— Значит, лепестки того злого цветка — одежда Найи?
— Любопытно.
После этих слов все разошлись по комнатам. Как обычно, после ужина король велел им подготовиться к выступлению, которое должно было состояться через несколько дней.
Хотя готовиться, по сути, было не к чему: как бы ни фальшивил Цзи Чао, все равно считали его пение божественным.
Хэ Шэньшэнь сказала:
— Нам нужно решить всё до дня выступления. По-моему, король и принц подозревают, что Цзи Чао — русалка. После выступления они наверняка что-то предпримут.
Цзи Чао послушно кивнул:
— Ага.
Остальные только переглянулись: «…У тебя хоть капля чувства опасности есть?»
Всё было решено — оставалось дождаться ночи.
Тьма сгустилась, наступила глубокая тишина, нарушаемая лишь вороньим карканьем за окном.
Хэ Шэньшэнь прикинула время: сейчас, скорее всего, два часа ночи. Смена дворцовой стражи прошла в полночь, а значит, стражники теперь клевали носами, и охрана ослабла.
Компания пригнувшись пробралась на первый этаж и долго шарила в подвале, пока наконец не нашла темницу.
Но, спустившись туда, все замерли. Это и вправду была темница — кромешная тьма и повсюду вода.
Увидев воду, Хэ Шэньшэнь сразу догадалась:
— Русалочка, скорее всего, здесь. Лу Сюэ, ты…
Она не договорила и обернулась.
Лу Сюэ уже воодушевлённо засияла:
— Держитесь от меня подальше — боюсь, ударю током!
— …Поняла.
С таким живым фонариком все начали искать русалочку. Цзи Чао издал звук, характерный для русалок, чтобы привлечь её внимание.
Прошло немало времени, но найти её не удавалось. Все уже устали: идти по воде по колено — дело изнурительное, особенно когда у тебя ноги, а не хвост.
Вдруг из темноты донёсся слабый голос:
— Кто, чёрт возьми, тут орёт? Больной, что ли?
Голос был тихий, но это точно был голос Лу Фана. Хэ Шэньшэнь немедленно бросилась на звук:
— Лу Фан?!
— Здесь, — отозвался он.
Вот почему его не могли найти в море! Почему Лу Фан оказался здесь?
Ранее они предполагали, что Лу Фан — принцесса соседнего королевства, но принцесса вряд ли очутилась бы в таком месте среди ночи.
Хэ Шэньшэнь мгновенно поняла его истинную сущность.
Лу Сюэ, всё ещё светясь, подошла к камере Лу Фана. Увидев, в каком он состоянии, Хэ Шэньшэнь побледнела:
— Лу Фан!
У него не было хвоста. На его месте зиял ровный срез с обнажёнными позвонками — хвост явно отрубили острым клинком. Его черты лица, соответствующие истории, приобрели некую женственность: сапфирово-голубые глаза, золотистые длинные волосы, соблазнительная фигура.
— Блин! — не выдержала Чжао Кэкэ. — Что за чёрт?! Больно же, наверное!
— Не больно, — буркнул Лу Фан, не желая разговаривать, но голос его явно охрип. Он упрямо добавил:
— Меня заперли здесь сразу после входа на арену. Хвоста уже нет.
В его тоне чувствовалась ярость:
— Этот принц…
— Не говори сейчас, — перебила Хэ Шэньшэнь. — Сначала выберемся. Куда делся твой хвост?
— Не знаю, — ответил Лу Фан.
— Да, точно, сначала вытащим его отсюда! Русалочка наверняка тоже здесь. Похоже, у короля с принцем странные пристрастия — коллекционируют хвосты русалок?
Лу Фан, услышав это, скривился:
— Ты совсем дурак?
Лу Сюэ:
— А?
Лу Фан:
— Да я и есть та самая русалочка!
Все только переглянулись: «…Ты говоришь не как русалочка, а скорее как её отец».
Лу Фан — тот самый персонаж, которого нужно было спасти в задании. Какая ирония! Какая нелепость!
Несколько человек уже готовы были рассмеяться, но, увидев его жалкое состояние, смех застрял в горле.
— Почему тебя ещё не убило, если хвост отрубили так чисто? — наконец осторожно спросила Чжао Кэкэ.
— Не знаю, — грубо бросил Лу Фан.
— Дай руку, — приказала Хэ Шэньшэнь.
— Возможно, русалки — бессмертные существа, — размышлял Лу Фан, послушно поднимая руку, чтобы Хэ Шэньшэнь подняла его на руки.
Его золотистые волосы, словно светящийся водопад, сияли почти так же ярко, как и тело Лу Сюэ. В любом случае, он выглядел ослепительно прекрасно.
— У тебя грудь большая, — с завистью пробормотала Чжао Кэкэ, не отрывая взгляда от его груди.
— И… довольно белая, — заикаясь, добавил Сюй Тин.
Цзян Чжирань цокнул языком:
— Пышная, как…
— Бах!
Лу Фан влепил ему пощёчину, и Цзян Чжирань рухнул на землю.
— Заткнись, чёрт возьми! — крикнул он.
От резкого движения его грудь дрогнула.
Хэ Шэньшэнь мысленно отметила: «…Попал мне по лицу. Мягко, правда».
У Чэнь всё это время шёл рядом с Хэ Шэньшэнь, и его ладони источали зелёный целительный свет.
— Кровотечение давно прекратилось, — заметил он. — Рана странная, будто её особым образом обработали.
— Боль утихла? — спросил он.
— Вроде да, — ответил Лу Фан, глядя вниз. Под плоским животом из кожи уже начали прорастать чешуйки — плотно прилегающие друг к другу золотистые чешуйки хвоста. От такого зрелища у него, страдающего от боязни скоплений, мурашки побежали по коже.
— Значит, теперь ты девчонка? — спросил Ли Ян.
Лу Фан промолчал, но лицо его потемнело.
Действительно, вес у него теперь женский. Хэ Шэньшэнь, неся его на руках, даже не чувствовала тяжести — он был невесом, будто пёрышко. Только рука, лежащая у неё на плече, напоминала, что он всё ещё здесь.
Под прикрытием товарищей они вернулись в комнату Хэ Шэньшэнь. Уже начинало светать.
— Возвращайтесь в свои комнаты, — сказала Хэ Шэньшэнь. — Скоро придут. Исчезновение русалочки наверняка насторожит принца. Пока уходить нельзя.
— Хвост так и не нашли.
Все согласились и разошлись.
Хэ Шэньшэнь уложила Лу Фана на кровать и спросила:
— Голоден?
Несколько прядей золотистых волос прилипли к его щеке. Он раздражённо откинул их:
— Нет. Никогда не голоден.
«Никогда не голоден?» — удивилась Хэ Шэньшэнь.
— Ты что… — начала она.
Лу Фан:
— Ну конечно. Неужели не ясно? Наверное, перед тем как я сюда попал, русалочке дали что-то особенное… — Он замолчал, и в его голосе прозвучала горечь. — Возможно, чтобы сохранить свежесть мяса.
Он многозначительно добавил:
— Я так долго пролежал в воде, но рана не загнила и не разложилась. Выглядит так, будто её только что нанесли.
— …Неужели твой хвост отрезали, чтобы съесть? — предположила Хэ Шэньшэнь, но тут же сама же отвергла эту мысль. — Нет, вряд ли. Иначе задание было бы невыполнимо. Система не создаёт безвыходных ситуаций.
Хэ Шэньшэнь принялась ходить по комнате, размышляя.
Лу Фан лёжа взглянул на неё и закатил глаза к потолку, потом снова улегся.
— Я спать хочу. Не мешай.
Хэ Шэньшэнь не слышала.
На улице начало светать, и во дворце поднялся шум. Хэ Шэньшэнь быстро юркнула в постель, перевернула спящего Лу Фана и запихнула его под одеяло. Тот чуть не задохнулся от неожиданности.
Открыв глаза, он возненавидел Хэ Шэньшэнь всеми фибрами души.
— Не специально, — сказала она, погладив его по волосам.
Лу Фан вдруг испуганно прошептал:
— …Ты чего?
— Раздеваюсь, — ответила Хэ Шэньшэнь. Кто же спит в такой одежде?
Она ловко сняла всю одежду, оставшись лишь в тонком белом белье, и нырнула под одеяло.
Лу Фан молчал. Он неловко отвёл взгляд и уставился на огромную вазу у изголовья кровати. Щёки под золотистыми волосами покраснели, но этого никто не заметил.
— Бесстыжая, — пробормотал он.
Едва он это произнёс, как его потянули к себе, и на него навалилась почти вся её тяжесть. Это был уже второй раз, когда Хэ Шэньшэнь оказывалась сверху. Лицо Лу Фана сначала позеленело, потом покраснело, а затем почернело окончательно.
— Тише, — прошептала она, прикрыв ему рот ладонью. — Кто-то идёт.
Лу Фан «ммм»-кнул. Её грудь прижималась к его лицу, в нос ударил лёгкий аромат. Мозг мгновенно опустел, лицо вспыхнуло, глаза закатились — он чуть не потерял сознание.
Сначала раздался стук в дверь. Хэ Шэньшэнь не отреагировала.
Через мгновение за дверью послышался голос служанки:
— Госпожа Хэ? Я войду.
Хэ Шэньшэнь снова промолчала.
Дверь открылась.
Служанка осторожно заглянула внутрь. За полупрозрачной серо-голубой занавеской кровать казалась пустой, комната — спокойной и уютной.
— Госпожа Хэ… Вы… Вы ещё спите? — нервно спросила служанка. За дверью стояли стражники: из темницы сбежал узник, и теперь нужно было обыскать каждую комнату. Но так как это покой женщины и гостьи принца, грубых стражников внутрь не пустили — обыск поручили служанке.
За занавеской что-то шевельнулось, и раздался сонный, хрипловатый голос:
— Это ты? Зачем здесь?
Фраза «Это ты?» заставила сердце служанки забиться, как бешеное.
— Да… это я.
Из-за занавески вышла Хэ Шэньшэнь. Тонкое белое бельё обтягивало её фигуру, обнажая изящные плечи, хрупкие ключицы, стройные ноги. Босые ступни стояли на ковре.
Служанка больше ничего не видела — перед ней была только она.
— Что случилось? — спросила Хэ Шэньшэнь, мягко улыбаясь и поглаживая служанку по голове, будто успокаивая.
«Щекотка по голове!!!» — внутри завопила служанка. От жара в комнате она задохнулась.
— Вы… Вы быстрее… быстрее ложитесь! Простудитесь же! — выдавила она, зажимая нос рукой. — Я… я ухожу!
Она развернулась и, спотыкаясь, выбежала из комнаты.
— …? — Хэ Шэньшэнь, всё ещё с поднятой рукой, замерла. — Вот и всё??? Она даже не дала мне договорить!
Хэ Шэньшэнь, одетая в современную пижаму, растерянно смотрела вслед.
Как только дверь закрылась, Лу Фан, который свернулся клубочком размером с подушку, наконец расслабился и вытянулся во весь рост. Он косо взглянул на Хэ Шэньшэнь:
— Между тобой и той девчонкой что-то странное было.
— Мне тоже показалось, — пожала плечами Хэ Шэньшэнь. — Она будто меня боится. Я же ничего не делала! Честное слово.
Она откинула одеяло, чтобы лечь, но Лу Фан тут же оттолкнул её:
— Держись от меня подальше.
Хэ Шэньшэнь:
— ???
Лу Фан:
— Я не хочу с тобой спать.
Хэ Шэньшэнь:
— Да мы же обе девчонки! Чего ты паришься?
Она схватила его за руку и накрыла одеялом.
Лу Фан только молча вздохнул.
Они лежали рядом. Через некоторое время Хэ Шэньшэнь вдруг спросила:
— Можно потрогать твою грудь?
Лу Фан мгновенно:
— Нельзя.
Хэ Шэньшэнь:
— Ладно.
«Ты что, всерьёз расстроилась?» — подумал он.
Они проспали часов пять-шесть и проснулись только к полудню. На обед Хэ Шэньшэнь съела немного и тайком принесла еду Лу Фану.
Тот, с каменным лицом, сидел на кровати и жевал хлеб.
— Когда выступление?
Хэ Шэньшэнь взглянула в окно:
— Завтра утром.
— Значит, остаётся меньше суток, — сказал Лу Фан. — Нужно найти хвост.
— Он точно во дворце, — уверенно заявила Хэ Шэньшэнь. — Днём отправимся на поиски. А ты один тут справишься?
Лу Фан подумал:
— Посади меня в шкаф. Я посплю. Устал как собака.
— Хорошо, — согласилась Хэ Шэньшэнь.
— Кстати, какого цвета у тебя чешуя?
— Золотая, — невозмутимо ответил Лу Фан.
— Покажи, — сказала Хэ Шэньшэнь и потянулась, чтобы откинуть одеяло.
http://bllate.org/book/7577/710181
Готово:
