Оглушённая тяжёлым ударом, Хуэйнинь безжизненно прижалась к груди госпожи Дунъэ, и в её душе бушевала река горя.
Объявив наказание для Хуэйнинь, госпожа Дунъэ в завершение мягко обратилась к Циши:
— Господин, каково ваше мнение?
Циши как раз пытался вспомнить, откуда ему знакома эта сцена, когда услышал «нежный» вопрос супруги. Он мгновенно вздрогнул и вернулся к действительности.
Сначала он осторожно взглянул на лицо госпожи Дунъэ, но при тусклом свете свечей в полумраке ничего не разобрал. После долгих размышлений он произнёс:
— Вы правы, госпожа.
Тогда зачем вообще думал?!
Хуэйнинь уже было ощутила проблеск надежды — ведь отец всегда баловал её и наверняка вступится перед матерью. Но не тут-то было! Оказалось, он просто подкаблучник!
Под тяжёлым, полным укора взглядом дочери из объятий госпожи Дунъэ Циши напрягся и медленно повернулся спиной, решив принять на себя весь груз её «любви».
Прости, моя дорогая доченька. Позже отец обязательно всё компенсирует.
Понимая, что спорить бесполезно, Хуэйнинь без напоминаний послушно сдала красные конверты. Служанки и слуги, державшие вещи, купленные Хуэйнинь, тоже мгновенно сообразили, что к чему, и передали всё прислуге, пришедшей вместе с господами Дунъэ.
— Ладно, уже поздно. Пора отдыхать, — сказала госпожа Дунъэ, разрешила дело и ушла вместе со всей своей свитой.
Как только господа Дунъэ скрылись из виду, слуги, которые уже считали себя обречёнными, но чудом избежали беды, поспешили ретироваться:
— Простите, уйдём.
Хуэйнинь, прекрасно понимавшая, в чём дело, собралась с духом и успокоила их:
— Сегодня из-за меня вы попали в беду. Наверняка последует наказание, но не переживайте — я поговорю с управляющим.
— Вишня, дай каждому по десять лянов серебра. Это от меня в качестве компенсации.
Ведь вина целиком лежала на ней. Хуэйнинь знала, что многим в доме приходится сводить концы с концами на месячное жалованье, и не собиралась лишать их средств к существованию. Пришлось раскошелиться самой.
Слуги, получив неожиданную награду, были вне себя от благодарности. Они уже смирились с потерей месячного жалованья, а тут ещё и дополнительный доход! Теперь даже если год не платить — не беда.
Один за другим все ушли, и наконец наступила тишина. Хуэйнинь упала на ладони, лицо её выражало одно: «Не трогайте меня».
— Госпожа? — Вишня и Шилиу стояли по обе стороны, лихорадочно придумывая, как бы её развеселить, но Хуэйнинь, погружённая в скорбь по поводу потери денег, оставалась глуха ко всем увещеваниям.
Кто вас поймёт, если вы не знаете, как больно терять деньги?
— Госпожа, у вас нет серебра, но у молодого господина Чжуляна оно есть! Разве он не обещал, что всё своё жалованье отдаст вам?
Шилиу вдруг осенило: раз речь идёт всего лишь о деньгах, а у них самих их нет, почему бы не воспользоваться чужими?
Лицо Хуэйнинь озарилось надеждой. Конечно! Она может компенсировать потери за счёт жалованья Чжуляна!
— Шилиу… — прошептала она с благодарностью, — ты настоящая подруга.
Хуэйнинь даже слёзы на глаза навернулись от умиления.
Шилиу, преданная своей госпоже, тоже обрадовалась, что та снова в себе.
— Да, если подумать, у вас ведь и не уменьшилось жалованье!
Эти слова вновь сразили Хуэйнинь наповал. Ведь раньше у неё было двойное жалованье, а теперь — только одно!
Хуэйнинь снова рухнула духом.
— Вишня… — прозвучало из уст Шилиу так леденяще, что Вишня тут же замолчала.
— Ах… — вздохнула Шилиу, глядя на свою унылую госпожу. Больше утешать было нечем.
Хуэйнинь молчала. Шилиу не хотелось ничего говорить. Вишня боялась и слова сказать. Так они и провели спокойную ночь.
На следующий день, считавшая свою жизнь безнадёжной, Хуэйнинь получила неожиданный подарок от младшего брата Чжуляна.
— Сестра, держи! — Чжулян, всё так же одетый в красное, протянул ей целую стопку красных конвертов и усердно начал засовывать их ей в руки.
Хуэйнинь, только что разбуженная, с растрёпанными волосами сидела на постели, не понимая, что происходит.
Но как только сон окончательно покинул её, она осознала происходящее и растрогалась до слёз.
Неужели это ангел? Нет, точно рассыпной мальчик из свиты Гуаньинь!
Пока в голове крутились такие мысли, руки её уже ловко принимали красные конверты у Чжуляна.
Вишня и Шилиу, словно два стража, плотно заслонили Цветущую Луну и Чжуляна, чтобы ни один взгляд той не проник к госпоже.
Но у людей есть чувство стыда. Вишня, чувствуя бесстрастный взгляд Цветущей Луны, невольно съёжилась. Шилиу тут же шлёпнула её по спине и шепнула:
— Держи голову выше! Нельзя позорить госпожу!
— А у госпожи ещё осталось лицо? — прошептала Вишня, краем глаза замечая недостойное поведение Хуэйнинь. Её совесть болезненно ныла, но она не могла, как Шилиу, делать вид, что ничего не происходит, и даже помогать в этом. При этом взгляд Цветущей Луны колол, как иглы, и Вишня ничего не могла поделать, кроме как принять такое же бесстрастное выражение лица и молча смотреть в ответ.
Хуэйнинь, полностью погружённая в радость от того, что деньги вернулись, совершенно не замечала напряжённого противостояния между слугами. Аккуратно спрятав серебро, она радостно чмокнула Чжуляна в обе щёчки.
Чжулян, не ожидавший такого, мгновенно покраснел и, словно старый книжный мудрец, важно произнёс: «Мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу!» — и убежал.
Раз ушёл господин, слугам оставалось только следовать за ним. Цветущая Луна больше не стала спорить с Вишней и Шилиу и тоже ушла.
С возвращением долгов настроение у Вишни и Шилиу сразу улучшилось. Они молча, но в полной гармонии помогли Хуэйнинь умыться и одеться, не обмолвившись ни словом о случившемся.
— Решила, — пробормотала Хуэйнинь сама себе, — все старые долги списаны.
— Госпожа приказали что-то? — спросила Шилиу, не расслышав тихих слов.
— Ничего, — уклонилась Хуэйнинь, — я сказала, что сегодня на обед хочу рыбу «Белка».
— Слушаюсь, — ответила Шилиу.
Остальной день прошёл как обычно, но отношения между Хуэйнинь и Чжуляном внезапно стали гораздо теплее. Раньше они тоже были близки, но Хуэйнинь частенько поддразнивала брата. Теперь же это полностью прекратилось, и внешне они стали образцовой парой сестра и брат.
Конечно, близость близостью, а деньги она всё равно брала. Каждый месяц, без промедления, она получала своё жалованье — ведь деньги творят чудеса!
Госпожа Дунъэ прекрасно понимала, что происходит между Хуэйнинь и Чжуляном, но ведь братья и сёстры постоянно ссорятся и мирятся. У неё самой были братья и сёстры, и они не раз ругались, но в итоге всё равно мирились. Поэтому родителям лучше не вмешиваться напрямую, а лишь мягко направлять детей.
...
Иногда госпоже Дунъэ казалось, что в прошлой жизни Хуэйнинь и Чжулян были заклятыми врагами.
Ведь спустя два года их идиллических отношений между ними вспыхнул крупный скандал.
Всё началось с того, что однажды Хуэйнинь принесла Чжуляну шашлычок из хурмы.
Большинство детей любят сладкое, но недавно врач поставил Чжуляну диагноз: у него начинается смена молочных зубов, и строго запретил есть сладости. Господа Дунъэ, конечно, отнеслись к этому серьёзно. Циши решил, что Чжуляну уже шесть лет, он вполне взрослый мальчик, да и настоящий мужчина не должен увлекаться приторной ерундой, и решительно прекратил поставки сладостей сыну.
Но Чжулян был настоящим сладкоежкой. Он даже заявлял: «Я враг всему солёному!» — и даже тофу ел, посыпав сахаром.
Перед лицом бесконечных солёных лакомств Чжулян окончательно сдался.
Голодный, он оттолкнул нелюбимые солёные пирожные и, как обычно, зашёл во двор Хуэйнинь, чтобы сунуть в рот кусочек османтусового пирожка.
— Сестра, у тебя тут всегда уютно, — сказал он с набитым ртом.
— Ешь сколько хочешь. Если отец запрещает тебе сладкое, просто избегай его. Когда захочешь — приходи ко мне, всегда будет вдоволь.
Хуэйнинь, разглядывая криво вышитую орхидею на своём мешочке, в отчаянии решила, что у неё нет никаких способностей к вышивке. Отложив работу в сторону, чтобы не мучиться, она налила Чжуляну чашку чая.
— Сестра, ты уже полгода вышиваешь этот мешочек. Когда он будет готов? — подмигнул он, держа чашку. — Ты же обещала, что первый мешочек обязательно подаришь мне.
— Ладно, ладно, — заверила она, — через два месяца… нет, через три обязательно подарю тебе красивый мешочек.
Это обещание она повторяла уже год, но Чжулян так и не увидел готового подарка.
Однако, получив очередное заверение, он остался доволен. Внешний вид не важен — главное, кому предназначается первый вышитый мешочек. В этом и заключалась вся суть.
— Тогда вышивай спокойно. У меня после обеда уроки, пойду, — сказал он, довольный, и ушёл, прихватив с собой целую стопку пирожков из водяного каштана. — На полдник рассчитываю только на них.
— Сестра, заготавливай побольше сладостей! Отныне я полностью на тебя рассчитываю! — донёсся издалека его голос.
Хуэйнинь и рассердилась, и рассмеялась, но ведь сестра должна удовлетворять безобидные просьбы брата.
Правда, сама она тоже обожала сладкое, и одной порции на двоих явно не хватало. Но в доме сладости выдавались строго по норме. Если бы Хуэйнинь попросила больше, госпожа Дунъэ непременно спросила бы почему, и тогда всё раскрылось бы. Поэтому ради удовольствия она тайком доставала сладости извне.
Чжулян тоже думал об этом способе, но у него не было ни денег, ни людей, поэтому он мог только мечтать и время от времени заходить к сестре перекусить.
Так у Хуэйнинь появилась привычка иногда приносить Чжуляну сладости. Однажды она принесла ему шашлычок из хурмы.
Чжулян радостно поблагодарил сестру, широко раскрыл рот и… хрум! — вместо хурмы выпали два передних зуба.
Хуэйнинь и Чжулян остолбенели. Чжулян ошарашенно смотрел на свои зубы на палочке, Хуэйнинь — на брата, а остальные — на них обоих.
Первой пришла в себя Шилиу. Она послала за врачом, и только потом другие начали оживать, но все молчали, переглядываясь.
О случившемся немедленно доложили госпоже Дунъэ. Та удивилась, но, имея большой жизненный опыт, быстро велела привести обоих детей.
Когда они пришли, госпожа Дунъэ внимательно осмотрела их. Хуэйнинь уже пришла в себя, а Чжулян всё ещё был подавлен потерей зубов.
Чтобы восстановить сыну самоуважение, госпожа Дунъэ начала с сенсации:
— Знаешь, в шесть лет твоя сестра тоже лишилась передних зубов — упрямо грызла кость!
Затем она терпеливо ждала, пока сын очнётся.
— Мама! — Хуэйнинь была в ужасе: при брате раскрыть такой позор! Её авторитет старшей сестры рухнул окончательно.
Госпоже Дунъэ было всё равно. Она не видела в этом ничего зазорного — мать всегда знает все твои тайны, и это прекрасно.
— Правда? — наконец оживился Чжулян, с тревогой и надеждой глядя на мать.
— Конечно, — кивнула госпожа Дунъэ без тени сомнения. Хуэйнинь же надела маску страдания.
Услышав подтверждение, Чжулян успокоился. Один — смешно, двое — уже не так стыдно. Теперь ему стало гораздо легче.
— Хорошо, теперь займёмся другим вопросом, — сказала госпожа Дунъэ, хлопнув в ладоши. — Чжулян, разве тебе не запрещено есть сладкое? Откуда у тебя этот шашлычок из хурмы?
Хуэйнинь тут же перестала страдать и увлечённо занялась изучением узоров на потолке. Чжулян опустил голову и изобразил жалостливое выражение лица.
— Вы оба играете со мной в умничку, — сказала госпожа Дунъэ, глядя на эту слаженную парочку. — Ладно, не буду много говорить. Каждый из вас перепишет по одному экземпляру буддийских сутр — самые толстые.
Госпожа Дунъэ не назвала сроков, и Хуэйнинь с Чжуляном благоразумно не стали спрашивать. Но любой здравомыслящий человек понимал: чем скорее сделаешь, тем искреннее покажешься. Поэтому, вернувшись, они сразу же засели за работу.
В то время их отношения были такими же тёплыми, как и раньше, но Хуэйнинь и представить не могла, что это только начало, а не конец.
Из-за отсутствия передних зубов Чжулян невольно стал «девственничать» — его новой чертой стало улыбаться, не показывая зубов.
http://bllate.org/book/7580/710407
Готово:
