Она слушала, как ветер этой ночью шуршит за оконной рамой, и в уме снова и снова отсчитывала время.
Ночь становилась всё глубже. Она переоделась, взяла кинжал и вышла из комнаты.
Осторожно прикрыв за собой дверь, она, как обычно, прошла мимо спальни Янь Цзычжаня и направилась в его кабинет, расположенный всего в нескольких шагах от неё.
Янь Цзычжань чувствовал себя нездоровым, и охрана в особняке ослабла.
Это был идеальный момент, которого она так долго ждала и к которому тщательно готовилась.
Она незаметно проникла в кабинет и, убедившись в безопасности, осторожно зажгла фитилёк.
Пламя, прикрытое ладонями, едва мерцало.
В полной темноте она подошла к письменному столу Янь Цзычжаня и начала искать рецепт лекарства.
Книжные полки были аккуратно расставлены, все тома — чётко разделены по категориям.
Она увидела военные трактаты, затем документы, связанные с делами двора, перебирала всё в лихорадке, но никак не могла понять, где Янь Цзычжань мог спрятать рецепт.
Когда она уже просмотрела всю переписку и, не найдя ничего, начала терять надежду, вдруг донёсся звук сталкивающихся клинков.
Она на мгновение замерла, быстро потушила фитилёк, вернула всё на место и, согнувшись, выбралась из кабинета.
По пути обратно к своей комнате она вновь услышала — звуки доносились прямо из покоев Янь Цзычжаня.
Она уже хотела открыть окно и заглянуть внутрь, но вспомнила, что он строго запретил ей входить.
Отойдя чуть дальше, она подумала: «Янь Цзычжань — человек чрезвычайно проницательный. Если его сегодня и смогли подловить, это уже странно. А учитывая его реакцию… возможно, он сам всё подстроил и заманил в ловушку».
Значит, ей не следовало вмешиваться и срывать его план. Но тут раздался испуганный возглас Хань Яо:
— Ваше высочество!
В комнате звон мечей стал ещё громче и отчётливее.
Конг Мяохо замерла на месте, стиснула зубы и всё же распахнула окно, одним прыжком влетев внутрь.
Она сознательно не стала использовать дверь. Едва коснувшись пола, она увидела, как Янь Цзычжань сидит на постели, прижав левую руку к груди. Кровь медленно сочилась сквозь его пальцы.
Хань Яо сражался с чёрным силуэтом в нескольких шагах от него, и было ясно, что Хань Яо одерживает верх.
Тогда она направилась к Янь Цзычжаню и окликнула его:
— Ваше высочество.
С того самого мгновения, как она влетела в окно, его взгляд не покидал её.
Её бледное лицо было охвачено тревогой, а лунный свет мягко обрамлял её фигуру.
Он смотрел, как она приближается, и внутри него будто что-то наполнялось теплом.
Но в тот самый момент, когда её пальцы почти коснулись его, он опомнился.
— Не подходи, — глухо произнёс он, отворачиваясь.
Ещё не время. Ещё целый час.
Конг Мяохо застыла на месте. Вся накопившаяся за эту ночь обида и напряжение хлынули в грудь.
Она молча смотрела на него, не делая ни шага вперёд.
Тем временем Хань Яо уже обезвредил нападавшего.
— Ваше высочество, — доложил он, — я отведу этого человека под стражу.
Янь Цзычжань кивнул:
— Строго охраняйте. Пусть не умрёт.
Вскоре прибыл отряд стражников, и охрана вокруг покоев Янь Цзычжаня была восстановлена.
Хань Яо и его люди ушли, плотно закрыв за собой дверь.
В комнате снова остались только Конг Мяохо и Янь Цзычжань.
Она с необычной терпеливостью сказала:
— Ваше высочество, позвольте Ахэ вызвать лекаря, чтобы перевязать вам рану.
Кровь продолжала сочиться из-под его пальцев, капая на одежду — зрелище было мучительным.
Но он остановил её:
— Не нужно. В шкафу есть лекарство и бинты. Принеси.
Конг Мяохо нашла всё и подала ему, уже готовая сесть рядом и самой обработать рану.
Однако он вновь отстранил её:
— Оставайся там. Не двигайся.
Её ресницы дрогнули, но она ничего не сказала.
Она смотрела, как он, с трудом управляясь правой рукой, наносит мазь на левую и пытается перевязать рану. Бинт никак не завязывался, но он упрямо отказывался от её помощи.
Раздражение в ней нарастало. Наконец, она горько усмехнулась:
— Ваше высочество так лениво отстранял ту девушку сегодня… А теперь Ахэ просто хочет посмотреть, насколько вы ранены, а вы не позволяете мне приблизиться.
И уж точно, если бы здесь была Фан Ваньнин, вы бы уже с нежностью смотрели, как она перевязывает вам руку.
— Неужели вы уже устали? — спросила она с горечью.
Устали от её присутствия? Или пожалели, что вообще привезли её в особняк?
Взгляд Янь Цзычжаня, холодный и пронзительный, заставил её на мгновение замереть.
Она не ошиблась: в его глазах вспыхнул гнев, зрачки потемнели, а губы сжались в тонкую линию.
— Ты думаешь, я сдерживаюсь из-за чего-то другого? — спросил он.
Он оттолкнул со стола лишние предметы и с трудом поднялся на ноги.
Казалось, он собирается подойти к ней, но замер, лишь прикрыв рот ладонью и слабо закашлявшись.
— Я же приказал тебе не выходить из комнаты. Почему не послушалась?
Тут Конг Мяохо вспомнила о своей ночной цели и почувствовала укол вины. Она нервно потёрла рукав и тихо ответила:
— Я услышала шум в ваших покоях… Мне стало не по себе.
Янь Цзычжань резко поднял голову. Его губы побледнели, но он долго смотрел на неё, а потом тихо улыбнулся.
— Глупышка…
Она давно не видела его улыбки. В лунном свете эта улыбка казалась хрупкой и бледной, в ней читалось что-то, чего она не могла понять.
— У меня есть Хань Яо и стража, — мягко сказал он. — О чём ты беспокоишься? Сможешь ли ты одолеть нападавшего?
Его слова задели её. Она надула губы и отвела взгляд, думая, что, похоже, действительно была лишней.
Поклонившись, она тихо произнесла:
— Раз вашему высочеству не нужна Ахэ, я удалюсь.
В её голосе явно слышалась обида, и Янь Цзычжань это прекрасно слышал.
Он смотрел, как она отворачивается — на лице у неё читались и разочарование, и злость. Внутри у него всё сжалось.
В этот миг он забыл обо всём — обо всех предостережениях, обо всех запретах.
Он сделал несколько шагов вперёд и вдруг крепко обнял её сзади.
Его голова уткнулась ей в шею, и он жадно вдыхал её запах.
Как только он коснулся её, его тело отреагировало ещё сильнее.
Ему казалось, что его вот-вот разорвёт на части. Желание, бушевавшее внутри, овладевало разумом.
Он лихорадочно покрывал её шею горячими поцелуями, поднимаясь всё выше — к её губам.
Конг Мяохо пассивно принимала его дыхание, смешивающееся с её собственным.
Всё было иначе, чем в прошлые разы. Его движения стали грубыми, властными, полными бездонного желания — будто он хотел разорвать её на части или проглотить целиком.
Он вёл её к постели, шаг за шагом, пока не опрокинул на кровать и не навис над ней.
Он приподнял её затылок и, забыв обо всём, жадно завладел её губами, наслаждаясь ароматом её дыхания.
Его вторая рука медленно скользнула к её груди.
Она задыхалась от поцелуев, и в тот миг, когда его пальцы коснулись её, инстинктивно изо всех сил оттолкнула его.
В её глазах блестели слёзы, губы алели — она выглядела так трогательно и уязвимо, что хотелось её оберегать.
Янь Цзычжань смотрел на неё тёмным, непроницаемым взглядом. Краснота проступила на его висках, брови нахмурились.
— Ахэ… — прохрипел он, и голос его звучал так низко и хрипло, будто это был уже не он.
Он звал её, но она не могла понять, что он сейчас чувствует.
Не знала, как тяжело ему было сдерживаться, чтобы не коснуться её.
А теперь, отведав лишь каплю сладости, ему предстояло ещё тяжелее перенести следующий час.
Увидев её слёзы, он наконец пришёл в себя.
С огромным усилием он перекатился на спину и упал на постель.
Не глядя на неё, он хрипло бросил:
— Уходи…
Конг Мяохо поправила одежду и бросилась к двери.
Прямо на пороге она столкнулась с вернувшимся Хань Яо.
Ей было стыдно и обидно, и она не подняла глаз:
— Простите, пропустите.
Хань Яо поспешно остановил её:
— Госпожа Ахэ, не гневайтесь! Его высочество… его высочество был отравлен!
Конг Мяохо резко обернулась.
Хань Яо подошёл ближе и тихо пояснил:
— Его высочество запретил мне говорить, но… на него напали, подсыпав в напиток… зелье любовного томления. Он не позволял вам приближаться, потому что…
Боялся не совладать с собой и причинить вам боль.
Лицо Конг Мяохо мгновенно вспыхнуло. В голове всё смешалось, и лишь спустя долгое время она наконец осознала происходящее.
Забыв о смущении, она воскликнула:
— Так чего же вы не вызываете лекаря?
Такое зелье наносит реальный вред здоровью!
Хань Яо горько усмехнулся:
— Его высочество запретил…
Конг Мяохо всё поняла. Он слишком горд, чтобы признавать подобное позорным происшествие. Это было вполне в его духе.
Но она не могла больше ждать:
— Немедленно зовите лекаря! Если его высочество разгневается — скажите, что это приказала я!
Она вновь вернулась в комнату. Сердце её бешено колотилось — от страха, от растерянности. Он снова предпочёл быть непонятым, чем объясниться.
До самого рассвета в особняке царила суета. Только к пяти утру Янь Цзычжань, наконец, под действием лекарств погрузился в сон.
Лишь теперь Конг Мяохо осмелилась сесть рядом с его постелью и внимательно разглядеть его лицо.
На теле у него была рана, а зелье, хоть и кратковременное, всё же оставило след — губы побледнели, хотя цвет лица постепенно возвращался к норме.
Она смотрела на его спящий профиль, и в душе у неё боролись самые разные чувства.
Впрочем… в эту ночь он, пожалуй, не был таким уж мерзким.
Прошло несколько спокойных дней. Янь Цзычжань проспал целые сутки и, наконец, пришёл в себя.
Они оба молчаливо решили не вспоминать о той ночи, сохранив друг другу хотя бы каплю достоинства.
Позже Конг Мяохо всё же спросила Янь Цзычжаня, кто стоял за той ловушкой, и он терпеливо объяснил ей:
— Как самый доверенный союзник наследного принца, я постепенно стал слишком заметен после расследования нескольких дел. Второй наследный принц окончательно утратил влияние, но в его сердце закипела ярость.
— Скорее всего, это люди второго принца. Я почувствовал что-то странное в вине, но подумал: не посмеют же они отравить меня прямо на пиру? Поэтому выпил немного.
— Не ожидал, что это окажется…
— Зелье любовного томления.
— Я полагал, они хотят подсунуть мне женщину, чтобы скомпрометировать. Но на самом деле их целью было…
— Убить меня.
— Когда я оттолкнул ту женщину, сразу понял: она не простая. У неё есть боевые навыки.
— Тогда я осознал: их замысел изначально состоял в том, чтобы подсыпать мне зелье, позволить женщине приблизиться ко мне и убить в момент слабости.
— Я не стал вызывать лекаря, чтобы они поверили: я по-прежнему слаб и не способен дать отпор.
Конг Мяохо взглянула на него и закончила за него:
— И вы сознательно убрали стражу из своего двора, чтобы заманить их в ловушку при следующей попытке.
Янь Цзычжань одобрительно посмотрел на неё и улыбнулся:
— Именно так.
Чем дольше они проводили время вместе, тем лучше понимали друг друга.
Конг Мяохо кивнула, чувствуя лёгкую вину, и потёрла нос.
Она решила, что раз сначала неверно его поняла, то обязана загладить вину.
С тех пор она старалась по возможности угождать Янь Цзычжаню и даже в хорошем настроении напоминала ему быть осторожнее с врагами.
В её натуре не было сложных замыслов: кто добр к ней — того она отблагодарит; кто причинит боль — с тем расплатится.
Янь Цзычжань, кроме того что его сердце не принадлежало ей, был к ней внимателен.
А ей, в сущности, и не нужны были его чувства.
Он подтрунивал над ней, называя подозрительной, но она серьёзно отвечала:
— Ваше высочество теперь на виду, а враги в тени. Они точно не успокоятся. Надо быть начеку.
Янь Цзычжань лишь улыбался — ему редко доводилось видеть её такой послушной.
Лето сменилось осенью, и в Великой Юй разразилось великое несчастье.
Из западных границ пришло донесение: государство Сихэ вторглось на территорию Великой Юй и уже вступило в бой.
Весь двор целый день обсуждал, как реагировать на вторжение, но так и не пришёл к единому решению.
Все опытные полководцы Великой Юй находились на границах, защищая страну. Оставшиеся в столице военачальники либо состарились, либо не имели боевого опыта. Против воинственного Сихэ некому было выступить.
Янь Цили, пылкий и решительный, предложил лично возглавить армию. Император не дал немедленного указа, но придворные в ужасе закричали, что наследный принц — будущий государь и ни в коем случае не должен рисковать жизнью.
Конг Мяохо выслушала рассказ Янь Цзычжаня и тихо спросила:
— Вы хотите отправиться туда, верно?
http://bllate.org/book/7567/709466
Готово:
