— Ты уже!
Чуньтао бросилась к столу и так грохнула ладонью, что посуда задребезжала, а сама уставилась на Конг Мяохо с изумлением.
— Целых три дня! Целых три дня тебя не выводили из особняка!
Конг Мяохо молчала.
— И что с того?
Она искренне не понимала: как такое пустяковое дело могло довести Чуньтао до такого отчаяния?
Та покачала головой с горьким вздохом, будто перед ней был кусок железа, из которого никак не выковать меч.
— Ахэ, да ты совсем ничего не соображаешь!
Конг Мяохо невинно моргнула:
— Я думаю…
— Жареную курицу или паровую рыбу на обед?
Чуньтао онемела.
— Ахэ!
Она надула щёки, как разгневанная белка, и торжественно окликнула подругу.
Конг Мяохо рассмеялась, протянула руку, чтобы погладить её по спине, и мягко сказала:
— Ну ладно, ладно, чего ты злишься-то?
— Правда не понимаю. Говори прямо — я слушаю.
Чуньтао тут же уселась на стул рядом и принялась увещевать с видом заботливого наставника:
— После возвращения с весенней охоты его высочество стал гораздо внимательнее к тебе. Слуги шепчутся, что между вами стало куда больше теплоты.
— Раньше он каждый день выводил тебя за пределы особняка. Неужели ты рассердила его во время последнего посещения дворца?
— Тебе стоит смягчиться перед ним. Его высочество ведь к тебе расположен — не станет же он долго держать обиду.
Конг Мяохо усмехнулась, кивнула и взялась очищать апельсин, безразлично бросив:
— Его высочество ко мне расположен?
Да ладно уж!
Чуньтао вырвала у неё апельсин и так грохнула им на стол, что Конг Мяохо аж подскочила — ей было жаль бедный фрукт.
— Ахэ! Очнись, наконец!
— Раз его высочество теперь благоволит тебе, нельзя позволять себе капризничать! Нужно использовать этот шанс!
— Свадьба наследника престола и его невесты уже назначена. Между госпожой Фан и его высочеством ничего быть не может. Разве ты не хочешь воспользоваться моментом и стать единственной в его сердце?
Хочет ли она?
Конг Мяохо на миг замерла, потом медленно покачала головой. Но, увидев, как серьёзно смотрит Чуньтао, не захотела разрушать её мечты.
Поэтому послушно спросила:
— Так что же мне делать, учитель Чуньтао?
Глаза Чуньтао загорелись. Она схватила руку Конг Мяохо:
— Вот и славно! Слушай внимательно: завтра день рождения его высочества. Но он такой холодный, в особняке нет старших родственников, и никто никогда не устраивал празднований. Ты проведи с ним этот день, придумай что-нибудь, чтобы порадовать…
Чуньтао болтала без умолку: то предлагала вышить для Янь Цзычжаня мешочек для благовоний, то уговаривала лично заняться готовкой на следующий день. В конце концов даже придумала глупость — танцевать для его высочества.
Конг Мяохо не восприняла это всерьёз, лишь кивала и поддакивала, чтобы утешить Чуньтао.
На следующий день она, как обычно, проснулась ближе к полудню, но Чуньтао тут же согнала её на кухню.
С ножом в руках Конг Мяохо была близка к слезам:
— Правда заставить меня готовить?
Чуньтао кивнула с непоколебимой решимостью.
Конг Мяохо не оставалось ничего, кроме как сварить лапшу.
Внешне получилось не очень — только поджаренное яйцо ещё можно было показать.
Под неусыпным надзором Чуньтао она неохотно понесла миску к двери кабинета.
Постучав, она позвала:
— Ваше высочество, Ахэ принесла вам миску лапши.
Изнутри некоторое время не было ответа, пока наконец не прозвучал ленивый голос Янь Цзычжаня:
— Я не голоден. Ешь сама.
Конг Мяохо обернулась и пожала плечами перед Чуньтао, будто говоря: «Видишь? Не то чтобы я не старалась — просто он не желает принимать мои усилия».
Чуньтао уже собиралась что-то сказать, но Конг Мяохо мигом скрылась, смеясь на бегу:
— Достаточно и того, что я выразила свои чувства! Может, его высочество сейчас чем-то озабочен — если начать приставать, только хуже сделаешь.
Чуньтао склонила голову набок и решила, что в этом есть резон, поэтому перестала донимать Ахэ.
Но когда наступили сумерки и на небе повис серп луны, Чуньтао вдруг ворвалась во двор с таким воодушевлением, что Конг Мяохо сразу почуяла неладное и попыталась уйти.
Однако Чуньтао мгновенно схватила её за руку.
— Ахэ! Его высочество один пьёт в саду — выглядит очень одиноко. Бери мешочек для благовоний, что вышила вчера, и скорее иди к нему!
Конг Мяохо горько улыбнулась:
— Не стоит тревожить его высочество…
— Надо! — энергично кивнула Чуньтао.
Так Конг Мяохо, держа в руке грубоватый мешочек для благовоний, облачённая в лунный свет, вошла в сад.
Там, прислонившись к углу беседки, сидел Янь Цзычжань и пил из глиняного кувшина.
Его белоснежные одежды сияли чище снега, половина чёрных волос рассыпалась по плечах, а миндалевидные глаза были глубоки и таинственны. Линия подбородка — безупречно изящна.
Вино стекало по его подбородку, скользило по кадыку и исчезало под воротом рубашки.
Конг Мяохо тихо вздохнула и осторожно подошла к нему.
— Ваше высочество нуждается в компании? Ахэ тоже хочет отведать этого вина.
С этими словами она потянулась за кувшином.
Он точно отразил её руку и отодвинул сосуд подальше.
Его взгляд был затуманен, на щеках играл лёгкий румянец, но в этой тёмной ночи его глаза сияли чистым, завораживающим светом.
— Ахэ? — тихо спросил он хрипловатым голосом.
— Да, — ответила она, смело встретив его взгляд.
В ту же секунду её окутал густой аромат вина.
Широкая ладонь обхватила её талию — горячая, как раскалённый уголь.
Он притянул её к себе, и она уткнулась ему в подбородок, услышав чёткий, мощный стук его сердца.
Он опустил на неё глаза и вдруг слабо усмехнулся.
Эта улыбка отличалась от его обычных — в ней Конг Мяохо уловила нотку печали.
— Ваше высочество…
Она не успела договорить, как по всему телу прошла дрожь.
Тёплые, влажные прикосновения скользнули по её правому уху, затем переместились к подбородку и остановились у основания шеи.
Янь Цзычжань целовал её прохладную кожу — нежно, страстно, с мучительной нежностью.
Конг Мяохо позволила ему продолжать.
Подняв глаза, она увидела в небе тонкий серп луны, излучающий серебристый свет.
Кто-то уносился прочь на крыльях ветра, кто-то приходил под луной.
А кто-то обнимался под лунным светом, сплетаясь в объятиях среди ночного ветра.
Она на миг потеряла связь с реальностью, пока не почувствовала лёгкую боль от укусов у ключицы — тогда испуганно попыталась отстраниться.
Волосы Янь Цзычжаня пахли цветами, рассыпанные пряди щекотали её шею, переплетаясь с её собственными.
Его голос прозвучал низко и властно:
— Не двигайся.
— Позволь мне немного подержать тебя.
Конг Мяохо слегка замерла. В его словах звучала лёгкая хрипотца, и в них неожиданно прорезалась хрупкость, вызывающая жалость.
Медленно она подняла правую руку и обняла его в ответ.
Сердце её сжалось, будто чья-то рука сдавила его, и внутри возникло странное, кислое чувство.
Сегодня был его день рождения. В воздухе витал лёгкий аромат цветов, лунный свет был прекрасен, мягко окутывая землю.
Он — самый благородный малый принц столицы, единственный брат нынешнего императора, оставшийся в столице.
И всё же в свой день рождения он сидел один в саду, пил вино.
— Ахэ, — прошептал он, наконец отстранившись от её шеи. Его тёплое дыхание обжигало ухо.
— Здесь, — легко ответила она.
Юноша был высок, с широкими плечами и узкой талией, чёткими чертами лица. Он на голову возвышался над ней, но сейчас прислонился к ней, будто черпая силу.
Её взгляд скользнул по его плечу — и она заметила несколько опрокинутых кувшинов в углу беседки.
Неудивительно, что от него так сильно пахло вином.
Отец Конг Мяохо тоже любил выпить — после пирушек всегда возвращался домой с красным лицом и пел горные песни. Мать злилась и, пользуясь тем, что он пьян, пару раз пинала его ногой. Ведь наутро этот пьяница ничего не помнил.
Вспомнив своих родителей, Конг Мяохо почувствовала, как у неё защипало в носу.
Из-за этого она стала относиться к пьяному принцу с большей терпимостью.
Она с трудом обняла его и спросила:
— Ваше высочество, позволите ли вы Ахэ проводить вас в покои?
Янь Цзычжань покачал головой, и его волосы защекотали ей шею.
Спустя долгое молчание он отпустил её и заглянул в глаза.
Его голос прозвучал отстранённо:
— Два года.
Конг Мяохо облизнула губы — вдруг стало тревожно.
Она молча ждала продолжения.
— В два года мать скончалась.
— В три года отец ушёл из жизни.
Она слегка нахмурилась. Он впервые рассказывал ей о себе — и именно в таком состоянии, с такими словами.
— Все говорили, что моя матушка была образцом достоинства и красоты, рождённой быть императрицей.
— Но с тех пор, как я начал помнить, её уже не было в живых.
Конг Мяохо смотрела на него и мягко спросила:
— У неё ведь были портреты?
Янь Цзычжань спокойно покачал головой, прислонившись к столбу беседки и подняв кувшин, чтобы налить себе ещё.
— Матушка не любила, когда художники писали её портреты. Отец считал, что ни один художник не способен передать истинный облик и суть матери.
Так ни одного портрета и не сохранилось.
Он с детства был одарённым, но слишком серьёзным.
У него не осталось близких. Никто не учил его, что такое любовь и забота.
Слуги боялись его, император опасался его способностей.
Лишь императрица-вдова, помня дружбу с его матерью, взяла маленького принца под своё крыло.
Он всегда был одинок. В самом нежном возрасте потерял самое дорогое в мире.
И вот сегодня, в эту лунную ночь, молча вспоминал мать, чьего лица так и не запомнил.
Конг Мяохо не умела утешать. Она понимала: такой гордый и сдержанный человек, как Янь Цзычжань, не нуждается в жалости. Возможно, завтра он будет стыдиться своей сегодняшней слабости.
Поэтому она просто взяла его за руку и тихо сказала:
— Поднялся ветер, ваше высочество. Позвольте Ахэ проводить вас в покои.
Странно: его тело горело, а руки были ледяными — белыми, как нефрит, холодными, как кость.
— Когда я впервые попал во дворец Юнъань, — продолжал он, — я целыми днями молчал. Только императрица-вдова могла приблизиться ко мне.
— Слуги шептались за спиной: «Малый принц зол и своенравен. Кто за ним ухаживает — тому несдобровать, головы не миновать».
— Однажды одна служанка случайно уронила чашу. Я хотел помочь ей подняться, но она так испугалась, что отпрянула и зарыдала.
— Её плач привлёк внимание других. Все переглянулись… но я понял их взгляды.
Все думали, что это я напугал девушку.
Тогда я ещё был ребёнком — сначала растерялся, а потом просто перестал что-либо объяснять.
— В тот момент появилась Ваньнин.
Фан Ваньнин подняла служанку и весело сказала:
— Да он же ничего не сказал! Чего ты боишься?
Янь Цзычжань вспомнил её профиль — и на миг замер.
Фан Ваньнин взяла девушку за руку и сладко улыбнулась ему:
— Его высочество не станет винить тебя, верно?
Маленький принц, упрямый и надменный, холодно бросил:
— Всего лишь чаша. Почему мне должно быть до этого дело?
Но внутри у него бурлили эмоции, накатывая волнами на сердце.
— С тех пор Ваньнин часто так поступала. Каждый раз, когда кто-то сплетничал, она улыбалась и поправляла их. То, что я не мог выразить словами, она понимала сама.
Хотя слова его звучали нежно, в его рассказе не было ни капли чувств.
Конг Мяохо тихо вздохнула. В голове вдруг мелькнула дерзкая мысль — и она тут же последовала ей.
Она схватила его за правую щеку и слегка потянула вниз, улыбаясь:
— Хвалишь госпожу Фан при мне? Не слишком ли это грубо?
— Если я расстроюсь, я просто убегу. Госпожу Фан вы всё равно не получите, а вот меня… вы тоже не хотите оставить?
Она пристально смотрела на него. Её улыбка была бледной, но глаза сияли в лунном свете.
Янь Цзычжань накрыл её ладонь своей, осторожно опустил её и вдруг опустил голову на плечо, сдерживая смех.
Когда он поднял лицо, его глаза вспыхнули. Он крепко обхватил её талию.
Их лбы соприкоснулись, взгляды встретились, сердца бились в унисон, дыхание переплелось.
Его голос прозвучал хрипло, усмешка — насмешливо:
— Конг Мяохо.
— Думаешь, я пьян?
Его ледяные пальцы скользнули по её уху, нежно массируя.
— Играешь со мной, как с ребёнком?
— Ты вообще способна расстроиться?
Я тысячу раз упомяну госпожу Фан — и сколько из этого будет для тебя значить?
http://bllate.org/book/7567/709461
Готово:
