Жун Жань представила себе эту сцену и не удержалась от смеха. Лицо Лу Яньлин тоже расплылось в искренней улыбке, и она добавила:
— Целых двадцать с лишним лет я копила признания для прелестных юношей — и вот наконец произнесла одно! Правда, этот «прелестный юноша» оказался до смешного целомудренным.
Лу Яньлин слыла прирождённой соблазнительницей, так что её слова никого не удивили.
Тем временем Цзи Цзинсюань, стоявший у машины, смотрел на женщину вдалеке. Каждое её движение, каждая улыбка были ослепительно прекрасны — но эта улыбка не предназначалась ему. С тех пор как он приехал и увидел Жун Жань, она держалась с ним так, будто надела маску: её улыбка никогда не достигала глаз.
И с тем молодым человеком, и с Лу Яньлин Жун Жань общалась легко и весело. Особенно когда она смеялась и шутила с тем юношей — Цзи Цзинсюаню едва хватило сил не подойти и не заслонить её лицо от чужих глаз.
Водитель, добродушный сорокалетний мужчина, заметил его взгляд и с улыбкой спросил:
— Молодой человек, вы раньше знали госпожу Жун?
Цзи Цзинсюань не кивнул и не покачал головой.
Водитель понимающе вздохнул:
— Даже если вы и знали друг друга, вы уже не из одного мира. Госпожа Жун добрая, талантливая актриса. Ей не суждено всю жизнь оставаться на вторых ролях.
Цзи Цзинсюань давно разобрался в значении таких слов, как «вторые роли». Он посмотрел на женщину вдалеке, будто светящуюся изнутри, и впервые подумал: а не ошибся ли он раньше?
Может, не следовало просить её руки, не будучи готовым? И уж точно не следовало после свадьбы каждый раз оставлять её одну, когда она нуждалась в нём больше всего.
Едва эта мысль пришла ему в голову, он тут же отверг её. Если бы он ждал, пока станет готов, Жун Жань, возможно, давно вышла бы замуж за другого. Ведь сразу после войны он поспешил всё исправить и загладить вину.
Осознав это, он немного успокоился. Но едва в груди стало легче, как он заметил, что к его жене приближается какой-то мужчина.
Тот был необычайно красив и, судя по всему, добродушен, но его улыбчивый вид напомнил Цзи Цзинсюаню военного советника при Государе-Страже — оба производили впечатление лис с поднятой пушистой гривой. Цзи Цзинсюань невольно шагнул вперёд, но водитель Чжао Цюань удержал его за руку.
— Куда собрался?
Цзи Цзинсюань бросил на него ледяной взгляд:
— Отпусти.
Чжао Цюань сразу понял, что у него на уме. От холода в этом взгляде его рука дрогнула, но он всё же крепко держал Цзи Цзинсюаня за предплечье:
— Послушай меня, парень. Госпожа Жун явно не питает к тебе чувств — иначе давно бы обернулась. А вокруг неё одни красавцы и таланты. У тебя же ничего нет. Как ты с ними соревноваться будешь?
Цзи Цзинсюань резко вырвал руку, но всё же не пошёл дальше.
Увидев, что молодой человек прислушался к его словам, Чжао Цюань протянул ему сигарету. Тот на миг замер, но не взял. Водитель усмехнулся, закурил сам и сказал:
— Когда я только начинал в этой профессии, у меня тоже была красивая девушка. Она сказала: «Если после этой роли я не стану знаменитой, пойду с тобой в родной город и выйду замуж». Я поверил. Но забыл, что в её кругу слишком много богатых людей. Я её не дождался. Вернулся домой и женился на нынешней жене. Она добрая, заботливая — гораздо лучше той, кого я ждал. Вот так и бывает: судьба — странная штука.
Он взглянул на задумавшегося молодого человека и вздохнул:
— Госпожа Жун — не такая, как та девушка. Но всё равно, как я уже говорил: она добрая, талантливая — и вам с ней не по пути.
Цзи Цзинсюаню показалось это рассуждение странным, но он не стал ни соглашаться, ни возражать. Он вернулся к машине, взял телефон, который дала ему Жун Жань, и сделал вид, что внимательно в нём читает, изредка поглядывая на неё вдалеке.
Жун Жань болтала с Лу Яньлин, когда к ним подошёл актёр Му. Он бросил Лу Яньлин многозначительный взгляд, и та, поняв намёк, тактично удалилась, оставив их вдвоём.
— В последние дни ты немного не в форме, — сказал Му Чжао.
Жун Жань улыбнулась, но внутри у неё всё сжалось от стыда: её кумир прямо указал на её непрофессионализм. Она мельком глянула в сторону Цзи Цзинсюаня — тот как раз разговаривал с водителем — и тут же отвела взгляд:
— Наверное, из-за дождей настроение испортилось.
Му Чжао проследил за её взглядом, но увидел лишь водителя и нового ассистента Жун Жань. Поняв, что она не хочет об этом говорить, он сменил тему:
— После «Золотой птицы» я много раз пересматривал «Историю». Твоя игра меня поразила. Мы ведь оба получили премии лучшего актёра и актрисы в один год, так что я время от времени следил за твоими новостями.
Жун Жань была польщена, но, увидев, что он говорит искренне, лишь горько улыбнулась:
— Простите, что разочаровала вас.
Му Чжао улыбнулся — его лицо будто озарило солнце. Сердце Жун Жань на миг забилось быстрее, и она вдруг пожалела, что не последовала совету Ли Цзыаня.
Ещё не оправившись от его улыбки, она услышала, как Му Чжао продолжает:
— Я видел те новости и тоже подумал, что ты задаёшься и твоя игра ухудшилась. Но, наблюдая за твоей работой на съёмках этого сериала, хочу извиниться за свои прежние суждения.
— А?!
Жун Жань не ожидала, что он заговорит об этом. Кто вообще извиняется за свои прошлые мысли?
— Ничего страшного, — сказала она. — Это пустяки, не стоит извиняться.
Но она и представить не могла, что у него есть продолжение:
— Поэтому… ты согласишься стать главной героиней моего нового сериала?
Она подняла глаза к небу: разве сегодня должен был пойти красный дождь?
Му Чжао рассмеялся, увидев её жест:
— Мои способности ограничены, и я уже буду счастлив, если ты не сочтёшь меня недостойным.
Жун Жань поняла: решение нужно принимать взвешенно. Ведь её кумир лично приглашает её на главную роль! Хотя это и заманчиво, последствия такого шага тоже надо обдумать.
— Можно мне немного подумать и потом ответить?
Му Чжао кивнул и достал телефон:
— Давай добавимся в вичат. Ты сможешь написать мне в любое время — мой телефон не всегда под рукой.
Он протянул ей визитку.
Жун Жань, всё ещё ошеломлённая, смотрела на визитку в руке. Неужели всё так быстро закончилось?
Очнувшись, она подумала, что Му Чжао — настоящий джентльмен. Если бы ей было неловко отказывать по телефону, она могла бы просто написать в вичат. Он дал ей полный контроль, сам же готов был терпеливо ждать её решения.
— Очнулась наконец!
Её плечо хлопнула вернувшаяся Лу Яньлин, глаза которой горели любопытством. Жун Жань не стала скрывать:
— Актёр Му пригласил меня на главную роль в свой сериал.
Лу Яньлин восторженно ахнула:
— Вот это да! Видишь, возможность уже стучится в дверь — не удержишь!
Вечером Лу Яньлин снова зашла в номер Жун Жань, чтобы поиграть вместе в игры. Жун Жань с радостью согласилась — ей хотелось повысить свой рейтинг. За две партии Лу Яньлин провела её до победы, и Жун Жань наконец-то заняла первое место.
В этот момент в номер вбежала Цзян Таньтань, посланная за перекусом. Лицо её было встревожено, и, едва отдышавшись, она выпалила:
— Жаньжань, эта сука Бай Моомо, наверное, увидела новости, что актёр Му постоянно на съёмочной площадке. Она связалась с агентом Цянь и предложила устроить вам с Му Чжао фейковый роман, чтобы отвлечь внимание публики!
Увидев Лу Яньлин в комнате, Цзян Таньтань не стала церемониться.
— Чёрт возьми?!!
Лу Яньлин первой отреагировала, тогда как сама Жун Жань оставалась совершенно спокойной.
Жун Жань жестом поставила игру на паузу и спросила:
— Агент Цянь звонила?
Цзян Таньтань кивнула:
— Она намекнула, спросила, что ты думаешь. Но по её прошлому поведению… если бы Бай Моомо действительно собиралась выйти замуж за семью У, Цянь, скорее всего, уже пошла бы на это.
Жун Жань прекрасно понимала: агент Цянь ставит на Бай Моомо, ведь та чуть выше по статусу и, возможно, скоро породнится с семьёй У. В такой ситуации любой на её месте выбрал бы, кого поддерживать.
Но Цянь не стала сразу заказывать фейковые слухи, а позвонила, чтобы узнать мнение Жун Жань. Значит, она догадывается: хотя Бай Моомо и вращается в кругах семьи У, брак вряд ли состоится так гладко, как пишут в прессе.
Спросив мнение Жун Жань, Цянь действует хитро: во-первых, боится, что та может устроить скандал — всё-таки Жун Жань главная героиня сериала, и от неё многое зависит; во-вторых, опасается разозлить фанатов Му Чжао. Перекладывая решение на Жун Жань, она убивает сразу трёх зайцев: не обидит ни Бай Моомо, ни Жун Жань, ни Му Чжао.
Но такие уловки теперь Жун Жань не проведут.
— Передай агенту Цянь, — сказала она Цзян Таньтань, — что я уже не раз брала на себя чужую вину за Бай Моомо. Если она считает мою карьеру ничем, пусть действует по плану Бай Моомо. А я завтра откажусь от предложения актёра Му сняться в его сериале.
Цзян Таньтань не знала о приглашении Му Чжао и удивилась:
— Актёр Му? Главная роль?! Так круто!
Жун Жань кивнула:
— Я подумала: главная роль в сериале Му Чжао принесёт гораздо больше пользы, чем скандалы.
Лу Яньлин кивнула, будто всё это было очевидно. Цзян Таньтань же была вне себя от радости и чуть не запрыгала:
— Сейчас же позвоню агенту Цянь!
Пятого зимнего дня двенадцатого года эры Канъюань Жун Жань стирала бельё в тазу. На руках у неё уже наскочили красные мозоли от холода, но она будто не замечала их, продолжая тереть ткань. Её ясные миндальные глаза то и дело бегали к кухне, где на плите томилось лекарство для свекрови. Одна порция стоила почти сто пятьдесят монет, и принимать его нужно было трижды в день — ни в коем случае нельзя было ошибиться.
Она приподняла крышку, подложив под неё грубую ткань. Горький запах ударил в нос, но она даже бровью не повела — уже привыкла.
Вдруг в дверь постучали. Жун Жань поспешила открыть. На пороге стояла девушка лет четырнадцати-пятнадцати, с пухлыми щёчками и большими круглыми глазами, вызывающими симпатию. На ней было новое платье, за спиной — маленький узелок.
Родственников у них не было, и Жун Жань спросила:
— Девушка, вы…?
— Госпожа, меня зовут Ляньцяо. Генерал Цзи купил меня и велел прислуживать старой госпоже и вам.
Из дома донёсся голос свекрови:
— Сяожань, вернулся этот негодник?
Жун Жань ввела девушку в дом и вошла в главный зал:
— Матушка, Цзинсюань не вернулся. Это прислала он — служанку, чтобы ухаживала за вами.
Она подвела Ляньцяо ближе, но свекровь не обрадовалась:
— Сяожань, я знаю, тебе приходится нелегко, но у нас и так нет лишних денег. Я хочу прекратить пить лекарства.
Жун Жань поняла, что свекровь снова о себе думает, и винила себя за то, что не может заработать. Она уже собиралась её утешить, но Ляньцяо опередила её:
— Старая госпожа, мне не нужны деньги. Генерал спас мне жизнь. Я приехала с караваном из пограничья и привезла письмо и деньги от генерала.
Цзи Цзинсюань, хоть и не был дома много лет, добился многого — стал генералом! И Жун Жань, и Цзи Ваньши обрадовались. В тот день они даже приготовили два дополнительных блюда и втроём отпраздновали хорошую весть.
Письмо и деньги убедили их в правдивости слов Ляньцяо, а её прилежность укрепила доверие, и она осталась в доме.
Летом следующего года Жун Жань снова заложила украшения и зашла в аптеку за лекарствами для свекрови по привычному рецепту.
Так как она часто покупала дорогие снадобья, а лекарь регулярно навещал дом Цзи для осмотра родителей, он её знал.
— Госпожа Цзи, в последнее время у вас не двоится ли в глазах? И не болит ли живот время от времени?
Жун Жань удивилась, как он это заметил, и кивнула:
— Да, доктор Чжао, что со мной?
— Госпожа Цзи, вы, вероятно, контактировали с чем-то вредным. Вам срочно нужно лечиться, нельзя откладывать. Завтра я приду осматривать старую госпожу — заодно осмотрю и вас. Если повезёт, сможете поправиться на пять-шесть десятых. Но… лекарства будут стоить дороже обычного.
Жун Жань опустила глаза и, как и ожидала, увидела, что её тень будто удвоилась.
— Мне не нужно лечение, — сказала она. — Я потерплю, всё пройдёт само. Только, пожалуйста, не говорите об этом моей матери.
Поблагодарив доктора Чжао, она вышла из аптеки, несмотря на его уговоры.
http://bllate.org/book/7588/710929
Готово:
