Когда Вишня привела лекаря, тот нащупал пульс Хуэйнинь и сразу понял: с ней всё в порядке. Однако прямо заявить об этом при всех было бы крайне неловко — вышло бы, будто Хуэйнинь нарочно прикидывалась больной. Лекарь, обладавший и умом, и тактом, решил не рисковать и выписал несколько рецептов на общеукрепляющие снадобья, чтобы отделаться.
Хуэйнинь несколько дней пила лекарства, почувствовала себя значительно лучше и, поневоле, вернулась к занятиям.
Теперь её распорядок дня выглядел так: утром — учёба, днём — уроки этикета.
Утренние занятия были самым лёгким временем суток, а вот после обеда начинались настоящие муки. Четыре няни не сводили с неё глаз, требуя безупречного соблюдения всех правил поведения.
Больше всего Хуэйнинь раздражало то, что пока её мучили эти четыре строгие женщины, её младший брат Чжулян, пухленький озорник, разгуливал по её двору, беззаботно рвал цветы и устраивал полный хаос. От злости у Хуэйнинь чуть не пошла паром голова, но сделать с этим она ничего не могла. А когда няни увидели её свирепое выражение лица, тут же утащили брата прочь, после чего немедленно начался новый виток наставлений.
С этого момента Хуэйнинь в одностороннем порядке посчитала Чжуляна своим врагом, хотя тот и понятия не имел, что натворил, и продолжал весело резвиться, как ни в чём не бывало.
Прошло больше полугода в этом аду, прежде чем Хуэйнинь наконец избавилась от своих четырёх наставниц. Занятия временно прекратились, хотя никто не исключал возможности «повторного курса» в будущем.
Проводив нянь с благодарностью в сердце, Хуэйнинь не стала сразу мстить Чжуляну. Сначала она позволила себе несколько дней полного расслабления. За последние полгода она находилась в постоянном напряжении: под неусыпным надзором нянь её буквально выматывали до изнеможения. Даже её круглое личико похудело и превратилось в изящный овал, чему госпожа Дунъэ была безмерно рада. На самом деле, госпожа Дунъэ давно считала дочь слишком пухленькой: хотя старшему поколению это нравилось, такой облик явно не соответствовал представлениям о красоте среди знатных юношей. Поэтому дальновидная госпожа Дунъэ уже давно задумывалась о том, как бы помочь дочери похудеть. Теперь же её мечта исполнилась благодаря няням, и она даже была им благодарна.
День за днём, а дней-то сколько! Без присмотра нянь Хуэйнинь полностью расслабилась, и так прошло целых два месяца.
— Госпожа, через пару дней уже Новый год! Не стоит так лениться. Если госпожа Дунъэ узнает, вам снова придётся учить правила!
Служанка Шилиу только что убрала со стола и теперь с досадой смотрела, как Хуэйнинь безвольно развалилась в кресле.
— Ах, Шилиу, мы же одни. Никто не увидит, а ты не скажешь. Да и мама сейчас занята подготовкой к празднику — ей ли до меня?
Хуэйнинь не придавала этому значения. Перед Новым годом все были заняты делами, кто станет обращать внимание на неё?
— Сестрёнка, я пришёл!
О, и вот ещё один гость.
Хуэйнинь закрыла лицо руками:
— Быстро спрячьте все иголки и ножницы!
В спешке убирая всё острое, она вдруг заметила большой красный конверт.
— Сестрёнка, Чжулян так по тебе скучал! — раздался голос из-за конверта.
— И я по тебе скучала, — ответила Хуэйнинь без особого энтузиазма.
Красный наряд на Новый год… Мама, конечно, любит всё яркое.
— Разве тебя не оставили у мамы? Почему ты сегодня свободен?
Ведь накануне праздника госпожа Дунъэ специально забрала Чжуляна, и Хуэйнинь наконец-то вздохнула спокойно. Откуда же взялся этот маленький тиран?
— Госпожа, — ответила Цветущая Луна, стоявшая за спиной Чжуляна, — у госпожи Дунъэ сейчас много гостей и дел, поэтому она велела вернуть молодого господина к вам.
— Понятно.
Хуэйнинь присела на корточки и пальцем ткнула в пухлую щёчку брата. Мягкая, упругая — отличное ощущение. Поскольку она делала это постоянно, Чжулян уже привык и продолжал улыбаться.
— Глупыш, — пробормотала она.
Вспомнив про красные конверты, Хуэйнинь вдруг осенило.
Последнее время у неё сильно не хватало денег: она потратила почти все карманные деньги на романы, и кошелёк стал пугающе лёгким. Она уже собиралась пойти к родителям и выпросить немного серебра, но теперь в этом не было необходимости — деньги были прямо перед ней. Это будет своего рода плата за присмотр за Чжуляном.
Хуэйнинь хитро улыбнулась:
— Цветущая Луна, отныне деньги Чжуляна будут храниться у меня.
— Это… — Цветущая Луна замялась.
— Чжулян, сестрёнка будет хранить твои деньги, хорошо?
— Хорошо! Только ты улыбаешься очень уродливо, — радостно согласился наивный мальчик, добавив ей ещё одну обиду.
— …
Хуэйнинь и Цветущая Луна одновременно застыли.
От кого же у него такой язык?
Ах да… от нас. Ну ладно, тогда придётся заняться его воспитанием.
Хуэйнинь и Цветущая Луна переглянулись и молча заключили союз: пора дать Чжуляну хороший урок.
Хуэйнинь считала, что Чжулян не умеет говорить, а Цветущая Луна думала, что он чересчур наивен.
Однако к Новому году Хуэйнинь вдруг решила, что у неё самый замечательный брат на свете.
В праздничные дни госпожа Дунъэ наряжала Хуэйнинь и её трёх братьев в ярко-красные одежды и водила их по родственникам, чтобы те поздравляли друг друга с Новым годом.
Род Дунъэ был многочисленным и знатным, все считались роднёй по родословной, так что Хуэйнинь получала красные конверты без перерыва и целыми днями ходила с сияющей улыбкой.
Пересчитывая толстую стопку конвертов, она прищурилась, словно довольная кошка-талисман: не зря же она целыми днями сама выглядела как красный конверт! Ведь красные конверты сами притягивают красные конверты — разве не так?
Когда поздравления были почти завершены, и Хуэйнинь уже спланировала, как потратит свои «средства на следующий год», она решила незаметно исчезнуть. Среди такого количества людей её отсутствие вряд ли кто-то заметит.
Подобравшись к госпоже Дунъэ, она шепнула что-то своей няне, потом принялась умолять и ласкаться, пока та не сдалась:
— Ладно, ладно, я поняла.
— Тогда я побежала! — Хуэйнинь мгновенно выскочила из комнаты, будто за ней гналась свора бешеных псов.
Госпожа Дунъэ, конечно, всё заметила, но у неё не было времени заниматься дочерью. Лишь закончив все дела, она наконец перевела дух и спросила:
— Куда она отправилась?
— Госпожа сказала, что ей душно в комнате и она вышла подышать свежим воздухом, — мягко прикрыла няня.
Госпожа Дунъэ закатила глаза:
— Подышать? Скорее, побегать по улицам! Только моргни — и её уже нет. Гарантирую, увижу её не раньше вечера.
— Мама, мы с отцом оба спокойные и уравновешенные люди. Откуда у нас такая дочь? Вечно бегает, шумит, дерётся… Как будто родилась не в ту семью! Скоро ей пора замуж, а с таким характером — беда. Никто не захочет брать её в жёны!
Госпожа Дунъэ горько вздохнула. Но няня, вырастившая её с детства, молчала лишь секунду, прежде чем сказать то, что давно вертелось на языке: Хуэйнинь — точная копия самой госпожи Дунъэ, только в миниатюре. Не внешностью, конечно, а характером — такой же «оживлённый и милый». Именно поэтому госпожа Дунъэ так её любила, даже больше, чем трёх сыновей, рождённых позже.
А уж господин Циши и вовсе был человеком властным и решительным. Так что рождение такой дочери — вполне закономерный результат союза двух сильных натур.
Однако, будучи преданной служанкой, няня не стала говорить правду напрямую, а лишь мягко утешила:
— Вы слишком тревожитесь, госпожа. Да, раньше она была немного шумной, но ведь была ещё совсем маленькой. Теперь же она повзрослела и стала гораздо послушнее.
Госпожа Дунъэ лишь махнула рукой: такие утешения она слышала не впервые. На самом деле, дочь вела себя тихо лишь потому, что четыре няни за полгода полностью вымотали её энергию. Как только Хуэйнинь отдохнёт и наберётся сил, весь дом снова будет на ушах.
При мысли об этом госпожа Дунъэ лишь тяжело вздохнула. Видимо, предки рода Дунъэ действительно здорово «постарались», раз родилась такая внучка.
Но, подумав ещё немного, она успокоилась: в конце концов, беда общая — и у отца такой же характер.
Няня молча наблюдала за сменой выражения лица госпожи и невозмутимо думала: «Всего-то несколько лет — потерпим. Зато Хуэйнинь всегда ко мне уважительна, так что я готова закрывать глаза на некоторые её выходки». Правда, про будущего мужа Хуэйнинь она мысленно пролила «крокодиловы слёзы»: бедняге предстоит нелёгкая участь. Хотя, если он посмеет обидеть Хуэйнинь, няня лично приедет и устроит ему разнос.
Обе женщины, каждая по-своему, пришли к единому выводу: приданое Хуэйнинь должно быть щедрым — это будет своего рода компенсацией для её будущей семьи. Правда, они благополучно забыли, что порядочные семьи никогда не трогают приданое невесты — оно остаётся в её полном распоряжении.
Пока госпожа Дунъэ строила планы, Хуэйнинь весело гуляла по улицам.
Освободившись от материнского надзора и имея при себе приличную сумму, она быстро переоделась в более скромное платье, чтобы не привлекать внимания. После стольких дней в празднично-красных нарядах глаза разбегались от обилия ярких красок, и теперь она решила позаботиться о своём зрении.
Переодевшись, Хуэйнинь с двумя служанками и несколькими слугами вышла из Дома рода Дунъэ.
Каждый раз, выходя на улицу, она обязательно брала с собой целую свиту — не ради показухи, а чтобы не потеряться и не стать жертвой похитителей.
Ещё с детства госпожа Дунъэ внушала дочери важность бдительности, и Хуэйнинь, будучи послушной дочерью, всегда следовала этим наставлениям. Поэтому она никогда не выходила из дома меньше чем с десятью людьми.
Благодаря таким предосторожностям, чувствуя себя в полной безопасности, Хуэйнинь с удовольствием бродила по лавкам и прилавкам, разглядывая всё подряд.
Хотя уличная еда и товары уступали домашним по изысканности, в них была своя особая прелесть.
Наслаждаясь вкусностями и развлечениями, Хуэйнинь наконец наелась и наигралась. Когда на улицах зажглись фонари, она вдруг вспомнила о матери и её грозном лице. Сердце её сжалось от страха: дома её наверняка ждёт долгая нотация.
На мгновение ей даже захотелось переночевать в какой-нибудь гостинице, но, подумав, она решила, что лучше вернуться домой. Признаться сразу — всегда лучше, чем усугублять вину. К тому же, мама весь день занята делами — может, и не заметит?
Так, утешая себя, Хуэйнинь отправилась домой.
Если уходила она с гордо поднятой головой, то возвращалась крадучись, словно вор.
Проклиная свою участь («Как же так получилось?!»), она преодолевала одно препятствие за другим: ловко обходила материнских шпионов, подкупала привратниц и уже почти добралась до своей комнаты, когда вдруг — «шшш!» — её окружили со всех сторон.
— Вернулась?.. — в свете свечей лицо госпожи Дунъэ на миг показалось Хуэйнинь по-настоящему зловещим.
Хуэйнинь помолчала несколько секунд, а затем бросилась в объятия матери и принялась наваливаться на неё всем телом:
— Ма-а-амочкааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа......
Голос её был настолько приторно-сладким, что вместо умиления вызывал лишь отвращение.
— Вставай! — госпожа Дунъэ почувствовала, как по коже побежали мурашки, и попыталась оттолкнуть дочь.
— Не-е-ет! — Хуэйнинь, совершенно не замечая эффекта своего «обаяния», продолжала тереться щекой о плечо матери.
Не выдержав такой пытки, госпожа Дунъэ махнула рукой:
— За то, что заставила родителей волноваться, лишаю тебя трёхмесячного жалованья!
«Всего три месяца? Отлично!» — обрадовалась про себя Хуэйнинь.
Но радость её длилась недолго.
— А ещё забираю все твои новогодние конверты, — добавила госпожа Дунъэ, ласково гладя дочь по блестящим чёрным волосам.
Хуэйнинь сразу сникла. Это катастрофа!
— И всё, что ты сегодня купила, тоже подлежит конфискации, — спокойно закончила госпожа Дунъэ, сохраняя безупречную осанку и мягкую интонацию, хотя каждое слово вонзалось в сердце дочери, как нож.
Всё пропало. Совсем.
http://bllate.org/book/7580/710406
Готово:
