— Ваше величество, взгляните сами, — сказала Хуэйнинь, взяв у Шилиу бухгалтерскую книгу и подавая её Канси.
В ней что-то не так? И, судя по всему, очень серьёзно? У Канси возникло дурное предчувствие.
Финансовые вопросы всегда были его головной болью, а теперь Хуэйнинь даже не стала дожидаться удобного момента и поспешила принести эту книгу — значит, дело нельзя откладывать.
Канси мрачно, но решительно раскрыл бухгалтерскую книгу и начал листать страницу за страницей.
Солнечный свет проникал сквозь окно, в воздухе едва заметно плавали пылинки.
— Бах!
Император с силой швырнул книгу на пол, подняв облако пыли.
Минчжу из рода Ехэ Нара, до этого притворявшийся невидимкой, нагнулся и поднял её:
— Ваше величество, позвольте грешному взглянуть?
Канси, едва не хватившийся за сердце от ярости, бросил:
— Смотри.
...
Минчжу, пробежавший книгу за считаные мгновения, остался в полном недоумении: «Неужели в наше время все такие отчаянные?»
Он позеленел от зависти. Он сопровождал Канси в походах на юг и на север, изнурял себя в бесконечных трудах, а теперь выясняется, что какой-то дворцовый слуга богаче его самого! Скрежетал зубами — хочется ограбить!
Хуэйнинь, почувствовав убийственное намерение Канси и Минчжу, мягко улыбнулась и стала поглаживать императора по спине, чтобы успокоить:
— Ваше величество, берегите здоровье. Всё это лишь слуги, не стоят они ваших волнений. Если они вам не по нраву — просто замените их другой партией.
Канси молчал.
Хуэйнинь продолжила с лёгким недовольством:
— Но, ваше величество, вы обязаны строго наказать этих слуг из Чанчуньюаня. Они вовсе не слушают меня! Я ведь чётко сказала: если восполнят все убытки, всё забудется.
— А они стали жадничать ещё больше! — Хуэйнинь пододвинула к императору ещё одну стопку бухгалтерских книг. — Ваше величество, это уже не моя вина.
Канси так разъярился, что на лбу у него заходили ходуном виски.
Разве он злился только на этих дворцовых слуг из Чанчуньюаня? Нет.
По мелочам видно главное: Чанчуньюань существует всего несколько лет, а эти слуги уже осмелились так разгуляться. А что тогда творится во дворце — их настоящей вотчине?
«Дворцовые слуги...» — повторял про себя Канси, и мысли его обратились к высокопоставленным наложницам из числа дворцовых слуг, а затем — к принцам, рождённым от них. Дело принимало опасный оборот.
Он мысленно подсчитал количество наложниц-дворцовых слуг и число рождённых ими сыновей — и почувствовал острую тревогу.
Его еда, одежда, жильё, всё повседневное окружение находилось в руках Внутреннего ведомства, состоящего из дворцовых слуг. Что, если кто-то задумает зло? Тогда ему...
А тут ещё недавно он постоянно получал донесения, порочащие наследного принца. Внезапно всё встало на свои места: они хотят погубить наследника! Без наследного принца другие принцы получат шанс. Канси совершенно забыл о собственном недовольстве сыном и теперь был полон раскаяния перед ним. Всё ясно: если ребёнок пошёл не по той дороге — виноваты слуги! (Наследный принц: «Ха-ха, так вот твоё оправдание для того, чтобы сменять моих слуг, как перчатки?»)
— Минчжу, возьми этих слуг под стражу, — приказал Канси. Минчжу сейчас не занят — самое время заняться этим делом.
Он не потерпит, чтобы дворцовые слуги набирали силу. В голове Канси крутилась лишь одна мысль: «Всегда найдутся злодеи, желающие погубить государя». Начнём с Чанчуньюаня — и будем косить под корень.
— Слушаюсь, ваше величество! — ответил Минчжу.
Минчжу был вне себя от радости. С двадцать седьмого года он уже семь лет сидел на скамейке запасных, а теперь император наконец вспомнил о нём! Это поистине повод для ликования.
— Минчжу, я верю, что ты не оправдаешь моего доверия, — сказал Канси, похлопав его по плечу.
Подбодрённый императором, Минчжу, закалённый в бурях и невзгодах, невозмутимо ответил:
— Грешный приложит все силы.
Минчжу, полный решимости, уже точил ножи на «свиней и баранов»: «Как вы смеете брать взятки и присваивать казённое? Самое непростительное — у вас денег больше, чем у меня, и вещей, которых я сам никогда не видывал! Вы не умрёте — кому тогда умирать?»
А Канси устремил взгляд на Запретный город.
Власть вскружила головы. Минчжу из рода Ехэ Нара, семь лет пребывавший в тени, ради карьеры и ради семьи расправился со слугами Чанчуньюаня с поразительной эффективностью.
Ему помогал Лян Цзюйгун, действовавший из тени. Вместе они довели до отчаяния всех слуг Чанчуньюаня.
Один за другим, семья за семьёй — целыми родами их отправляли в тюрьму. Вскоре тюрьмы наполнились плачем и криками невинных.
Но Минчжу, усердно исполнявший свой долг, делал вид, что ничего не слышит. Невиновны ли они? Нисколько.
Раз уж совершил преступление — принимай последствия. Наслаждались жизнью без угрызений совести — теперь расплачивайтесь.
Правда, иногда стоит действовать постепенно: торопливость ещё никому не принесла пользы. Но Минчжу, которому уже исполнилось шестьдесят, отверг это правило. Если затянет дело, император решит, что он состарился и стал бесполезен — а это недопустимо. «Не дай бог кто-то сейчас встанет у меня на пути, — думал он, — я не посмотрю ни на чьи заслуги!»
Его чрезмерное усердие привело к тому, что тюрьмы оказались переполнены, и сам Минчжу начал волноваться: людей слишком много.
Будто почувствовав это, Канси, словно дождь в засуху, предложил решение.
Дело в том, что Минчжу ежедневно докладывал императору о ходе расследования.
Просматривая донесение за донесением, Канси наконец позволил себе кровожадную улыбку. Если слуги так беспомощны и коррумпированы — их нельзя оставлять в живых.
Он тут же приказал Минчжу: не ждать благоприятного дня — казнить всех на месте.
Получив приказ, Минчжу возликовал: наконец-то освободится место! Он действовал быстро, жёстко и точно. Перегруженные тюрьмы мгновенно опустели — теперь можно было принимать следующую партию.
Упорный труд принёс плоды.
Результаты многодневных усилий Минчжу оказались впечатляющими — по крайней мере, для него самого и Лян Цзюйгуна.
Канси тоже остался доволен: благодаря конфискациям его личная казна значительно пополнилась. Ящики с золотом, серебром и драгоценностями заполняли целые залы дворца.
«Как же приятно быть богатым!» — подумал Канси.
За вину — наказание, за заслуги — награда.
Минчжу, обагривший руки в крови, представил императору безупречный отчёт. Настал черёд вознаграждения.
Настроение Канси переменилось с гнева на радость. Он великодушно махнул рукой и восстановил Минчжу в прежней должности.
— Благодарю за милость вашего величества! — Минчжу не мог сдержать слёз радости.
Семь лет! Семь лет он находился в немилости у императора. Теперь он вновь понял: и гром, и дождь — всё милость государя. Он поклялся следовать за Канси, и никто больше не посмеет свергнуть его.
*
Это событие принесло выгоду не только Канси, Лян Цзюйгуну и Минчжу — Хуэйнинь тоже получила огромную пользу.
Старых слуг убрали, и Внутреннее ведомство тут же прислало новую партию, чтобы заполнить все должности в Чанчуньюане и обеспечить комфортную жизнь господам.
Практически сразу после того, как первую группу уводили, на их место встала следующая — без малейшего перерыва. Жизнь Хуэйнинь и её свиты ничуть не пострадала. Это вызвало у Вишни восхищённый шёпот:
— Госпожа, какова эффективность Внутреннего ведомства! Настоящие императорские слуги!
Хуэйнинь чуть не передёрнула губами:
— Нет, просто у них сильный инстинкт самосохранения.
Когда видишь, как предыдущих отправили в загробный мир, разве не начнёшь служить с утроенной старательностью? Неужели хочется, чтобы голова слетела с плеч?
— Вспомни, как в доме наша матушка продала нескольких провинившихся слуг. Как ты тогда себя чувствовала? — добавила Хуэйнинь, чтобы Вишня лучше поняла.
— Ой! — Вишня, почувствовав себя на месте тех несчастных, испуганно втянула голову в плечи и замолчала.
В этот момент Шилиу привела целую группу людей:
— Госпожа, это новые служанки и евнухи.
— Низко кланяемся Её Величеству, императрице! — хором произнесли они, кланяясь в унисон.
Хуэйнинь лишь бегло окинула их взглядом и не велела подниматься. Она спокойно сказала:
— Вы все новенькие, я не стану вас мучить. Но ради вашей же жизни скажу одно: вы ведь знаете, чем закончилось дело с предыдущими. Его величество милостив — не заставил вас видеть их участь собственными глазами. Но запомните: нелояльным слугам места нет, а тем, кто слишком далеко сунёт руку, не поздоровится.
С этими словами она величественно удалилась, оставив новоприбывших в поклоне.
Госпожа не сказала «встать» — значит, слуги не смели пошевелиться.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорели три благовонные палочки, прибежал Чжао Си с приказом Хуэйнинь. Только тогда измученные, с затёкшими ногами слуги смогли выпрямиться.
Такое наказание оказалось вполне уместным. Новые слуги приняли его без возражений: если бы госпожа не выразила своего гнева, они бы сами начали тревожиться. Ведь, согласно слухам, именно из-за обиды Хуэйнинь на предыдущих слуг и разразилась эта буря.
Более того, среди новых дворцовых слуг немало было таких, кто затаил злобу на предыдущих: «Все мы слуги одного происхождения, так почему им грешить, а нам расплачиваться?»
Но ведь они все — единое целое.
Значит, Хуэйнинь наверняка недовольна всеми слугами. Лучше уж она выскажется сейчас, чем накопит обиду и потом накажет всех разом!
Поэтому каждый из новых слуг с облегчением вздохнул: теперь можно спокойно исполнять обязанности.
Испуганные казнями Канси, они мысленно поклялись вести себя тихо и мирно, по крайней мере, пока не уляжется эта волна.
Благодаря такой поддержке Хуэйнинь управляла Чанчуньюанем с лёгкостью, приведя его в образцовый порядок.
«Эх, если бы слуги во дворце были такими же послушными!» — мечтательно вздохнула Хуэйнинь. Новые слуги оказались настолько сговорчивыми, что управление Чанчуньюанем превратилось в удовольствие. Но придётся ведь управлять и Запретным городом! Там всё куда сложнее: Чанчуньюань — это новичковая зона, а дворец — настоящий босс. Надо срочно снижать его «здоровье», иначе не одолеть.
Приняв решение, Хуэйнинь решила поговорить с Канси. Она была уверена: император с радостью поддержит её.
Канси действительно был в восторге.
Один маленький враг побеждён — теперь пора браться за большой: Запретный город.
Будучи императором много лет, Канси прекрасно понимал: реформировать Внутреннее ведомство почти невозможно. Разве что совсем отказаться от дворцовых слуг — но это немыслимо. За столько лет они прочно пустили корни в государстве. Уничтожить их — значит подрубить основу самой империи Цин. Однако Канси считал, что рост влияния дворцовых слуг необходимо сдерживать, иначе империя Цин останется ли в руках рода Айсиньгёро?
От этой мысли ему стало не по себе.
Дерево выросло — пора подрезать ветви.
Идеи Канси и Хуэйнинь полностью совпали.
Вечером Канси не стал заниматься с Хуэйнинь любовными утехами, а предпочёл обсудить важные дела.
Сравнив планы, они убедились: цели у них одинаковые.
Чего же ждать? За работу!
Хуэйнинь впервые участвовала в столь масштабном деле и чувствовала прилив возбуждения, голова её была полна идей.
«Не торопись, — сказал Канси. — Начнём с плана».
Хуэйнинь с готовностью согласилась: у неё ведь нет опыта, а Канси — настоящий ветеран. Восемь лет ему было, когда он взошёл на трон; он лично схватил Аобая и подавил Трёхфеодальную войну. По сравнению с ним она — полный новичок.
Канси уверенно начал чертить схемы и писать заметки. Хуэйнинь изредка подходила и что-то добавляла.
С тех пор днём Канси занимался делами государства, а по вечерам обсуждал с Хуэйнинь методы борьбы с дворцовыми слугами. Жизнь стала по-настоящему насыщенной.
Может ли всё это поднять тревогу у врагов? Хуэйнинь была уверена: нет.
Ведь буря началась по её инициативе и разразилась не в главной цитадели слуг — Запретном городе, а в Чанчуньюане. Все, скорее всего, сочтут это мерой императора для укрепления авторитета новой императрицы. Просто кто-то не вовремя попался на глаза — ну и не повезло. А если кто и поднимет шум — виноват, конечно, Минчжу.
http://bllate.org/book/7580/710420
Готово:
