Быстро подошёл, опустился на колени у подножья кровати и нащупал пульс. Приподнял веки, взглянул на лицо и заметил мокрые пряди волос, с которых стекала вода. Обернувшись, сказал:
— Попала небольшая доза монханьского порошка, но опасности нет. Главное — простуда от холода. Надо срочно переодеть её в сухое и дать два отвара для прогревания — всё пройдёт.
Хозяин гостиницы, стоявший позади, поспешно шагнул вперёд:
— Уже распорядился, чтобы девушка Цзыюнь пришла помочь. Ваше высочество, не извольте тревожиться.
Все переглянулись: очевидно, считали, что эта девушка — избранница самого принца. Хозяин указал врачу направление:
— Пойдёмте со мной за лекарствами.
Янь Вэйжу кивнул, поднялся и взглянул в окно. Дождь уже прекратился, а прохладный ветерок проникал внутрь. Он спокойно произнёс:
— Ни единого слова наружу. Если кто-то явится сюда с расспросами, скажете… что внутри находится боковая супруга Его Высочества.
Снаружи Жэнь Пин услышал эти слова и на миг замер. Что это значит? Всем и так ясно, что принцесса Вэй Цы скрывается под именем Цзяньань, да ещё и остановилась в Западном саду у Лу Юаня. Неужели между ними завязалась какая-то связь? А теперь её прячут здесь… Если это раскроется, гнева не избежать не только со стороны Восточного агентства, но и самого императора с императрицей-матерью.
Он почтительно подождал, пока Янь Вэйжу выйдет, и с тревогой заговорил:
— Ваше высочество, принцессе Вэй Цы, пожалуй, не стоит здесь оставаться. В Западном саду уже начались подозрительные движения. Если сейчас объявить о назначении боковой супруги, это может…
Янь Вэйжу бросил на него ленивый взгляд и шлёпнул ладонью по голове:
— Ты, обезьяна, обычно соображаешь на ходу, а сегодня вдруг одурел! Чем громче шум, тем лучше. Только загнав врага в угол, можно выторговать выгодные условия.
За окном уже начало светать. Принц потянулся и зевнул:
— Ну и ночь! Дождь лил без устали, и покоя не было. Как там дела в резиденции?
— Всё как Вы и предвидели, господин. Заранее всё устроили — эти кастрированные мерзавцы всю ночь караулили у ворот, но так и не нашли никого.
— Лу Юань приходил?
— Был один раз, но внутрь не зашёл. Сказал, что сегодня снова зайдёт с визитом.
Янь Вэйжу фыркнул:
— Конечно, заподозрил, что дело в моих руках. Бросьте тех двух из императорской гвардии Цзинъи в Западный сад. — Он обернулся на внутренние покои. — Окружите гостиницу «Фуцюй» тайно, на второй этаж никого не пускать. Как только она придёт в себя — немедленно доложите мне.
Жэнь Пин низко поклонился:
— Есть!
Потом потянул ухо и шепнул:
— Ваше высочество, может, просто утопим их в канаве? Всё равно виноваты будут гвардейцы Цзинъи. Если Его Величество взгневается, первыми пострадают они, а заодно и этот Лу не уйдёт. Так можно сразу ослабить обе стороны. А если принцесса погибнет в пути — это же крупнейший скандал!
Хотя план и был хитрый, Янь Вэйжу нахмурился:
— Генерал Лянь оказал мне великую услугу. Не по-человечески будет погубить его дочь. Да и Лу Юань в столице опирается не только на Восточное агентство. Если император решит сыграть в «один камень — три птицы», меня самого могут втянуть в беду. Пока оставим всё как есть. Вернёмся к этому позже.
Он спустился по лестнице и скрылся в узких улочках, направляясь домой. Пора было хорошенько всё обдумать. На улицах уже оживлённо сновали прохожие, и принц с удовлетворением наблюдал за ними. Столетиями Цзяньань процветал под управлением рода Янь, и народ жил в мире и достатке. Весь юг — плод трёх поколений его семьи. А теперь Сыма И снова замышляет урезать власть князей. Неужели он думает, что Янь Вэйжу — рыба на разделочной доске, которую можно резать по своему усмотрению?
В Западном саду Лу Юань сидел в гостевой комнате, глаза его налились кровью. Руки лежали на коленях, а взгляд был устремлён на пыточные станки, где висели двое — лица их превратились в сплошную кровавую массу. По голосам ещё можно было узнать, что это те самые гвардейцы Цзинъи, что ночью дежурили у гостиницы «Фуцюй».
Лу Юань откинулся на спинку кресла, поднял чашку, приподнял крышечку мизинцем и аккуратно сдвинул чаинки:
— Оставьте им жизнь. Пока что. С Гао Хунцаем мы ещё расплатимся.
— Господин Ду, помилуйте! — хрипло молил сотник Ху, еле переводя дух. — Мы лишь исполняли приказ! Простите нас!
— Приказ? Кто осмелился отдавать приказы над моей головой?! — Лу Юань с силой поставил чашку на стол, и чай брызнул во все стороны. Он встал, и в голосе зазвучала ярость: — Осмелиться тронуть принцессу Вэй Цы? Ты, видно, жить надоел!
Он был вне себя от злости. Сначала подумал, что Вэй Цы похитил Янь Вэйжу, но вдруг появились гвардейцы Цзинъи. А в итоге принцесса всё равно оказалась в руках принца, и теперь её местонахождение не удаётся выяснить. Как же не злиться!
— Вонзите крючья в лопатки! — приказал он.
Два агента схватили пленника за руки и проткнули лопатки тонкими крючьями. Раздался пронзительный крик, и хруст сломанной кости прозвучал отчётливо. Ни капли крови, ни видимых ран — в Восточном агентстве тысячи таких пыток. Все привыкли: попав в руки господина Ду, милосердия не жди.
Лу Юань поправил складки есы, будто боясь запачкать одежду, и бросил взгляд на обмякших на станках людей. Подняв бровь с жестокой усмешкой, он спросил у начальника службы Юя:
— Тысячник ещё не вернулся?
— Уже ждёт снаружи, господин Ду.
Он направился к выходу, чувствуя, как всё тело ноет от напряжения. Всё время он был в цепях чужой воли. Вэй Цы похитили, а у него в голове — ни одной ясной мысли. Когда-то он управлял всем в столице с лёгкостью, а теперь ощущал полное бессилие. Всё только начиналось, а он уже чувствовал усталость до костей.
Подняв глаза к серому небу, он вдруг подумал: а есть ли вообще путь вперёд? Сможет ли он пройти все эти испытания, ведя за собой Вэй Цы?
Заметив Вэй Юнчана под крытой галереей, он спросил тихо:
— Что там с гостиницей «Фуцюй»?
— Вчера всю ночь лил дождь, прохожих почти не было. Хозяин что-то бормотал, но на второй этаж не пустил — там стоят стражники принца. Судя по всему, принцесса там. Стражники сказали…
Лу Юань нахмурился от нетерпения:
— Что сказали?
— Что внутри — боковая супруга принца Янь.
Вэй Юнчан осторожно взглянул на лицо господина Ду. Принц явно рассчитывал на его гнев. Остальные, не зная истинного положения принцессы, поверили бы, что наверху действительно боковая супруга Янь Вэйжу. Но ведь гвардейцы Цзинъи чётко указали на гостиницу «Фуцюй» и видели самого принца. Значит, Янь Вэйжу нарочно распустил слух, чтобы заманить Лу Юаня в ловушку. В резиденции принца, вероятно, уже расставлены сети.
— В резиденцию принца Янь! — резко бросил Лу Юань.
— Господин Ду, ни в коем случае! — тысячник схватил его за рукав. — Принцесса в руках принца. Если Вы пойдёте туда один, это будет крайне опасно! Принцесса прибыла в Цзяньань по указу императрицы-матери. Лучше срочно отправить гонца в Инду, доложить обо всём. Даже принц не посмеет открыто ослушаться императора и императрицы-матери!
Но Лу Юань знал: докладывать — значит терять драгоценное время. Янь Вэйжу явно нацелился именно на него. Если сейчас поднимать шум, тот просто всё отрицает, а в худшем случае — императрица-мать воспользуется случаем и устроит свадьбу. Он не стал слушать совета и направился прямиком в резиденцию принца Янь.
Парад Восточного агентства всегда должен быть великолепен. Носилки с помпой остановились у ворот резиденции. Янь Вэйжу ждал его — даже людей уже расставил.
Жэнь Пин стоял у входа и, низко кланяясь, произнёс:
— Господин Ду, прошу следовать за мной. Мой господин давно Вас ожидает.
Лу Юань окинул взглядом обстановку у ворот и усмехнулся:
— Тогда не будем задерживать.
Стражники выстроились плотной цепью. Боится, что сбегу? Он обернулся к Вэй Юнчану:
— Пусть половина агентов с корабля немедленно отправится в Инду. Пусть плывут день и ночь, не останавливаясь, и соединятся с нашими там.
Он не мог предугадать, чем всё закончится. Да, он шёл на риск, но, возможно, всё ещё можно спасти. Принц Янь хочет привлечь его к великому делу и использует все средства, даже ставит на карту Вэй Цы. Он точно угадал: между ним и принцессой есть связь. Но это запретное чувство — стоит его раскрыть, и он погибнет без могилы.
Поправив одежду, Лу Юань обошёл экран-ширму и вошёл в гостевые покои. Сделав почтительный поклон, он спросил:
— Как поживает Ваше Высочество?
Янь Вэйжу поднялся, откинул рукава за спину и улыбнулся:
— Благодаря Вам, господин начальник, всё прекрасно.
— Раз так, не стану ходить вокруг да около. Ваше Высочество желает великого дела. Для этого нужны три вещи: военная власть, законный повод и голова Сыма И. Верно ли я понял?
Янь Вэйжу расхохотался:
— Господин начальник, как всегда, проницателен и точен! Империя Дайин под властью рода Сыма уже на исходе. Народ страдает. Помните наводнение на Жёлтой реке два года назад? Сколько жизней тогда унесло! А император годами пренебрегает управлением страной. Если я не подниму бунт, найдутся другие. Разве не так, господин начальник?
Отбросив личные счёты, Янь Вэйжу был талантливым полководцем. В последние поколения в империи Дайин почти не осталось способных князей, а власть императора подавляла и без того слабеющие силы провинций. Если кто-то встанет во главе с достаточной мощью, смена династии может произойти в мгновение ока.
— Дело с принцессой Шанъ, — продолжил Лу Юань, — я сделаю всё возможное для Вашего Высочества. Но окончательное решение — за императрицей-матерью и самой принцессой. Если она откажется, даже у меня нет власти заставить её.
Такие слова были для него огромной уступкой. Янь Вэйжу торопливо поклонился:
— Одних Ваших слов достаточно, чтобы я спокойно спал по ночам. Но…
У него уже есть армия, и брак с принцессой почти улажен. Остаётся лишь голова Сыма И. С поводом для похода на Инду проблем не будет, но убийство императора — поступок не из благородных. Янь Вэйжу хочет и трон, и славу праведника. Но в этом мире не бывает всего сразу!
— Слышал, императрица-мать хочет выдать принцессу Вэй Цы за меня. Господин начальник, не слыхали об этом?
Он улыбнулся и внимательно следил за выражением лица Лу Юаня:
— Как ни странно, недавно я встретил девушку Синь Лянь и только тогда узнал, что она — принцесса Вэй Цы. Не правда ли, забавное стечение обстоятельств?
Он говорил, наблюдая за реакцией собеседника. Лу Юань прищурился и молчал. Янь Вэйжу добавил с улыбкой:
— Господин начальник и принцесса, несомненно, связаны узами симпатии. Я это понимаю. То, что Вы сегодня пришли сюда один, говорит о Вашей решимости. Вы девять лет ходите по дворцовым коридорам, видели больше, чем я. Сейчас император всё больше доверяет гвардии Цзинъи, ходят слухи о создании Западного агентства — всё это направлено против Восточного. Как только Вы вернётесь во дворец, Вас ждут неприятности. А принцесса Вэй Цы в закрытом дворце уже подходит к возрасту замужества. Возможно, у Вас хватит сил и влияния, чтобы добиться её руки лет через три-пять. Но спрашивали ли Вы её саму — хочет ли она этого? Её титул принцессы — лишь прикрытие. Империя Дайин на грани падения, и её суд — либо стать женой князя, либо выйти замуж за варварского вождя. Хватит ли у Вас сил и ресурсов, чтобы защитить её от всего этого?
Каждое слово било точно в цель. Лу Юань чувствовал, как его душат цепи. Он всегда управлял всем — Восточным агентством, дворцом, всей столицей — легко и гибко. Но теперь на пути встало чувство к Вэй Цы, и он не мог просто отбросить её. Из-за этого он терял контроль и ясность.
Сердце сжалось. Он хрипло спросил:
— Как она?
— Плохо. Промокла под дождём всю ночь, сильно простудилась, да ещё и монханьский порошок в организм попал. Выглядела жалко. Всё ещё в беспамятстве. Принцесса с детства много страдала: лишилась родителей, во дворце её преследовали интриги, и мало кто относился к ней по-настоящему. Если она очнётся и узнает, что даже Вы от неё отказались… боюсь, сил не хватит добраться до дворца.
Лу Юань знал: Янь Вэйжу давит на него. И всё же, даже понимая, что впереди — пропасть, он готов был прыгнуть в неё. С того самого момента в каюте корабля он решил: не бросит её. Её жизнь и так была полна горя. Если и он отвернётся — как ей жить дальше?
Он горько усмехнулся. Иногда ему казалось, что он сошёл с ума. Тот, кто всегда был жесток и расчётлив, вдруг обрёл жалость.
— У меня нет такой власти, как Вы думаете. В конце концов, я всего лишь евнух. Вы прекрасно знаете обстановку во дворце. Если Ваше Высочество сумеет всё устроить, я сделаю вид, что ничего не вижу. Это — предел моих уступок! Если же этого окажется мало, я готов пожертвовать всем, что имею.
Янь Вэйжу оживился. Он понимал: дойти до такого — огромная жертва. Чем упрямее человек, тем труднее его сломить. Он даже почувствовал уважение: ради одного человека отказаться от всего… Смог бы он сам так поступить?
— Где она? Я хочу её увидеть. Нам пора возвращаться в Инду — задержка в Цзяньане затянулась.
— Днём она на миг открыла глаза. Я забрал её в резиденцию — боялся, что прислуга позаботится недостаточно. Пока слаба, может есть только рисовую похлёбку. Если господин начальник навестит её, выздоровление пойдёт быстрее.
http://bllate.org/book/7564/709256
Готово:
