значит, всё, что они говорили, — неправда? — с надеждой спросил Цзян Чжуо.
Цзян Шэннянь усмехнулся:
— Не совсем. Император, как и ты, ещё ребёнок и не может пока управлять государством. Поэтому я временно выполняю его обязанности. Когда император вырастет, я верну ему всю власть.
Цзян Чжуо задумчиво кивнул.
Значит, сейчас его отец сильнее императора, но в будущем — нет.
Цзян Шэннянь продолжил:
— Запомни, Чжуо: император, хоть и носит титул «Владыки Поднебесной», всё равно человек. А люди ошибаются. Если ошибётся император, последствия будут куда тяжелее, чем от ошибки простого человека. Поэтому чиновники, повинуясь императору, одновременно должны следить за ним. Если окажется, что он не способен быть императором, на его место придёт тот, кто достоин.
За дверью стояли его доверенные люди, так что Цзян Шэннянь без колебаний вкладывал в сознание сына столь дерзкие мысли.
Цзян Чжуо раскрыл рот от удивления:
— Разве императора можно заменить другим?
Цзян Шэннянь кивнул.
— Любой может стать императором?
Цзян Шэннянь вытер сыну слюнки рукавом:
— Конечно, нет. Империя Юй была основана нашими предками из рода Цзян. От первого императора до нынешнего — все правители были из рода Цзян. Поэтому императором империи Юй может быть только тот, кто носит фамилию Цзян.
Цзян Чжуо с наивной прямотой спросил:
— Тогда папа может стать императором?
Если для этого достаточно носить фамилию Цзян, а его отец — великий герой, которого почитает весь народ, почему бы ему не занять трон?
http://bllate.org/book/7592/711247
Готово:
