Первым делом Гань Тан с облегчением выдохнула про себя: слава богам, её напарник тоже получил многоразовый билет в этот мир! Значит, ему не суждено было увянуть и кануть в лету, став простой травинкой.
Она осторожно поддела водоросль кончиком плавника. К счастью, морская черепаха оказалась довольно сговорчивой, и Гань Тан едва-едва, но всё же сняла водоросль, не повредив её.
Эта водоросль оказалась гораздо хрупче той дикой травки в прошлый раз. Более того, благодаря выталкивающей силе воды она почти не ощущалась на плавнике — будто бы там вообще ничего не лежало.
— Это ты? — спросила Гань Тан, отплывая чуть в сторону и прячась за спинами сородичей.
Цинь Шао, до этого пребывавший в полудрёме и растерянности, мгновенно пришёл в себя и поднял голову к белому пятну на глазу перед ним — к характерному глазному пятну косатки.
— …Глаза здесь, под пятном, — сказала Гань Тан, узнавая знакомый жест. Впервые она почувствовала, что слишком хорошо понимает язык тела травы — и это совсем не радовало.
— Прости, просто пятно очень броское… — поспешил оправдаться Цинь Шао. Совсем не хотел сказать, что у тебя глаза маленькие!
— Ничего, привыкла, — ответила Гань Тан. Ведь если вбить в поиск «глаза косатки», первыми подсказками будут: «где у косатки глаза?»
После этой шутки полгода разлуки — с тех пор, как они покинули тела сусликов, — словно испарились. Им снова стало легко и привычно друг с другом.
Хотя теперь их размеры кардинально различались: раньше суслик и фиолетовая астра с реснитчатыми краями были примерно одного роста, а теперь даже без учёта ширины Гань Тан и Цинь Шао не шли ни в какое сравнение по длине.
— Я думала, водоросли могут вырастать до нескольких метров. Почему ты всего лишь чуть больше метра? — Гань Тан любопытно показала плавником длину своего друга.
Услышав это, Цинь Шао весь потемнел от досады:
— У меня было больше трёх метров! А эта черепаха всю дорогу тащила меня за собой и то и дело откусывала кусочек — то и дело откусывала! В итоге съела больше двух метров. Представь себе человека, которого постепенно съели от ног до подмышек!
Да, болью это не грозило, но ведь это был результат долгого роста!
Гань Тан тронула плавником следы от черепашьих зубов и сочувственно вздохнула:
— Она тебе корни съела! Как ты теперь будешь расти в иле?
Верхушка водоросли Цинь Шао слегка изогнулась, и он указал на основание:
— У моего вида нет корней. Я питаюсь микроскопическими планктонными организмами и одновременно провожу фотосинтез.
— Значит, этот урон тебе почти не повредил?
— Почти никак, — заверил Цинь Шао. Разве что психологическая травма осталась.
Убедившись, что это действительно её напарник, Гань Тан аккуратно зажала его между плавниками и вернулась к стае.
— Это та самая трава, которую ты искал? — с любопытством спросила сестра.
Гань Тан чувствовала себя совершенно спокойно, но на самом деле улыбалась шире, чем те беззаботные дельфины поблизости. Её уголки губ задирались вверх, а глаза светились радостью:
— Да, это он.
Цинь Шао выпрямился во весь свой водорослевый рост, демонстрируя наиболее «горделивую» позу, на какую только способна водоросль.
Через несколько часов, когда очередная волна старших косаток подплыла полюбоваться на «знаменитость», Цинь Шао уже весь обмяк от усталости.
«Неужели у вас, морских тиранов, совсем нет дел? Как можно так долго болтать над одной водорослью?!»
Гань Тан про себя подумала: «Как же здорово, что напарник вернулся! Теперь внимание родни будет распределено поровну… хотя, конечно, немного жаль его».
Раз Цинь Шао оказался беспризорной водорослью без корней, Гань Тан решила просто возить его с собой на плавнике во время северного перелёта.
Про «черепаший экспресс», который принёс им встречу, она тоже не забыла. Черепахи по своей природе едят водоросли, да и именно благодаря ей они снова встретились. Гань Тан, хоть и сочувствовала другу, не могла просто взять и съесть черепаху. Вместо этого она связала её водорослями и всю дорогу кормила свежими водорослями.
Черепаха и так была зелёной, а после такой диеты стала ещё зеленее. Обычно она питалась медузами и изредка щипала водоросли, но теперь при виде медуз её глаза загорались алчным блеском.
Когда они наконец достигли Арктики и отпустили черепаху, та с невероятной для своего вида скоростью рванула к проплывающей мимо медузе и одним движением — будто лапшу сосёт — втянула её целиком.
«Медузы всё-таки вкуснее! По крайней мере, их никто не берёт под защиту косаток!»
После долгого путешествия — как во времени, так и в пространстве — они наконец вошли в пределы Северного полярного круга. Температура воды постепенно снижалась по мере продвижения на север, и лишь увидев ледяные горы, Гань Тан осознала, что миграция завершилась в холодных водах Арктики.
Жировые запасы косаток отлично справлялись со своей задачей, позволяя Гань Тан свободно скользить среди льдин и айсбергов, не чувствуя холода.
Над водой возвышались величественные айсберги. На плоских белых льдинах лежали белые медведи, прикрыв чёрные носы лапами и высматривая добычу. Над снежными осыпями и фонтанами белух пролетали морские чайки и белые совы. На голых участках земли прыгали пушистые полярные зайцы, а за ними, затаившись, следовали полярные волки, готовые к решающему броску.
Под водой, у подножия гигантских подводных айсбергов, вокруг Гань Тан мерцали миллионы крошечных крилей, словно звёзды Млечного Пути. Косяки трески и сельди мелькали чёрными тенями, рассеивая «звёздное небо», но их тут же ловили медлительные на вид морские львы.
Казалось бы, чисто белая Арктика оказалась куда оживлённее тропических морей. Но если тропики кричали яркими красками, то здесь жизнь была тихой, но мощной, как сами ледники.
Точнее, тихой до прихода косаток.
Ещё несколько крилей промелькнуло перед Гань Тан. Она игриво раскрыла пасть и рванула вперёд, но поймала лишь горсть воды и пару-тройку креветок.
Зато какие хрустящие! Холодноводный криль обладал плотной, упругой текстурой — вкусно, но слишком мелкий. Ловить его неудобно, да и на вкус почти ничего не чувствуется, если не хватать сразу тысячами, как горбатые киты. В противном случае лучше уж съесть черепаху.
По крайней мере, в черепахе есть и мясо, и немного водорослей — получается полноценный обед.
— Тебе здесь не холодно? — Гань Тан подняла плавник, глядя на друга.
За время пути, пока косатки держались мелководья — идеального места для роста водорослей, — Цинь Шао уже отрос почти до двух метров. Этого хватало, чтобы обернуться вокруг плавника Гань Тан кольцом.
— Здесь идеальные условия: много солнца и питательных веществ в воде. Чувствую, скоро со мной произойдут большие перемены, — с удовлетворением сказал Цинь Шао, наслаждаясь полярным днём.
Услышав слова «большие перемены», Гань Тан насторожилась:
— Ты ведь не собираешься снова цвести?
Цинь Шао ответил с лёгкой грустью в голосе:
— Увы, водоросли эволюционно уступают покрытосеменным растениям и ещё не научились цвести.
Гань Тан проигнорировала эту нотку разочарования и с облегчением вздохнула:
«Косаткам правда нельзя есть траву. Иначе она застрянет между зубами!»
Цинь Шао, конечно, спокойно относился к тому, что Гань Тан может его «обрезать», но вот оказаться застрявшим между её зубами…
Быть украшением на руке — это романтично: «пусть буду браслетом на твоём запястье». А застрять между зубами — это уже не поэзия, а просто «жуй, коза, траву».
Убедившись, что цветения не будет, сердце Гань Тан, размером с целый метр, успокоилось. Весь мир словно замер в тишине. Возможно, это и есть «далеко от суеты — и земля сама становится спокойной»…
Э-э? Гань Тан сделала круг на месте и огляделась. Мир действительно замер! Ни мерцающего криля, ни криков морских птиц, ни болтовни косаток — ничего.
Она повернулась к Цинь Шао:
— Тебе не кажется, что внезапно стало очень тихо?
Цинь Шао, используя свои межвидовые способности к восприятию звуков, прислушался и перевёл:
— Тюлени на берегу кричат: «Бегите! Опять пришли те безносые!» Думаю, причина именно в этом.
Гань Тан на секунду опешила, затем приблизилась к подводному леднику и уставилась на своё отражение. Рыло у неё, конечно, не такое острое, как у акулы, но всё же имеет милую округлую форму. Ноздри расположены на макушке, а череп… такой круглый и большой!
Как бы она ни оправдывалась перед тюленями, факт оставался фактом: как только она услышала «безносые», она тут же поплыла смотреться в зеркало. Это и выдавало её внутреннее состояние. 〒▽〒
Но почему тюлени так зациклились на носах? У них-то самих носы не особо крупные! Гань Тан мысленно возмутилась, аккуратно обмотала Цинь Шао вокруг плавника и направилась к поверхности.
Надо посмотреть, какое право эти тюлени имеют называть других «безносыми».
Вынырнув и высунув голову из воды, она сразу же увидела на льду чёрно-белое пятно. На ледяной глыбе лежали семь-восемь круглых косаток, полностью выставившись на воздух. Из некоторых ртов торчали ещё более круглые тюлени с пятью складками на подбородке.
И все молчали, будто онемев от солнца.
Ледяная плита слегка покачивалась от прибоя. Волны подбрасывали косаток, и те, держа тюленей в зубах, начинали извиваться, как гусеницы… (лучше не представлять!). Их огромный вес усиливал качку льдины, и вскоре косатки вместе с добычей один за другим плюхались в воду, как вареники в кипяток.
— …У тебя, Дабизи, нос такой огромный, а толку-то?..
— …этот тюлень такой маленький, мяса почти нет, а у меня — настоящий жирный экземпляр…
— Ха-ха-ха! Фью-фью!
Как только они упали в воду, звуковые волны донесли до Гань Тан обрывки фраз. Так и есть — просто раньше она их не слышала.
«Ну конечно, это же косатки!»
Она подплыла к одному тюленю и с наклоном головы спросила:
— У тебя-то самой нос не велик?
Действительно, голова тюленя напоминала кошачью — маленькую и изящную. Чёрный носик имел форму аккуратного перевёрнутого треугольника, как у собаки.
Хотя шеи почти не было — голова переходила прямо в тело, как у веретена, — это не мешало тюленю выглядеть довольно симпатично.
— И как вы смеете говорить, что у нас нет носов? — недовольно пробурчала Гань Тан. — У тебя самой торчит только кончик!
Самка тюленя подняла голову и показала плавником в сторону. Гань Тан проследила за направлением и увидела другого тюленя — того самого, которого только что хвалил косатёнок за размер. Этот тюлень был почти пять метров в длину и выглядел особенно массивно. Гань Тан подплыла к нему спереди.
«Простите… я сдаюсь. Вы победили».
«Как вы вообще посмели отправить на конкурс Спанч Боба?!»
Тюлень сердито уставился на Гань Тан, его нос раздулся так, что стал больше самого лица, и он громко зарычал:
— Ын!!!
Авторские примечания:
На иллюстрации — слоновый тюлень (самец с большим носом похож на Спанч Боба, самки — изящные).
Хотя слоновые тюлени обитают в основном в Атлантике и Антарктиде, в Арктике живут другие виды тюленей.
Цинь Шао: «Водоросли не цветут, но у нас тоже есть… э-э… небольшая проблема с “пушком”…»
Гань Тан: «?»
Цинь Шао: «Кхм… Ты никогда не задумывалась? Даже если растение не цветёт, оно всё равно должно размножаться… И этот процесс… возможно… даже хуже, чем цветение…»
Гань Тан медленно погружалась в глубину под звук «Ын!».
Страшно, очень страшно — слоновые тюлени. Особенно когда она заметила, что два этих тюленя, сильно отличающихся по размеру, — оба взрослые особи одного вида. В душе Гань Тан поднялось странное чувство, которое она не хотела ни анализировать, ни понимать.
Цинь Шао выглянул из-под плавника и тела Гань Тан и, оценив самца слонового тюленя, перевёл взгляд на самку. В его глазах читалось уважение, тревога, изумление и паника.
Обычному человеку трудно избежать мыслей о размножении, увидев такую разницу в размерах… верно? Гань Тан и Цинь Шао с трудом вытеснили из головы странные образы и обменялись взглядом, решив взять себя в руки.
Гань Тан первой нарушила молчание, стараясь говорить максимально серьёзно:
— Его нос очень похож на Спанч Боба.
Цинь Шао тут же подхватил, с невинным выражением лица:
— Марио тоже с большим носом.
Одного предложения было достаточно. Больше — и виноватые мысли стали бы слишком очевидны.
— Да Хэй, Сяо Хэй, идите есть! Тюлени такие вкусные, скорее сюда!
Перед мамой-косаткой лежал четырёхметровый тюлень, но Гань Тан заметила: у него не было большого носа, значит, это другой вид.
Тюлень был круглый, с нежным мясом и упругой кожей, а жировой слой посередине казался толстоватым. Но косаткам не нужно худеть, так что, отбросив все сомнения, они наслаждались этим деликатесом. Жир таял во рту, как воздушный зефир или тёплое какао, согревая до самого желудка.
Гань Тан водрузила на голову венок из водорослей Цинь Шао, чтобы тот мог греться на солнце и заниматься фотосинтезом, а сама тем временем ела и восхищалась тюленем, вкус которого превосходил даже печень акулы.
Ей стало немного жаль друга, которому нечем было лакомиться.
— Да Хэй, почему ты каждый день носишь с собой эту водоросль? Она… вкусная? — сестра долго думала, прежде чем найти хоть какое-то объяснение, и спросила с сомнением в голосе.
Гань Тан, с водорослевым венком на голове, проглотила кусок мяса и ответила:
— Это модно. Люди так делают.
Сестра с недоумением уставилась на неё:
— Люди — это какие-то рыбы? Их можно есть?
http://bllate.org/book/7578/710275
Готово:
