Если бы не стремление Минчжу из рода Ехэ Нара поскорее проявить себя перед Канси и доказать свою преданность — пусть даже ценой выдуманной заслуги, где её вовсе не было, — он вряд ли так усердно вмешался бы в дело. Но как раз вовремя Канси поручил ему это задание, и Минчжу принялся рьяно копаться в деталях. В знак признательности за его неустанную службу император вскоре повысил его в чине и прибавил жалованье. Неудивительно, что в последнее время Первый принц стал ещё более надменным!
Такой вывод сделал Суоэту, постоянно следивший за действиями своего давнего соперника. Поделившись им с ближайшими соратниками, он убедился, что те тоже находят его вполне логичным.
На самом деле, когда Минчжу начал безумно рьяно заниматься этим делом, у Суоэту буквально «зашевелилась кровь» — инстинкт подсказывал: пора вмешаться и всё испортить.
Однако наследный принц жёстко потребовал, чтобы Суоэту оставался в стороне и ни в коем случае не мешал его планам. Услышав это, Суоэту, разумеется, беспрекословно подчинился и приказал своим людям держаться подальше.
Благодаря этому Минчжу смог беспрепятственно довести дело до конца. Он даже удивлялся, почему Суоэту вдруг не стал вмешиваться, и не подозревал, что тому запретил действовать сам наследный принц. Ведь наследный принц и Первый принц — прямые соперники, а Минчжу — человек Первого принца. Получалось, что наследный принц сам помогал врагу?
Позже, узнав об этом, и Минчжу, и Первый принц были в полном недоумении.
Суоэту тоже не понимал, но он был послушным.
На самом деле, по мере того как наследный принц взрослел, а Суоэту старел и чувствовал, что силы покидают его, он постепенно начал передавать контроль над своими людьми принцу. Теперь большинство решений принимал сам наследный принц, а Суоэту лишь помогал ему советами.
Что до замысла самого наследного принца — всё началось с письма, которое Канси лично отправил ему.
«Первый любящий отец в Поднебесной» Канси немедленно написал сыну пространное послание, в котором подробно объяснил, как коварные слуги из числа его бывших пакостей пытались подставить наследного принца, и признался, что лишь из-за подстрекательств «неких недоброжелателей» (наследный принц сразу понял — речь о Первом принце) он чуть-чуть похолодел к нему. Но, сынок, знай: отец всё равно любит тебя больше всех на свете!
Прочитав это чрезвычайно длинное письмо, наследный принц растрогался до слёз. В самом конце Канси даже не забыл сообщить, что тут же отправит новых слуг взамен прежних. (Наследный принц…)
«Отец, — подумал принц, — Вы правда недовольны лишь из-за плохих слуг рядом со мной? Или же Вы просто хотите обезопасить себя, постоянно обновляя моё окружение, чтобы я остался один на один с Вами и был вынужден всёцело зависеть от Вас?»
Он склонялся ко второму варианту.
Но одно дело — подозрения, другое — реальность. С Канси он ничего не мог поделать, но этих слуг — легко. Их судьба была предрешена: против них одновременно или прямо, или косвенно выступили сам Канси, наследный принц и даже Первый принц. Кто бы устоял?
Разгромленные слуги собрались вместе, чтобы выяснить причину своего падения. Неужели император начал на них охоту? Вероятность была высока, и все пришли в ужас: кто посмеет бросить вызов Канси? Это всё равно что биться головой о каменную стену!
А новости в таких кругах распространяются быстро: узнал один — узнали все.
Суоэту как-то вскользь пожаловался своим людям, а вскоре слухи уже разнеслись повсюду.
И вот, когда слуги метались в панике, до них дошёл новый слух.
Если все считали его правдоподобным, то и слуги поверили.
«Чёрт возьми! Так это ты привёл врага прямо к нам!» — решили они. — «Всё, хватит! Уничтожим его!»
Руководствуясь принципом «одна овца — две овцы — всё равно гнать стадо», они задумались: «Раз уж мы решились на такое, зачем ограничиваться лишь низвержением наследного принца и посадкой своего человека? Давайте заодно свергнем и Первого принца! Веселее будет вдвоём, и наследный принц, наверняка, не откажется от такого предложения». (Наследный принц с отвращением подумал бы: «Да ну вас! С какой стати мне быть связанным с Первым принцем?»)
Приняв решение, слуги вновь начали действовать — на этот раз гораздо осторожнее.
Буря назревала. Возможно, на этот раз падение наследного принца наступит гораздо раньше срока.
Авторские примечания:
Время летело незаметно, и вот уже настал день свадьбы Хуэйнинь и Канси.
Когда они жили в Чанчуньюане, Гунфэй и Ифэй не раз пытались встретиться с Хуэйнинь, но та постоянно находилась вместе с Канси, и ни одна из наложниц не осмеливалась явиться к императору без приглашения. К тому же в жару Хуэйнинь редко выходила из покоев. В итоге получилось так: если Хуэйнинь сама не пожелает навестить Гунфэй или Ифэй, те даже не увидят её подола.
Правда, сама Хуэйнинь, чей статус пока оставался неопределённым, и не собиралась встречаться с ними. Кому вообще хочется видеть соперниц? Да и как им друг перед другом кланяться? Лучше подождать — впереди ещё масса времени для таких «приятных» встреч.
На самом деле, Канси хотел как можно скорее официально взять Хуэйнинь в жёны, но свадьба императора и императрицы — мероприятие не из простых. Министерство ритуалов заявило, что на подготовку уйдёт как минимум полгода, да ещё и свадьба наследного принца вклинилась в график. Чиновники Министерства ритуалов ежедневно метались, будто на пожаре, и готовы были упасть на колени перед Канси и зарыдать от усталости.
Но Канси, разумеется, не заботился о трудностях своих подданных — ему нужны были результаты.
Иногда, однако, давление действительно помогает. Под неусыпным надзором императора чиновники Министерства ритуалов блестяще справились со свадьбой наследного принца, и теперь им оставалось только организовать бракосочетание Канси с Хуэйнинь. Работы стало меньше, но сроки сократили вдвое — стало ещё напряжённее. Чиновники лишь вздохнули и продолжили трудиться день и ночь.
Хотя чиновники постоянно жаловались на изнеможение, для Министерства ритуалов, как одного из шести министерств, это были чистые бонусы: свадьба наследного принца плюс свадьба императора — и план по показателям выполнен полностью!
«Ура! Мы больше не аутсайдеры!» — радовались они втихомолку.
По сравнению с Министерствами управления персоналом, финансов, военным, юстиции и общественных работ, Министерство ритуалов всегда было «младшим братом», разве что с Министерством общественных работ могло поспорить. Обычно оно проявляло себя лишь во время императорских экзаменов, но даже тогда лучших кандидатов забирали другие министерства, оставляя ритуальщикам лишь крохи. Кто их вообще замечал?
Ходили даже слухи: «Хочешь спокойно дожить до пенсии — иди в Министерство ритуалов». Туда часто отправляли чиновников, проигравших политические баталии, — по крайней мере, звучит благородно.
И сам Канси думал так же: если человек ему не нравился, но нельзя было просто убрать его с должности, — назначал его в Министерство ритуалов.
Поэтому у министерства появилось прозвище: «Лига неудачников».
Конечно, для тех, кто не гнался за карьерой и мечтал лишь о спокойной жизни, это место было идеальным.
Закончив подготовку к свадьбе наследного принца и получив очередное требование от Канси, чиновники Министерства ритуалов наконец представили доклад: «Ваше Величество, всё готово — Вы можете вступать в брак».
Разумеется, перед свадьбой Хуэйнинь должна была вернуться в дом рода Дунъэ — ведь никто не выходит замуж из дома жениха, если у невесты есть собственная семья.
Но Канси переживал, что она расстроится, и лично пришёл известить её об этом, чтобы утешить.
— Правда?
— не веря своим ушам, переспросила Хуэйнинь, услышав это от самого Канси.
Канси спокойно кивнул.
Глаза Хуэйнинь загорелись. Она тут же побежала искать Шилиу и велела собирать вещи.
Видя её восторг, Канси слегка обиделся: «А где же твоя любовь ко мне?»
Но Хуэйнинь, занятая сборами, этого не заметила. Иначе бы она мысленно возразила: «Я люблю прежде всего саму себя!»
И вот, под грустным взглядом Канси, Хуэйнинь с маленьким узелком в руках ушла, даже не оглянувшись.
На самом деле, узелок был совсем небольшим — ведь после свадьбы она сразу вернётся в Чанчуньюань, так что зачем таскать туда-сюда всю одежду и драгоценности? Проще оставить их там.
Дома её встретили родители с бесконечными заботами: еда, одежда, сон — всё было устроено до мелочей. Но их чрезмерная забота быстро стала Хуэйнинь в тягость.
А настоящие испытания ждали её впереди.
Десять наставниц, которых госпожа Дунъэ наняла специально для подготовки дочери, уже давно жили в доме, питаясь и наслаждаясь гостеприимством. Как только Хуэйнинь вернулась, они немедленно приступили к работе, чтобы за короткий срок довести её манеры до совершенства.
На самом деле, госпожа Дунъэ пошла на такие меры лишь потому, что Канси дал им всего полмесяца на подготовку — пришлось устраивать ускоренные курсы.
Наставницы, получив щедрое вознаграждение и столько времени бесплатно прожив в роскоши, чувствовали себя неловко и тайно договорились: раз времени мало, а задача важная — увеличим интенсивность занятий!
Когда Хуэйнинь получила от матери «подарочный набор» с расписанием занятий, её лицо исказилось от ужаса: «…»
В первый же день дома она уже скучала по Канси.
Под гнётом «адских» тренировок тоска по Канси росла с каждым днём. Как же ей не хватало спокойной жизни в Чанчуньюане! «Ууу, — стонала она про себя, — глупая я! Зачем оставаться на полмесяца? Достаточно было бы и пары дней!»
Если бы она осталась на день-два, родители по-прежнему считали бы её «золотым ребёнком». А так — уже на второй вечер мать делала замечание, если она брала лишний кусочек еды.
К счастью, оставалось всего полмесяца — глазом моргнёшь, и пролетит.
Пока Хуэйнинь корпела над уроками этикета, её младший брат Чжулян в соседней комнате засиживался за учёбой до поздней ночи, листая одну книгу за другой. Благодаря Хуэйнинь, стопка книг на его столе никогда не уменьшалась.
Так сестра и брат разделяли радости и невзгоды.
Это было единственное утешение Хуэйнинь: «Вот хоть кто-то страдает больше меня! Мои мучения — временные, а ему, бедняге, ещё десять лет учиться, прежде чем поступить куда-нибудь!»
Тем временем госпожа Дунъэ хлопотала о приданом для дочери: то отвергала одно, то другое, потом возвращала обратно, потом снова меняла… Но, к счастью, семья Дунъэ была богата, и госпожа Дунъэ начала собирать приданое ещё с детства Хуэйнинь. Отец Циши тоже регулярно присылал ценные вещи, так что приданое можно было спокойно перебирать и улучшать.
Спустя несколько месяцев госпожа Дунъэ наконец составила окончательный список приданого и стала ждать дня свадьбы дочери.
*
В день свадьбы стояла ясная осенняя погода.
Несмотря на тяжёлое свадебное облачение, Хуэйнинь чувствовала себя прекрасно — ни жарко, ни холодно, идеальный день для торжества.
Дата свадьбы была выбрана самим Канси: осень — время сбора урожая, и, вероятно, император надеялся, что их союз тоже принесёт плоды.
Церемония прошла гладко, без происшествий.
В Куньниньгуне Хуэйнинь благополучно совершила обряд брачной ночи с Канси и официально стала императрицей.
Авторские примечания:
Став императрицей, Хуэйнинь переехала из Куньниньгуна в Чэнганьгун и впервые отправилась на утреннее приветствие наложниц.
Канси хотел сопровождать её, но Хуэйнинь решительно отказалась:
— Зачем тебе идти со мной? Если ты будешь там, как они смогут устраивать перепалки? Представь: ты сидишь на троне, а наложницы наряжены, как цветы, и строят глазки, говорят тихим голоском, всё в мире и согласии… Такое скучное приветствие! А мне интересно посмотреть, как они будут косвенно колоть друг друга — это же забавно!
— Сюанье, у тебя вон сколько государственных дел! Неужели моя мелочь важнее? — добавила она, чтобы убедить Канси.
Услышав это, Канси согласился. Что поделать — хоть женщины и пьянят, власть всё же привлекательнее. Да и сейчас не было ничего критичного, так что дела — вперёд.
Хуэйнинь не обиделась на его решение. На её месте она бы тоже выбрала власть: только она даёт настоящее чувство безопасности. Всё из-за этого проклятого времени, когда человеческая жизнь ничего не стоит.
Приняв решение и не имея больше дел, Канси тут же встал — хотя изначально сидел, ожидая, пока Хуэйнинь закончит причесываться.
— Пойду разбирать доклады, — сказал он.
— Хорошо, — ответила Хуэйнинь, поправляя волосы перед зеркалом. — Лян Цзюйгун, позаботься о Его Величестве.
— Ваше Величество! — возмутился Лян Цзюйгун. — Да разве я осмелюсь плохо заботиться о Его Величестве? Голову бы давно снесли!
— Ладно, ладно, — засмеялась Хуэйнинь. — Я просто напомнила на всякий случай. Знаю, как ты предан императору. Вишня, дай Лян-гуну пакетик мёда.
— Слушаюсь, госпожа, — Вишня вручила Лян Цзюйгуну аккуратно завёрнутый пакетик и улыбнулась. — Лян-гун, и вам немного счастья!
Затем она подмигнула:
— И помните: раз уж взяли мёд от нашей госпожи, надо чаще хвалить её перед Его Величеством!
http://bllate.org/book/7580/710421
Готово:
