Эта поездка в Цзяннань… Со стороны никто не поймёт, но разве он, столько лет проводивший рядом с господином Ду, тоже не замечает его истинных намерений? Некоторые вещи и люди запретны на всю жизнь. Всё, что у него есть, досталось нелегко. Он смотрел на этого могущественного евнуха — всегда державшегося высоко над всеми, а теперь изо всех сил старающегося ради принцессы Вэй Цы.
Лу Юань резко остановился, чуть скосив глаза, и с жёсткой угрозой произнёс:
— Чьё повеление ты исполняешь?! С каких пор дела господина Ду подлежат твоим наставлениям? Ступай и передай Чжэн Цзэин: мои действия не требуют её указаний!
— Собери всех агентов вокруг резиденции принца Янь! Сегодня ночью в час Цзы начнём операцию!
Вэй Юнчан в ужасе воскликнул:
— Такая спешка — как можно действовать? Прошу, господин Ду, трезво обдумайте!
— Выполняй приказ! Я хочу, чтобы Янь Вэйжу не дожил до завтрашнего утра. Он знает слишком много. Боюсь, даже во Восточном агентстве у него есть шпионы. Если не действовать сейчас — упустишь момент. Эта поездка в Цзяннань — лучшая возможность. Пусть Сыма И сам устранит этого опасного врага, и путь в будущем станет шире. Обвинение можно придумать любое. Разве не держит он у себя в доме человека из Жунди? Вот и обвиним в государственной измене! Ха! Этого хватит, чтобы он навсегда оказался в бездне!
Он не знал, сколько именно знает Янь Вэйжу. Эта тайна происхождения — смертельная угроза. Достаточно малейшей утечки — и конец.
— Действуйте в тайне, ни слова наружу! Раз мы в Цзяньане, предатель наверняка среди нашей свиты. Отведите комнату в заднем флигеле Западного сада — всех подозреваемых туда! Посмотрим, кто осмелился пойти против меня. Пусть применяют все десять пыток подряд — не останавливаться, пока не выявим виновного!
Вэй Юнчан вздрогнул. С тех пор как Восточное агентство стабилизировалось, десять великих пыток почти не применялись. Такой гнев означал одно: господин Ду решил уничтожить принца Янь любой ценой. Его приказам никто не смел сопротивляться. Успех или провал — всё решится сегодня ночью.
Дождь усиливался, струи срывались с карнизов и далеко уносились вниз. В ушах стоял лишь шум воды. Он долго стоял у двери, подол еса промок до колен. Алый узор на коленях, обычно ярко-красный, от дождя потемнел до чёрного.
Вздохнув, он всё же толкнул дверь. Внутри горели лишь две лампы, и в их тусклом свете на постели смутно угадывалась фигура. Уже спит в такое время? Вспомнив дневной разговор, он понял: она, наверное, обиделась, решив, что он и вправду собирается выдать её за принца Янь. Он усмехнулся. Его слова днём были лишь уловкой, чтобы выиграть время. Если бы Янь Вэйжу действительно ухватился за эту улику, для неё это стало бы катастрофой.
Он мягко улыбнулся, забрался на ложе и, вынув из-за пазухи маленький свёрток, с ласковой интонацией помахал им:
— Почему так рано легла спать? Посмотри, что я тебе принёс! Ты же жаловалась, что еда в Цзяньане тебе не по вкусу. Сегодня специально велел приготовить особо. Вставай скорее!
Он звал её долго, но ответа не было. Внезапно он почувствовал неладное, резко сорвал одеяло с её головы — и увидел, как Бинцзяо, дрожа всем телом, на коленях ползёт по постели, умоляя о пощаде.
Он схватил её за руку и швырнул на пол у кровати, грозно рявкнув:
— Где госпожа?!
Бинцзяо ударилась локтем о подножие кровати, больно вскрикнула и, рыдая, упала на колени:
— Рабыня не знает… Она настояла, чтобы выйти, я не смогла удержать… Сказала, скоро вернётся, но уже два часа прошло, а её всё нет… Я испугалась, что вы разгневаетесь, и не посмела…
Лу Юань не стал слушать её причитания. Лицо его исказилось от ярости:
— Как ты посмела не следовать за госпожой?! Если с ней что-то случится — голову твою снесут!
С этими словами он сорвался с места, распахнул дверь из хуанхуали и громко закричал:
— Ко мне!
Двор мгновенно пришёл в смятение. Принцесса Вэй Цы сопровождала его в поездке, хотя об этом официально не объявляли. Но все здесь были его доверенными людьми, и исчезновение принцессы — не шутка. Все переглянулись в ужасе: их жизни зависели от неё одной. Как она могла внезапно исчезнуть?
— Перекройте весь Цзяньань! Прочешите город по дому, по улице, по щели — но тихо! Ни единого слова наружу! Кто проговорится — умрёт без погребения!
Получив приказ, все разбежались. Все знали: господин Ду особенно дорожит принцессой Вэй Цы. Никто не осмеливался пренебрегать этим.
Лу Юань смотрел на ливень за дверью, и тревога в его сердце росла с каждой минутой. Куда она могла пойти в такую погоду? На улице холодно, у неё нет ни монеты — не будет ли голодать? А если кто-то обидит её, лишив его защиты?
Мысли путались. Обычно его ум работал, как лотос, раскрываясь лепесток за лепестком, но теперь всё смешалось. Он знал: дневные слова обидели её. Но Вэй Цы не из тех, кто держит обиду в себе — она сразу бы высказала всё. Неужели…
Страх пронзил его насквозь. Он схватил коня у ворот и помчался к резиденции принца Янь. Если Янь Вэйжу осмелился тронуть его человека! Он, видимо, не знает, на что способен Лу Юань. Пусть он хоть тысячу раз принц — сегодня Лу Юань возьмёт его голову!
Дождь за окном усиливался. С прямых окон второго этажа струи казались сплошными водяными столбами. Осенний ливень был особенно пронизывающе холодным. Он вспомнил год смерти отца — тоже сентябрь, дождь лил без конца, заставляя сердце зябнуть.
На улице не было ни души. Янь Вэйжу сидел у окна, наливая себе вино. Подняв бутыль синей керамики, он высоко поднял её, и струя хлынула в чашу. Залпом осушив, он поставил чашу на стол.
Внизу, у входа, разгорелся спор. Из-за открытых окон крики слышались особенно отчётливо. Янь Вэйжу нахмурился и холодно бросил слуге за спиной:
— Что за шум внизу?
Гостиница «Фуцюй» всегда считалась изысканной, особенно в такую дождливую погоду. Поэтому ссора у входа особенно выделялась. Слуга дрожащим голосом упал на колени:
— Пр простите, ваше высочество! Не хотел нарушать ваш покой. Сейчас сбегаю, разберусь.
Этот господин часто заглядывал в «Фуцюй», чтобы выпить пару чашек вина, иногда засиживался до глубокой ночи. Его присутствие — честь для заведения, но и слугам приходилось быть начеку.
Хозяин, увидев происходящее, тоже поспешил к двери. У входа собралась небольшая толпа — похоже, путники. Они спорили, толкая друг друга.
— Чёртова погода! Нам просто переночевать, завтра утром двинемся дальше!
— Там не могут ждать! Кто ответит, если что случится?
— Город весь перекрыт, как уйдёшь?!
Двое в плащах из соломы никак не могли договориться. Один из них, схватив за руку человека в капюшоне, злился:
— Оставайся сам, если хочешь! Нам приказано: малейшая ошибка — головы долой! Ты ведь знаешь нрав господина Ду!
Эти слова подействовали. Лицо второго потемнело, он неохотно шагнул в дождь и крикнул:
— Эй! Подожди меня!
— Стойте!
Холодный, резкий окрик прозвучал особенно чётко в ночном ливне. Оба инстинктивно подняли головы.
Янь Вэйжу, держа в руке чашу, бросил взгляд вниз.
— Приведите сюда того, кто в капюшоне.
Лица обоих побледнели. Они мгновенно положили руки на рукояти цзинъи-дао, готовые к бою, и грозно выкрикнули:
— Кто ты такой?! Не лезь не в своё дело, а то погибнешь без погребения!
Янь Вэйжу рассмеялся, перевёл взгляд на человека в капюшоне и с насмешкой произнёс:
— Как? В моём Цзяньане кто-то осмеливается угрожать смертью принцу Янь? На каком основании?
Услышав это, оба мгновенно упали на колени:
— Мы слепы и глупы, ваше высочество! Простите за дерзость! Сейчас же уйдём!
Они потянули товарища назад, но Янь Вэйжу повторил:
— Приведите сюда того, кто в капюшоне.
Их лица исказились от отчаяния. Они поклонились ещё раз:
— Ваше высочество, мы в затруднении… Получили приказ сверху. Пожалейте нас, дайте уйти!
Цзинъи-дао носили только императорская гвардия Цзинъи и гвардия дворца. Последняя не имела права покидать столицу Дайин без указа императора. Значит, перед ним — люди из Цзинъи.
Ха! Так они уже осмелились хозяйничать в его Цзяньане! Видимо, совсем перестали считаться с ним. Город становился всё интереснее. Янь Вэйжу медленно протянул:
— Приказ? Чей приказ? Неужели император издал указ, о котором я не знаю?
Человек в капюшоне не шевелился, словно без сознания. Янь Вэйжу почувствовал странное беспокойство — ему казалось, он где-то видел этого человека. Раздражённо нахмурившись, он сказал:
— Не заставляйте меня повторять в третий раз. Иначе сегодня никто из вас не покинет Цзяньань живым!
Он с силой швырнул чашу на стол. Те двое переглянулись: первая же миссия — и сразу на принца Янь! Невезение!
Поняв, что положение безвыходное, они бросили своего товарища и бросились бежать. Янь Вэйжу уже спускался по лестнице. Увидев, как те исчезли в темноте, он презрительно усмехнулся. Вот и вся храбрость у людей из императорской гвардии?
На вымощенном кирпичом дворе уже стояла лужа. Даже под бумажным зонтом дождевые брызги проникали внутрь. Он остановился над лежащим человеком. Тот был в капюшоне и, похоже, давно потерял сознание. В такую стужу, пролежав всю ночь под дождём, шансов выжить почти нет.
Но зачем ему вмешиваться в дела Цзинъи? И так хлопот хватает. В столице Цзинъи и Восточное агентство враждуют, император явно намерен ослабить последнее. В такой момент глупо ввязываться в конфликт с гвардией.
Его сапоги долго стояли рядом с бесчувственным телом, пока он, наконец, не развернулся и пошёл прочь. Небо будто выливало море, стремясь затопить весь Цзяньань. Дождь хлестал по кирпичам, а хрупкая фигура в луже слабо пошевелила пальцами. Сознание, будто провалившееся в бездну, мелькнуло на миг — и снова погасло.
Выйдя из Западного переулка, он остановился под дождём. Струи барабанили по зонту, гулко отдаваясь в ушах, будто били в барабан прямо в груди. В душе не было покоя — он точно где-то видел этого человека, но не мог вспомнить где. Развернувшись, он пошёл обратно. Длинная улица была пуста, и та фигура по-прежнему лежала в луже, будто забытая всем миром.
Рука лежала в воде, широкий рукав пи-па был откинут до локтя, обнажая тонкое запястье. Янь Вэйжу присел и коснулся её. Кожа оказалась не гладкой, как он ожидал, — на ладони красовался ужасный шрам от ожога. Внезапно он вспомнил! Быстро сорвав капюшон, он увидел бледное, измождённое лицо.
Синь Лянь?
Нет, вернее — Лянь Вэйци.
Он давно должен был догадаться! Принцесса Вэй Цы! Синь Лянь, Синь Лянь… Ха! Какой хитрый план у Лу Юаня!
Бросив зонт, он подхватил её на руки и поспешил в «Фуцюй», громко крича:
— Хозяин! Немедленно свободный номер! Побольше угольков «Хунло»! И принесите тёплую одежду!
— Сию минуту! — засуетился хозяин, бросив взгляд на её состояние. — Беги, позови Цзыюнь! И сходи за лекарем!
Слуга засеменил прочь. Тишина «Фуцюй» мгновенно сменилась суетой. Янь Вэйжу поднял Вэй Цы на второй этаж, уложил на постель и укрыл двумя одеялами. Она по-прежнему была без сознания, ладони ледяные, без единого признака жизни — совсем не та упрямая девушка, какой была днём.
Она приехала сюда с Лу Юанем. Он слышал слухи из дворца: эта принцесса не в фаворе. Вспомнилось, как одиннадцать лет назад он встретил её в Сучжоу — на стене заднего двора. Сколько времени прошло… Она сильно изменилась: в детстве была пухленькой, теперь же — стройная и изящная. Увидев шрам на запястье, он понял, почему показалась знакомой: тогда, в доме герцога Чжэньго, он как раз застал, как ей обожгли руку.
— Ваше высочество, лекарь пришёл, — раздался голос хозяина у двери.
Янь Вэйжу бросил последний взгляд на спящую и тихо сказал:
— Входи.
Лекарь, видимо, выхваченный из постели среди ночи, был в помятой одежде и дрожал от страха. Поклонившись, он уже собрался пасть на колени, но Янь Вэйжу остановил его жестом:
— Быстрее осмотри! Как она?
http://bllate.org/book/7564/709255
Готово:
