Он перевернулся на другой бок, притворившись спящим, но в мыслях всё перебирал каждое слово и поступок того «дикаря». Да, он мог убедиться: «дикарь» искренне привязан к госпоже Су и испытывает к нему, Ци Хаолиню, настоящие чувства. Однако в их отношениях всё же чувствовалась какая-то странность.
Он снова перевернулся и мысленно приказал себе: раз чувствуешь, что с этим «дикарём» что-то не так, нельзя безоговорочно ему доверять и уж тем более полностью на него рассчитывать.
От столь частых переворотов проснулся лежавший рядом Цзянь Синчжэнь.
Цзянь Синчжэнь сел и тихо спросил:
— Фону, что с тобой?
Ци Хаолиню было тяжело держать всё в себе, и он тут же ответил:
— А тебе не кажется, что со стражником Ци что-то не так?
Цзянь Синчжэнь сначала ничего такого не замечал, но, обдумав вопрос, вспомнил поведение стражника и кивнул:
— Действительно странно, но сказать точно, в чём дело, не могу.
Их шёпот разбудил и Вэй Наньфэя.
Вэй Наньфэй, услышав разговор, немного подумал и сказал:
— Он, может, и странный, но сейчас нам больше не на кого опереться. Придётся верить ему.
Втроём они ещё немного пошептались, вспомнили своё нынешнее положение и все трое почувствовали тревогу.
Через два дня настал праздник середины осени. Утром снова пришёл господин Чжан.
Он привёл двух младших евнухов, несших короб с едой. Внутри находились восемь коробок с фруктами и орехами, четыре коробки с лунными пряниками, четыре тарелки с лакомствами, коробка с благовониями и коробка с палочками для курения.
Он передал устный указ императора: это подарок Запретному дворцу к празднику.
Госпожа Су растроганно поблагодарила:
— Благодарю Его Величество, что не забыл нас, мать и сына!
Когда господин Чжан ушёл вместе со своими подручными, Ци Хаолинь подошёл проверить фрукты и вдруг почувствовал, что неприязнь к императору немного уменьшилась.
Видимо, император всё же не такой уж бездушный — по крайней мере, в праздник он вспомнил, что в Запретном дворце живут императрица и наследный принц.
Каким же человеком на самом деле был император?
Вечером госпожа Су расставила во дворе стол, положила на него фрукты и лунные пряники, зажгла благовония и, совершив поклон луне с молитвой, наконец села.
Няня Лань поставила отдельный маленький столик с лакомствами и заварила чай, чтобы дети могли перекусить и вместе со взрослыми любоваться луной.
Ци Хаолинь то и дело поглядывал на ворота Запретного дворца. Когда луна взошла в зенит, «дикарь» так и не появился.
«Ну что ж, можно понять, — подумал он с лёгкой обидой. — В праздник середины осени, конечно, он с семьёй за праздничным столом, ему не до нас».
Внезапно рядом послышались всхлипы. Он обернулся и увидел, как Цзянь Синчжэнь плачет, жуя лунный пряник.
— Синчжэнь, что случилось? — встревоженно спросил он.
Цзянь Синчжэнь вытирал слёзы:
— Я скучаю по отцу и матери! В прошлом году в этот день вся семья собралась вместе: мать кормила меня пряниками, бабушка — чаем, а отец говорил, что они меня избаловали…
Он не смог продолжать и зарыдал.
Вэй Наньфэй, который до этого угощал сестрёнку, вдруг тоже зарыдал, и слёзы покатились по его щекам.
Увидев, что брат плачет, Вэй Наньжоу надула губки и тоже заплакала.
Госпожа Су бросилась успокаивать то одного, то другого.
Вэй Наньфэй не хотел, чтобы сестра плакала, и, сдержав слёзы, ушёл в угол павильона и сел в тени, тихо плача.
Цзянь Синчжэнь подошёл и обнял его за плечи. Они плакали, прижавшись друг к другу.
Ци Хаолинь подошёл ближе, подождал немного, пока они выплачутся, и сказал:
— Хватит. Долгий плач вреден для здоровья, а болеть в Запретном дворце — не шутки.
Цзянь Синчжэнь и Вэй Наньфэй постепенно успокоились, и все трое заговорили.
Ци Хаолинь снова посматривал на ворота — «дикарь» всё ещё не появлялся.
Когда стало поздно, няня Лань позвала детей ложиться спать.
Ци Хаолинь уже собирался лечь, как вдруг услышал за дверью голос «дикаря» и облегчённо вздохнул.
Снаружи император Ци говорил императрице Су:
— В этом году пришлось разбираться со всеми этими людьми, еле вырвался и сразу пришёл. Кстати, Фону уже спит?
Императрица Су улыбнулась:
— Да ты посмотри на время — конечно, спит.
Они сели лицом к лицу, любуясь луной, тихо беседовали, обмениваясь взглядами, полными нежности.
Император Ци взял её руку и, поглаживая ладонь, игриво прошептал:
— Сегодня непременно заставлю тебя…
Императрица Су лёгким «фу!» выразила неодобрение:
— Ты всё больше распускаешься!
Император Ци тихо рассмеялся. Под лунным светом она казалась ещё прекраснее, и его сердце забилось сильнее.
Вдруг из павильона выскочила няня Лань:
— Ваше Величество, плохо! У Фону жар!
Император и императрица вскочили и бросились внутрь. Прикоснувшись ко лбу Ци Хаолиня, они убедились: тот горел, как уголь.
Лицо императора Ци стало серьёзным:
— У Фону жар. Он больше не может спать с Синчжэнем и Наньфэем. Надо поставить отдельную кровать. Я позову лекаря.
Он тут же ушёл.
Лекарь пришёл быстро, осмотрел больного, велел прикладывать ко лбу холодные полотенца и немедленно выписал лекарство. Его тут же отправили готовить.
Всю ночь император Ци и императрица Су провели у постели Ци Хаолиня.
Няня Лань и Цяньшuang дважды поили его лекарством. Когда он дважды вспотел, его переодели в сухое бельё. Жар немного спал, и все немного перевели дух.
Лекарь всё это время дежурил за дверью, время от времени заходя осмотреть пациента.
К рассвету император Ци вышел из павильона, потер лицо и спросил лекаря о состоянии мальчика.
Лекарь подробно доложил, а затем добавил:
— Кроме обычного детского недуга, есть ещё одна причина — чрезмерная тревога и заботы. Нужно, чтобы он чаще радовался, отвлекался и веселился. Иначе со временем это может перерасти в хроническое заболевание.
Император Ци удивился: как четырёхлетний ребёнок может страдать от тревог?
Ци Хаолинь проснулся только под полдень.
Госпожа Су всё это время не отходила от его постели. Увидев, что сын очнулся, она обняла его и, смахивая слёзы, сказала:
— Фону, ты напугал маму до смерти.
Ци Хаолинь погладил её по руке:
— Мама, со мной всё в порядке.
Подошёл и император Ци, потрогал лоб и ручки мальчика и, убедившись, что жар спал, кивнул:
— Наконец-то.
В этот момент подошли Цзянь Синчжэнь и Вэй Наньфэй, оба с тревогой на лицах. Император Ци вдруг вспомнил кое-что и почувствовал, как сердце сжалось.
Фону живёт в Запретном дворце в лишениях, а Синчжэнь и Наньфэй — дети, потерявшие семью. Трое маленьких мальчиков каждый день вместе, усердно учатся, но, конечно, не могут не тревожиться и не грустить…
Когда император ушёл, Ци Хаолинь тихо спросил Цзянь Синчжэня:
— Стражник Ци всю ночь у моей постели сидел?
Цзянь Синчжэнь ответил:
— Когда я проснулся, он уже сидел там. Похоже, не спал всю ночь.
Вэй Наньфэй добавил:
— Давай спросим у няни Лань.
Он выбежал и вскоре вернулся:
— Няня Лань сказала, что стражник Ци сам вызвал лекаря и потом всё время сидел рядом с госпожой Су, ни на шаг не отходя.
Ци Хаолиню стало трогательно.
Он выпил лекарство и снова уснул, проспав до вечера.
Проснувшись, он увидел, что «дикарь» сидит у его постели. Вспомнив, что тот не спал всю ночь, он сказал:
— Дядя, со мной всё хорошо. Иди отдохни.
Император Ци потрогал ему лоб и руки, потом встал и ушёл.
Болезнь Ци Хаолиня длилась целых пять дней. Когда он поправился, стал худее и вялым, без особого интереса ко всему.
Император Ци обеспокоился и, вернувшись в покои Янсиньдянь, созвал академика Су и других советников.
Академик Су сказал:
— Есть один способ поднять настроение ребёнку — найти несколько весёлых, жизнерадостных детей, которые умеют играть и развлекать.
Император Ци подумал и решил:
— Составьте список надёжных кандидатов. Пусть несколько дней проведут в Запретном дворце, навестят Фону и расскажут ему что-нибудь весёлое и интересное из внешнего мира.
Утром в Запретный дворец пришли четверо гостей.
Старшему было десять лет — это был сын старшего брата госпожи Су, Су Жунсюань.
Младшему — семь лет, сын младшей сестры госпожи Су, Сун Тяньъюань.
Ещё двое — дети родственников, оба по восемь лет: Оуян Юй и Вэй Чэнъань.
Все четверо были сообразительными, весёлыми и умели развлекать.
Императрица Су объяснила Ци Хаолиню:
— После того как нас сослали в Запретный дворец, родные всё искали возможность за нас заступиться. Но дворец — не обычное место: один неверный шаг — и сам окажешься в беде. На этот раз, узнав от двоюродного брата, что ты заболел, они пошли к господину Гу и умоляли его передать просьбу императору. Господин Гу не выдержал и упомянул об этом перед Его Величеством. Император не разрешил взрослым входить в Запретный дворец, но позволил детям из нескольких семей навещать тебя раз в месяц.
Она сделала паузу:
— Его Величество лично дал указание: пусть Сюань-гэ и другие проведут с тобой несколько дней. Уроков у них не будет — отдыхай и веселись. Если захочешь узнать что-то о жизни за пределами дворца, можешь спросить у них.
С этими словами она велела няне Лань пригласить Су Жунсюаня и остальных в павильон.
Как только те вошли, они поклонились:
— Приветствуем Ваше Высочество!
Ци Хаолинь замахал руками:
— Не нужно церемоний! Зовите меня просто Фону.
Цзянь Синчжэнь и другие тут же окружили гостей, и дети заговорили все разом, быстро сдружившись.
Су Жунсюань был красив и остроумен — за несколько минут он уже несколько раз рассмешил всех.
Императрица Су, видя, как Фону смеётся от души, обрадовалась: вот как должны веселиться дети!
Сун Тяньъюань и другие сначала немного стеснялись, но, увидев, как Фону хохочет до слёз, тоже расслабились и начали рассказывать забавные истории.
Императрица Су, чтобы не стеснять гостей своим присутствием, незаметно вышла, оставив няню Лань в углу павильона на случай, если понадобится помощь.
Ци Хаолиню больше всего хотелось узнать об императоре.
Он осторожно задал несколько вопросов, но ничего толком не выяснил и подумал про себя: «Сюань-гэ всего десяти лет, вряд ли знает что-то важное о дворце».
В этот момент система вывела сообщение:
[Хозяин, все эти дети, увидев тебя, подумали: «Принц действительно умён!» У них появилось желание признать тебя старшим братом].
Ци Хаолинь: «…»
Да, в обществе, где правит императорская власть, даже в изгнании я остаюсь наследным принцем. Естественно, что они так чувствуют.
Во все времена, стоит только носить кровь императорского рода, даже самый ничтожный человек найдёт себе последователей.
Эта мысль вдруг прояснила всё.
«Ага! Раз у них такое желание, почему бы не воспользоваться моментом и не завербовать их в свои младшие братья?
Они могут приходить сюда раз в месяц, а у меня будет возможность выйти наружу…
Нам стоит поклясться в братстве, стать единым целым. Через них я смогу получать сведения извне.
Внутри дворца у меня есть стражник Ци, а снаружи — побратимы. В случае чего мы сможем действовать сообща…»
Глаза Ци Хаолиня загорелись.
Небо само мне помогает!
Ци Хаолинь немного поговорил с детьми, потом спрыгнул с кровати и повёл их во двор показать огород и грядки со сладким картофелем.
Все удивились:
— Вы здесь этим питаетесь? Жизнь и правда тяжёлая!
Ци Хаолинь ответил:
— Сейчас уже намного лучше. Раньше было хуже: няня Лань каждый день ела кукурузные лепёшки с солёной капустой.
Дети сочувственно закивали, но робко спросили:
— А нас четверых не станет слишком много? Не разорим ли мы Запретный дворец?
Ци Хаолинь поспешил успокоить:
— Нет-нет, сейчас еды достаточно для всех. Не переживайте.
Он позвал господина Ши, чтобы тот выкопал сладкий картофель, и велел развести во дворе жаровню для запекания.
Сладкий картофель оказался мягким, рассыпчатым и очень вкусным. Дети болтали и смеялись, создавая шумную и весёлую атмосферу.
Су Жунсюань учился в Академии Байлу и рассказал, как однажды старшие ученики ночью, проголодавшись, тоже жарили что-то во дворе — их поймал наставник и заставил десять дней переписывать книги.
Оуян Юй и Вэй Чэнъань собирались поступать в Академию Байлу в следующем году и с большим интересом расспрашивали об этом.
Су Жунсюань рассказал самые забавные случаи, а потом упомянул директора академии:
— Наш директор Бай — величайший учёный. К нему постоянно приходят за советом. Месяц назад даже из государства Чэнь прибыл человек и предложил триста лянов золота, лишь бы директор помог решить один вопрос.
Цзянь Синчжэнь спросил:
— А директор помог?
Су Жунсюань ответил:
— Нет. Он выгнал того человека.
Вэй Наньфэй с сожалением воскликнул:
— Ах, упустили целых триста лянов золота!
http://bllate.org/book/7585/710767
Готово:
