И потому она почти мгновенно расцвела улыбкой — на лице заиграла прелестная гримаска, в самый раз.
Она обвила руку Янь Цзычжаня.
— Слова повелителя я запомнила.
Янь Цзычжань не удивился — будто заранее знал, что Конг Мяохо так поступит.
Он лишь равнодушно кивнул и правой рукой небрежно коснулся её пальцев, обвивших его предплечье, словно гладя домашнего питомца.
— Хань Яо, раз девушка Ахо ходатайствует за жизнь человека, — отведите его прочь, отрубите руки и вышвырните за ворота.
Он отдал приказ с лёгкостью, будто речь шла не о чьей-то судьбе, а о пустяке. При этом уголки его губ даже приподнялись в едва заметной усмешке.
Ли Эр, услышав слова Янь Цзычжаня, тут же лишился чувств и рухнул на пол. Его вынесли, как мешок с мукой.
В груди Конг Мяохо вспыхнул огонь. Она забыла о только что данном обещании скрывать истинные чувства.
Спрыгнув с ложа, она поспешно опустилась на колени перед Янь Цзычжанем.
— Повелитель, Ли Эр невиновен! Это я воспользовалась им…
Янь Цзычжань взглянул на неё сверху вниз, лицо его оставалось бесстрастным:
— Ты уже забыла всё, чему я тебя только что учил?
— Рабыня не смеет забыть… Но умоляю повелителя пощадить невинного…
Янь Цзычжань холодно усмехнулся и поднял её, поддерживая за локоть.
Медленно он провёл подушечкой пальца по её ушной раковине, затем приблизил губы почти вплотную к её уху и прошептал, будто призрак:
— Запомни раз и навсегда: Ахо, это долг, который ты ему должна.
— Если ты вновь устремишь мысли в сторону, ради тебя пострадает ещё больше таких людей… ради тебя они будут умирать.
Его голос звучал чисто и твёрдо, но слова были ледяными, безжалостными.
Зрачки Конг Мяохо почти мгновенно потускнели.
Янь Цзычжань, однако, не утратил хорошего настроения. Лёгким движением он похлопал её по затылку.
— Ты ведь знаешь, — улыбнулся он. — Теперь у меня есть только ты. Не думай даже об этом.
…
Янь Цзычжань смотрел на Конг Мяохо, чьё лицо побледнело, как бумага. Из её глаз беззвучно катились слёзы.
Он несколько раз взглянул на неё, затем нежно вытер слёзы. Она оставалась неподвижной, будто статуя.
Внезапно со двора донёсся пронзительный, раздирающий душу крик Ли Эра.
Этот вопль вернул Конг Мяохо в реальность. Она оттолкнула Янь Цзычжаня и босиком выбежала наружу.
Во дворе, на снегу, алели пятна крови — яркие, как пламя.
Белоснежная пелена и кроваво-красные брызги резали глаза. Слёзы одна за другой падали на землю, растворяясь в снегу.
Палач — грубый, широкоплечий мужчина — стоял с окровавленным изогнутым клинком в правой руке и мешком из грубой ткани, пропитанным кровью.
Увидев Конг Мяохо, он оскалился и протянул ей мешок:
— Парня увезли. Девушка хочет взглянуть на руки?
— А-а-а! — Конг Мяохо зажмурилась и закричала.
Горечь лекарства, что она пила, подступила к горлу. Желудок свело. Она согнулась и, не выдержав, вырвала.
В этот миг за её спиной возник Янь Цзычжань. Он начал похлопывать её по спине, глядя вдаль.
— Пока ты будешь послушной, ничего подобного больше не случится, — спокойно произнёс он.
Слёзы Конг Мяохо не прекращались. Тошнота мучила, но эти ощущения не шли ни в какое сравнение со страхом и отвращением, терзавшими её душу. Она не отстранилась от его прикосновений.
Лишь машинально, сквозь размытую слезами дымку, глядя на его расплывчатый силуэт, она собрала последние силы и, подавив тошноту, прошептала:
— Да, повелитель.
— Ей нужно снова принять лекарство, — бросил Янь Цзычжань Чуньтао перед уходом.
Он ушёл вместе с Хань Яо, оставляя за собой глубокие следы в снегу и ледяной ветер, пронизывающий до костей.
…
Едва покинув двор, он взглянул на пустынное внутреннее крыло своей резиденции и вдруг произнёс:
— Посадите здесь сливовое дерево.
— Пусть та служанка ухаживает за ней. Перенесите её вещи сюда — отныне она будет жить в боковом флигеле.
— Слушаюсь, повелитель, — ответил Хань Яо.
Взгляд Янь Цзычжаня прояснился. Он глубоко вздохнул.
— Позови Тэн Ина в кабинет.
—
Тэн Ин вошёл в кабинет, поклонился и украдкой взглянул на Янь Цзычжаня, который читал книгу, не поднимая глаз.
— Знаешь, зачем я тебя вызвал? — небрежно спросил тот.
Тэн Ин поспешно ответил:
— Конечно, знаю! Я слышал: девушку Ахо нашли, яд нейтрализован — всё хорошо, всё отлично!
Янь Цзычжань с силой швырнул книгу на стол и громко постучал пальцами по деревянной поверхности.
— Я велел тебе следить за ней! Это ли твоё понимание «следить»?
Тэн Ин почесал затылок, явно растерянный.
— Повелитель, это не моя вина!
— Вспомните, когда я докладывал вам, вы сами сказали: «Такие пустяки тоже докладывать? Не надо следить, отойди».
Он даже подражал интонации Янь Цзычжаня.
Тот не разозлился, а задумался. И вправду — так и было.
Раньше он заметил, что поведение Конг Мяохо отличается от прежнего, и поручил Тэн Ину, лучшему в лёгкой поступи, за ней проследить.
Тэн Ин каждый день приходил с докладом: то Ахо обменяла что-то на другую вещь, то запугала кого-то, заставив выполнить поручение.
Всё это были мелочи, касающиеся взаимоотношений внутри усадьбы. Единственное, что это доказывало, — Ахо умеет манипулировать людьми и строить связи.
Янь Цзычжаню наскучили такие отчёты. Он был погружён в решение крайне сложного дела и, не увидев у неё каких-либо серьёзных проступков, успокоился и отменил наблюдение.
Поправив рукава, Янь Цзычжань вновь отдал приказ:
— С сегодняшнего дня твои обязанности передаёшь Хань Яо. Ты лично будешь следить за Конг Мяохо.
— Всё важное докладывай мне лично.
— Кроме того… Узнай, не причастен ли к этому второй наследный принц. Не нанял ли он какого-нибудь мастера?
Тэн Ин тут же сменил шутливое выражение лица на серьёзное:
— Слушаюсь, повелитель.
Янь Цзычжань вновь взял книгу. В голове вновь возник образ Конг Мяохо — её взгляд, полный отчаяния и безысходности.
Он почти убедился: эта Конг Мяохо совершенно не похожа на прежнюю Ахо.
Но она и не похожа на шпиона второго наследного принца.
Он не мог понять. Когда он снова пришёл в себя, чернильное пятно на бумаге уже расползлось в бесформенную кляксу.
…
—
После ухода Янь Цзычжаня Конг Мяохо сидела у двери, глядя на кровавые следы в снегу, и беззвучно плакала.
Чуньтао дрожала всем телом, но крепко обнимала её.
Конг Мяохо будто лишилась души — осталась лишь тень, еле дышащая.
Бледная, тихая, она напоминала хрупкую фарфоровую куклу, готовую разбиться от малейшего прикосновения.
Чуньтао, сквозь слёзы, умоляла:
— Ахо… Ахо, не плачь, давай зайдём внутрь.
Но Конг Мяохо оставалась неподвижной, не моргая, будто застыв в этом положении.
— Это… это не твоя вина. Нельзя винить тебя…
Конг Мяохо крепче прижала хрупкие руки Чуньтао и вдруг пожелала, чтобы всё это оказалось лишь кошмаром.
Чтобы она по-прежнему была студенткой Конг Мяохо, которая иногда переживает из-за домашки по высшей математике.
Она прошептала:
— Конечно, это моя вина… Всё из-за меня.
Из-за её опрометчивости, из-за того, что она втянула в беду невинного человека.
Разве не так?
…
Конг Мяохо не помнила, сколько времени просидела на улице.
Она лишь знала, что, когда небо стало темнеть, снова пошёл густой снег.
Хлопья медленно покрывали кровавые пятна, но не могли заглушить стойкий запах крови.
Яд в её теле ещё не выветрился, а на холоде она простудилась.
Целый день она ничего не ела. Ночью её скрутил жар.
В бреду ей снова и снова мерещилось лицо Янь Цзычжаня — холодное, безэмоциональное, произносящее жестокие слова.
Его черты искажались, становились уродливыми и зловещими.
А потом она чувствовала, как множество рук рвут её на части.
Кто-то душил её, кто-то тянул за ноги, будто пытаясь разорвать на куски.
Она видела повсюду красное — кровь лилась из каждой поры, стекала ручьями, пузырилась на земле, и картина была настолько ужасающей, что пробирала до костей.
Она просыпалась посреди ночи несколько раз, каждый раз — в холодном поту.
Хотела пить, но горло пересохло, и она не могла вымолвить ни звука. Боялась встать — вдруг заденет стул и разбудит Чуньтао.
Проснувшись, снова проваливалась в забытьё.
Ей казалось, будто она плывёт в собственном поту, как лодчонка по озеру, качаясь на волнах, не зная, сколько ещё продержится.
Жар длился три дня. Три дня мучили кошмары. За это время она сильно исхудала.
На четвёртое утро, очнувшись, она сразу поняла: тело выздоровело.
Душевные раны, возможно, заживут не скоро, но физически она была в порядке.
Она осмотрела комнату — всё было обновлено. В шкафу висели красивые наряды, присланные Янь Цзычжанем.
В шкатулке на туалетном столике лежали разные украшения. Она села перед зеркалом и внимательно разглядела своё отражение.
Настоящей Ахо было всего тринадцать лет. Лицо немного худощавое, но ещё детское.
Овальное личико, большие миндалевидные глаза — типичная красотка из скромной семьи.
Перенеся болезнь, она изменилась и внутренне.
Отвращение и страх перед Янь Цзычжанем с каждым днём росли. Но она понимала: действовать нужно обдуманно.
Больше никакой опрометчивости — нельзя втягивать в беду других.
Она решила отомстить за прежнюю Ахо — вернуть ей всё, чего та была лишена: положение, богатство, даже каплю искренности от Янь Цзычжаня.
А потом всё это растоптать ногами и уйти, не оглянувшись.
Ахо не должна быть чьей-то заменой. И она сама никогда не станет чужой тенью.
Жар у Конг Мяохо спал, но простуда ещё не прошла.
Однако она заметила: в отваре из кухни, кроме лекарства от простуды, была ещё одна трава.
Этот отвар был ещё горше и имел особый привкус. Она узнала его.
Это был противоядие от яда, которым отравлена она сама.
Она не понимала, когда Янь Цзычжань успел её отравить.
Очевидно, чтобы однажды полностью вырваться из его власти, ей нужно разобраться с этим ядом.
Она тайком от Чуньтао начала оставлять немного осадка после каждого приёма лекарства, собирая его понемногу в маленькой шкатулке.
За время совместного проживания она убедилась: Чуньтао искренне предана прежней Ахо. Поэтому всё, что она задумала, должно оставаться в тайне от служанки.
Больше никого нельзя вовлекать. Этот план она будет осуществлять в одиночку.
Однажды она осторожно спросила Чуньтао:
— Этот горький отвар обязательно пить каждый день? Мне так не хочется…
Чуньтао, улыбаясь, протянула ей леденец от горечи:
— Ахо, ты, наверное, от лекарств голову потеряла! Конечно, не каждый день!
— Его пьют с первого по седьмое число каждого месяца — семь дней подряд. Говорят, это от старой болезни Ахо.
У Конг Мяохо всё прояснилось.
Янь Цзычжань даже не беспокоился, что она сбежит или спрячется.
Ведь яд в её теле каждый месяц будет обостряться. Без противояда она станет беспомощной, умирающей — и никуда не денется.
В книге об этом не упоминалось.
В тех немногих сценах, где появлялась Ахо, Конг Мяохо смутно помнила: с тех пор как Янь Цзычжань спас её в ту снежную ночь из рук торговца людьми, она втайне влюбилась в него.
Возможно, она никогда и не думала убегать. И уж точно не догадывалась, что даже в таком случае в её теле остаётся яд, способный в любой момент лишить жизни.
Таков был Янь Цзычжань: кроме Фан Ваньнин, чужие жизни для него — ничто.
Чем больше Конг Мяохо думала об этом, тем сильнее кипела в ней ярость, и ей становилось всё хуже.
Она с трудом подавила эмоции и начала тщательно продумывать план на будущее.
Чтобы вырваться из-под контроля Янь Цзычжаня, ей нужно было, во-первых, заставить его снизить бдительность.
Во-вторых, найти подходящий момент или союзника, который поможет ей бежать из усадьбы.
http://bllate.org/book/7567/709444
Готово:
