Хань Яо смутился:
— Я…
— Ладно.
— Позови кого-нибудь, пусть отведёт её в покои, — повторил юноша приказ.
— Пусть две служанки… Нет, оставьте.
Янь Цзычжань слегка приподнял брови, будто заметил нечто забавное. Внезапно он шагнул вперёд и наклонился, подхватив Конг Мяохо под колени и спину.
Конг Мяохо почувствовала лёгкий аромат сандала — и разум мгновенно отключился. К тому же она уловила насмешливый смешок.
— Неужели я выгляжу настолько простодушным? — спросил тот, кто держал её на руках.
Нет, совсем не простодушным.
Но спектакль нужно довести до конца — иначе всё пойдёт прахом.
Конг Мяохо по-прежнему держала глаза плотно закрытыми и не подавала никаких признаков жизни.
Янь Цзычжань, однако, не стал её разоблачать. Наоборот, его настроение, казалось, внезапно улучшилось. Он даже нашёл время пронести её прямо в комнату.
Прижавшись к его груди, она не смела дышать полной грудью, но всё же прищуривалась, стараясь запомнить маршрут. Ей предстояло приспособиться к жизни здесь, и одних лишь знаний о любовной драме главных героев из книги было явно недостаточно. Всё, что ей нужно узнать, станет возможным лишь тогда, когда она вырвется из-под контроля этого вана.
Она прекрасно понимала, насколько проницателен и осторожен Янь Цзычжань в книге. У неё сто улик на руках, но ни одну из них нельзя было показывать при нём.
Они шли так долго, что шея Конг Мяохо начала затекать. Наконец они вошли во внутренний дворик, затем — в комнату.
Янь Цзычжань, к удивлению, проявил необычную терпеливость: аккуратно опустил её на ложе. Но не ушёл — будто предвидел её следующий шаг.
Конг Мяохо ощущала на себе его пристальный взгляд, жгущий спину. Сжав зубы, она разыграла пробуждение — растерянное и медленное.
— Где я…?
— Ты потеряла сознание, — быстро ответил Янь Цзычжань, хотя в его глазах не было и тени доверия.
Конг Мяохо прекрасно поняла смысл его взгляда, но сделала вид, что ничего не замечает. Она была намерена довести эту сцену до конца.
— Правда… я…
— Конг Мяохо, — прервал он.
Юноша в чёрных одеждах чуть приподнял уголки глаз и бросил ей взгляд, полный недвусмысленного предупреждения.
— Подобные уловки больше не показывай мне.
Конг Мяохо почувствовала искреннюю тревогу и кивнула с полной серьёзностью.
— Помни своё место.
Едва за ним не раздался звук удаляющихся шагов, как в дверь ворвалась служанка с двумя вёдрами горячей воды. Увидев самого вана, девочка так испугалась, что дрогнула всем телом и расплескала немного воды.
Янь Цзычжань, словно ничего не заметив, спросил:
— Что ты здесь делаешь?
Служанка опустила голову ещё ниже и тихо ответила дрожащим голосом:
— Я… я принесла горячую воду для Ахэ, чтобы она могла умыться…
— Не нужно, — отрезал Янь Цзычжань.
Он вновь двинулся к двери, и его следующие слова растворились в завывающей метели:
— Она не госпожа. Вам не нужно за ней ухаживать.
Девочка, вошедшая в комнату, выглядела лет одиннадцать–двенадцать. На голове — два аккуратных пучка, а во взгляде — постоянная робость. Казалась совершенно безобидной.
Она стояла на коленях, пока Янь Цзычжань не скрылся из виду, и лишь тогда медленно поднялась.
— Ахэ, я принесла воду. Умойся, пожалуйста.
Конг Мяохо сразу решила: эта служанка станет её лучшим источником информации.
Несмотря на прямой запрет вана, девочка заботливо всё подготовила — осталось лишь раздеться и войти в ванну.
За ширмой Конг Мяохо мылась и осторожно спрашивала:
— Спасибо тебе огромное. Уже всё в порядке, можешь идти. Мне не нужно, чтобы ты оставалась.
Она нарочито грустно добавила:
— Ван прав. Я всего лишь служанка, как и вы все…
Служанка тут же взволновалась и перебила:
— Нет, Ахэ! Не говори так! Просто наш ван такой — его слова режут, как ножом по сердцу. Но ведь ты же знаешь: тебе дают совсем другую еду и одежду! Ван он…
— Чуньтао! Чуньтао, куда ты запропастилась?! — раздался грубый женский голос снаружи.
Девочка испуганно отозвалась:
— Тётушка Цю! Я здесь, с Ахэ!
Конг Мяохо молча запомнила имя служанки и быстро оделась.
Чуньтао выглянула за дверь и улыбнулась тётушке Цю, стараясь выглядеть как можно покорнее:
— Ахэ пришли месячные, я принесла ей горячей воды…
Тётушка Цю без промедления ухватила девочку за ухо. Ухо Чуньтао тут же покраснело, и она закричала от боли:
— Ай-ай-ай!
Но тётушка Цю, похоже, не унималась:
— Кому ты тут услуживаешь? Она же Ахэ — обычная служанка, не больше! Да и то лишь замена госпоже Фан, второй дочери дома Фан!
— Замена? — с готовностью бегает, а меня, свою тётушку, и в ус не дует?
«Замена?»
Молния пронзила сознание Конг Мяохо. Воспоминания о сюжете хлынули потоком, и она остолбенела. Теперь она наконец поняла, в кого именно попала.
Неудивительно, что она не помнила подробностей — в книге об этой Ахэ упоминалось всего несколько раз. Она читала быстро и не обратила внимания на полное имя героини.
Теперь всё стало ясно: она — та самая Ахэ, которую Янь Цзычжань выкупил у торговца людьми лишь потому, что та немного похожа на Фан Ваньнин, вторую дочь дома Фан. Её держали во дворце вана исключительно как дешёвую замену его «белой луны».
В той старомодной мелодраме главный герой Янь Цзычжань, его возлюбленная Фан Ваньнин и наследный принц Янь Цили выросли вместе во дворце. Трое были неразлучны. Классический сюжет: два мужчины — за одну женщину.
Фан Ваньнин долгое время думала, что не любит Янь Цзычжаня, и тот, скрывая свои чувства, молча следовал за ней, охраняя из тени. Когда же она наконец осознала истину, то увидела рядом с ним девушку, похожую на неё саму, и пришла в отчаяние. Так они мучили друг друга до самого финала, пока наконец не признались в любви.
Ахэ появлялась лишь в тех сценах, где ван намеренно вызывал ревность у Фан Ваньнин или где та вспоминала об Ахэ, чтобы упрекнуть вана. Ахэ была всего лишь инструментом сюжета для углубления чувств главных героев.
И, если она не ошибалась, эту несчастную замену в конце концов превратили в тайного стража вана. Та выполняла самые опасные задания и погибла от его собственного меча. Перед смертью, когда клинок пронзил её грудь, Ахэ даже улыбнулась ему.
Конг Мяохо невольно вздрогнула.
Эта роль — ни статуса, ни достоинства, ни жизни. Одни страдания. Кто угодно может этим заниматься, только не она.
Чтобы выжить и благополучно прожить в этом мире, нужно уйти из ванского дворца, пока сюжетная линия ещё не началась. Здесь ей делать нечего.
А за дверью тем временем тётушка Цю продолжала оскорблять Чуньтао. Конг Мяохо, раздражённая этим, и вспомнив доброту девочки к прежней Ахэ, вышла наружу.
Пусть статус «замены белой луны» и не стоил ничего, но для таких невежественных женщин, как тётушка Цю, этого хватит, чтобы прикусить язык.
Она резко отвела руку тётушки Цю и спрятала Чуньтао за спину.
— Тётушка Цю, зачем вы это делаете? Это я попросила Чуньтао зайти ко мне. Если уж наказывать, то меня, а не её, — холодно сказала Конг Мяохо.
Тётушка Цю, уже и так раздосадованная, теперь ещё и разозлилась окончательно:
— Ой-ой, госпожа Ахэ, какие слова! Кто я такая, чтобы наказывать вас? Я…
— Тогда иди занимайся своими делами, — перебила её Конг Мяохо.
Лицо тётушки Цю исказилось от злости, но она лишь стиснула зубы и уставилась на Конг Мяохо.
— Или, может, тебе мало работы во дворце?
Тётушка Цю хотела возразить, но слов не нашлось. Она лишь беззвучно пошевелила губами. В итоге, схватив Чуньтао за руку, она развернулась и ушла, бросив на ходу:
— Фу! Всего лишь замена, а уже возомнила себя госпожой!
Обычно такие провокации не действовали на Конг Мяохо. Она не была импульсивной или вспыльчивой.
Но сейчас, очутившись в книге и вспомнив, как жалко описывалась судьба этой второстепенной героини, она почувствовала горечь и несправедливость.
Теперь она занимала тело прежней Ахэ и унаследовала её рок. По крайней мере, она должна была сделать хоть что-то для неё.
Она прекрасно понимала: никто во дворце не осмеливался говорить плохо о ней при ване. Но за его спиной завистливые женщины не упускали случая её унизить.
Прежняя Ахэ была мягкой, как варёная лапша, и никогда не отвечала на оскорбления. Но она, Конг Мяохо, не собиралась терпеть подобное.
Холодно наблюдая за уходящей парой, она вдруг слегка усмехнулась — с явной насмешкой. Медленно спустившись по ступеням, она остановилась прямо перед тётушкой Цю. Под её ногами снег хрустнул, добавив напряжения в атмосферу двора.
— Тётушка Цю, я, конечно, не настоящая госпожа…
— Но всё же нахожусь рядом с ваном и могу с ним говорить.
Конг Мяохо обошла женщину сбоку. Её лицо оставалось спокойным, но взгляд был ледяным.
— Даже если у меня нет заслуг, то уж усталости хватает?
— А если сегодня вы так со мной поступите, не боитесь, что я расскажу об этом вану?
Как и ожидалось, лицо тётушки Цю, до этого самодовольное и грубое, начало бледнеть от страха.
Конг Мяохо знала: с такими людьми смирение бесполезно. Иногда угроза работает лучше уступок.
Раз в стене появилась трещина, разрушить её — дело техники.
— Я, знаете ли, не очень умею подбирать слова, — продолжала она. — Вдруг передам вану что-то лишнее? Не вините меня потом, тётушка Цю?
Лицо тётушки Цю стало пестреть от эмоций: то страх, то гнев, то обида… А в конце — чистый ужас.
— В… ван! — вдруг закричала она и упала на колени.
Конг Мяохо: …
Она с трудом обернулась — и действительно увидела Янь Цзычжаня, стоящего у ворот двора и спокойно наблюдающего за всем происходящим.
Неужели такая беда? Первый раз пытается прикрыться его именем — и тут же попадается.
Конг Мяохо не знала, поможет ли ей ван сейчас, когда она всего лишь «замена». Она натянуто улыбнулась:
— Ван.
Янь Цзычжань долго смотрел на неё, потом слегка приподнял уголки губ. Бросив взгляд на Хань Яо, он едва заметно кивнул.
Хань Яо тут же понял:
— Вы обе — марш по своим делам!
Тётушка Цю дрожащими руками поднялась, пытаясь улыбнуться, и, согнувшись пополам, вдруг вспомнила, что ван ещё ничего не сказал. Она умоляюще посмотрела на него.
Но Янь Цзычжань смотрел только на Конг Мяохо и равнодушно произнёс:
— Что? Ждёте, пока я сам прикажу?
Тётушка Цю тут же вспотела от страха и, схватив Чуньтао, бросилась прочь.
Осталась только Конг Мяохо с натянутой улыбкой на лице и сердцем, колотящимся как бешеное, под пристальным, чуть насмешливым взглядом Янь Цзычжаня.
На нём по-прежнему были чёрные одежды, но поверх — тёмный плащ с капюшоном, и он сливался со снежным пейзажем позади, словно неразгаданная картина в стиле моху.
Он медленно подошёл к ней и остановился в паре дюймов — так близко, что она не видела ничего перед собой, кроме его фигуры.
Она невольно затаила дыхание, но всё равно уловила знакомый аромат сандала.
Он слегка приподнял губы, наклонился и почти коснулся ухом её уха. Глубоким, бархатистым голосом прошептал:
— Расскажи-ка мне, пожалуйста…
— Откуда у тебя эти «заслуги»?
http://bllate.org/book/7567/709441
Готово:
