Янь Цзычжань вспомнил вчерашний вечер на празднике фонарей и слегка нахмурился.
Он бросил взгляд на Хань Яо, и тот тут же подошёл, взял у слуги письмо и протянул ему.
Однако Янь Цзычжань не стал брать его из рук Хань Яо — будто бы считал ниже своего достоинства проверять чужие послания.
Лишь холодно фыркнул и переступил порог особняка.
Он шёл быстрым, решительным шагом, но в душе чувствовал необъяснимое раздражение.
Эта девчонка постоянно выскальзывала из-под его контроля.
Хань Яо следовал за ним вплотную и осторожно заговорил:
— Ваше высочество, это письмо…
Янь Цзычжань вдруг остановился и вырвал письмо из рук Хань Яо.
Он бегло пробежал глазами по строкам — и в этот миг мелькнувшая мысль заставила его насторожиться. Он вовремя её уловил.
Слова Сунь Хунцзи пронеслись в памяти, и он задумался. Всё стало ясно — он понял, как всё было устроено.
Пальцы сжали письмо, он потер его и приказал Хань Яо:
— Уходи.
И направился прямо в боковой двор — туда, где жила Конг Мяохо.
Во дворе уже посадили сливу. Он остановился под деревом, лицо его оставалось непроницаемым, взгляд устремился в окно комнаты.
Но солнечный свет был тусклым, в помещении царила тень, и даже на оконной бумаге не проступал её силуэт.
Когда Янь Цзычжань вошёл в комнату, Конг Мяохо сидела напротив двери и вышивала кошелёк.
Она подняла глаза, мельком взглянула на него, поспешно отложила работу и поклонилась.
Янь Цзычжань лишь слегка кивнул в ответ и принялся внимательно разглядывать её.
Её взгляд медленно скользнул с его лица вниз и быстро остановился на письме в его руке.
Подобно хитрой лисице, она лукаво улыбнулась:
— Ваше высочество, чем сегодня собираетесь наградить Ахэ?
Янь Цзычжань сел и принял чашку чая, которую она протянула.
Но пить не стал — лишь вертел её в руках.
— Чего ты, в конце концов, хочешь? — в его глазах мелькнуло раздражение, и он спросил глухо.
Улыбка Конг Мяохо исчезла. Она сделала глоток чая и спокойно посмотрела на него.
— Раз с Вашим высочеством не выгодно говорить о чувствах, Ахэ хочет заключить сделку.
Янь Цзычжань холодно уставился на неё и бросил письмо на стол.
Постучав пальцем по поверхности, он лёгкой усмешкой произнёс:
— Ты думаешь, с кем вообще можешь заключать сделку?
Его терпение иссякло. Хотя он прекрасно понимал: именно благодаря подсказке Конг Мяохо Хэ Сину удалось предотвратить сегодняшнюю опасность при дворе.
Но каждый раз, видя её невозмутимое, уверенно-спокойное выражение лица, он чувствовал, как внутри всё кипит.
С шестнадцати лет в его жизни существовала лишь одна вещь, которая ускользала от его власти.
Это были чувства Фан Ваньнин.
А теперь второй неподконтрольной стала Конг Мяохо.
Прямо у него под носом она постоянно делала то, чего он не мог предугадать.
Даже понимая, что ни на миг она не была искренней в его присутствии,
он оставался бессилен.
Не мог наказать — и не хотел отпускать.
Он ненавидел это ощущение.
Они долго смотрели друг на друга. Конг Мяохо сохраняла достоинство и упрямую непокорность.
Янь Цзычжань встал. Хоть ему и не терпелось узнать правду, он не желал оставаться в её присутствии ни секунды дольше.
Когда он уже почти переступил порог, за спиной раздался спокойный, протяжный голос:
— Ваше высочество.
— В будущем таких дел будет ещё немало. Ахэ сможет уберечь Вас и наследного принца от многих рисков.
— На этот раз Вы не верите Ахэ — думайте, что это совпадение или удача. Но Ахэ обязательно докажет Вам.
— Вам нужна помощь Ахэ.
Ты хочешь, чтобы наследный принц Янь Цили взошёл на трон — я помогу тебе.
Ты хочешь, чтобы Фан Ваньнин стала императрицей — я тоже это устрою.
Я заставлю тебя признать: будь то роль замены Фан Ваньнин или союзницы в политических интригах —
ты всегда будешь нуждаться во мне.
Брови Янь Цзычжаня дрогнули, в груди вспыхнула ярость.
Он резко развернулся и остановился прямо перед Конг Мяохо.
Одним ловким движением он притянул её к себе.
Рука обхватила её талию, заставляя плотно прижаться к нему.
Другой он с силой сжал её подбородок.
Она оказалась зажатой в его объятиях и вынуждена была неестественно запрокинуть голову, чтобы смотреть на него.
— Запомни, — в его глазах вспыхнул гнев, — если бы не твоё лицо…
— Ты умерла бы тысячи раз.
С этими словами он резко оттолкнул её.
Она не ожидала такого — поясница ударилась о край стола, и лишь ухватившись за край, она удержалась на ногах.
Сдерживая боль, она провела языком по нижней губе и тихо ответила:
— Ахэ прекрасно понимает.
Если бы не то, что она похожа на его «белую луну» Фан Ваньнин, она никогда не осмелилась бы так себя вести.
Янь Цзычжань заложил руки за спину и с лёгкой насмешкой спросил:
— Какая сделка?
Конг Мяохо собралась с мыслями и спокойно, чётко произнесла:
— Ахэ хочет свободы.
— Свободы входить и выходить из особняка по собственному желанию.
— И в то же время Ахэ будет всеми силами помогать Вашему высочеству, не скрывая ничего и делясь всем, что знает, чтобы помочь Вам достичь цели.
Она пристально посмотрела ему в глаза, давая понять: она знает, чего он хочет.
Янь Цзычжань молчал. Его узкие, красивые глаза были полны недоверия и подозрений.
Конг Мяохо слегка приподняла уголки губ:
— Вашему высочеству не стоит волноваться. Ахэ не настолько глупа, чтобы пытаться сбежать таким способом.
— К тому же…
— Вы же послали Тэн Ина следить за Ахэ. Разве боитесь, что она сбежит?
Эти слова ударили его прямо в сердце.
Он — бояться, что она сбежит?
Смешно.
Единственная, кого он не мог заполучить, — это Фан Ваньнин.
А эта Конг Мяохо осмеливается мечтать, что сможет вывести его из себя?
На мгновение Янь Цзычжань стёр с лица все эмоции.
Он выглядел спокойным, даже уставшим.
— Разрешаю, — сказал он.
Выходя из комнаты, он сразу заметил снежную сливу в западном углу двора.
Издалека он смотрел на неё, как вдруг за спиной раздался голос Конг Мяохо —
уверенный и твёрдый:
— Ваше высочество может быть спокойны. Ахэ Вас не подведёт.
Подведёт?
Разве он вообще чего-то от неё ждал?
Хотя Янь Цзычжань по-прежнему обращался с Конг Мяохо холодно, а после сделки, казалось, ещё меньше хотел её видеть,
она была только рада. Так она избегала ситуаций, когда он вдруг срывался и позволял себе те самые нежные жесты, как в тот раз.
Обещанное — она выполняла. Ежедневно усердно отправлялась в кабинет.
Если Янь Цзычжань отказывался её принимать, она либо кричала прямо с порога, либо передавала важные сообщения Хань Яо, который стоял у двери.
Янь Цзычжань сдержал слово и предоставил ей свободу.
Теперь она могла свободно входить и выходить из особняка, хотя Тэн Ин всё так же следил за ней из тени.
Разобраться с ядом в своём теле ей пока не удавалось — приходилось ждать подходящего момента.
Она помнила дело о тайной связи министра наказаний Люй Чэншу с остатками мятежной группировки во главе с Бянь Чэнем.
Изначально это была ловушка второго наследного принца. Казалось, всё указывает на Люй Чэншу, но на самом деле цель была вовлечь в скандал Сунь Хунцзи.
Кто бы мог подумать, что Люй Чэншу, долгие годы притворявшийся верным сторонником наследного принца, на самом деле был агентом второго наследного принца.
И никто не ожидал, что Сунь Хунцзи и Люй Чэншу, связанные родственными узами, стоят на разных сторонах: один поддерживает наследного принца, другой — второго наследного принца.
В оригинальной книге, без вмешательства Конг Мяохо, ни Янь Цзычжань, ни советники наследного принца не заметили измены Люй Чэншу и сильно тревожились.
Все старались защитить Люй Чэншу, но попались в ловушку.
В итоге обвинения обратились против Сунь Хунцзи.
Императору представили дело так: Сунь Хунцзи оклеветал высокопоставленного чиновника, обвинив его в связях с мятежниками, и сам же украл важные улики. Его не только отстранили от должности и арестовали, но и подвергли опале всю семью.
Многие скрытые сторонники наследного принца оказались вынуждены выйти из тени, а второй наследный принц назначил своего человека на пост министра наказаний — и выиграл эту партию.
Однако теперь, с предзнанием Конг Мяохо, ловушка второго наследного принца оказалась пустой.
Она всегда держала слово. Раз уж заключила сделку, значит, будет помогать Янь Цзычжаню и наследному принцу изо всех сил.
Дело оказалось несложным и не слишком запутанным.
Такому умному человеку, как Янь Цзычжань, достаточно было лишь намёка от Конг Мяохо, чтобы увидеть всю картину целиком
и избежать расставленных вторым наследным принцем капканов.
Прошло чуть больше двух недель — дело было закрыто.
Сторонники наследного принца не только сохранили Сунь Хунцзи, занимавшего пост заместителя министра наказаний, но и, благодаря заблаговременному раскрытию заговора, смогли доказать вину самого министра наказаний Люй Чэншу в связях с мятежниками.
Более того, Сунь Хунцзи за блестяще проведённое расследование привлёк внимание императора и был сразу же назначен новым министром наказаний.
Сторонники наследного принца не только не понесли потерь, но и получили выгоду.
Говорили, второй наследный принц из-за этого провала несколько дней не выходил из особняка и был подавлен.
А наследный принц Янь Цили, напротив, был в восторге.
Однажды он даже привёз подарок и лично посетил особняк Янь Цзычжаня.
Хотя Янь Цили и Янь Цзычжань были дядей и племянником, разница в возрасте была невелика, да и росли они вместе.
Поэтому их близость в глазах окружающих казалась вполне естественной.
Никто не придавал значения частым визитам «бездельника» Янь Цзычжаня к наследному принцу Янь Цили.
И никто не догадывался, что этот беззаботный принц на самом деле является главным тайным союзником наследного принца.
Они не скрывали своих встреч, поэтому визит Янь Цили проходил открыто.
Но вышло неудачно.
— Девушка Ахэ вышла из особняка? — удивился Янь Цили.
— Отправилась выполнять задание?
Янь Цзычжань взял в руки маленький наручный арбалет, который принёс Янь Цили, и начал его осматривать.
Услышав вопрос, он усмехнулся:
— С её-то жалкими навыками? Какое задание ей поручишь?
Янь Цили не стал настаивать, решив, что Ахэ, вероятно, выполняет какую-то посыльную миссию.
Он подошёл к Янь Цзычжаню сзади и наблюдал, как тот надевает арбалет на правую руку, поднимает её и прищуривается, целясь.
— Ну как? Неплохая штучка? Говорят, сделана мастером из Дагуна. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы заполучить.
Янь Цзычжань кивнул:
— Действительно неплох.
— Подумал, раз Ахэ — тайный страж, такое оружие ей пригодится. В особняке, конечно, нет недостатка в отличном оружии, но этот арбалет компактный и искусно сделан — в самый раз для неё.
— В этот раз всё удалось лишь благодаря её разведданным — мы не попались в ловушку второго наследного принца.
Янь Цзычжань приподнял бровь, будто не совсем соглашаясь с этим мнением.
Лёгкой усмешкой он покачал головой:
— Дарить ей такую вещь — всё равно что выбрасывать.
Янь Цили не понял смысла этих слов и растерялся, не зная, что ответить.
В этот момент издалека донёсся прерывистый смех. Янь Цзычжань, не отводя взгляда от цели, нажал на спусковой крючок.
Спокойно произнёс:
— Тот, кого ты ждёшь, вернулся.
Три короткие стрелы вылетели одновременно, рассекая воздух.
Конг Мяохо только что переступила порог двора, как увидела, что три стрелы летят прямо на неё.
Она растерялась — её реакция оказалась медленнее скорости стрел, и она лишь успела отступить на несколько шагов назад.
Стрелы, пролетев вверх, начали снижаться
и воткнулись в щели между камнями мостовой всего в нескольких цунях от носков её обуви, слегка покачиваясь.
Конг Мяохо только перевела дух, как подняла глаза и увидела Янь Цзычжаня — он стоял в нескольких шагах, спокойный и насмешливый.
Конг Мяохо: …
Она с трудом подавила желание схватить стрелы и швырнуть обратно.
Подошла ближе
и послушно поклонилась:
— Наследный принц.
— Ваше высочество.
Янь Цзычжань лишь мельком взглянул на неё и отвёл глаза.
Зато Янь Цили улыбнулся:
— Девушка Ахэ как раз вовремя! Всё удалось благодаря твоей смекалке. Я специально привёз тебе одну штучку — посмотри, пригодится ли.
Конг Мяохо проследила за его взглядом и только теперь заметила, что три стрелы выпущены из изящного наручного арбалета на руке Янь Цзычжаня.
Янь Цзычжань уловил блеск в её глазах, но ничего не сказал, лишь снял арбалет с руки.
Не передавая ей, он взял её за руку и сам надел арбалет на её запястье.
Янь Цили, наблюдавший за ними, улыбнулся и сказал:
— Да, девушка Ахэ, попробуй.
Конг Мяохо училась боевым искусствам у наставника — в основном осваивала основы и фехтование.
http://bllate.org/book/7567/709450
Готово:
