Вернувшись домой, Чэнь Сяоин сообщила родным, что Шэнь Минъюань с ней расстался.
Дедушка Чэнь, который всегда её баловал, пришёл в ярость и отправился к дедушке Шэню выяснять отношения.
Тот оказался бессилен. Он семь лет держал Е Цзы и Шэнь Минъюаня врозь, но тот всё равно не мог забыть Е Цзы — что он мог поделать?
За эти годы, помимо Чэнь Сяоин, он сватал ему немало девушек, однако ни одна не пришлась тому по душе.
Чэнь Сяоин оказалась самой преданной из всех: хотя Шэнь Минъюань всё это время относился к ней холодно и равнодушно, она безропотно оставалась рядом с ним.
Дедушка Шэнь полагал, что со временем между ними непременно зародятся чувства. Вместо этого Чэнь Сяоин оказалась в столь неловком положении — этого он никак не ожидал!
Дедушка Чэнь потребовал, чтобы дедушка Шэнь дал Чэнь Сяоин объяснения.
Лишь пообещав семье Чэнь множество выгод и привилегий, дедушке Шэню удалось утихомирить разгневанного старика.
Ночь уже глубоко зашла, но дедушка Шэнь, еле сдерживая сон, всё ещё ждал возвращения Шэнь Минъюаня.
Тот сидел в машине, курил и неотрывно смотрел на четырёхугольный двор, где жила семья Е. Несколько раз он решительно выходил из машины, подходил к двери дома Е, поднимал руку, чтобы постучать, но тут же опускал её и возвращался в машину. Снова закуривал, снова выходил, снова поднимал руку — и снова не решался. Так повторялось много раз, пока глубокой ночью в доме Е не погас последний свет. Шэнь Минъюань так и не увидел Е Цзы.
Рано утром, около семи часов, Е Шэнли вышел купить завтрак и увидел машину Шэнь Минъюаня всё ещё припаркованной у дома. Сквозь лобовое стекло он заметил, что Шэнь Минъюань спит, уткнувшись лицом в руль. Е Шэнли глубоко вздохнул.
Когда он вернулся с завтраком, машина Шэнь Минъюаня уже исчезла.
За завтраком Е Шэнли спросил у Е Цзы:
— За все эти годы за границей у тебя не было парня?
Е Цзы ответила:
— Нет. Я сторонница безбрачия и не собираюсь выходить замуж.
Е Шэнли посмотрел на неё с сомнением и осторожно спросил:
— Доченька, ты всё ещё думаешь о Шэнь Минъюане?
Е Цзы на мгновение застыла, потом с горькой улыбкой сказала, стараясь сохранить спокойствие:
— Да мы же расстались столько лет назад… Не знаю даже, женился ли он сейчас? Его дедушка так мечтал о правнуках — наверное, уже женился и завёл детей.
Е Вэйминь перевёл разговор:
— Когда вылетаем домой? Я закажу билеты.
Деревня Ецзя находилась в уездном городке провинциальной столицы. Из Пекина летели прямые рейсы до столицы — всего три с лишним часа в пути. А если ехать поездом, пришлось бы делать несколько пересадок, и дорога заняла бы несколько суток, да ещё и с долгими ожиданиями между поездами — иногда по десять часов и больше.
В первый раз, когда они приехали в Пекин из деревни, они основательно наелись горя от поездок и ожиданий, поэтому Е Цзы предпочитала потратить немного больше денег, чем мучиться в поездах.
За эти годы за границей, помимо учёбы, она торговала акциями и иногда занималась разработкой небольших технических изобретений. Заработанных средств ей хватало, чтобы обеспечить себе безбедную жизнь до конца дней.
Их возвращение домой прошло с большим почётом — односельчане тепло приветствовали «богатую» семью.
Хэ Циньдун ещё не получил отпуск на Новый год и не смог поехать с ними. Хэ Циньфан учился за границей и тоже не приехал. Е Вэйго, старший брат, уже тридцатилетний подполковник, до сих пор оставался холостяком. Ему с трудом удалось получить отпуск на праздники, и он должен был приехать на несколько дней позже.
За последние годы под руководством Е Шэнвэня, сельского старосты, почти все в деревне стали жить сытно и спокойно. Многие построили дома из красного кирпича, а несколько ребят даже поступили в университет — пусть и не в престижные, но это всё равно радовало.
— Листочка, спасибо тебе огромное! Благодаря тем экзаменационным листам, что ты оставила, и учебным материалам, которые присылал твой брат, моя Яня поступила в вуз!
— Листочка, правда ли, что ты училась в Америке? Там все иностранцы с жёлтыми волосами и голубыми глазами? Ой, наверное, страшновато!
— Да брось ты! Какой ещё «страшный»? Листочка, столько лет учишься — когда уже закончишь? Уже устроилась на работу? Высокая зарплата?
Е Цзы спокойно ответила:
— Я уже защитила докторскую. В следующем семестре начну работать доцентом в Цинхуа.
— Боже мой, Листочка, ты просто гений!
— А толку от гения, если детей родить не может.
Весёлая атмосфера мгновенно погасла.
— Чжан Лянь, вон из моего дома! — закричала Хэ Фан и вытолкнула Чжан Лянь за дверь.
Остальные гости, поняв, что к чему, поспешно разошлись.
Е Цзы обняла мать за плечи и мягко сказала:
— Мама, чего ты злишься? Это же правда. Нет смысла притворяться, будто её не существует.
— Доченька… — Хэ Фан не могла вымолвить ни слова, столько всего накопилось у неё в сердце.
Пробыв дома два дня и навестив бабушку, дядюшек и тётушек по материнской линии, они снова столкнулись с тревогами родных. Все переживали за браки детей: ни Е Вэйго, ни Е Вэйминь, ни Хэ Циньдун, ни Хэ Циньфан — никто даже не думал жениться, да и девушек у них не было. Это сильно тревожило старших.
Что до Е Цзы, то все знали о её бесплодии и относились к вопросу её замужества с пониманием и снисхождением.
Е Хун и Сунь Сюйлань тоже вернулись домой. Они ехали поездом и, хотя выехали раньше Е Цзы и её семьи, прибыли позже на несколько дней.
Е Хун выглядела измождённой.
Чжоу Вэй завёл любовницу, у которой уже родился мальчик. А Е Хун после выкидыша больше не могла забеременеть. Узнав об измене, она потребовала развода, но Сунь Сюйлань была против и привезла дочь в деревню, чтобы та «пришла в себя».
Е Хун тщательно скрывала эту историю. По натуре она была гордой и скорее умерла бы от горя, чем приняла чужое сочувствие — особенно от семьи Е Цзы. Она до сих пор считала, что всё её несчастье началось с Е Цзы и Шэнь Минъюаня, и затаила на них глубокую обиду.
Единственное, что её утешало, — они так и не сошлись.
Сунь Сюйлань не догадывалась о её чувствах. Увидев, как её дочь страдает, она не могла смириться и потребовала от Е Шэнвэня вмешаться. На Чжоу Вэя она не осмеливалась давить — всё-таки надеялась на его помощь, — но ту женщину она готова была разорвать на куски.
— Эта шлюха посмела соблазнить нашего зятя! Надо показать ей, кто в доме хозяин, иначе она решит, что мы все беззубые!
Е Шэнвэнь, измученный её причитаниями, пошёл советоваться с Е Шэнли.
Так история, которую Е Хун хотела скрыть, быстро стала известна всей семье Е Цзы.
Е Шэнвэнь умолял:
— Брат, я далеко, не могу защищать Ахун. Но ты живёшь в том же городе — она ведь твоя племянница! Неужели ты спокойно смотришь, как её так унижают?
Е Шэнли до сих пор помнил, как Е Хун пыталась испортить жизнь Е Цзы. Ему было наплевать на её беды — всё это она сама заслужила.
Его холодность разозлила Е Шэнвэня:
— Брат, прошло столько лет! Ахун тогда была молода и глупа. Зачем держать зла? В нашем роду никто никогда не разводился! Если Ахун разведётся, весь уезд нас осмеёт! Где нам тогда лицо держать?
Е Вэйминь с сарказмом спросил, скрестив руки на груди:
— Дядя, а как именно ты хочешь, чтобы мы помогли Е Хун?
Е Шэнвэнь подумал и сказал:
— Надо проучить ту женщину, чтобы она не смела лезть в чужую семью. И ребёнка у неё нельзя оставлять.
В те времена развод считался позором. Хотя вина целиком лежала на Чжоу Вэе, Е Шэнвэнь и Сунь Сюйлань всё равно не хотели развода. Они считали, что Чжоу Вэя соблазнила «третья», и если избавиться от неё и её ребёнка, он обязательно вернётся в семью.
Но они не знали, что развестись хочет именно Е Хун, а не Чжоу Вэй.
Они уже семь лет были женаты. Е Хун вышла за него без желания, и всё это время держала мужа на расстоянии. Семья Чжоу постепенно отвернулась от неё, но она не думала о себе — только винила всех вокруг. Когда Чжоу Вэй изменил, ни один из его родных не встал на сторону Е Хун — они только радовались, что, может, теперь он наконец разведётся.
Хэ Фан с язвительной усмешкой сказала:
— Брат, когда твоя дочь разрушила чужую семью, вы должны были понимать, что рано или поздно получите по заслугам. Вот и настало время расплаты. Е Хун сама накликала беду.
Вы хотите, чтобы мы заставили другую женщину сделать аборт? Да вы что, совсем спятили? Если у вас хватает наглости — делайте это сами!
Лицо Е Шэнвэня исказилось от гнева:
— Сестра, как ты можешь так грубо говорить?
Хэ Фан резко ответила:
— Грубее, чем поступок твоей дочери? Она разрушила всю жизнь моей Листочке! Листочка добрая — не стала мстить. А вы ещё смеете просить нас помочь вам?
Е Вэйминь поддержал мать:
— Дядя, думаю, нам лучше вообще не общаться.
Е Шэнвэнь посмотрел на Е Шэнли — тот отвёл глаза. Потом он взглянул на Е Цзы — та молча читала книгу, совершенно безучастная ко всему происходящему.
Он в ярости хлопнул дверью и ушёл.
Дома он увидел Е Хун, лежащую в гамаке во дворе. Она лишь холодно взглянула на отца и даже не удосужилась поздороваться. Он вспомнил, что за всё время, пока она училась в университете, она приезжала домой всего три раза: первый — летом после свадьбы, когда Сунь Сюйлань заставила её приехать; второй — после окончания вуза, чтобы похвастаться хорошей работой; третий — сейчас.
Когда Е Хун поступила в университет, Сунь Сюйлань отдала ей почти все сбережения семьи. Потом, когда Сунь Сюйлань поссорилась с мужем и уехала в Пекин, она забрала с собой все оставшиеся деньги. Е Хун потратила их все, но, устроившись на работу, ни разу не прислала родителям ни копейки. Она вспоминала о них только тогда, когда ей что-то нужно было. От одной мысли об этом у Е Шэнвэня кипела кровь.
— Е Хун, как ты могла? Семь лет замужем — и ни одного ребёнка! Неудивительно, что зять завёл другую женщину, чтобы родить ему сына. Весь уезд говорит, что это тебе воздалось! Помнишь, как ты пыталась навредить Листочке? Теперь и сама не можешь иметь детей. Если хочешь, чтобы твои дядя с тётей заступились за тебя, сходи и извинись перед Листочкой.
Узнав, что Е Шэнвэнь рассказал всё семье Е Цзы, Е Хун чуть с ума не сошла:
— Мои дела вас не касаются!
Она собрала вещи и собралась уезжать в Пекин.
Сунь Сюйлань пыталась удержать её, уговорив остаться хотя бы до Нового года.
Но Е Хун не выдержала:
— Ни за что! Оставаться здесь, чтобы все смеялись надо мной?
У Е Хун был младший брат, Е Вэйкан. Так как Сунь Сюйлань почти не бывала дома, а Е Шэнвэнь был занят обязанностями старосты, за мальчиком никто не следил. Учась в уездной школе, он постепенно сбился с пути и начал водиться с плохой компанией. Когда Е Шэнвэнь это понял, было уже поздно — сын перестал его слушаться.
Сунь Сюйлань решила взять Е Вэйкана с собой в Пекин и попросить семью Чжоу устроить его на работу. Она даже придумала угрозу: если откажут — устроит скандал на работе Чжоу Вэя.
Она велела Е Вэйкану догнать сестру. Тот, лениво покуривая, бросил:
— Да пусть катится отсюда. Кто её здесь держит? Вредина.
Сунь Сюйлань задохнулась от злости и со всей силы ударила его по спине:
— Как ты смеешь так говорить?! Иди и извинись перед сестрой!
http://bllate.org/book/7584/710710
Готово:
