— Ахэ.
— Отпусти меня, государь.
Всё лицо Конг Мяохо пылало румянцем, даже дыхание было горячим и обжигающим — оно мелкими волнами ложилось на тыльную сторону ладони Янь Цзычжаня. Она сомкнула веки, но длинные ресницы, нависшие над щеками, дрожали без устали. Что-то невнятно бормотала — он не мог разобрать. Тогда он наклонился ближе.
— Что ты сказала?
Неизвестно, что именно задело её, но она вдруг распахнула глаза. Её ясные очи смотрели прямо перед собой, будто сквозь него, не фокусируясь ни на чём.
— Янь Цзычжань…
— Здесь, — отозвался он.
— Ты должен спасти меня…
Голос её прозвучал мягко, без малейшей агрессии, словно весенний ветерок прошелестел у самого уха Янь Цзычжаня — слегка щекоча.
— Спасу.
Он шёл по жизни одиноко и тихо уже более десяти лет. И вот наконец рядом появилась она — живая, настоящая. Конечно же, он спасёт её.
Занавеска у входа в шатёр приподнялась, в щель хлынул луч света, а вместе с ним — порыв ветра, растрепавший пряди волос у висков Янь Цзычжаня. Он прищурился, чтобы разглядеть вошедшего, но в тот же миг его рвануло вперёд.
Его руки изначально опирались по обе стороны от тела Конг Мяохо; под действием внезапной силы он невольно рухнул вниз. Он увидел, как девушка медленно закрыла глаза. А затем его тонкие губы коснулись горячей, пылающей кожи.
Ему почудился аромат её волос — он напомнил ему цветущую снежную сливу во дворе.
Маленький принц Янь Цишэ, приподнявший занавеску, застыл на месте: перед ним Янь Цзычжань стоял на коленях, опершись руками по бокам от Конг Мяохо. Их поцелуй — лёгкий, как прикосновение стрекозы, — едва коснулся лба девушки.
Рот малыша раскрылся так широко, что туда запросто поместилась бы булочка Сяо Мантоу. Его круглое личико залилось краской, и он резко отвернулся, даже зажмурившись и прикрыв глаза ладонями.
Он принял на себя зрелище, не предназначенное для его возраста. Но, несмотря на это, вежливо остался у входа, загородив взглядам следовавших за ним целительниц.
Он неловко прокашлялся и детским голоском произнёс:
— Дядюшка… я привёл доктора Сун, чтобы она вылечила сестру Ахэ.
Янь Цзычжань вздрогнул и быстро поднялся. Он неловко коснулся собственных губ — ощущение жара всё ещё не покидало их. Даже аромат её волос, едва уловимый, продолжал витать вокруг.
Целительница Сун Юйтун скромно опустила голову и вошла вслед за маленьким принцем в шатёр. Янь Цзычжань бросил на неё короткий взгляд и тихо усмехнулся. Если бы Ахэ знала, что эта искусная целительница всё-таки пришла лечить её, она бы очень обрадовалась.
—
Позже прибыл и вызванный Яо Цзи императорский врач. Оба лекаря поочерёдно осматривали Конг Мяохо. Рана от стрелы на руке оказалась поверхностной, сухожилия не повреждены, да и стрела была не отравлена — достаточно было остановить кровь, наложить мазь и перевязать. Но змеиный яд в теле девушки представлял куда большую проблему.
Императорский врач Чэнь нахмурился, явно растерявшись, и лишь вздыхал, поглаживая белую бороду:
— Пульс нестабилен. Если токсин не удастся полностью вывести, боюсь…
Янь Цзычжань холодно взглянул на него и коротко бросил:
— Значит, выведите его полностью.
Старый врач лишь покачал головой.
Сун Юйтун тоже проверила пульс Конг Мяохо и побледнела, но Янь Цзычжань сразу понял: у неё есть план. Он проигнорировал беспомощного старика и направился прямо к Сун Юйтун.
— У вас есть способ, доктор Сун?
Сун Юйтун подняла рукав и начала писать на столе, спокойно произнеся:
— Осмелюсь спросить, государь: в теле этой девушки уже присутствует другой, медленный яд?
Янь Цзычжань не стал отрицать:
— Да.
— Вот оно что.
— Этот змеиный яд, хоть и сильный, всё же излечим.
— Но поскольку в теле девушки уже есть другой яд, их сочетание наносит огромный урон организму.
— Если я не ошибаюсь… — Сун Юйтун подняла глаза и посмотрела на Янь Цзычжаня, — у этого медленного яда пока нет противоядия?
Янь Цзычжань кивнул. Его спокойные глаза источали давление, почти осязаемое.
Сун Юйтун понимающе кивнула:
— Змеиный яд, хоть и опасен, всё же поддаётся лечению. Но если два яда смешались…
Янь Цзычжань положил длинные пальцы на стол и нетерпеливо постучал по дереву.
— Вы должны спасти её, доктор Сун.
Его тон был ровным и уверенным — то ли приказ, то ли мольба. Он дал обещание. Он спасёт её.
Сун Юйтун долго смотрела на упрямого молодого государя, а потом глубоко вздохнула.
— Я действительно видела в медицинских трактатах один метод… но никогда не применяла его на практике. Гарантий дать не могу.
— Тогда попробуем, — решительно сказал Янь Цзычжань.
—
Конг Мяохо провела в бессознательном состоянии два дня и две ночи. В первую ночь её тело пылало, как печь — даже сидя у постели, Янь Цзычжань чувствовал исходящее от неё жаркое дыхание. Две служанки по очереди обтирали её прохладной водой, но, казалось, это не приносило облегчения. В ту ночь Янь Цзычжань почти не сомкнул глаз.
Она оказалась права: наследный принц вовремя прибыл и расставил войска в окрестностях шатра императрицы-матери. Действительно, появились злодеи, намеревавшиеся убить её, — но их тут же схватили. Как только заговорщики поняли, что провалились, они все разом приняли яд и умерли. Так и не удалось выяснить, кто стоял за этим покушением.
Император пришёл в ярость и повелел наследному принцу провести тщательное расследование. К счастью, принц вовремя вмешался и защитил императрицу-мать. За это император высоко оценил его заслуги.
…
Хорошая погода продержалась всего несколько дней. В охотничьем лагере начался весенний дождь. Мелкий, частый дождик смыл последние следы тепла и пробудил Конг Мяохо.
Она медленно открыла глаза и увидела незнакомую женщину, делающую ей иглоукалывание.
— Не двигайтесь, девушка, — сказала Сун Юйтун своим прохладным голосом.
Конг Мяохо послушно замерла, лишь слегка повернув глаза. Она узнала шатёр Янь Цзычжаня и заметила, что внутри никого больше нет.
— Где… государь? — прохрипела она, голос был сухим и слабым, будто ниточка.
— Государь отправился вместе с наследным принцем проведать госпожу Фан.
Конг Мяохо замолчала на мгновение, а потом тихо улыбнулась.
Конечно, это просто галлюцинации от лихорадки. Ей показалось, будто в темноте, при мерцающем свете свечи, она видела лицо Янь Цзычжаня. Будто он сидел у её постели, склонившись над ней, и держал в своей белоснежной, изящной ладони её горячую руку. За шатром шелестела трава, а внутри — чётко слышалось его ровное, тихое дыхание.
Оказалось, это был всего лишь сон.
—
Пока Конг Мяохо предавалась воспоминаниям, Сун Юйтун уже закончила процедуру.
— Полежите немного. Остатки яда ещё не выведены полностью, поэтому в ближайшие дни возможны недомогания — это нормально. В целом ваше состояние улучшается, но полное восстановление займёт время.
В нос Конг Мяохо вплыл лёгкий аромат трав — и она вдруг осознала: возможно, перед ней та самая целительница, которую она так долго искала — служанка наложницы Шу.
Голос Сун Юйтун звучал спокойно и размеренно, обладая удивительной способностью успокаивать. У Конг Мяохо всё ещё болела голова, но теперь всё её внимание было приковано к целительнице.
Она осторожно спросила:
— Скажите, доктор, легко ли вывести этот яд?
На самом деле ей было не так важно, насколько опасен змеиный яд. Главное — тот самый хронический яд в её теле. Может ли эта искусная целительница найти противоядие?
Сун Юйтун, убирая свои инструменты, бросила на Конг Мяохо короткий взгляд. Казалось, она прочитала её мысли насквозь и вдруг улыбнулась:
— Змеиный яд вывести можно. А вот тот яд, о котором вы хотели спросить…
— …трудно поддаётся лечению.
Конг Мяохо на миг замерла, её глаза потускнели.
— Насколько трудно?
Сун Юйтун, похоже, была добра — Конг Мяохо решила выяснить всё до конца. И целительница, к её удивлению, не обиделась и не проявила раздражения.
— Слышали ли вы, что государство Сихэ славится своими ядами?
Конг Мяохо растерянно покачала головой. В книге, по которой она жила, почти не упоминались соседние страны Великой Юй, не говоря уже о таких подробностях.
— Государство Сихэ не только искусно владеет ядами, но и любит войны. Раньше они не только вторгались на земли Великой Юй, но и постоянно сражались с другими малыми государствами. Для мужчин там высшей честью было погибнуть на поле боя. После каждой войны в Сихэ оставалось множество сирот и вдов.
Некоторые люди начали злоупотреблять этим: они дёшево скупали у беззащитных вдов девочек.
Эти слова звучали легко, но внутри отзывались болью. Конг Мяохо нахмурилась. Она родилась в мирное время и прекрасно понимала, насколько страшна война, складывающая горы из костей.
— Девочек покупали в большом количестве, некоторых похищали. Торговцы людьми, движимые жаждой наживы, везли этих дешёвых сихэских девочек в Великую Юй, где продавали за втрое большую цену.
Их покупали как служанок в знатные дома или отправляли в таверны, а то и в публичные дома — везде платили щедро.
Вскоре торговцы Сихэ массово занялись этим делом.
Сун Юйтун на мгновение замолчала и снова посмотрела на Конг Мяохо. В её взгляде мелькнуло что-то значимое, но Конг Мяохо не смогла этого понять.
— Однако весь народ Сихэ отличается воинственностью, даже женщины там отважны и решительны. Многие из тех девочек, которых продали в Великую Юй, вскоре сбежали.
Покупатели требовали компенсацию у торговцев, и те оказались в затруднительном положении.
В конце концов, чтобы справиться с беглянками, торговцы нашли выход.
— Они отравили этих девочек?! — воскликнула Конг Мяохо.
Сун Юйтун кивнула, одновременно поправляя иглы на теле девушки.
— Да. Это был яд из Сихэ. Не слишком сильный, но регулярно проявляющийся. Покупателям давали рецепт, как сдерживать действие яда, но противоядия не существовало.
— Говорят, — Сун Юйтун подняла глаза и пристально посмотрела на Конг Мяохо, — что торговцы Сихэ давали девочкам яд, у которого вообще нет противоядия.
— Его создал старый глава Долины Десяти Тысяч Насекомых. Это уникальный яд.
— Он не смертелен… но неизлечим на всю жизнь.
…
В шатре воцарилась странная тишина.
Конг Мяохо взяла себя в руки и тихо спросила:
— Значит, по-вашему, у меня именно такой яд?
Ахэ была второстепенным персонажем, в книге о ней почти ничего не писали. Конг Мяохо знала лишь, что первоначальное тело было похищено торговцами и доставлено в Великую Юй, но не ожидала, что Ахэ родом из государства Сихэ.
Сун Юйтун кивнула, затем наклонилась ближе и с улыбкой спросила:
— А вы не боитесь, что я вас обманываю?
Честно говоря, ей и вправду приходила в голову мысль: а не лжёт ли Сун Юйтун по приказу Янь Цзычжаня?
Пока она размышляла, Сун Юйтун выпрямилась и помахала перед её глазами изящными пальцами.
— Не переживайте. Просто вы так серьёзно нахмурились — решила вас немного подразнить.
— Ваше состояние всё ещё тяжёлое. Чтобы быстрее выздороветь, вам нужно больше отдыхать, меньше думать и тревожиться — это вредит здоровью.
— У вас действительно тот самый редкий яд, которым когда-то метили девочек торговцы. Противоядия пока нет, но, к счастью, государь заботливо распорядился о вашем уходе: не только давал вам средство, сдерживающее яд, но и регулярно подкреплял организм различными тонизирующими снадобьями. Иначе ваше тело давно бы истощилось.
Как будто лёгкий ветерок коснулся поверхности озера, вызвав рябь.
Конг Мяохо оцепенела. Лишь через долгое время она осознала смысл слов Сун Юйтун.
Раньше она думала, что Ахэ искренне любила Янь Цзычжаня, а он, напротив, отравил её, чтобы привязать к себе и удовлетворить своё эгоистичное желание обладать ею.
Теперь же все эти предположения рухнули.
Янь Цзычжань не отравлял её. Более того, в ежемесячных снадобьях содержались компоненты, укреплявшие её здоровье.
…
— Сестра Ахэ!
Звонкий детский голосок ворвался в её мысли.
Маленький принц, улыбаясь и обнажая милые молочные зубки, вбежал в шатёр и почти прыгнул к её постели.
— Как ты себя чувствуешь сегодня?
Он протянул свою крошечную ладошку и осторожно потрогал её прохладную ладонь.
Конг Мяохо улыбнулась, глаза её стали мягче:
— Гораздо лучше. Спасибо тебе, маленький принц, за то, что привёл такого замечательного врача.
— Ну конечно! Доктор Сун — сокровище моей матушки, она редко кому помогает!
Малыш театрально приподнял брови и скорчил забавную рожицу, рассмешил всех в шатре.
Конг Мяохо, опираясь на поясницу, высвободила руку и погладила его по голове.
— Её величество императрица прибыла!
http://bllate.org/book/7567/709457
Готово:
