Он ещё ясно помнил, как утром она сияла в конном костюме, а теперь её личико стало тусклым, а губы побледнели.
Сердце у него дрогнуло.
Однако он не стал спрашивать причину — будто безоговорочно доверяя ей.
Тихо ответил:
— Хорошо, я понял.
Конг Мяохо поднялась и вместе с маленьким принцем уложила Фан Ваньнин на спину Янь Цзычжаня.
Рука её сильно болела, но она по-прежнему спокойно распоряжалась всем происходящим.
Сначала она усадила маленького принца спереди на Янь Цзычжаня, а затем верёвкой надёжно закрепила всех троих, словно бутерброд.
Янь Цзычжань посмотрел на неё. По лбу стекали капли пота, ресницы отсырели и обмякли. В груди у него вдруг стало мягко.
Даже голос задрожал:
— Я смогу унести только двоих.
Конг Мяохо не подняла головы, завершая последний узел и проверяя крепление.
Она улыбнулась:
— Я знаю. Поэтому ты унесёшь наверх только госпожу Фан и маленького принца.
Когда именно придут за ней — ей было совершенно всё равно.
Ведь она не в опасности, да и никому не нужна в первую очередь.
Он пристально взглянул на неё, брови сошлись на переносице.
— Я сейчас спущусь, — твёрдо сказал он.
—
Когда Янь Цзычжань с трудом вынес Фан Ваньнин и маленького принца из ямы, Янь Цили, увидев без сознания раненую Фан Ваньнин, совсем растерялся.
— Я… я отвезу Ваньнин обратно.
Но Янь Цзычжань остановил его и передал наставления Конг Мяохо:
— Ваше высочество немедленно ведите отряд в лагерь императрицы-матери. Госпожу Фан я сам отвезу к лекарю.
Янь Цили не был спокоен и явно колебался.
А тут Янь Цзычжань уже собрался прыгать обратно в яму, и принц воскликнул:
— Дядя, куда вы?!
Янь Цзычжань холодно ответил:
— Ахэ всё ещё внизу.
— Я знаю, но госпожа Фан без сознания! Если дядя не отвезёт её к лекарю, как Цили может быть спокоен?
Взгляд Янь Цзычжаня стал ещё ледянее:
— Если я не повезу госпожу Фан, ваше высочество откажется вести войска в лагерь императрицы-матери?
Он едва заметно усмехнулся, и в этой улыбке сквозила леденящая душу ирония.
— Я…
Янь Цили наконец понял, что в панике наговорил лишнего, и хотел оправдаться.
Но из глубины ямы раздался крик Конг Мяохо:
— Ваше величество! Ваше высочество! Бегите скорее! Не теряйте времени! Со мной всё в порядке, я подожду!
Янь Цзычжань посмотрел в тёмную бездну ямы и сжал губы.
В конце концов, он молча взял Фан Ваньнин и маленького принца, вскочил на коня и пустил его в галоп. Янь Цили тоже повёл императорскую гвардию в путь.
Янь Цишэ вдруг закричал:
— Пустите меня вниз! Я хочу остаться с сестрой Ахэ!
Он вырывался из-за спины Янь Цзычжаня и даже спрыгнул с коня, покатившись по траве.
— Ай-йо! — вскрикнул он от боли.
— Сяо Шу, не лезь вниз. Дядя сейчас вернётся.
На удивление, Янь Цзычжань не стал его останавливать. Он лишь погнал коня с невероятной скоростью сквозь лес.
Сердце у него бешено колотилось. Перед глазами всё время мелькало бледное, упрямое личико Конг Мяохо.
Ему хотелось, чтобы конь вырос крылья и летел ещё быстрее.
…
Проехав половину пути и увидев рядом только Яо Цзи, он вдруг резко натянул поводья.
Затем быстро спешился и поменялся конями с Яо Цзи.
— Яо Цзи, отвези госпожу Фан к главному лекарю. Обязательно проследи за её безопасностью.
Он коротко бросил приказ и тут же развернул коня.
Ветер развевал полы его одежды, а за спиной поднималась пыль, стирая его следы.
Яо Цзи был озадачен.
Ему показалось, будто он только что услышал в голосе своего господина… панику?
Янь Цзычжань мчался на коне, ветер больно хлестал ему по лицу.
Он крепко сжимал поводья, будто пытаясь ухватиться за что-то настоящее.
В голове всплывали образы:
рукав её костюма пропитался кровью, а сам конный костюм почему-то оказался на Фан Ваньнин.
Её простая рубаха, испачканная пылью, подчёркивала хрупкость фигуры.
Тоненькая, маленькая, но не обращающая внимания на свои раны, без слёз и жалоб, лишь хладнокровно всё планирующая.
Она толкала к нему Фан Ваньнин и маленького принца, а сама делала вид, будто ей всё равно.
Будто бы ей наплевать, спасут её или нет.
Но так не должно быть.
Ей всего лишь лет пятнадцать-шестнадцать, она красива, её улыбка озорна.
Когда она разговаривает с ним, то то искренна, то притворяется, но даже в моменты настоящей искренности в ней чувствуется девичья наивность.
Он многое о ней знает, но и многого не знает.
Она всё дальше уходит от того, что он для неё задумал. Он злился, но в итоге смирился.
Мысли Янь Цзычжаня метались, и вдруг перед ним возникла тревожная фигурка маленького принца у края ямы.
Он резко осадил коня, и Янь Цишэ закричал:
— Дядя! Там змея!
Янь Цзычжань спрыгнул с коня и подхватил маленького принца.
Но тот начал отчаянно бить его по руке, будто вот-вот расплачется:
— Дядя, помоги сестре Ахэ! Змея сползла вниз!
Глаза Янь Цзычжаня потемнели. Он поставил Янь Цишэ на землю и твёрдо сказал:
— Сяо Шу, подожди здесь.
Янь Цишэ моргнул — и Янь Цзычжань уже исчез в яме.
Он спустился стремительно и увидел Конг Мяохо в тот момент, когда она вонзала кинжал в шипящую змею, пригвождая её к земле.
Увидев его, она подняла голову и широко улыбнулась:
— Ваше величество вернулись.
Едва она договорила, Янь Цзычжань одним движением добил змею, которая ещё не до конца умерла, и подхватил Конг Мяохо, чьё тело начало клониться вниз.
Её лицо стало ещё бледнее, губы посинели, а в его объятиях она слегка дрожала.
Он сразу всё понял, быстро снял с неё обувь и чулки.
На правой лодыжке обнаружилась рана, вокруг которой уже началась опухоль.
Укус змеи. Змея была ядовитой.
Янь Цзычжань резко поднял её на руки.
Её глаза уже блуждали, но она ещё не потеряла сознание полностью.
Видимо, от слабости она послушно прижалась к его груди и даже обвила руками его шею.
Янь Цзычжань на миг замер, но не стал раздумывать и начал подниматься по стене ямы.
Она слабо прошептала:
— Почему… ты так быстро вернулся?
Отравление уже начало действовать — она даже перешла на «ты».
Он не стал делать ей замечание и строго сказал:
— Молчи. Береги силы.
Чтобы яд не распространился быстрее.
Конг Мяохо бледно улыбнулась:
— Ладно… всё равно ты не любишь, когда я говорю…
Брови Янь Цзычжаня нахмурились ещё сильнее.
Маленький принц, увидев, как дядя вынес кого-то из ямы, радостно бросился навстречу:
— Сестра Ахэ!
Но, заметив её состояние, сразу опечалился:
— Сестра Ахэ…
Янь Цзычжань взглянул на неё. Её длинные ресницы слабо трепетали.
И странно — его сердце тоже задрожало.
Он спокойно произнёс:
— Сяо Шу, подведи коня.
Янь Цзычжань сел на коня, снова усадив Конг Мяохо перед собой, а Янь Цишэ послушно обхватил его талию сзади.
Он взял поводья:
— Сяо Шу, держись крепче.
Конь, словно стрела, вырвался вперёд.
Янь Цишэ крепко держался за талию дяди и прижимался лицом к его спине, боясь упасть.
У Конг Мяохо кружилась голова, тело то горело, то леденилось. Взгляд путался, и она уже не понимала, что говорит.
Бессознательно она вцепилась в его рубаху — это была её последняя надежда.
Она бормотала:
— Жарко… так жарко…
А через мгновение дрожала:
— Холодно… так холодно…
Янь Цзычжань бросил на неё взгляд и ещё крепче прижал к себе.
Странно: обычно эта девушка остра на язык, а сейчас в его руках она казалась хрупкой, будто листок, который ветер мог унести в любую секунду.
Вдруг она замолчала, и у него без причины сжалось сердце.
— Ахэ? — окликнул он.
Потом наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза.
Конь мчался так быстро, что ветки хлестали его по лицу, но он ничего не чувствовал.
Лишь в тот момент, когда она подняла на него глаза — лицо её пылало, зрачки были яркими, но без фокуса, — он вдруг почувствовал, как его сердце пропустило удар.
— Янь Цзычжань, — прошептала она.
Только эти слова вернули его к реальности.
Он ответил тихо:
— Да.
Не стал упрекать её за фамильярность.
Он будто потерял все чувства — казалось, в этом мире осталась только она, прижатая к его груди.
Она снова улыбнулась, словно ребёнок:
— Ты врёшь.
Он приподнял бровь, но промолчал.
Она прижалась к нему ещё ближе, её мягкие волосы невольно щекотали ему грудь.
Голос стал чётким:
— Ты вернулся ради меня…
Правда?
Он не знал. Лишь на миг замер.
Горло перехватило, глаза потемнели, но он не ответил.
Лишь тихо усмехнулся.
Конг Мяохо больше не спрашивала. Она снова замолчала.
Даже руки, обнимавшие его шею, ослабли.
Янь Цзычжань нахмурился:
— Ахэ! Ахэ!
Её ресницы затрепетали, и она слабо отозвалась.
Он терпеливо наклонился к её уху:
— Малышка, не спи.
Нельзя засыпать.
Конг Мяохо снова задрожала и прижалась к нему.
Бормотала невнятно:
— Я… не сплю…
— Ахэ, говори.
— Ахэ…
…
Он повторял её имя снова и снова, надеясь вернуть её в сознание.
Но он же такой сдержанный и холодный человек — сейчас не мог придумать ни единого слова.
Мог лишь звать её по имени, лишь бы она ещё что-нибудь пробормотала.
Конг Мяохо с трудом держала глаза открытыми, не понимая, где находится.
Казалось, она снова в море, волны накатывают на неё.
Она держится за парус — последнюю опору среди бушующих вод.
Слышит знакомый голос, но не может его узнать.
Вдруг улыбнулась — такой горькой, такой хрупкой улыбкой.
— Янь Цзычжань, — снова позвала она.
— Я здесь.
— Кинжал… который ты подарил… он… очень пригодился.
— Ты видел? Я… убила им змею!
— Я видел.
— Я всегда… всегда носила его с собой.
Голос девушки звенел от радости.
Голос юноши дрожал:
— Я знаю.
Он не знал, насколько она искренна.
Но в этот солнечный весенний день он хотел видеть её улыбку.
Он хотел, чтобы она открыла глаза — даже если притворится.
Лишь бы она была живой, яркой, настоящей рядом с ним.
Как самая сияющая бабочка весны.
Когда Янь Цзычжань ворвался в лагерь и спешился, тело Конг Мяохо горело.
Он нес её быстрым шагом, глаза чёрные, как бездна.
— Позовите главного лекаря двора!
Его голос звучал ровно, без тени волнения.
Яо Цзи ответил:
— Главный лекарь сейчас лечит госпожу Фан…
Янь Цзычжань нахмурился, в глазах мелькнуло раздражение. Он бросил на Яо Цзи ледяной взгляд.
Яо Цзи поспешно добавил:
— Сейчас же позову другого лекаря!
…
Когда он уложил Конг Мяохо на свою постель, она всё ещё крепко держала его за воротник.
Он терпеливо накрыл её ладонь своей, пытаясь осторожно отцепить её пальцы.
Она застонала, брови сошлись.
Он вздохнул. Обычно решительный и собранный, сейчас он чувствовал себя совершенно беспомощным.
http://bllate.org/book/7567/709456
Готово:
