Сказав это, он вышел и захлопнул за собой дверь.
У двери появились два стражника. Цзян Шэннянь хмуро произнёс:
— Впредь, если императрица-мать снова придёт, сначала доложите мне и только потом впускайте её.
Оба стражника робко кивнули в знак согласия и тихо закрыли за ним дверь.
☆
Белый свет его жизни — регент
Главный евнух Ли Цзинчжун едва приблизился к покою императора, как испугался громкого звука разбитой чашки, доносившегося изнутри.
Он несколько раз окинул взглядом двух младших евнухов у входа и тихо спросил:
— Что на этот раз случилось с Его Величеством?
Те беспомощно переглянулись и оба скривились, покачав головами.
Ли Цзинчжун презрительно фыркнул, словно считая их никчёмными, взмахнул метёлкой из конского волоса, будто сметая несуществующую пыль с воздуха, и шагнул через порог императорских покоев.
Цзян Юньцзе сидел на краю императорского ложа, лицо его было мрачным. Увидев вошедшего Ли Цзинчжуна, он детским голоском, полным ярости, крикнул:
— Где ты шлялся?! Я велел тебе следить за императрицей-матерью! А ты где глаза прятал?!
Ли Цзинчжун опешил и поспешил подойти ближе:
— Ваше Величество, что Вы имеете в виду? Неужели… императрица-мать не в павильоне Юншоу…
Цзян Юньцзе холодно уставился на него:
— Я сам уже проверил! Как можно было не удержать императрицу-матерью даже вдвоём?! На что вы тогда нужны!
По спине Ли Цзинчжуна побежали капли пота. «Императрица-мать опять не на месте, — подумал он с отчаянием. — Неужели снова отправилась к регенту?»
Он прекрасно знал, что больше всего император ненавидит связи между матерью и регентом. Теперь он попал прямо на остриё гнева — и никакие оправдания не помогут.
Ли Цзинчжун, сгорбившись и опустив голову, стал умолять о прощении:
— Это вина вашего слуги — плохо выбрал людей. Обязательно накажу этих глупцов. Прошу, простите меня, Ваше Величество.
Цзян Юньцзе спрыгнул с кровати. Несмотря на малый рост, в его движениях чувствовалась собственная власть.
— Иди со мной в павильон Юншоу. Если императрица-мать ещё не вернулась, немедленно отправляемся во владения регента!
Услышав это, на лбу Ли Цзинчжуна выступили холодные капли пота.
Дворцовые ворота уже давно заперты, да и император не может просто так выйти из дворца ночью. Единственный выход — тайный ход, но он скорее умрёт, чем позволит Его Величеству рисковать жизнью. Если с императором что-то случится за пределами дворца, ему и ста голов не хватит, чтобы расплатиться.
— Ваше Величество шутите, — начал он уговаривать, стараясь успокоить ребёнка. — По мнению вашего слуги, отсутствие императрицы в покоях вовсе не означает, что она отправилась куда-то ещё. Пожалуйста, успокойтесь…
Он продолжал ласково уговаривать императора, одновременно давая знак младшим евнухам следовать за ними. Вся свита двинулась сквозь ночную мглу к павильону Юншоу.
Цинь Яньюй стремительно ворвалась в свои покои, всё ещё не остыв от гнева.
Она с таким трудом унижалась, чтобы навестить Цзян Шэнняня, а получила лишь позор и унижение. От одной мысли об этом её снова охватило раздражение.
Служанка Пинъюй помогала ей снять плащ и утешала:
— Возможно, на этот раз регент так разгневан, что просто не соображает, что говорит. Но подумайте сами: он ведь даже трон отказался занять! Разве это не доказывает, как много Вы для него значите? По-моему, Вам не стоит волноваться. Через пару дней он сам прибежит, умоляя о прощении.
Слова Пинъюй немного смягчили настроение Цинь Яньюй.
Она тоже не верила, что Цзян Шэннянь мог из-за такой мелочи разорвать с ней все связи. Однако её природная подозрительность требовала абсолютной уверенности. Поведение Цзян Шэнняня показалось ей странным, и она опасалась, что кто-то из его окружения подстрекает его против неё и Цзян Юньцзе. Нужно срочно придумать способ проверить его истинные намерения.
Едва эта мысль возникла, как снаружи доложили о прибытии гостя. Цинь Яньюй замерла, на лице её отразились смущение и тревога.
— Быстрее! — тихо приказала она.
Пинъюй проворно повесила плащ. Цинь Яньюй наспех поправила причёску, но волосы всё ещё были растрёпаны, и времени на приведение себя в порядок уже не осталось.
— Матушка.
Цзян Юньцзе быстро вошёл в покои. Увидев, что мать уже вернулась, он немного расслабился.
Цинь Яньюй отослала всех служанок и, наклонившись, с материнской нежностью посмотрела на маленького императора.
— Цзе-эр, зачем ты явился ко мне в такое время? Завтра же ранний двор! Почему ещё не лёг спать? Ли Цзинчжун совсем оглупел, раз позволяет тебе так безрассудствовать.
Цзян Юньцзе смотрел на неё, и в его глазах плясали яростные искры.
— Матушка, Вы ходили к нему? — спросил он звонким голосом, даже имени Цзян Шэнняня не желая произносить.
Цинь Яньюй смутилась, но через мгновение вздохнула:
— Цзе-эр, сейчас ты совершенно одинок. Судьба нашей матери и сына целиком зависит от него. Я должна удержать его на своей стороне, чтобы ты мог втайне создать собственную силу и однажды противостоять ему…
Она не договорила — Цзян Юньцзе яростно перебил её:
— Не хочу! Лучше я вообще не буду императором, чем позволю матери унижаться перед ним!
Цинь Яньюй схватила его за хрупкие плечи и сердито воскликнула:
— Цзе-эр, что ты несёшь?! Ты — император! Я прошла через тысячи трудностей, чтобы сохранить за тобой этот трон! Не смей так легко отказываться от него!
Цзян Юньцзе было всего шесть лет. Он знал лишь то, что быть императором — невыносимо больно, совсем не так, как обещала мать в детстве: «Будешь делать всё, что захочешь». Каждый раз, садясь на трон, он чувствовал себя куклой в чужих руках, марионеткой. Министры внизу болтали без умолку, никто не слушал его. Все слушали только того человека. Так зачем ему этот трон?
Ещё хуже было то, что он слышал от слуг и служанок в коридорах: мол, его мать и регент связаны недозволенными отношениями; регент пал жертвой женщины, и стоит ему лишь решиться — императора сменят другим.
Он хотел схватить каждого, кто осмеливался такое говорить, и отрубить голову. Но знал: правда была именно такой.
Цзян Юньцзе принялся вытирать слёзы руками, пока наконец не посмотрел сквозь слёзы на мать:
— Матушка, я пойду и умоляю его… отдам ему трон, лишь бы он оставил Вас в покое. Я больше не хочу быть императором… ууу…
Лицо Цинь Яньюй стало суровым. Она с досадой смотрела на единственного сына, и от злости всё тело её дрожало:
— Дурак! Ты думаешь, достаточно просто сказать «не хочу быть императором» — и всё закончится? Знаешь ли ты, что случится с нами, если ты перестанешь быть императором империи Юй?! Будешь ли ты дальше жить в роскоши, в окружении слуг? По его характеру, он никогда не оставит нас в живых! Хочешь видеть, как твоя мать умрёт?!
Она специально пугала его, чтобы навсегда выбить из головы подобные мысли.
В глубине души она понимала: даже став императором, Цзян Шэннянь, возможно, не причинит им вреда. Более того, благодаря своим чувствам к ней, он может обеспечить им с Цзе-эром достойную жизнь.
Но она никогда не сможет стать его законной императрицей. Её двоюродная сестра Мин Юй будет торжественно возведена на престол, и тогда у неё даже шанса не останется соперничать с ней. Как она может допустить, чтобы та взлетела над ней?
К тому же Цзян Шэннянь в расцвете сил, вокруг него бесчисленные красавицы. А вдруг однажды он переменит чувства? Что тогда станет с ней и Цзе-эром?
Пройдя через все интриги заднего двора, она давно поняла: мужская любовь — самое ненадёжное в мире. Пока он ещё привязан к ней, она должна использовать это, чтобы максимально укрепить позиции сына и себя. А если он осмелится проявить неповиновение или угрожать Цзе-эру — она без колебаний убьёт этого мужчину!
В глазах Цинь Яньюй мелькнула зловещая искра.
Цзян Шэннянь до сих пор подозревает, что Цзе-эр может быть его сыном. Именно поэтому он всё терпит и не трогает ребёнка. Если удастся использовать это подозрение, можно выиграть ещё несколько лет. Пусть Цзе-эр утвердится на троне — тогда, даже узнав правду, Цзян Шэннянь ничего не сможет изменить!
Услышав слова матери, Цзян Юньцзе почувствовал глубокий страх.
Он не хотел быть императором, но ещё больше боялся смерти — и того, что из-за него погибнет мать.
Увидев, что её слова подействовали, Цинь Яньюй крепко обняла сына и, всхлипывая, прошептала:
— Цзе-эр… У меня только ты. Не подводи меня. Ты — самое дорогое, что у меня есть…
Цзян Юньцзе шмыгнул носом и опустил ресницы:
— Я понял. Чтобы спасти нас обоих, я обязательно стану хорошим императором.
Цинь Яньюй растроганно сказала:
— Вот и правильно, Цзе-эр. Притворяйся слабым, но готовься к великой цели. Когда придёт час, я сделаю тебя настоящим владыкой Поднебесной — и тебе больше не придётся смотреть никому в глаза.
Цзян Юньцзе торжественно кивнул:
— Хорошо!
Цинь Яньюй наконец перевела дух. Она велела Ли Цзинчжуну отвести императора обратно в покои, а сама села за стол, задумчиво закрыв глаза. Постепенно у неё созрел план.
*
Цзян Шэннянь ещё несколько дней лечился и наконец полностью оправился.
В один из ясных и тёплых дней Мин Юй привела к нему Цзян Чжуо. Цзян Шэннянь заметил, что сын чем-то недоволен: губки надулись, будто готовы повесить маслёнку.
Он подхватил мальчика на руки и весело спросил:
— Кто рассердил моего маленького Чжуо? Губы надул так, что хоть масло вешай!
Цзян Чжуо нахмурился и громко заявил:
— Чжуо не хочет учить «Троесловие», не хочет писать иероглифы! Учитель всё время твердит «сы» да «юэ» — так противно слушать!
Мин Юй строго посмотрела на него:
— Чжуо, нельзя так неуважительно говорить об учителе.
Но Цзян Шэннянь погладил сына по пушистой головке:
— Не хочешь учиться — не надо! Папа возьмёт тебя поиграть!
Мин Юй не поверила своим ушам:
— Ты тоже начинаешь баловать ребёнка? Ему уже четыре года, а он только начал учить «Троесловие»! Сын маркиза Цзинъу в три года стихи наизусть читает, а наш Чжуо и букв толком не знает — стыдно даже становится!
Цзян Чжуо ещё больше обиделся, фыркнул и отвернулся, не желая признавать, что ему больно.
Цзян Шэннянь громко рассмеялся:
— Чжуо — наследник титула! Ему не нужно сдавать экзамены на чиновника. Зачем так рано грузить его науками? Когда захочет — сам начнёт учиться, верно?
Цзян Чжуо энергично кивнул:
— Если мама не будет заставлять меня целыми днями сидеть в библиотеке и слушать учителя, я обязательно буду хорошо читать и писать!
Цзян Шэннянь одобрительно сказал:
— Конечно! Учёба требует отдыха. Если весь день сидеть в четырёх стенах, на тебе мох вырастет! Сегодня папа возьмёт тебя покататься верхом. А когда вернёшься, послушаешь маму и сделаешь уроки. Договорились?
Глаза Цзян Чжуо загорелись от восторга.
— Верхом? Я хочу ехать верхом! Хочу быть таким же грозным, как папа!
Два года назад Цзян Шэннянь вернулся с победой после похода. Весь город высыпал на улицы, лишь бы увидеть легендарного полководца. Мин Юй с сыном наблюдали из кареты издалека, но Цзян Чжуо запомнил тот день навсегда.
Цзян Шэннянь радостно рассмеялся:
— Ты обязательно станешь в сто раз грознее папы!
С этими словами он повёл Мин Юй и Цзян Чжуо к конюшне во владениях регента.
☆
Белый свет его жизни — регент
Цзян Шэннянь поднял сына и усадил себе на шею. Цзян Чжуо сначала испуганно обхватил голову отца руками, но вскоре осмелел и начал оглядываться по сторонам.
Мин Юй с горечью и радостью сказала:
— Как ты можешь позволить Чжуо сидеть у тебя на шее? Люди увидят — какой позор!
Последние дни поведение Цзян Шэнняня казалось ей нереальным. Неужели те удары палками действительно пробудили его? Но она всё ещё не могла до конца поверить его ласковым словам.
Вернувшись в свои покои в тот день, она начала размышлять: не было ли её подозрения всего лишь болезненной ревностью? Всю ночь она пролежала без сна, и в конце концов решила: те мучительные ночи, проведённые в слезах, были не напрасны, и взгляд, с которым он произносил имя Цинь Яньюй, тоже не был обманом.
Хотя она злилась на себя за то, что поверила его сладким речам, в глубине души медленно зарождалась надежда, которая будто насмехалась над ней: она всё ещё питала к нему чувства.
Прошло уже много дней, а Цзян Шэннянь больше не говорил тех сентиментальных фраз, которые пугали её. Он оставался таким же сдержанным и спокойным, но в их повседневной жизни появилась обычная супружеская теплота. Чем проще становились их дни, тем реальнее всё казалось.
Каждый раз, наблюдая, как он играет с Чжуо, и отец с сыном, смеясь, валяются на полу, почти одинаковые черты лица распускаются в одинаковых улыбках — эта картина заставляла Мин Юй сдаться.
Она всегда была женщиной, способной открыто выражать чувства. Раньше, безумно любя Цзян Шэнняня, она не стеснялась заявлять о своей любви. После свадьбы тоже никогда не скрывала нежности. Теперь, осознав, что всё ещё не может отпустить его, и понимая, что Чжуо нуждается в отцовской любви, она решила: раз сердце уже сделало выбор — принять его снова, то, хотя она больше не станет умолять о его любви, и не будет избегать его. Если он сумеет заслужить её доверие, она избавится от сомнений и проживёт с ним остаток жизни в согласии.
Её размышления прервал голос Цзян Шэнняня:
— Это владения регента. В собственном доме какие могут быть правила этикета? Да и в обычных семьях так же делают, верно, Чжуо?
Цзян Чжуо тайком взглянул на Мин Юй и тихо кивнул:
— Да.
http://bllate.org/book/7592/711242
Готово:
