Цзи Цзинсюань помолчал, выключил телефон и, смягчив черты лица, улыбнулся:
— Хорошо, спасибо.
В машине Жун Жань смотрела в окно на ночную темноту и почувствовала, что в салоне слишком тихо. Тихо, словно вздыхая, она произнесла:
— Спасибо. И прости, что заставила тебя столько выпить.
Цзи Цзинсюань взглянул на её профиль и непроизвольно провёл пальцами по ладони — будто перебирал что-то привычное, что всегда держит в руке. Его брови, давно сведённые тревогой, наконец разгладились, а в глазах мелькнула лёгкая улыбка:
— Привык пить. Просто это тело не выдерживает.
Его слова звучали противоречиво, но Жун Жань сразу всё поняла. В машине стояла бутылка воды — она протянула ему одну. Им больше не о чем было говорить, и Жун Жань вдруг захотела спросить о его жизни в древности.
— После того как ты стал великим генералом, всё у тебя хорошо сложилось?
Их салон был отделён от передней части автомобиля, так что Цзян Таньтань и водитель не могли их слышать.
Цзи Цзинсюань крепче сжал бутылку и посмотрел на лицо Жун Жань. Она выглядела спокойной, будто просто завела разговор из вежливости, чтобы заполнить тишину. Он ответил:
— После твоего ухода болезнь матери усугубилась. Она продержалась ещё два года, а в последний год я всё время был рядом с ней. Потом обострилась военная обстановка, и мне больше не удалось вернуться в столицу. Когда на престол взошёл новый император, я уже был весь в ранах и, так и не получив вестей о тебе, подал прошение об отставке и ушёл на покой.
Жун Жань немного помолчала, а потом наконец спросила:
— А та принцесса?
Цзи Цзинсюань припомнил детали, долго думал, прежде чем вспомнить, что стало с принцессой Цзяхэ.
— Кажется, Государь-Страж и великий наставник Чжоу подали прошение, чтобы её выдали замуж за правителя Яньского государства. Янь славился мощным флотом, а его правитель ранее помогал императору, так что отношения между странами всегда были дружескими. Я лично никогда не встречал принцессу, и император не издавал указа. Не понимаю, откуда в столице вдруг пошли такие слухи.
Жун Жань кивнула, слушая его объяснения, и вспомнила фотографии, которые находила в интернете. Она улыбнулась:
— Теперь твои родители снова с тобой. Раз уж тебе дали второй шанс прожить эту жизнь заново, значит, больше нет никаких сожалений.
На этот раз Цзи Цзинсюань ничего не ответил, но тишина не затянулась — они уже подъехали к отелю. Жун Жань попрощалась с ним и сразу поднялась в номер.
Ночью она лежала, глядя в потолок, и не могла уснуть. Ей казалось невозможным, чтобы Ляньцяо сумела скрыть известие о её смерти ото всех и оставить за собой ни единого следа. Только если за этим стояла та самая принцесса. Если это действительно она, то ради того, чтобы выйти замуж за Цзи Цзинсюаня, она пожертвовала собственной репутацией. Значит, всё не так просто, как он утверждает, будто не знал её.
Все эти события привели к тому, что она переродилась в современном мире. Ощущение было по-настоящему сложным. Интересно, удалось ли принцессе Цзяхэ прожить спокойную и счастливую жизнь.
* * *
Лето, четвёртый день восьмого месяца восемнадцатого года эпохи Канъюань. Столица Яньского государства.
Одна из наложниц, одетая с изысканной роскошью и обладающая нежной внешностью, медленно ела виноградину. Сок только что очищенной ягоды стекал по её пальцам, подчёркивая сочность губ и придавая образу соблазнительную, почти демоническую притягательность.
В покои то и дело доносился звук ударов палок по плоти — зловещий и жуткий.
Служанку, которую били, уже почти не дышало. Лишь когда наложница велела прекратить, её рот освободили от кляпа.
Собрав последние силы, служанка подняла голову. Её некогда милое личико исказилось от боли и ненависти.
— Цзяхэ, всё, чего ты жаждешь в этой жизни, останется недостижимым! Великий генерал Цзи, спасший тебя, не помнит тебя. Повелитель Яньского государства не любит тебя. И даже ребёнок отказывается рождаться в твоём чреве!
Она рассмеялась — злобно и насмешливо, будто издеваясь над женщиной на троне.
Эти слова попали в самую больную точку. Маска спокойствия на лице Цзяхэ рухнула. Она приказала бить ещё сильнее.
Как смела обычная служанка так оскорблять её? Но откуда та знала все эти подробности? От этой мысли в душе Цзяхэ шевельнулось беспокойство.
Её отправили в Янь на брак по расчёту — ради укрепления союза между двумя странами и больше ни по какой причине. Поэтому Цзи Цзинсюань не мог на ней жениться. Повелитель Яньского государства уважает её. А что до ребёнка… как только она завоюет его любовь, дети обязательно появятся. Всё будет у неё.
Но в этот момент в покои ворвался сам правитель Яньского государства. Он даже не взглянул на неё, а сразу бросился к избитой служанке. За ним следовал дрожащий от страха лекарь. Осмотрев пострадавшую, тот облегчённо выдохнул и сказал, что ей нужно уединение для обработки ран.
Правитель посмотрел на женщину, которую прислали в качестве принцессы, закрыл глаза, а когда вновь открыл их, в них читалась только ненависть:
— Наложница Шу злоупотребила властью и самовольно применила наказание. Отправить её в Холодный Дворец! Когда ваше посольство прибыло сюда, вы сами говорили: «Если проступок совершает император, он отвечает так же, как и простой человек». Принцесса Цзяхэ, видимо, уже тогда совершила нечто подобное в вашей стране.
Холодный Дворец… Цзяхэ не хотела туда ни за что на свете. Она поспешила оправдаться, вновь приняв привычный нежный и кроткий вид:
— Ваше Величество! Как вы можете так думать! Я наказала эту служанку лишь за оскорбление. Откуда мне было знать, что она так слаба?
— Сначала двадцать ударов палками, потом — в Холодный Дворец! — Правитель уже был вне себя от раздражения.
Он осторожно поднял окровавленную девушку и понёс к себе.
— Нет! Ваше Величество! Пожалуйста! — кричала Цзяхэ.
Но её уже никто не слушал. Крепкие няньки молча удерживали её.
* * *
Слухи о Жун Жань в интернете наконец утихли, а съёмки сериала прошли гладко. Удалось даже уложиться в сроки и завершить всё до Нового года, чтобы успеть провести канун праздника с родителями.
Жун Жань попрощалась со всей съёмочной группой. Пуховик до щиколоток плотно укутывал её, шарф закрывал всё лицо, кроме ярких глаз.
— Господин Му, господин Цзи, мы возвращаемся в город А. И вы не задерживайтесь здесь надолго.
Му Чжао передал прибор своему помощнику и улыбнулся:
— Счастливого пути.
Молчаливый Цзи Цзинсюань просто ответил:
— Я тоже лечу сегодня в город А.
Она улыбнулась и сказала «хорошо», после чего села в машину. К её удивлению, они оказались на одном рейсе — и даже места у них были рядом, одно за другим.
Жун Жань всегда засыпала, как только садилась в транспорт — будь то машина или самолёт. Она могла лишь немного попить воды, но больше никого не замечала.
Цзян Таньтань знала эту привычку и сразу же достала ей маску для сна. Цзи Цзинсюань, сидевший сзади, наблюдал за их действиями и понял, что даже не успел сказать ни слова.
Жун Жань на этот раз действительно крепко уснула. Ей показалось, что прошло совсем немного времени, когда объявили подготовку к посадке. Она взяла у Цзян Таньтань влажную салфетку, протёрла руки и машинально обернулась назад — как раз в тот момент, когда Цзи Цзинсюань смотрел на неё. Он не отвёл взгляд, а наоборот, улыбнулся.
Она кивнула в знак приветствия и вышла из самолёта вслед за Цзян Таньтань. Они не заказывали машину, решив сразу поехать домой — ведь до Нового года оставалось всего два дня, и водитель уже уехал к себе в родной город. У выхода из аэропорта они столкнулись с несколькими знакомыми, которые, судя по всему, приехали встречать Цзи Цзинсюаня.
У ворот аэропорта собрались фанаты — не так много, как у звёзд первой величины, но всё равно приятно. Жун Жань поклонилась им в благодарность, приняла несколько мягких игрушек и цветов, но остальные подарки вежливо отказалась брать. Она раздала автографы, сфотографировалась и попросила их впредь не приезжать на встречи — это слишком хлопотно и долго ждать. Она искренне благодарна за их любовь.
Шум вокруг, конечно, привлёк внимание. На её телефон пришло несколько сообщений. Сев в машину, она открыла их и, как и ожидала, увидела сообщения от Чжу Сю.
[Чжу Сю]: Жаньжань, это ты сейчас в аэропорту?
Она ответила: [Да, мой рейс сегодня. Я тебя видела, но там были фанаты, поэтому не подошла. Давай как-нибудь пообедаем вместе.]
Ответ пришёл почти мгновенно: [Тогда сначала заезжай домой, разгрузись. У тебя после этого есть дела? Если нет, давай пообедаем?]
Жун Жань подумала — почему бы и нет. Чжу Сю, скорее всего, приехала забрать Цзи Цзинсюаня, и после этого у неё свободное время. Она быстро набрала ответ: [Хорошо.]
Она попросила водителя сначала отвезти Цзян Таньтань домой, а потом поехала к себе. Жун Кань ещё не вернулся — мать сказала, что у него срочные дела в компании и он освободится только завтра после обеда. Действительно, работает до самого последнего дня года. Чжан Си, конечно, немного пожаловалась на это.
Жун Жань чувствовала лёгкую вину и сказала матери:
— Я собираюсь пообедать с хорошей подругой, так что, боюсь, не смогу пообедать с тобой сегодня.
Чжан Си всегда одобряла, что у дочери появились друзья, даже если та только что вернулась и ещё не успела как следует провести с ней время.
Всё потому, что в средней школе, видимо, из-за подросткового возраста, Жун Жань как-то провела целых два месяца лета, ни разу не выйдя из дома. Ни разу! Ни на прогулку, ни в магазин — просто сидела дома.
Только в старших классах стало немного лучше: появилось пара друзей, хотя она всё ещё редко куда-то ходила. Жун Жань была настоящей домоседкой — когда не хотела выходить, её не вытащишь даже силой. Чжан Си вспоминала шумных школьников и вздыхала: слишком послушная — плохо, непослушная — тоже плохо.
— Иди! Вы же подруги, наверняка очень скучали друг по другу, — сказала она и отпустила дочь.
Жун Жань приехала по адресу ресторана, который прислала Чжу Сю, но к своему удивлению обнаружила, что за столом сидят не только Чжу Сю, но и её двоюродный брат Цзи Цзинсюань, а также младший брат Чжу Юаньхэн. Она на мгновение замерла, но всё же решила подойти.
— Извините, я опоздала.
Чжу Сю широко улыбнулась:
— Мы пришли слишком рано. Прости, я забыла сказать, что они тоже придут.
Жун Жань посмотрела на Цзи Цзинсюаня, который в этот момент встал и отодвинул для неё стул. На его лице не было ни тени смущения, и она немного успокоилась:
— Все мы друзья, ничего страшного.
Чжу Сю, увидев, что подруга не обижена, ещё шире улыбнулась, обнажив милые маленькие зубки:
— Это мой младший брат Чжу Юаньхэн. А с двоюродным братом ты уже знакома — ты ведь однажды ему помогла.
Наступила неловкая пауза. Чжу Сю поспешила добавить:
— Мой брат давно хотел поблагодарить тебя, но всё не было случая.
Жун Жань мысленно взмолилась, чтобы Цзи Цзинсюань не благодарил её, но всё же улыбнулась:
— Да что там благодарить, это же пустяки.
Однако Цзи Цзинсюань уже достал из кармана длинную узкую коробочку и своим приятным голосом сказал:
— Это подарок для госпожи Жун. Я не знал, что тебе нравится, поэтому выбрал наугад.
Она уже собиралась отказаться, но Чжу Сю тут же вмешалась:
— Подарок — это обязательно! Нельзя отказываться!
И, не дав Жун Жань опомниться, вложила коробку ей в руки. Та невольно вспомнила выражение «навязчивая продажа». Все трое смотрели на неё, и отказаться было неловко. Пришлось принять подарок.
Жун Жань не стала его открывать, решив, что это, наверное, браслет. Она не заметила тревожного волнения Цзи Цзинсюаня. Зато Чжу Сю, сидевшая напротив него по диагонали, всё видела. Увидев, что Жун Жань никак не отреагировала, она не удержалась и тихонько улыбнулась — впервые видела, как её невозмутимый двоюродный брат терпит неудачу.
Позже Жун Жань перевела разговор на Фруктик и Дудин, и тут Чжу Сю заговорила оживлённее. Даже Чжу Юаньхэн вставил пару слов, совершенно забыв, как при первой встрече с Фруктиком говорил, что собаки ему не нравятся.
Из их разговора Цзи Цзинсюань наконец понял:
— Сюйсюй, твою собаку подарила госпожа Жун?
Жун Жань и Чжу Сю ещё не успели ответить, как Чжу Юаньхэн опередил их:
— Да! Госпожа Жун тогда, кажется, окликнула мою сестру по имени, но перепутала. Потом ей как раз нужно было отдать одного из щенков, а сестра как раз собиралась купить собаку — вот и получилось.
Слова Чжу Юаньхэна звучали двусмысленно, даже с налётом заговорщичества. Цзи Цзинсюань невольно усмехнулся — его резкие черты лица смягчились. Жун Жань тоже почувствовала неловкость: слова мальчика были не совсем точны, хотя и не содержали прямой лжи. Ранее она уже чувствовала лёгкое смущение, но когда увидела улыбку Цзи Цзинсюаня, это чувство превратилось в настоящую неловкость — будто её маленький обман раскрыли. Однако, взглянув снова, она увидела, что Цзи Цзинсюань будто и не улыбался вовсе.
Чжу Сю ничего странного не заметила и весело сказала:
— Вот видишь, всё дело в судьбе! Если бы не встретились в зоомагазине, у нас бы и знакомства не получилось. Судьба — вещь по-настоящему удивительная.
http://bllate.org/book/7588/710942
Готово:
