Императрица Чжан слегка смутилась от увиденного и негромко кашлянула.
Академица Су мгновенно уловила намёк, поспешно опустила Ци Хаолиня на пол, взяла его за руку и подвела к императрице:
— Фону, ведь няня Чжан — твоя прабабушка по линии матери. Поздоровайся с ней как с бабушкой!
Ци Хаолинь учтиво поклонился:
— Здравствуйте, госпожа Чжан!
Императрица Чжан: «...»
В этот момент за дверью послышались шаги — вошли старшая принцесса с супругом и дочерью Сун Цзясы.
Принцесса Ци Чжилин была родной дочерью императрицы Чжан и отличалась особенно тёплыми отношениями с братом-императором, благодаря чему пользовалась особым благоволением.
Семья принцессы заранее получила наставления и сегодня оделась крайне скромно. Едва переступив порог, они подошли к императрице Чжан, назвав её матерью, а императора — старшим братом.
После всех приветствий Ци Чжилин подошла к Ци Хаолиню и улыбнулась:
— Это, верно, тот самый Фону, о котором упоминали мать и брат?
— Ох, до трёх лет Фону был таким хилым, — воскликнули в один голос принцесса и её супруг, — не мог ни говорить, ни ходить, даже людей не узнавал! А теперь стоит перед нами такой умный и сообразительный малыш — просто загляденье!
Император представил Ци Хаолиню:
— Это моя сестра. Ты можешь звать её тётей.
У Ци Хаолиня не возникло ни малейшего колебания, и он тут же звонким детским голоском произнёс:
— Тётя, здравствуйте!
— Ой, да здравствуй, здравствуй! — обрадовалась Ци Чжилин, глядя на него с нежностью, но, опасаясь напугать, не стала проявлять излишнюю фамильярность.
Зато пятилетняя Сун Цзясы подошла и взяла Ци Хаолиня за руку:
— Братик, давай играть вместе!
Ци Хаолинь незаметно выдернул руку и спокойно ответил:
— Играй сама. Мне нужно заняться делами.
С этими словами он бросил взгляд на Цзянь Синчжэня и Вэй Наньфэя, и трое мальчиков быстро побежали наверх.
Вскоре они уже обошли второй и третий этажи ресторана.
Осмотревшись, они выглянули в окно и увидели, что внизу уже стояло несколько экипажей, а гости начали прибывать.
Спустившись, они с удивлением обнаружили, что большой зал первого этажа полностью заполнен.
Цзянь Синчжэнь толкнул Ци Хаолиня локтем и прошептал:
— Фону, смотри туда.
У стойки администратора стояла переодетая в мужское платье красавица, которая с застенчивым видом разговаривала с «дикарём», а затем с особой любезностью подхватила под руку няню Чжан.
Ци Хаолинь мысленно фыркнул: «Хм, эта девушка, похоже, положила глаз на „дикаря“?»
В первый же день открытия ресторана «дикарь» уже собирается уйти к другой?
Если у «дикаря» появится другая, будет ли он ещё делиться прибылью с людьми из Запретного дворца?
Дело принимает плохой оборот!
Вэй Наньфэй уже шепнул ему на ухо:
— Фону, скорее! Подойди и назови няню Чжан бабушкой, чтобы эта девушка поняла: у господина Ци, хоть он и не женат, уже есть такой взрослый внебрачный сын. Пускай отступит сама.
Ци Хаолинь: «...»
Ци Хаолинь развёл руками:
— Если бы у господина Ци было два пятилетних внебрачных сына, это бы точно всех отпугнуло.
Цзянь Синчжэнь и Вэй Наньфэй переглянулись. Ну что ж, у них и так нет родных бабушек — ведь их семьи погибли. Так что позвать няню Чжан бабушкой — не грех...
Оба схватились за руки и побежали к стойке, где радостно закричали:
— Бабушка!
Императрица Чжан на миг замерла, но тут же пришла в себя и улыбнулась:
— Это Фону вас подослал?
Цзянь Синчжэнь бросил взгляд на императора и многозначительно сказал:
— Фону очень расстроен.
Вэй Наньфэй подхватил:
— Он просто убит горем.
Переодетая красавица была дальней двоюродной сестрой супруга принцессы — Уй Хуэйэр. Приехав в столицу просить покровительства, она временно поселилась в доме принцессы.
Будучи уверенной в своей красоте, она смотрела свысока на обычных чиновников и мечтала выйти замуж повыше чином.
Вчера случайно услышав, как принцесса и её муж обсуждали, что император и наследный принц открывают ресторан и сегодня состоится торжественное открытие, она тут же загорелась желанием явиться туда и попытаться привлечь внимание императора, чтобы устроить свою судьбу.
Принцесса, поняв её намерения, отказалась брать её с собой.
Но едва семья принцессы вышла из дома, Уй Хуэйэр последовала за ними. Добравшись до ресторана, она сказала встречающим слугам, что из дома принцессы. Те расспросили её и доложили принцессе. Та, не имея выбора, вышла встречать гостью.
Едва завидев императрицу Чжан и императора, Уй Хуэйэр тут же воспользовалась моментом и подошла поближе, надеясь привлечь внимание императора.
Увидев, как два мальчика подбежали и назвали императрицу Чжан бабушкой, она испугалась: ведь у императора, насколько ей известно, только один сын! Откуда взялись ещё двое?
В это время император подошёл к Ци Хаолиню, поднял его и усадил себе на плечи, после чего прошёлся по первому этажу, спрашивая:
— Ну как, хозяин Ци, доволен?
Ци Хаолинь сделал вид, что ничего не понимает:
— Чем доволен?
Император усмехнулся:
— Ты же, увидев эту девушку рядом со мной, испугался, что я брошу твою мать, и специально велел Синчжэню с Наньфэем всё это устроить? Теперь я тебя пронёс по всему залу — все увидели, что между нами особые отношения, и никто больше не посмеет приближаться к этой девушке.
Ци Хаолинь невольно вырвалось:
— Если ты сам знаешь, что твоя внешность притягивает взгляды, почему не ведёшь себя скромнее?
Император: «...»
Пока они разговаривали, в зал всё прибывали и прибывали гости. Вскоре один из слуг сбежал с верхнего этажа и объявил:
— Второй и третий этажи полностью заполнены! Больше никого нельзя впускать!
Ци Хаолинь был поражён: неужели бывший придворный повар пользуется такой популярностью?
В первый же день открытия ресторан мгновенно заполнился — невероятно!
Он ещё удивлялся, как вдруг заметил нечто странное.
Среди множества гостей на первом этаже никто не шумел, пока ждал заказанные блюда. Все разговаривали тихо, будто боялись потревожить других — чрезвычайно воспитанные люди.
Это явно элитная публика!
Император опустил Ци Хаолиня на пол и, заметив его задумчивость, спросил:
— О чём думаешь?
Ци Хаолинь указал на гостей и тихо сказал:
— Они не похожи на тех, кто пришёл поесть. Скорее, будто на экзамен явились.
Император: «...» Ой...
Промахнулся, промахнулся!
Гости на первом этаже были в основном учениками канцлера и недавно назначенными цзюйжэнями. Он попросил их прийти лишь для того, чтобы заполнить зал и не допустить посторонних. Кто бы мог подумать...
Император незаметно покачал головой и тут же подозвал Тянь Ци:
— Узнай, почему эти гости ведут себя так, будто на экзамене. Неужели думают, что здесь находится какая-то важная персона и поэтому боятся говорить громко?
Тянь Ци получил приказ и направился к одному из столов, чтобы расспросить.
Через некоторое время он вернулся с докладом:
— Они слышали, что канцлер и министр финансов находятся на втором этаже, поэтому не осмеливаются говорить громко.
Император задумался:
— Вот оно что.
Ци Хаолинь же воодушевился: значит, их ресторан ориентирован исключительно на элитную публику?
Вскоре он потянул Цзянь Синчжэня и Вэй Наньфэя на кухню посмотреть, как готовят бывшие придворные повара.
Император тем временем тихо дал несколько указаний Тянь Ци.
Тот подозвал официантов и тоже что-то им велел.
Когда те стали подавать блюда, они негромко сообщили гостям несколько слов.
Вскоре гости начали вести себя естественнее, и атмосфера постепенно оживилась.
Когда Ци Хаолинь вернулся из кухни, гости на первом этаже уже перекликались между столами, а один даже потребовал бумагу и кисть, чтобы сочинить стихотворение в честь изысканных блюд.
Ци Хаолинь тут же обратился к «дикарю»:
— Дядя, сегодняшним гостям, чьи стихи окажутся особенно удачными, можно дать еду бесплатно? А дедушка академик Су пусть будет судьёй.
Император кивнул:
— Как прикажет хозяин Ци.
Он тут же велел Тянь Ци объявить об этом гостям.
Как раз в этот момент академица Су позвала Ци Хаолиня внутрь.
Мальчик ещё не знал, что, услышав объявление Тянь Ци, гости чуть не подпрыгнули от радости.
Никто и не мечтал, что сегодня у них появится шанс продемонстрировать свои таланты перед самим императором!
Достаточно написать стихотворение, которое одобрит академик Су, и оно обязательно попадёт к императору.
Если стих понравится государю, карьера обеспечена.
Десять лет упорного учения — ради того, чтобы предложить свои знания правителю.
Академица Су позвала Ци Хаолиня, чтобы тихо сообщить ему:
— Фону, я уже оценила капусту и сладкий картофель, которые привёз Тянь Ци. Сейчас отправлю людей расплатиться с тобой.
Она назвала сумму и добавила:
— Мальчики сейчас пойдут за покупками. Если тебе что-то нужно, передай им деньги — пусть купят заодно. Раз они закупают оптом, цена будет ниже.
Ци Хаолинь обрадовался и перечислил, какие продукты и предметы обихода ему нужны. В конце он добавил:
— Ещё купите баночку снежной пасты для мамы и сестрёнки. Осенью кожа сохнет.
Академица Су чуть не растрогалась до слёз: «Ах, какой заботливый ребёнок...»
Ей стало невыносимо жаль его, и она остановила Ци Хаолиня:
— Сегодня в меню есть блюдо под названием «Цыплята по-гунбао с шариками из сладкого картофеля». Как понятно из названия, там есть курица и сладкий картофель — именно тот, что ты привёз. А в супе «Белый нефрит и золото» использована твоя капуста. Подожди, я проверю, хорошо ли продаются эти блюда, и если да — добавлю тебе немного денег.
Ци Хаолинь обрадовался ещё больше и, приблизившись, прошептал:
— Спасибо, бабушка.
Академица Су погладила его по голове: «Ах, как тяжело ему приходится!»
Когда Ци Хаолинь ушёл, академица Су подошла к императрице Чжан и тихо сказала:
— Не могли бы вы спросить у государственного астролога: раз Фону теперь выглядит здоровым, может, ему больше не нужно жить так строго?
Императрица Чжан понизила голос:
— Я тоже об этом думаю. Вернёмся во дворец — обязательно поговорю с императором.
В этот момент с того конца зала донёсся возглас радости: один из цзюйжэней сочинил прекрасное стихотворение, встал и прочитал его вслух, за что получил аплодисменты собравшихся.
Через час на столе академика Су, где обычно лежали бухгалтерские книги, уже громоздилась целая стопка стихотворений.
Академик Су: «Неужели каждый пришёл сюда со своим стихом?»
Трое мальчиков, стоя у стола и глядя на эту гору бумаг, были поражены не меньше.
Эти гости действительно пришли есть?
Скорее, будто на экзамен или поэтический конкурс!
Тем временем Тянь Ци тихо доложил императору:
— Ваше величество, министр сельского хозяйства просит аудиенции у наследного принца. Он отведал «Цыплят по-гунбао с шариками из сладкого картофеля» и суп «Белый нефрит и золото», обнаружил, что используемые сорта сладкого картофеля и капусты исключительно высокого качества, и хочет осмотреть их в сыром виде. Говорит, если это действительно ценные сорта, их стоит распространить по всей стране.
Лицо императора стало серьёзным. Он дал Тянь Ци несколько указаний и отправился искать Ци Хаолиня.
Вскоре они вошли в тихую комнату на втором этаже.
Вскоре появился министр сельского хозяйства. Увидев императора, он поклонился:
— Господин Ци тоже здесь.
Император кивнул и представил Ци Хаолиня:
— Это наследный принц, его зовут Фону. Можете обращаться к нему по имени или как к высочеству.
Затем он представил министра Ци Хаолиню:
— Это министр сельского хозяйства нашей империи, отвечающий за всё, связанное с земледелием. Ты можешь звать его господином Тан.
Министр, услышав это представление, понял: отныне он может общаться с наследным принцем в своём настоящем статусе, без всяких инсценировок.
Ци Хаолинь, узнав, что хотят распространить сладкий картофель и капусту по всей стране, обрадовался: если эти культуры станут повсеместными и принесут богатый урожай, облегчив жизнь простому народу, значит, он принесёт пользу государству!
Он указал на овощи на полу:
— Посмотрите сами.
Министр тут же присел и внимательно осмотрел их. Затем встал, сияя от радости:
— Именно такие сорта описаны в древних агрономических трактатах как исключительно ценные! Скажите, пожалуйста, сколько времени требуется для созревания? Бывают ли вредители? Какие удобрения использовались...
Ци Хаолинь ежедневно наблюдал за ростом капусты и сладкого картофеля, поэтому знал всё досконально и подробно ответил на каждый вопрос.
Министр немедленно попросил бумагу и кисть и записал всё.
Закончив записи, он с влагой в глазах сказал:
— Судя по вашему рассказу, эти культуры почти не подвержены вредителям, быстро растут и обладают прекрасным вкусом — настоящая редкость за сто лет! Их распространение принесёт благо миллионам людей.
Он поклонился Ци Хаолиню:
— От лица всего народа благодарю ваше высочество!
Ци Хаолинь поспешил ответить на поклон:
— Господин Тан слишком преувеличивает.
После обеда император собрался возвращаться во дворец с тремя мальчиками, но Ци Хаолинь, редко покидающий дворец, не хотел уходить так скоро и тихо сказал:
— Мы хотим немного погулять перед возвращением.
Императору ничего не оставалось, как спросить:
— Куда хотите пойти?
Ци Хаолинь ответил:
— Хотим посмотреть, что продают в лавках.
Когда император с Тянь Ци и тремя мальчиками вышли из ресторана, все внутри облегчённо выдохнули.
Затем все гости встали и подошли к императрице Чжан и принцессе, чтобы выразить почтение.
Обсуждая маркетинговую стратегию ресторана и новые блюда, они восхищались:
— Замыслы наследного принца невероятно оригинальны и интересны! Даже если бы ресторан был открыт для всех, он всё равно был бы переполнен.
Когда все разошлись, императрица Чжан вызвала принцессу в отдельную комнату и упрекнула:
— Что за девушка пришла с тобой сегодня? Ясно пыталась соблазнить императора! Наглость несусветная!
Лицо принцессы покраснело:
— Она дальнюю двоюродную сестру моего мужа. Её родная мать давно умерла, и воспитания она не получила. Вернувшись домой, я обязательно прикажу нянькам как следует обучить её приличиям.
http://bllate.org/book/7585/710765
Готово:
