Он был мрачен, и нельзя было понять — зол он или нет. Сдерживая ярость, резко бросил:
— Принцесса сама плохо разбирается в людях, а вину сваливает на меня! Хочешь порезать — режь, но зачем кровь лить? Разве слова, сказанные в детстве, можно принимать всерьёз? Такая безголовая принцесса сама виновата, что её обижают!
Он говорил с досадой, будто ругал нерадивого ученика, и в следующее мгновение вышел из восточного флигеля.
Вэй Цы пришла в ярость, схватила со стола стеклянный шарик и швырнула его в дверь. Тот ударился о дерево и разлетелся на мелкие осколки.
Он услышал звон и остановился. Поднёс руку к чёткам на запястье, и сердце тяжело сжалось. Когда он в последний раз терпел такое? Если бы не делал ей поблажек, разве позволила бы она себе подобное?
Автор говорит:
Ах-ха~ Поссорились! Кто, по-вашему, виноват?
Не надо отвечать — я и так знаю, что это моя вина~
Бинцзяо услышала шум и ворвалась во двор. Вэй Цы стояла у стола, злилась и плакала:
— Да, у меня нет ума! Но я знаю: если человек ошибся — он должен раскаяться! Этот шарик не упал с него самого — может, его принёс призрак?!
Она впервые так разозлилась. Но из-за чего? Из-за предательства близкого человека? Или потому, что детский друг обманул её? Кажется, ни то, ни другое не совсем то. Она сама понимала, что капризничает без причины. Вернувшись в Гусу, она столкнулась с чередой неожиданных событий и растерялась, поэтому и сорвалась.
Бинцзяо, видя, как сильно она плачет, подошла ближе и робко проговорила:
— Госпожа, господин Ду, пожалуй, прав. Посмотрите, как ведёт себя эта госпожа Юнь. Он ведь сделал это ради вас — чтобы вы могли отомстить! Если вы так поссоритесь, как потом вместе вернётесь в Инду?
В решающий момент Бинцзяо оказалась прозорливее её. Гнев прошёл, но проблем осталось множество. Вэй Цы пришла в себя и с горечью сказала:
— Что теперь делать? Я наговорила столько лишнего… Хотя ведь это он перехватил мой шарик…
— Госпожа, дело не в шарике и не в письме. Вы всё ещё надеетесь вернуть сердце Юньхуа с их помощью? Придётся принять то, что должно прийти. Верёвкой от курицы не привяжешь слона. Сейчас главное — уладить отношения с господином Ду. Я только что видела — у него лицо мрачное, наверняка очень зол. Подумайте, как загладить вину.
Вэй Цы растерялась:
— Как загладить? Неужели мне самой предлагать себя ему?
— Боюсь, даже это сейчас не поможет, — нарочно сказала Бинцзяо.
Ей показалось, что всё пошло наперекосяк. Отношения и так были натянутыми, а теперь он, наверное, будет мучить её ещё сильнее. В отчаянии она воскликнула:
— Такой жизни не стоит! Как только пройдёт Чунъян, я поеду с ним в Цзяньань. Лучше выйти замуж за принца Янь, чем каждый день жить в страхе!
— Не говорите глупостей в гневе! Если вы так легко сдадитесь, всё, что вы до сих пор сделали, пойдёт прахом! А я-то надеялась, что буду с вами есть деликатесы и носить золото с жемчугом!
Вэй Цы глубоко вздохнула. Так развивались события не по её замыслу. Она знала, что Лу Юань питает к ней чувства. В тот день в каюте она не стала его разоблачать — у людей бывают страсти и желания. Пусть он и евнух, но ведь не по своей воле стал им. Влюбиться в девушку — не позор. Но он переступил черту, и теперь всё стало неловко и запутанно.
— Через два дня, когда мы спустимся с горы Чанциншань, я возьму его на фонарный праздник в Гусу — в качестве извинения. Бинцзяо, ты ведь тоже хочешь погулять? Я хотела приготовить тебе приданое, но теперь, пожалуй, просто погуляем.
Она чувствовала себя виноватой. Опустив голову, увидела осколки стекла на полу. Свет снаружи отражался на пороге, искрясь. Вся усталость навалилась разом. Ноги будто приросли к земле, и шагу ступить не могла. Как теперь смотреть ему в глаза…
—
Два дня пролетели незаметно, и вот уже наступило пятнадцатое число восьмого месяца.
Жертвоприношение нужно совершить рано, до рассвета. Вэй Цы встала ещё в пятый страж, оделась в простую одежду и белый пояс. За дверью ещё царила глубокая тьма, но, едва она вышла, увидела человека, стоявшего на ступенях спиной к ней. Разглядеть его лицо было трудно.
Лу Юань услышал скрип двери и обернулся. Неизвестно, как долго он там простоял. Голос прозвучал хрипло:
— Принцесса уже поднялись? Позвольте сопровождать вас на гору. Ночью темно — я понесу фонарь.
Она вспомнила происшествие двухдневной давности и почувствовала неловкость. Осторожно спросила:
— Господин Ду, вы тогда рассердились?
В её голосе слышалась попытка угодить. Она косо взглянула на его лицо, но он долго молчал, и тревога в ней усиливалась. «Теперь точно натворила беду», — подумала она и поспешно заговорила:
— Я не хотела того! Я знаю, вы сделали это ради меня, не могли видеть, как меня обижают. Вы правы — у меня нет ума…
Он прервал её, и в голосе звучало что-то невыразимое:
— Я всего лишь слуга, а вы — госпожа. Как может слуга сердиться на госпожу? Пора идти — скоро рассвет, а души умерших не смогут вернуться после восхода.
Он говорил вежливо, без единой ошибки, но ей было неприятно слушать. Она хотела извиниться, но он, казалось, не принимал её раскаяния.
Церемонию проводили втайне — даже Бинцзяо не взяли с собой. Гору Чанциншань отделяло от реки Сюйцзян небольшое расстояние. Поднимаясь по тропинке, они шли около получаса и достигли середины склона.
На горе царила тишина, слышался лишь хруст веток под ногами. Она смотрела на идущего впереди человека — его фигура была прямой, как сосна. Лунный свет отбрасывал его тень на землю, и она шаг за шагом входила в неё, но тень тут же уходила вперёд. Так она словно гналась за его тенью.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг тень остановилась. Вэй Цы растерянно уставилась на него, решив, что он заметил, как она наступает на его тень, и поспешила сказать:
— Я виновата! Простите меня, господин Ду!
— В чём именно виновата принцесса?
— Я не должна была оскорблять вас.
— А ещё?
Она удивлённо подняла голову. Что ещё?
Внезапно вспомнила и поспешно добавила:
— Я не должна была кусать руку, которая кормит, не ценить вашей доброты…
Он опередил её:
— Принцесса всё ещё думает о Юньхуа?
Она покачала головой. Юньхуа для неё был просто детским другом. После смерти родителей ей некому было довериться, и когда он сказал, что женится на ней, она поверила — ей тогда показалось, что это клятва на всю жизнь. Теперь же это казалось смешным.
— Просто обидно! Почему со мной так поступают? Разве я выгляжу такой беззащитной? — злилась она всё больше. Она отдавала людям всё сердце, а что получала взамен?
Он усмехнулся, услышав её гордые слова:
— Тогда позвольте мне отомстить за принцессу. В Восточном агентстве тысячи пыток. Хоть одну — и человек будет мучиться в аду. Помните, вы говорили про снятие кожи? Как вам такой вариант?
Она вздрогнула. Он запомнил её слова! Действительно злопамятный человек.
— Разве не слишком жестоко? Я ведь не хочу его смерти. То, что мы говорили в детстве, уже не в счёт. Мы же вместе росли, делили один пирожок пополам…
— Принцесса снова смягчилась? — Он обернулся, наклонив голову, и будто ждал ответа. Увидев её колебания, понял, что она ещё не готова быть жестокой. Чтобы успокоить её, он сказал: — Пусть уж точно понесёт наказание за коррупцию. А что будет дальше — зависит от их собственного выбора.
— Я не думала, что они так со мной поступят! Будто я умерла в Инду и больше не существую!
Теперь она наконец поняла, в чём дело. Чем глубже погружаешься в мир, тем больше видишь коварства. Он вздохнул:
— Принцесса раньше не знала жизни и не понимала, насколько коварны люди. Только став сильной, можно избежать унижений.
Это он знал из собственного опыта. Мир устроен так: тысячи слов других не заменят одного собственного урока.
Она опустила голову и увидела широкие складки его одежды и чётки на запястье — те самые, что подарила ему. В лунном свете они блестели. Она шагнула вперёд и тихо спросила:
— Я правда не хотела ссориться с вами. Я просто вышла из себя…
Он шёл впереди, держа фонарь, и тихо «мм»нул — звук вырвался из горла. Вэй Цы решила, что он ей не верит, и в панике схватила его за рукав:
— Я говорю правду! Поверьте мне!
Лу Юань удивился. Он ведь ничего не сказал о недоверии. Почему она так переживает?
Уголки его губ мягко приподнялись. Он посмотрел на неё сквозь колеблющийся свет фонаря и улыбнулся:
— Я понял.
Лунный свет озарял его профиль, и лицо казалось отполированным нефритом. Она всегда знала, что он красив. Когда он смотрел на неё, казалось, будто посылает тайные знаки, но она не смела их принимать — боялась, что сердце не выдержит.
Пока она растерянно переживала, он вдруг спросил:
— Как принцесса ко мне относится?
Она вздрогнула, вспомнив ту ночь у каюты. Щёки вспыхнули. Зачем он это спрашивает? Неужели собирается признаться ей в чувствах, пока вокруг никого?
— Я думаю, что господин Ду — хороший человек! — выпалила она, боясь, что он поймёт её неправильно, и повторила это несколько раз подряд.
Он нахмурился:
— Это вы уже говорили. Скажите что-нибудь другое.
Другое? Она не могла придумать, что ещё о нём сказать. «Хороший человек» казалось исчерпывающим. Наконец, запинаясь, произнесла:
— Господин Ду прекрасен, благороден и обаятелен…
— Разве принцесса не говорила, что моё лицо содрано с другого человека? — перебил он.
Вэй Цы закрыла лицо руками. Действительно злопамятный! Это же была шутка для Бинцзяо — он будет помнить её всю жизнь?
— Я шутила с Бинцзяо! Господин Ду, не принимайте всерьёз. Я говорю искренне.
Она говорила от всего сердца, и Лу Юань чуть не поверил. Он протяжно «о-о»нул, глядя на луну. Скоро рассвет. В душе возникло неясное чувство. Наконец, тихо сказал:
— Иногда мне кажется, что я одинок. Хорошо, что рядом принцесса. Мы ведь вместе плыли на одном судне. Говорят: «Десять лет нужно молиться, чтобы плыть на одном судне». Может, мы уже знали друг друга десять лет назад? Похоже, между нами и правда есть связь.
«Десять лет молиться, чтобы плыть на одном судне»… Уж не хочет ли он сказать: «Сто лет молиться — чтобы спать под одним одеялом»? Вэй Цы подумала, что у Лу Юаня порой кожа толще её собственной — он умеет говорить такие вещи без тени смущения.
Могила находилась на вершине горы. Вэй Цы оставалась там до рассвета. Пять лет она не приезжала — теперь хотела сказать всё, что не успела.
На юге принято сжигать золотые и серебряные слитки, чтобы умершие жили в достатке. У её родителей не было других детей, только она. Пять лет никто, возможно, не приносил им подношений. Раньше она не верила в это — смерть казалась далёкой. Но иногда жизнь и смерть разделяет мгновение.
Пламя освещало её лицо. Лу Юань стоял позади, молча.
В мире многое происходит помимо нашей воли. Иногда приходится нести бремя, которое нельзя сбросить.
— Принцессе нужно отпустить прошлое и смотреть вперёд. Впереди ещё долгая жизнь.
Она смотрела на пепел в жаровне. Ветер поднял его ввысь.
— У господина Ду есть родители?
Каждый рождён отцом и матерью. Даже самый дерзкий человек где-то в душе хранит мягкое место. Он нахмурился, глядя вдаль. Она редко видела его задумчивым — оказывается, и у него есть свои тайны.
— У меня нет родителей.
Он сказал это резко. Нет родителей?
— Неужели вы из камня вылупились? — засмеялась она.
Он никогда не упоминал прошлое. Только раз сказал, что отец был игроком и продал его во дворец ради денег. Не самая приятная история — не стоит её ворошить.
После церемонии они спустились с горы. У подножия их уже ждал начальник тысячи Вэй, держа свиток:
— Господин Ду, младший надзиратель Сунь прислал срочное донесение из столицы посредством голубиной почты!
Лицо Лу Юаня потемнело. Перед отъездом он велел Сунь Цишоу немедленно докладывать обо всём важном. Он знал: как только он уедет из столицы, враги не упустят шанса. И вот — прошёл всего месяц, и они уже осмелились!
http://bllate.org/book/7564/709244
Готово:
