Хоть и невкусный, но довольно красивый.
Сначала раскрылся чашелистик, затем — слой за слоем — лепестки. Длинные тонкие лепестки медленно расправлялись, и Гань Тан, прищурившись, разглядела на них изящные узоры — такие мелкие и милые. Цветок был небольшим, но в полном раскрытии вся его пышная шапка взрывалась на цветоложе, густая и оживлённая.
Гань Тан видела такие маленькие фиолетовые цветы в дикой природе бесчисленное множество раз, но ей всё равно казалось, что именно этот, за которым она наблюдала с самого начала, самый нежный и яркий из всех.
Когда Гань Тан долго и неподвижно смотрела на него, Цинь Шао произнёс:
— Помоги мне сорвать цветок.
Гань Тан не ожидала такого:
— Ты уверен? Ведь это твой первый цветок… который ты так долго выращивал.
Цинь Шао кивнул:
— Ничего страшного. Каждый год он цветёт. А если оставить его дольше — станет небезопасно. Сейчас пыльца ещё не созрела, самое время сорвать.
Гань Тан протянула лапку.
Цинь Шао торопливо предупредил:
— Выше! Оставь мне побольше шеи!
Когда Гань Тан аккуратно сорвала цветок прямо у основания чашелистика, Цинь Шао наконец выдохнул с облегчением.
Это мой первый цветок. Цветок, распустившийся для тебя. Ты — его первый и единственный зритель. Среди всех цветов на этом холме этот один — только твой.
Цинь Шао: Мне кажется, это невероятно романтично, но как же мне сказать это вслух… Лучше промолчу. Может, Тань-Тань сама поймёт? Ах, почему она ещё не говорит, что растрогана? Неужели не поняла? Сказать или нет? Но как начать… Ладно, всё равно не скажу…
Гань Тан: ? Погоди-ка?
Автор примечает:
Учитель литературы: «За один день осмотреть все цветы Чанъаня».
Цинь Шао: [резко вдыхает]
Учитель литературы: «Во время цветения весь город приходит в движение».
Цинь Шао: [резко вдыхает]
Учитель литературы: «Тысячи и тысячи грушевых деревьев цветут».
Цинь Шао: [готовится вдохнуть]… Подумал немного. Ведь это же про снег. Снеж…ок?.. Цве…ток?.. [громко вдыхает]
Когда Цинь Шао распустил свой первый цветок, оба — и он, и Гань Тан — были до ужаса напряжены. Гань Тан сорвала цветок и держала его в лапках, не зная, что с ним делать: выбросить — жалко, оставить — неловко. В итоге она выделила отдельный участок земли под «кладбище цветов» для своего друга, чтобы почтить память безголового товарища.
Линь Дайюй хоронила цветы, опираясь на иву, а Гань Тан закапывала их, выдирая ивы с корнем.
Цинь Шао осторожно коснулся пустоты на своём «затылке» кончиком листа. Болью это не сопровождалось, просто плечи внезапно стали слишком лёгкими — непривычное ощущение.
— «Уход за свиноматкой после опороса» читать не надо. А есть ли хоть что-нибудь про уход за растением после обезглавливания?
Из шеи Цинь Шао медленно сочилась прозрачная слизь для заживления — как кровавая струйка, стекающая по пальцу Спящей Красавицы после укола веретеном.
Картина вышла поистине трагичной и трогательной. (С точки зрения Цинь Шао.)
Гань Тан спокойно досмотрела его представление до конца и ответила:
— Есть «Самовоспитание кастрированного хряка». Хочешь почитать?
Цинь Шао: [затих как рыба].
Для растения обрезка бутона — не смертельная травма, особенно для Цинь Шао, ведь он всего лишь дикая травинка, которую травоядные то и дело откусывают на полпути, лишь чтобы тут же выплюнуть со словами: «Фу-фу-фу!» Его жизнестойкость была поистине поразительной. Утром Цинь Шао ещё воображал себя на смертном одре, глядя на слизь на стебле, а к полудню, когда Гань Тан ушла из норы, рана уже почти подсохла, а к вечеру почти зажила.
Днём Гань Тан отправилась за травой и наконец перевела дух. За последние дни её мировоззрение было основательно потрясено, да и сама она чувствовала огромное давление от того, что лично откусила голову своему другу.
Особенно учитывая, насколько тот оказался невкусным.
Что? Уже упоминалось несколько раз? Гань Тан считала, что этого недостаточно. Надо запустить эту информацию ракетой в космос и объявить всему Вселенскому сообществу — и землянам, и инопланетянам.
А вдруг пришельцы случайно съедят и в гневе разразят межгалактическую войну?
Днём Гань Тан блаженствовала в пастбище, где даже воздух пах молоком и нежностью. Вчера она объела этот участок фиолетовых астр с реснитчатыми краями, и теперь здесь остались только самые сладкие и сочные травы. Даже ядовитый аконит выглядел благообразно и почти органично вписывался в пейзаж — по крайней мере, по запаху.
Целый день Гань Тан носила в нору охапки травы, каждая из которых была больше её головы, чтобы наверстать упущенное за последние дни.
При строительстве подземного жилища Гань Тан предусмотрела вентиляцию, складские помещения и аварийные выходы. Хотя в процессе возникли небольшие непредвиденные обстоятельства… в целом всё соответствовало её замыслу.
Она вырыла нору в форме колодца, с расширенными узлами-перекрёстками, каждый из которых стал отдельной кладовой. Одна из них вела в центральную потайную комнату — на всякий случай.
Каждая кладовая была достаточно просторной: Гань Тан могла в ней бегать кругами. Обычному суслику хватило бы одной такой кладовой, чтобы спокойно дожить до весны, чередуя сон и еду. Но «дом — не тёща, а всё равно тесно», и Гань Тан твёрдо верила: одной комнаты мало, две — ещё недостаточно, три — в самый раз, а четыре — идеально.
К слову, хотя «обычному суслику хватает одной кладовой», почти все суслики в округе строят как минимум две комнаты и четыре выхода. Даже те, что живут в более суровых условиях, стараются заполнить каждую щель в скалах.
Несмотря на различия в образе жизни, в одном все суслики были едины — в страсти к накопительству.
Гань Тан появилась здесь всего через неделю после окончания лета — как раз в тот период, когда большинство растений только выпускали нежные листья и бутоны. К моменту, когда она завершила все подготовительные работы, листья уже выросли крупными — вкус их стал хуже, но эффективность хранения значительно повысилась.
В эти дни Гань Тан перешла от «носки в зубах» к «тасканию за собой» — Цинь Шао даже не нужно было присматриваться: достаточно было увидеть вдалеке клубы пыли и мощный силуэт, несущийся по степи, чтобы понять — это её суслик.
Хорошо, что сейчас и овцы жирные, и зайцев много, а хищники с острым чутьём предпочитают более выгодную добычу, так что Гань Тан спокойно превратилась в трактор, громыхающий по равнине.
Позже этот метод перестал работать: другие суслики быстро переняли моду и тоже стали «тракторами №2, №3, №4…». Вечером, когда стадо сусликов возвращалось домой, создавалось впечатление, будто мчится целая конница.
Большие листья гораздо удобнее складировать. За неделю сбора сейчас можно было запасти столько же, сколько раньше за полторы-две недели. Лето уже наполовину прошло, а Гань Тан уже заполнила больше половины склада. При таком темпе к концу лета она легко заполнит два склада.
Глядя, как её амбары постепенно наполняются, Гань Тан счастливо жевала травинку.
Цинь Шао, у которого к тому времени уже зажила шея, заметил её хорошее настроение и осторожно ткнул её листом.
Гань Тан нахмурилась — почувствовала, что дело пахнет неприятностями.
Цинь Шао торжественно приложил лист к шее:
— Я, кажется, снова должен тебя побеспокоить.
Гань Тан осмотрела место, где раньше был цветок, — три круга вперёд, три назад.
Цинь Шао, уже прошедший через подобное, остался невозмутим и, словно подбирая подол платья, приподнял два листа:
— Посмотри на этот бутон. Сюрприз, да?
Под листьями скрывалось как минимум семь-восемь будущих цветков.
Гань Тан почернело в глазах:
— Думаю, их не стоит называть «один».
Это явно «целая куча», «стая», «толпа» — даже «гуртом» или «пучком» было бы точнее, чем «один»!
Гань Тан глубоко вздохнула:
— Ты хоть чувствуешь, сколько у тебя ещё цветков?
Цинь Шао опустил листья, прикрывая ещё не выросшие стебли, и задумался:
— Думаю, после этой партии цветение закончится… наверное?
Разве это слова разумного существа? Гань Тан уже мечтала написать книгу и назвать её «Язык трав: как довести суслика до белого каления». Овечий горошек и фиолетовая астра с реснитчатыми краями наверняка первыми купили бы её.
Раньше Цинь Шао долго колебался перед первым цветением, а теперь стал совершенно беспечным и даже остановил Гань Тан, когда та предложила оборвать бутоны в зародыше. Он настоял: сначала распустятся — потом сорвём.
Так Гань Тан была вынуждена наблюдать за девятью циклами цветения подряд. От первоначального восхищения до бесконечного зацикленного повтора в голове — только небо знает, через что ей пришлось пройти.
Поскольку Цинь Шао настаивал на том, чтобы срывать цветы только после раскрытия, его стебель, некогда стройный и изящный, теперь торчал из-под длинных листьев, увенчанный девятью голыми цветоножками — как морской ёж, взъерошенный ветром.
Цветение стало приятным развлечением в повседневной рутине. Хотя наблюдать за распусканием цветка и казалось скучным занятием, для Гань Тан, которая целыми днями сновала между пастбищем и норой, такие моменты полного покоя и отсутствия мыслей были настоящим отдыхом.
Эти восемь цветков распускались поочерёдно — от начала лета до его конца. Когда последний из них был предан земле, Гань Тан уже чувствовала в полуденном ветре первую прохладу осени.
Здесь почти не бывает дождей, и небо большую часть года — как прозрачное синее стекло, накрывающее всех живых существ. Гань Тан ходила по знакомой дороге, и повсюду видела увядшие цветы с обломанными лепестками и созревающими семенами. Многие листья уже начали желтеть.
Гань Тан сокрушалась: почему самые вкусные растения так недолговечны, а невкусные живут вечно? Цинь Шао не входил в число последних — для Гань Тан он был категорически несъедобным.
Хотя листья уже начали желтеть, они всё ещё годились в пищу. Гань Тан собирала их до тех пор, пока они полностью не высохли и не рассыпались в прах. К тому времени она уже заполнила два склада и даже начала обустраивать третий — решила, что будет спать именно там.
Осенью травы почти не осталось, а поскольку овцы не запасают корм, а накапливают жир, хищники в это время особенно активны. Выходить наружу было бы глупо — не себе на зиму запасать, а другим на обед.
Гань Тан не страдала от «непреодолимого желания трудиться», поэтому с радостью объявила себе почти полную самоизоляцию. Дни она проводила, играя с травой и птицами, и жизнь текла размеренно и приятно.
В один из позднеосенних дней, когда Гань Тан лежала и слушала шелест сухих листьев на ветру, а стебли Цинь Шао, некогда несшие цветы, покачивались в такт, она вдруг вспомнила, как тот представлял цветок своей головой, и спросила:
— После того как цветок исчез, ты считаешь этот стебель своей головой?
Цинь Шао поправил её:
— Это шея. Голова-то там, внутри.
— Ну, почти одно и то же, — отмахнулась Гань Тан. — А теперь у тебя девять шей. Какую из них ты считаешь главной?
Цинь Шао покачал то одним «головным» стеблем, то другим, но решил, что все части его тела равны:
— Наверное, я какой-нибудь девятиголовый змей или птица.
Гань Тан подумала: девятиголовая птица — это скорее десять шей и девять голов, так что не совсем то. А вот девятиголовый змей — куда ближе.
Однако Цинь Шао отверг титул змея. Он решил, что главный стебель — это всё-таки голова, а листья и цветоножки — волосы. Иначе он рисковал превратиться в Медузу Горгону.
Интересно, впадают ли змеи на голове Медузы в спячку зимой? Если да, то приходится ли ей строить им маленькие домики на голове?
Если у змей есть домики, то им, наверное, живётся куда лучше, чем Цинь Шао.
Время отдыха пролетело незаметно. Осень ушла в беседах, и вскоре Гань Тан уже видела белое облачко пара при каждом выдохе. Цинь Шао дрожал:
— К-к-как же… з-з-зимой… х-х-холодно!
Гань Тан укрывала его сухой травой и говорила:
— Подумай, каким ты был человеком: вату, пух, шёлк — всё на себя натягивал. А сейчас бегаешь голышом. Конечно, мёрзнешь!
Хотя в этом есть смысл, почему-то звучит странно… Цинь Шао возмутился:
— А ты… р-разве… н-не… т-тоже…?
Гань Тан закончила укрывать его, отряхнула лапки от соринок и продемонстрировала свою шубку, даже слегка надавив лапкой на упитанный животик:
— Двойной слой шерсти, элитная шубка, плюс натуральный подкожный жир. Эксклюзив от матери-суслицы, поддерживается лично мной — гладкая, блестящая, тёплая и лёгкая.
Цинь Шао посмотрел на её уютный зимний животик, потом на свой собственный стебель, который за год ничего не сделал, кроме как цвёл, и из глаз его покатились две ледяные слезы сожаления.
Автор примечает:
Медуза: «Каждую зиму я замазываю голову глиной, чтобы мои волосы-змеи хорошо спали… Все спрашивают, что это такое, и это бесит. В итоге я стала говорить, что это маска для волос, питательная. И все поверили — даже я сама поверила.
…Так что я действительно не специально носила маску для волос всю зиму. Просто перепутала. Тони, ты можешь что-нибудь с этим сделать?
Тони: «В твоём случае… тебе нужен не я. Обратись к ветеринару».
Медуза: «А?»
Змеи, склеенные маской: «Ш-ш-ш! Ш-ш! Ш-ш-ш-ш-ш-ш!!»
http://bllate.org/book/7578/710267
Готово:
