Хуэйнинь, едва различая очертания мира сквозь дремоту, позволила себя вымыть, а затем, всё ещё окутанная туманом сна, — одеть. Под тяжестью плотной ткани свадебного наряда её, поддерживаемую Шилиу и Вишней, проводили к зеркалу.
Она приоткрыла глаза и увидела в отражении девушку, облачённую целиком в красное — в ханьский свадебный наряд. Сразу стало ясно: это точно не маньчжурский костюм. Поразмыслив, Хуэйнинь решила, что раз не маньчжурский, значит, ханьский. От этой мысли сердце её забилось быстрее, и она с радостным нетерпением сделала два шага вперёд, чтобы получше рассмотреть своё отражение.
— Госпожа, пора в паланкин, — напомнила обычно невозмутимая Шилиу.
Всё вышло слишком поспешно. С лёгким сожалением Хуэйнинь позволила служанкам осторожно усадить себя в паланкин. «Ничего, — подумала она, устраиваясь внутри, — потом потихоньку сама переоденусь и посмотрю».
Паланкин символически пронесли вокруг, после чего началась церемония бракосочетания. В зале всё уже было готово, и Хуэйнинь увидела Канси в ханьском свадебном наряде жениха.
Лян Цзюйгун громко возгласил:
— Поклон небу и земле! Поклон родителям! Поклон друг другу!
Когда Хуэйнинь кланялась, у неё вдруг защипало в носу, и она едва сдержала слёзы. Ей было радостно: хоть это и не настоящая свадьба, Канси всё равно постарался.
И вот настал последний этап — отправление в брачные покои.
Услышав эти слова, Хуэйнинь, до этого растроганная до слёз, внезапно пришла в себя.
«Постой-ка! В брачные покои?! Я же не готова!» — закричала она про себя. — «Канси, верни мою трогательность! Я-то думала, ты стараешься для меня, а ты, оказывается, просто похотливый старикан!»
Однако, как бы она ни металась в мыслях, церемония шла своим чередом. Когда Хуэйнинь наконец собралась с мыслями, они уже пили чашу свадебного вина.
Она сжала бокал и засмотрелась на него. Честно говоря, в жизни она ни разу не пробовала алкоголь, поэтому совершенно не знала, какова её переносимость.
Хуэйнинь медлила. А Канси, жаждавший уже перейти к более интимным делам, не выдержал и решил действовать сам.
— Как остро! — голова у Хуэйнинь закружилась от выпитого вина. — Я точно ненавижу крепкий алкоголь.
— Госпожа, давайте отдыхать, — наконец дождавшийся своего Канси не скрывал нетерпения.
— Подожди! — Хуэйнинь протянула руку, как Эркан.
— Ждать больше нельзя.
В такой момент заставлять мужчину ждать — слишком жестоко.
...
Надо отдать должное: Канси оказался весьма искусен. Конечно, помогло и то, что в вино подмешали возбуждающее снадобье, но в итоге Хуэйнинь получила удовольствие.
Благодаря Канси она проспала до самого полудня. В Чанчуньюане, кроме императора, никто не имел права выше Хуэйнинь, поэтому её никто не побеспокоил. Лишь когда голод свёл живот, она наконец проснулась.
Первая мысль: «Я вышла замуж».
Да, свадьба состоялась. Хуэйнинь кивнула сама себе: «Первый день замужества я проспала целиком. Как-то стыдно».
Но вскоре она, обладавшая толстой кожей на лице, легко отбросила эту стыдливость.
Раз уж она теперь замужем, значит, должна взять на себя ответственность. Раньше она не вмешивалась в дела Чанчуньюаня — ведь до свадьбы они были лишь обручены, и у неё не было оснований вмешиваться. Теперь, хоть и не состоялась маньчжурская церемония, Хуэйнинь в душе считала себя женой Канси и полагала, что обязана исполнять обязанности императрицы.
Когда Канси закончил государственные дела, Хуэйнинь естественно спросила:
— Могу я заняться делами Чанчуньюаня?
— Завтра Лян Цзюйгун принесёт тебе бухгалтерские книги, — ответил Канси, не придав этому значения: у него были дела поважнее. — Пора отдыхать.
Хуэйнинь, до этого довольная его полной покорностью, расстроилась. «Этот Канси, — думала она, — голова у него забита только пошлостями. Просто мерзавец!»
Ещё одна суматошная ночь.
На следующий день Хуэйнинь проснулась ровно по биологическим часам, хотя и чувствовала себя изрядно уставшей.
— Ха-ха! — гордо уперла она руки в бока. — Мои навыки верховой езды не прошли даром! По сравнению с тем, как я мучилась, осваивая коня, сегодняшние упражнения — просто ерунда!
— Ай-ай-ай! — Вишня надавила чуть сильнее, и Хуэйнинь сразу обмякла. — Можно помягче?
— Нельзя, — ответила Вишня, не смягчаясь ни в движениях, ни в словах.
— Ладно.
Хуэйнинь мысленно подбодрила себя: «Терпи трудности — и станешь выше других».
После энергичного массажа Вишни Хуэйнинь почувствовала, что снова ожила, и готова была к новым проделкам.
Следуя указанию Канси, Лян Цзюйгун принёс ей целую груду бухгалтерских книг. Хуэйнинь взглянула на гору бумаг, одной рукой схватила счёты, другой — первую книгу и с воодушевлением подумала: «Клянусь своим бывшим образованием бухгалтера — я выведу на чистую воду каждого взяточника!»
Так началась её жизнь: днём — борьба с коварным Внутренним ведомством, вечером — бесконечные требования Канси. Иногда Хуэйнинь даже подозревала, не принимает ли он какие-то стимуляторы: как иначе человек в его возрасте может обладать такой неиссякаемой энергией?
Хорошо ещё, что у Канси есть гарем — Хуэйнинь, еле держась за поясницу, с облегчением думала об этом.
Управление дворцом оказалось делом нешуточным. Едва Хуэйнинь навела порядок в делах Чанчуньюаня и собралась передохнуть, как Канси неожиданно объявил, что им пора возвращаться в Запретный город: скоро состоится церемония вручения титула наследной принцессе, и ему нужно подготовиться заранее.
Хуэйнинь только руками развела. «Ну ладно, поехали, — подумала она, — жаль, конечно, что придётся бросать налаженные дела, но раз всё уже упорядочено, в следующий раз сразу можно будет продолжить».
Однако...
— А как наследная принцесса должна меня называть? — Хуэйнинь, находившаяся в неопределённом статусе, намеренно переложила этот вопрос на Канси.
— Конечно, «матушка», — ответил Канси и тут же воспользовался моментом, чтобы поцеловать её.
Хуэйнинь, довольная поцелуем, сама чмокнула Канси в ответ и с радостью стала ждать, когда её начнут называть «матушкой».
Воды и ветры Запретного города, видимо, и правда не очень благоприятны.
Территория небольшая, а покоев — множество, да и людей полно, особенно в гареме Канси: уж не говоря о тех, у кого есть официальный ранг, даже безымянных наложниц хватило бы, чтобы заполнить все двенадцать дворцов Востока и Запада.
— Ах... — Хуэйнинь вздохнула, глядя в зеркало.
Вернувшись во дворец, она смотрела на множество наложниц и всё ей было не по нраву.
Чем больше думала, тем сильнее чувствовала, что сильно проиграла.
«Нет, надо отомстить Канси!» — решила она.
И в гневе Хуэйнинь вызвала главного лекаря Императорской академии врачей и, сославшись на необходимость «укрепления духа и тела», запретила Канси приближаться к ней.
Лицо Канси в тот момент приобрело столько оттенков, сколько хватило бы на целую палитру. «Жаль, что художник не был рядом, — подумала Хуэйнинь, — стоило бы запечатлеть!»
А тот лекарь, которого она притащила насильно, будто съел сердце медведя и печень леопарда: под немигающим взглядом разгневанного императора он невозмутимо подтвердил правоту Хуэйнинь.
Канси, мечтавший провести ещё одну чудесную ночь с Хуэйнинь, остался ни с чем. Что ему оставалось делать? Лекарь прямо сказал — пришлось уйти спать одному, чтобы не получить репутацию развратника.
Спрятавшийся за спиной императора Лян Цзюйгун мысленно поднял Хуэйнинь большой палец: «Ты крут!»
Разделавшись с Канси, Хуэйнинь потянулась и с облегчением улеглась в постель:
— Вот так-то! Одной спать гораздо комфортнее!
— Госпожа! — Шилиу, увидев это, посмотрела на неё с неодобрением.
Хуэйнинь в ответ пустила в ход жалобный взгляд.
Шилиу, сопровождавшая Хуэйнинь с пяти лет, сразу смягчилась и начала убеждать саму себя:
— Лекарь же сказал... Значит, и императору, и госпоже нужно следовать предписаниям.
Едва она закончила самоубеждение, как в комнату весело влетела Вишня:
— Госпожа, я всё выяснила!
— Ну же, рассказывай скорее! — Хуэйнинь тут же села, как голодный человек перед едой.
Надёжная Шилиу подложила ей подушки, чтобы было удобнее сидеть, и тоже придвинулась ближе: сплетни любят все.
Вишня не стала томить:
— Госпожа ведь велела узнать про того главного лекаря?
Хуэйнинь кивнула, глаза её заблестели от любопытства:
— Он выглядит лет на сорок, а уже главный лекарь — значит, очень талантлив. Да и сам по себе интересный человек.
— Он из семьи врачей, медициной действительно владеет хорошо, но характер у него... — Вишня нарочно замолчала.
— Говори скорее! — Хуэйнинь не выносила таких штучек и слегка толкнула Вишню. — Не скажешь — три дня без мяса!
Шилиу поддержала:
— Отличная идея госпожи! Пусть очистит кишечник.
И, повернувшись к Вишне, поддразнила:
— Не рассказывай ей дальше.
Этого Вишня вынести не могла — она обожала мясо. Испугавшись лишиться любимой еды, она поспешила сказать:
— Этот лекарь — как камень из уборной: и твёрдый, и вонючий! В Академии врачи с ним почти не общаются.
— Значит, он, наверное, честный человек, — задумалась Хуэйнинь. — Впредь пусть он проверяет моё здоровье.
— Остальные лекари с ним не разговаривают, — проворчала Вишня.
Хуэйнинь не придала значения:
— Главное — чтобы умел лечить.
— Ладно... — Вишня недовольно отвернулась.
Хуэйнинь, заметив её обиженное личико, лёгким движением пальца ткнула её в лоб. Вишня в ответ надула губы.
Хуэйнинь и Шилиу переглянулись и улыбнулись.
После этого Хуэйнинь заставила Канси спать одного целых пять дней подряд. И лишь на шестой, под всё более неодобрительными взглядами служанок и всё более унылыми выражениями лица Лян Цзюйгуна, она наконец смилостивилась.
Дворцовые слуги в Зале Сухого Чистого ликовали: последние дни император, не получая удовлетворения, создавал всё более мрачную атмосферу, и они уже не знали, как выдержать.
Успокоившись, Хуэйнинь снова стала жить с Канси в сладкой гармонии.
...
Восьмого числа пятого месяца двадцатидвухлетний наследный принц Айсиньгёро Иньжэнь наконец-то женился на своей законной супруге из рода Гуаргиа.
Нелегко далась эта свадьба! С тех пор как началось обсуждение брака наследника, чиновники не переставали спорить о церемонии. Глазом моргнуть не успели — старший принц женился, его супруга забеременела, родила (слава богу, девочку), снова забеременела, снова родила... и так четыре раза! И только тогда свадьба наследного принца была наконец назначена.
Зато у пары оказалось много общего в неудачах. Во время подготовки к свадьбе отец невесты, измученный долгой дорогой, внезапно скончался. Теперь большая часть родни невесты должна была соблюдать траур, и наследный принц не получил ни капли поддержки со стороны клана Гуаргиа.
Хотя были и хорошие новости: наследный принц опередил старшего принца и первым обзавёлся сыном. Правда, один из его сыновей умер в младенчестве, и выжил лишь второй сын — как и сам император, второй по счёту.
Свадьба наследного принца прошла с большим размахом — гораздо пышнее, чем у старшего принца.
— Сын кланяется отцу.
— Невестка кланяется свёкру.
В первый день после свадьбы наследный принц с супругой пришли кланяться императору.
Канси, увидев любимого сына и тщательно подобранную невестку, идущих рука об руку, подумал, что между ними, видимо, всё хорошо, и с гордостью отметил про себя: «Я устроил отличный брак!»
Хуэйнинь, проведшая с Канси уже немало ночей, прекрасно понимала его мысли и сразу угадала, о чём он думает.
Она закатила глаза.
Обычно говорят о «плохой свекрови», но редко упоминают «плохого свёкра».
Для своей невестки Канси и вправду был «плохой свекровью».
Когда сын подрастает, но ещё не женился, Канси щедро дарит ему наложниц. А когда наконец приходит законная супруга, ей приходится не только называть этих женщин «матушками», но и видеть, как сердце мужа уже наполовину занято другими. Как тут жить?
Нынешняя наследная принцесса (точнее, пока ещё просто Вторая госпожа — титул ещё не присвоен) — яркий тому пример.
Хуэйнинь, сидевшая наверху, внимательно осмотрела молодую женщину и с грустью подумала: «Боюсь, наследный принц никогда не полюбит её по-настоящему».
Канси подбирал супруг для сыновей по одному шаблону: хорошее происхождение, безупречные манеры, внешность... ну, чтобы не уродка. Из-за этого законные супруги принцев обычно были довольно заурядны на вид, а вот наложницы — красавицы, да ещё и из знатных семей. Особенно в случае наследного принца: у него не было матери, и Канси, выступая и отцом, и матерью, позаботился о том, чтобы подарить сыну не только прекрасных, но и влиятельных наложниц.
http://bllate.org/book/7580/710413
Готово:
