Заметив, как Су Цинвань слегка покраснела, Чжао Чэнси вдруг ощутил прилив чувств, обнял её за тонкую талию и плотно прижался губами к её нежным, розовым губам. Поцелуй этот прозвучал словно гром среди ясного неба и пробудил в них обоих бурю весенних чувств. Спустя мгновение Су Цинвань опомнилась и сказала:
— Я знаю, что у тебя есть люди при дворе, но их нельзя трогать до самого крайнего случая.
— Что до дела моего отца, я уже всё обдумала. Если ты поможешь мне посадить в тюрьму и мою мачеху, то старшая сестра — то есть наложница Ли — непременно приложит все силы, чтобы вытащить отца. Тогда и не придётся переживать за его спасение.
Су Цинвань изложила свой план. Чжао Чэнси кивнул:
— Хорошо. Будем делать так, как ты сказала.
Во дворце Су Яньжань лениво возлежала на ложе, слушая, как служанка рассказывает ей последние сплетни.
— Слышала, государь отправил Четвёртого принца охранять северную границу.
Су Яньжань вздохнула, а затем усмехнулась:
— Принц без матери — никому не нужен. Смешно, что моя глупая сестрёнка так дружила с ним.
Служанка продолжила:
— Ещё говорят, будто императрица в последнее время часто зовёт государя к себе: то приготовит кислые сливы, то лепёшки из водяного каштана.
Су Яньжань сердито бросила:
— Негодяйка! Не смей так судачить о госпожах!
Увидев, что служанка замолчала, она продолжила:
— С тех пор как я переехала во дворец, государь приходил лишь раз. Действительно пора поднажать.
— Госпожа, не вините государя, — вставила служанка. — Вы ведь носите под сердцем ребёнка и не можете исполнять супружеские обязанности. Потому он и уделяет больше внимания императрице — так и должно быть.
Су Яньжань в ярости схватила лежавшую рядом жаровню и швырнула её в служанку:
— Как ты смеешь, мерзкая тварь, судить о таких вещах? Вон отсюда!
Жаровня ударилась о девушку, раскалённые угли высыпались наружу и тут же прожгли её одежду. Ваньнин поспешно махнула рукой, давая понять служанке уйти привести себя в порядок, и сама подошла ближе:
— Госпожа, не волнуйтесь. Государь думает о вас. Просто сейчас ему нравится новизна.
Су Яньжань, всё ещё раздражённая, вздохнула:
— Пусть будет так.
Пока они разговаривали, у окна появился слуга и, прижавшись к раме, зашептал:
— Госпожа, у меня важное дело!
— Кто там? — нахмурилась Су Яньжань.
Ваньнин выглянула и тихо сказала:
— Это тот садовник, которого госпожа пристроила сюда ещё до вступления во дворец. Наш человек.
Су Яньжань, уставшая от беременности и раздражённая, проворчала:
— Раз наш человек, зачем так дерзко ведёт себя? Ладно, впусти его.
Ваньнин немедленно ввела его внутрь. Но слуга, едва войдя, даже не поклонился и сразу выпалил:
— Госпожа, беда! Госпожу арестовали!
Су Яньжань вскочила, живот тут же свело судорогой, но она, не обращая внимания на боль, прижала руку к животу и торопливо спросила:
— Что случилось? Говори толком!
— Несколько дней назад в наш дом пришли люди из Министерства наказаний. Сказали, будто кто-то донёс, что господин в прошлом сговорился с наставником, и большую часть замысла придумала именно госпожа. Их сразу же увели, и теперь госпожа сидит в тюрьме вместе с господином.
Увидев, как лицо Су Яньжань побледнело, Ваньнин поспешила выставить слугу за дверь и обеспокоенно спросила:
— Госпожа, госпожа, вы в порядке?
Су Яньжань нахмурилась, но в мыслях оставалась ясной:
— Сходи к государю и скажи, что у меня нарушилась ци плода. Запомни: только когда паланкин государя подъедет к нашему дворцу, тогда и зови лекаря.
Вскоре Чжао Чэнсюй действительно прибыл в покои Су Яньжань. Взглянув на наложницу Ли, чьё лицо от беременности стало одутловатым, он уже давно забыл прежнюю привязанность.
— Государь, правда ли, что мою мать посадили в тюрьму? — сразу же спросила Су Яньжань, как только он вошёл.
Чжао Чэнсюй, всё же дорожа ребёнком в её чреве, усадил её и сказал:
— Яньжань, ты сейчас в положении. Зачем волноваться из-за таких пустяков?
Су Яньжань едва сдерживала слёзы:
— Но ведь это моя родная мать! Как я могу не переживать?
Её кокетливый тон вызвал у Чжао Чэнсюя мурашки по коже, но, вспомнив свой замысел, он сдержался:
— Ты права. Но в государстве есть законы, в семье — правила. Я не могу ради тебя нарушать их.
Су Яньжань ухватила его за рукав:
— Пока моя мать не выйдет из тюрьмы, я не смогу спокойно вынашивать ребёнка.
Чжао Чэнсюй притворился, будто размышляет:
— Ладно. Ради тебя я сделаю исключение. Но виновный должен быть найден.
С этими словами он слегка улыбнулся:
— Всем выйти. Мне нужно поговорить с наложницей Ли наедине.
Слуги поспешно вышли. Тогда Чжао Чэнсюй и поведал Су Яньжань свой давно вынашиваемый план.
Несколько дней спустя в доме Су няня Гу принесла чашу с отваром из семян лотоса:
— Госпожа, наложница Ли прислала вам письмо.
Су Цинвань нахмурилась:
— Что случилось?
— Хорошие новости, госпожа. Наложница Ли упросила государя разрешить вам приехать во дворец и повидаться с господином.
Су Цинвань холодно усмехнулась:
— Неужели она стала такой доброй?
Няня Гу кивнула:
— Вы правы, госпожа. В письме она прямо сказала: приходите, обсудим, как вместе вытащить из тюрьмы господина и госпожу.
Су Цинвань слегка улыбнулась:
— Впервые за всё время она проявила здравый смысл. Ладно, ради отца схожу.
— Время встречи назначено на завтра после полудня, — добавила няня Гу. — Я приготовлю вам наряд. Завтра нужно выглядеть достойно.
Су Цинвань задумалась:
— Завтра мы выедем рано утром. Видеться с отцом необязательно — главное, договориться с наложницей Ли.
— Вы правы, — поняла няня Гу. — Государь утром идёт на совет. В это время безопаснее всего. Если приехать после полудня, можно столкнуться с ним — а это нежелательно.
Су Цинвань одобрительно кивнула:
— Именно так. Нужно беречь себя до возвращения Чэнси.
Няня Гу ласково улыбнулась, но вдруг словно вспомнила что-то:
— Госпожа, после смерти прежнего государя принц Ли полностью исчез. Неизвестно, что с ним.
Су Цинвань покачала головой:
— Я тоже не знаю. Одно ясно: долг перед ним мне не отдать.
На следующий день наложница Ли, с округлившимся животом, восседала на возвышении и спросила у служанок:
— Как сегодня моя пудра?
Девушка поспешила угодить:
— Госпожа неотразима, прекрасна, как никто другая!
Су Яньжань улыбнулась, поправила прядь волос у виска и сказала:
— Хорошо. Позовите мою глупую сестрёнку.
Когда Су Цинвань вошла в покои в алой парчовой одежде с золотым узором, служанки невольно замерли. Хотя они служили многим госпожам, такой изысканной и неземной красоты не видели никогда.
Су Яньжань велела ей не кланяться и приказала запереть двери:
— Сегодня я позвала тебя, потому что есть важное дело.
— Сестра может говорить прямо, — ответила Су Цинвань, подняв глаза на эту женщину в роскошных одеждах, но с жестоким сердцем.
Су Яньжань с самодовольной улыбкой сказала:
— Вчера я упросила государя. Он согласился завтра же утром отпустить отца и мать домой. Но вина должна лечь на кого-то.
Су Цинвань похолодела — она поняла, что попалась в ловушку. И тут же услышала продолжение:
— Государь сказал: все девушки из дома Су старше пятнадцати лет должны поступить во дворец служанками, а юноши старше пятнадцати — в армию. Только так можно искупить вину семьи.
Су Цинвань побледнела. Она поняла: этот указ направлен именно против неё. Всё вышло наоборот — вместо спасения она сама попала в капкан.
— Значит, и мне придётся стать служанкой во дворце? — с улыбкой спросила Су Цинвань.
Су Яньжань, хоть и не хотела видеть сестру каждый день перед глазами государя, но раз уже дала обещание, должна была его сдержать. К тому же возможность заставить Су Цинвань служить ей доставляла ей удовольствие — это снимало многолетнюю злобу.
— Верно, — кивнула она. — Тебе уже исполнилось пятнадцать, значит, ты должна поступить во дворец служанкой.
Мысли Су Цинвань мелькали, как молнии. Она сразу поняла: всё это заговор государя и Су Яньжань. Но она, Су Цинвань, не так проста.
— Служанкой быть или нет — мне всё равно. Но если об этом узнают, люди станут смеяться над сестрой: мол, родная сестра наложницы Ли — простая служанка. Это ведь ударит и по твоему престижу.
Су Яньжань задумалась: во дворце особенно за ней следит императрица. Уж та непременно уцепится за это. Увидев, что сестра колеблется, Су Цинвань добавила:
— Указ государя, конечно, нельзя нарушать. Но ты можешь кое-что подстроить.
— Это поможет тебе сохранить лицо и избежать... неприятных происшествий, — многозначительно посмотрела Су Цинвань на сестру.
Су Яньжань сразу поняла: вчера государь прямо сказал, что если она устроит так, чтобы Су Цинвань попала во дворец, то родителей отпустят. Она знала: государь не осмелится давать Су Цинвань официальный статус, ведь прошло слишком мало времени после смерти прежнего императора. Но сделать её служанкой — значит, получить её в своё распоряжение. Ради спасения родителей Су Яньжань согласилась, хотя и не хотела делить внимание государя. Теперь же, услышав, что Су Цинвань знает способ избежать внимания государя, она заинтересовалась.
— Какие «подстроить»? Говори.
Су Цинвань, увидев жадный блеск в глазах сестры, подумала: «Эту жестокую женщину больше нельзя оставлять в живых». Но на лице её играла улыбка:
— После смерти прежнего государя наставница Шунь стала императрицей-вдовой. Ей, наверное, одиноко. Если бы рядом была молодая девушка, которая могла бы составить ей компанию, это бы её утешило. А заодно и твоя забота о ней проявится.
Су Яньжань обдумала предложение: для неё это было выгодно во всём. Только государь, возможно, разозлится. Заметив её сомнения, Су Цинвань продолжила:
— Не бойся гнева государя. У меня есть старые связи с императрицей-вдовой. Если ты устроишь мне встречу с ней, я сама уговорю её взять меня в служанки.
Су Яньжань, услышав такие взвешенные слова, немного успокоилась:
— Раз так, мне не о чем волноваться. Я понимаю, чего ты не хочешь. Но помни: если из-за тебя пострадают я или наши родители, я тебя не пощажу.
Су Цинвань кивнула:
— Сестра может быть спокойна.
Су Яньжань махнула рукой Ваньнин:
— Отведи её к императрице-вдове. Скажи, что я лично приготовила ей отвар из семян коикса для спокойствия духа.
Су Цинвань вышла, но у двери обернулась:
— Во дворце людей мало, но ушей и глаз — много. Сестра, будь осторожна.
Су Яньжань на мгновение опешила, потом бросила взгляд на единственную служанку в палате, кроме Ваньнин, и холодно приказала:
— Дунъэр, встань на колени!
Дунъэр в ужасе упала на колени и начала кланяться:
— Простите, госпожа! Простите!
Именно её испуг и выдал её — Су Яньжань сразу заподозрила, что та работает на императрицу.
— Вон отсюда! С сегодняшнего дня будешь убирать двор. Больше не входи в покои!
Су Цинвань, выйдя за дверь, едва заметно усмехнулась. Это был лишь первый шаг, чтобы посеять в сестре подозрения.
А во дворце императрицы-вдовы Су Цинвань наконец перевела дух. Несмотря на прежние разногласия, теперь, когда государь взошёл на трон, а между ними остались старые связи, обе женщины молча решили забыть прошлое.
— Я уже гадала, зачем наложнице Ли понадобилось присылать мне отвар из коикса, — сказала императрица-вдова. — Разумеется, чтобы прислать тебя. Дитя моё, даже если бы ты не пришла ко мне, я всё равно помогла бы тебе.
Су Цинвань сохраняла почтительность:
— Служанка знает, что ваше величество помнит старые связи.
Императрица приподняла бровь:
— При твоём происхождении как ты можешь называть себя «служанкой»?
Но тут же вздохнула:
— Ладно. Государь только что взошёл на трон, мне не стоит слишком открыто идти против его воли. Через некоторое время я пожалую тебе статус за «верную службу».
Су Цинвань не ожидала, что императрица-вдова осталась той же доброй наставницей Шунь, что и раньше, и так заботится о ней. Она благодарно улыбнулась. В это время слуга поднёс чашу с отваром, но императрица помахала рукой, чтобы унесли подальше.
— Ваше величество, вам не нравится коикс?
— Просто не люблю, когда наложница Ли что-то присылает, — ответила императрица, откинувшись на подушки. — Она вошла во дворец уже беременной — мне это с самого начала не понравилось. Да и после редко ко мне являлась. А стоит мне поговорить с государем, как у неё тут же начинаются боли в животе, и она зовёт его к себе. Ладно, с кем я спорю — с молодой девчонкой? Ты устала. Иди в боковые покои отдохни. Если захочешь, можешь прогуляться в императорском саду.
http://bllate.org/book/7574/710017
Готово:
