На следующее утро из дворца прислали людей за маленьким принцем, чтобы вернуть его обратно. К счастью, императрица-мать взяла его под своё покровительство, так что наказания ему, скорее всего, не грозило.
Янь Цишэ с грустью простился с Конг Мяохо и тихонько прошептал:
— Через несколько дней у Сяо Шу день рождения! Сестра Ахэ обязательно приходи!
Конг Мяохо улыбнулась и кивнула в знак согласия.
...
В эти дни Янь Цзычжань вновь оказался без дел и даже нашёл время лично руководить занятиями Конг Мяохо по боевым искусствам.
Он всегда предъявлял завышенные требования и к себе, и к подчинённым, и теперь снова довёл её до белого каления.
Сама тренировка ещё куда ни шло, но едва она справлялась со своими обязанностями, как он тут же уводил её в кабинет.
То просил растереть чернила, то подать чай — словом, обращался с ней как со служанкой.
К тому же он постоянно придирался и парой колких фраз заставлял её срывать маску добродушия.
— Ваше высочество ведь имеет собственных слуг для таких дел, — однажды сквозь зубы бросила она.
Она прекрасно знала, что Янь Цзычжань не терпит, когда за ним ухаживают служанки, да и кабинет — место важное, куда обычным слугам вход воспрещён.
Но она также отлично понимала: подобные мелкие поручения обычно исполнял Хань Яо вместе со своими людьми.
А этот вот отсылал всех прочь и специально поручал всё ей одной, из-за чего она не могла спокойно дочитать даже любимую книгу — её постоянно прерывали.
Возможно, Янь Цзычжань действительно скучал, а может, просто получал удовольствие, наблюдая, как она злится и выходит из себя.
Чем больше сердилась Конг Мяохо, тем лучше становилось настроение у Янь Цзычжаня.
Но Конг Мяохо была не из тех, кто сидит сложа руки.
Однажды в кабинете она увидела, как Янь Цзычжань принимал некоторых людей, и постепенно поняла, какие шаги он планирует предпринять ради наследника престола.
Одновременно она осознала, насколько важен для него этот кабинет.
Значит, если рецепт лекарства — бесценная вещь, которую он использует, чтобы держать её под контролем, то храниться он должен либо в кабинете, либо находиться при нём самом.
Раз он разрешил ей свободно входить и выходить и не возражает, когда она слышит, как он решает дела, рано или поздно у неё появится возможность обыскать кабинет.
—
Через три дня во дворце состоялся праздничный банкет по случаю дня рождения маленького принца.
Императрица-мать, сжалившись над тем, что принц ещё слишком юн и не имеет собственной резиденции, повелела императрице устроить торжество прямо во дворце.
Янь Цзычжань прибыл на церемонию рано и привёл с собой Конг Мяохо. Увидев их, маленький принц обрадовался и засиял улыбкой.
Пир ещё не начался, а принц, будучи главным героем вечера, не мог отлучиться.
Конг Мяохо пришлось провести некоторое время в беседе с императрицей-матерью, чтобы скоротать время.
Правда, она никогда особо не любила такие мероприятия и лишь молила небеса, чтобы время прошло быстрее.
...
Когда долгий пир уже подходил к концу, Конг Мяохо, задыхаясь от скуки, вышла из зала подышать свежим воздухом.
Наследник престола и его невеста тоже присутствовали на банкете.
За столом они весело беседовали и смеялись — любой, у кого были глаза, видел, что между ними царит полная гармония и настоящая взаимная привязанность.
Конг Мяохо бросила взгляд на соседние столы: Янь Цзычжаня обступили гости, и сейчас какой-то полный чиновник подносил ему тост.
Тот выпил быстро — запрокинул голову, горло дрогнуло, и бокал крепкого вина исчез.
Настолько крепкого, что даже с расстояния Конг Мяохо чувствовала резкий запах алкоголя, когда служанки разливали его по чашам. От одного только аромата першило в горле — представить, каково было глотать это!
Она подумала, что и Янь Цзычжаню, наверное, сейчас совсем несладко.
Но это её не касалось. Она пришла лишь затем, чтобы поздравить маленького принца. Что там происходило между главными героями — их любовные терзания, драмы и психологические метания — её совершенно не волновало.
Стоя под ночным ветром, она ясно соображала: сегодня ночью, пока Янь Цзычжань будет ослаблен, у неё может появиться шанс проникнуть в кабинет и всё обыскать.
— Ты здесь! Быстрее иди, посмотри на Его Высочество!
Конг Мяохо обернулась и с удивлением увидела Тэн Ина.
— Почему сегодня Его Высочество привёз тебя с собой?
Тэн Ин пожал плечами:
— Да сам не пойму, что я такого натворил. После того как Его Высочество запретил мне следовать за тобой, он поручил мне крайне сложное задание. Я только вчера вернулся из глухой глуши в особняк.
Конг Мяохо на миг замерла — в голове мелькнула мысль.
— Беги же! Его Высочество попал в неприятную ситуацию, я не знаю, что делать!
Тэн Ин протянул руку, прерывая её размышления.
Конг Мяохо пошла за ним, усмехаясь:
— Как это «попал в неприятную ситуацию»? Разве я умею выручать Его Высочество?
Это звучало странно.
Но когда она почти добралась до павильона посреди пруда, смысл слов Тэн Ина стал ей ясен.
Тот самый полный чиновник, что подносил тост Янь Цзычжаню, стоял перед ним с довольной ухмылкой на лице.
А сам Янь Цзычжань сидел на каменной скамье с неестественным румянцем на щеках.
Рядом с ним кокетливо ёжилась женщина в вызывающем наряде, почти прижавшись к нему всем телом.
Подойдя ближе, Конг Мяохо услышала, как чиновник весело говорил:
— Ваше Высочество, не стесняйтесь! Сяо Лянь прекрасно знает, как ухаживать за мужчинами. Вы ведь пьяны, а рядом нет служанки — как же так можно?
Девица томно защебетала:
— Да, Ваше Высочество, позвольте Сяо Лянь позаботиться о вас.
Конг Мяохо нахмурилась — ситуация явно была непростой.
Когда она почти достигла павильона, Янь Цзычжань, хоть и с затуманенным взором, резко сжал губы и холодно бросил:
— Прочь.
Он оттолкнул женщину, но без силы — мягко, лишь на миг отстранив её от себя. Это был не его обычный жест.
Конг Мяохо увидела, что женщина собирается снова навалиться на него, и поспешила вперёд.
Громко и чётко окликнула:
— Ваше Высочество, Ахэ опоздала!
Когда Янь Цзычжань услышал её голос, его взгляд на миг прояснился.
Перед ним всё ещё мелькали смутные очертания, но он точно и уверенно схватил Конг Мяохо за руку.
Притянув её к себе, он глубоко вдохнул и произнёс хриплым, но властным голосом:
— Всем прочь.
Полный чиновник всё ещё не сдавался и пытался что-то сказать.
Янь Цзычжань прервал его:
— Не заставляйте Меня повторять дважды.
— Но Ваше Высочество, вы же так пьяны, вам нужен кто-то рядом...
Не договорив, чиновник встретил ледяной, как клинок, взгляд Янь Цзычжаня и тут же замолчал.
Конг Мяохо чувствовала, как его рука, сжимающая её ладонь, покрылась потом и слегка дрожала.
Он, казалось, изо всех сил сдерживался и с трудом выдавил:
— Ахэ со Мной. Все — прочь.
Едва он произнёс эти слова, как Тэн Ин вовремя появился с мечом за спиной.
Чиновник перевёл взгляд с Тэн Ина на Конг Мяохо и, злобно фыркнув, ушёл.
Когда женщина уходила, Конг Мяохо почувствовала в воздухе приторный, тошнотворный запах духов — такой густой, что стало трудно дышать.
Едва за ними закрылась дверь, как Янь Цзычжань, словно больше не в силах держаться, пошатнулся и рухнул прямо к ногам Конг Мяохо.
Он склонил голову, оперся на неё, одной рукой держал её за талию, другой — за руку, явно пытаясь опереться на неё.
Конг Мяохо в панике стала проверять его состояние: он был весь мокрый от пота, горячий, дрожал всем телом и словно лишился сил.
Это было явно не просто опьянение.
Она мягко спросила:
— Ваше Высочество, вы в порядке?
И тут же приказала Тэн Ину послать за лекарем.
Янь Цзычжань слегка сжал её в районе поясницы и еле слышно прошептал:
— Не надо... Готовьте карету. Едем домой.
Конг Мяохо волновалась и хотела поднять его лицо, чтобы получше рассмотреть.
Но Янь Цзычжань упрямо не поднимал головы и даже оттолкнул её.
Он лишь повторил:
— Домой.
Конг Мяохо растерялась и всё же попыталась присесть, чтобы взглянуть на него.
Не успела она устояться, как внезапный толчок вывел её из равновесия, и она села прямо на землю.
Конг Мяохо: ...
Выходит, она — какое-то чудовище? Только что он сам сказал, что с ней всё в порядке, а теперь гонит её прочь?
Она встала, отряхнула ладони и почувствовала, как в груди поднимается раздражение.
— Ваше Высо...
— Что случилось с дядей? — раздался голос Янь Цили.
Конг Мяохо не успела закончить фразу, как увидела, что к ним идут Янь Цили с Фан Ваньнин и свитой слуг.
Она молча отошла в сторону, позволяя Янь Цзычжаню опереться на каменный стол.
Как только наследник престола и его невеста подошли ближе, Тэн Ин почтительно поклонился и доложил:
— Не знаю, что произошло. Когда я прибыл, Его Высочество уже был в таком состоянии. Это явно не опьянение.
Он знал, сколько его господин может выпить, и знал, что в пьяном виде тот никогда не ведёт себя подобным образом.
Янь Цили подошёл и поддержал Янь Цзычжаня за спину, но при этом посмотрел на Конг Мяохо так, будто она обязана знать, что случилось.
Конг Мяохо невинно моргнула:
— Ахэ тоже не знает.
Он же не дал ей подойти ближе и ничего не объяснил — откуда ей знать, что с ним?
Фан Ваньнин обеспокоенно наклонилась, чтобы получше рассмотреть Янь Цзычжаня.
Конг Мяохо уже хотела предупредить её, чтобы та не подставлялась — ведь этот незнакомец в бреду вполне мог столкнуть её наземь.
Но тут произошло следующее.
Тот самый Янь Цзычжань, который только что упорно не давал Конг Мяохо приблизиться, теперь, почувствовав приближение Фан Ваньнин, поднял голову.
Конг Мяохо: ...
Ладно. Значит, я недостойна. Я давно должна была это понять.
Мне вообще не стоило сюда приходить. Надо было просто уйти.
— Ничего страшного, — хрипло произнёс он. — Отдохну дома — и всё пройдёт.
Фан Ваньнин увидела, что хотя лицо его и выглядело нездоровым, а взгляд был рассеянным, разум, похоже, оставался ясным, и немного успокоилась.
Она знала: Янь Цзычжань человек упрямый, и переубедить его невозможно.
Потянув за рукав Янь Цили, она сказала:
— Поскорее прикажи подготовить карету и отправить дядюшку домой. Во дворце есть лекарь, его искусство не уступает придворному врачу. Пусть всё будет так, как желает дядюшка.
Янь Цили тихо что-то сказал Янь Цзычжаню, и тот смог ответить.
Действительно, он не казался полностью потерянным.
Из их разговора стало ясно: кто-то специально подстроил эту ситуацию, чтобы отомстить Янь Цзычжаню за старые обиды, возникшие при дворе.
Обычно никто не осмеливался даже думать о подобном — статус Янь Цзычжаня был слишком высок.
Но сегодня, в день рождения маленького принца, под прикрытием праздничной суеты, легко было замаскировать свою месть под обычную шалость.
Ночной ветерок дул со всех сторон павильона, и от долгого пребывания на сквозняке у Конг Мяохо заболела голова.
Она чувствовала себя здесь совершенно лишней. Если бы у неё была возможность вернуться домой самостоятельно, она бы немедленно ушла.
К счастью, вскоре прибежал слуга и сообщил, что карета готова. Янь Цили поднял на неё глаза и сказал:
— Прошу тебя, Ахэ, хорошо присмотри за дядей. Если что-то случится, непременно сообщи нам в Восточный дворец.
Конг Мяохо кивнула и сделала пару шагов, чтобы принять Янь Цзычжаня из рук Янь Цили.
Но тут раздался ледяной голос:
— Пусть Тэн Ин поможет.
Конг Мяохо: ...
Отлично.
Её рука застыла в воздухе в неловкой позе.
Она не понимала, что сегодня с Янь Цзычжанем стряслось.
Но одно она знала точно: если она ещё раз обратит на него внимание сегодня, пусть её зовут не Конг Мяохо!
...
Вернувшись в особняк Янь Цзычжаня, Конг Мяохо наблюдала, как Тэн Ин отвёл его в покои.
Она подумала, что на сегодня её обязанности выполнены.
Что именно его сегодня раздражало, её не интересовало.
Она лишь заметила, что охрана вокруг её двора исчезла — значит, сегодня идеальный момент для обыска кабинета.
Но едва она собралась уйти, как Янь Цзычжань, который только что упорно не пускал её к себе, окликнул её.
Она обернулась и с фальшивой улыбкой спросила:
— Приказываете, Ваше Высочество?
Янь Цзычжань долго смотрел на неё, будто вздохнул и сказал:
— Сегодня не ходи по дому. И особенно...
— Не заходи в Мои покои.
Конг Мяохо: ...
Кто вообще хотел в твои покои заглядывать?
Она сохранила профессиональную улыбку и вежливо ответила:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
...
Ночью Конг Мяохо издалека увидела, как в комнате Янь Цзычжаня погас свет и всё погрузилось во тьму.
Но сама она ворочалась и никак не могла уснуть.
Хотя она давно привыкла к его переменчивому характеру, сегодняшний вечер вывел её из себя сильнее обычного.
http://bllate.org/book/7567/709465
Готово:
