Вэй Цы в ужасе потянулась к носу и, приложив ладонь, тщательно измерила его размеры. Всё казалось на месте, но, заметив его лёгкую усмешку, она наконец поняла: её снова разыграли. Ей стало неловко и обидно, и, резко развернувшись, она схватила курильницу и вернулась в комнату.
Обойдя ширму, Лу Юань последовал за ней. Увидев, как она молча сидит на краю постели, он взял со стола курильницу и рассеянно произнёс:
— Работа над этой курильницей поистине изящная, только узор уже устарел — не для девушки. Пусть лучше стоит в моих задних покоях, поможет прогнать затхлый запах.
Она в испуге инстинктивно потянулась, чтобы отобрать её, но он высоко поднял руку над головой. Он был очень высоким, и, сколько она ни тянулась, доставала лишь до его локтя. В попытках дотянуться она прижалась всем телом к нему — отстраниться было стыдно, а продолжать — ещё стыднее. Сердце колотилось от смущения и злости.
Сверху донёсся его голос:
— Неужели принцесса так привязана к этой курильнице, что не может подарить её мне? Если вам нравится, я привезу вам ещё много таких.
Он делал это нарочно. Он слышал весь их разговор с Бинцзяо в комнате и теперь специально требовал именно эту курильницу. Какая мелочность! Внезапно ей вспомнились его слова: «задние покои»?
— Вы собираетесь жить в задних покоях? — спросила она.
Он крепко держал курильницу и не собирался отдавать.
— Мм, — кивнул он. — Боюсь, принцессе одной будет неуютно в этом доме, поэтому решил составить вам компанию.
— Я в собственном доме, мне ничто не грозит. Со мной Бинцзяо и тётя Юнь. Господин Ду может заниматься своими делами — мне не нужно присмотра.
Он обошёл её и спокойно уселся на маленький табурет, продолжая вертеть в руках курильницу.
— Нет, так не пойдёт. Жизнь принцессы — это мой собственный жизненный риск! Случись что — мне конец. Не хочу быть наказанным из-за вас.
Он сам хотел остаться в доме, но при этом навязывал ей чувство вины. Спорить с ним было бесполезно — даже сто Вэй Цы не выиграли бы у одного Лу Юаня.
Она сдалась:
— Ладно, живите, если хотите. Всё равно ненадолго. Только отдайте мне курильницу. Что угодно другое — забирайте, а курильницу оставьте мне.
Увидев её упрямство, он понял: она ни за что не отдаст. Наконец он фыркнул:
— Да это же просто курильница. Если принцесса не хочет отдавать — не надо придумывать отговорки.
И он с раздражением поставил курильницу на стол.
Теперь он обижается! А ведь злиться должна была она! Вспомнив его слова у двери — такие высокомерные и дерзкие, — она возмутилась. Она, конечно, его побаивалась, но ведь это был её дом! Как он посмел так грубо говорить с тётей Юнь, будто сам император!
— Тётя Юнь всегда ко мне хорошо относилась. Не смей так о ней говорить. Хотя отец и не успел официально взять её в жёны, перед смертью мать доверила меня ей. Для меня она — почти вторая мать.
Он внимательно выслушал и кивнул:
— Принцесса права. Но сердца людей переменчивы. Те, кто сегодня добр к вам, завтра могут причинить вред. Лучше быть осторожнее — особенно теперь, вне дворца, где вас постоянно держали в узде.
Значит, он знал, как ей было тяжело во дворце. Она повернулась к нему:
— А вы, господин Ду? Станете ли вы когда-нибудь таким же, как они? Предадите ли меня?
Он замер, приподнял бровь, взгляд его стал пристальным, но затем он медленно перевёл глаза на курильницу и спокойно ответил:
— Не могу сказать наверняка.
Его внезапная перемена тона заставила её похолодеть. Она думала, что после того случая в каюте всё изменилось, что для него она стала особенной. Но, видимо, стоит появиться выгоде — и все чувства исчезают.
Она долго сидела в оцепенении, пока не поняла, что Лу Юаня уже нет в комнате. Вздохнув, она взяла курильницу и уставилась на ширму за окном.
Вдруг в дверной проём влетела нога, и раздался крик:
— Змея под ногами!
Вэй Цы вскочила с визгом, и курильница выскользнула из её рук, разлетевшись на мелкие осколки.
Она подняла ошеломлённый взгляд на Лу Юаня. Тот виновато улыбнулся:
— Ошибся. Ветка зимней сливы показалась мне змеёй. Принцесса сильно испугалась?
Она была в шоке, рот чуть приоткрылся, но она машинально покачала головой, даже не замечая разбитой курильницы под ногами.
Когда Лу Юань ушёл, она наконец опустила глаза на осколки. Под ногами лежали обломки курильницы и тень ветки зимней сливы с острыми шипами — ни малейшего сходства со змеёй!
* * *
Четырнадцатая глава. Демонстрация силы
Тринадцатого августа, за два дня до поминок родителей Вэй Цы — пятнадцатого числа, в день осеннего полнолуния.
На юге, в отличие от севера, погода была мягче, но сырость и хмурые тучи делали её почти невыносимой.
— Госпожа, в Гусу так холодно, — сказала Бинцзяо, сидя на табурете и растирая руки. — Послезавтра праздник середины осени. Говорят, на улице будет фонарный фестиваль. Пойдём погуляем! Я ведь впервые в Цзяннани, и, может, больше никогда не представится случая.
Вэй Цы сидела на кровати и перебирала что-то в руках.
— Послезавтра я поеду на гору Чанциншань, чтобы почтить родителей.
Бинцзяо вздрогнула:
— Это послезавтра?
Она кивнула. В день, когда все семьи собираются вместе, для неё наступает время встречи с теми, кого уже нет. Но хотя бы есть возможность прийти к могиле — лучше, чем томиться во дворце.
— Тётя Юнь, — окликнула она входящую Юнь Фэнцюй.
Та села рядом, взяла её руку и долго вздыхала:
— Бедняжка… похудела с детства, стала выше и стройнее. Как ты жила во дворце эти годы?
Вэй Цы на мгновение замерла, потом тихо ответила: «Хорошо». А было ли на самом деле хорошо или нет — уже не имело значения. Эти годы прошли, и теперь не стоило ворошить прошлое. Вспомнив нечто важное, она запнулась:
— Тётя Юнь… Юньхуа он…
Юнь Фэнцюй сжала её руку и напряглась:
— Я всего лишь служанка, недостойная быть хозяйкой дома герцога Чжэньго. Раз уж ты вернулась, лучше тебе самой управлять поместьем.
Она вспомнила слова Лу Юаня и поежилась от страха.
Прищурившись, она осторожно заглянула в глаза Вэй Цы:
— Юньхуа… он ещё не знает о твоём возвращении. Завтра я позову его — пусть устроит тебе банкет в честь возвращения.
Юньхуа был племянником Юнь Фэнцюй. Раньше он жил в доме в Ситане, всего через улицу от них. Они росли вместе с Вэй Цы. Именно из-за их дружбы мать Вэй Цы и устроила тётю Юнь в дом. Новость о её возвращении пришла ещё месяц назад, да и Юньхуа — племянник хозяйки. Нелогично, что он до сих пор не явился.
Вэй Цы уже приняла решение и мягко улыбнулась:
— Мы ведь росли вместе. Сколько лет не виделись… соскучилась.
Она небрежно перебирала бусы на запястье:
— Кстати, тётя Юнь, я хочу подготовить приданое для Бинцзяо. Пять лет во дворце только она была со мной, во всём заботилась, многое перенесла. Хочу отблагодарить её.
Юнь Фэнцюй сразу замялась:
— Это… боюсь, сейчас не получится. В доме последние годы дела плохи…
— Госпожа, не хлопочите обо мне! Куда вы — туда и я! Я замуж не пойду! — громко заявила Бинцзяо, стоя за спиной Вэй Цы и нарочито подчёркивая смущение тёти Юнь.
Лицо Юнь Фэнцюй стало ещё бледнее, ладони остыли. Она думала, что Вэй Цы пробудет несколько дней и уедет, но теперь, похоже, собиралась остаться надолго.
— В последние годы положение ухудшилось. Выплаты из казны сократились, а семья большая — многие уже ушли.
Вэй Цы была потрясена. Неужели дело дошло до этого? Ведь это дом герцога Чжэньго! Как можно оказаться на грани нищеты?
Она уже собиралась расспросить подробнее, как у двери раздался резкий голос:
— Не знал, что дело обстоит так! Все выплаты в Цзянчжэ лично распределял я! Неужели осмелились обмануть Восточное агентство?!
— Немедленно провести расследование!
Юнь Фэнцюй замерла, встала и тихо прошептала:
— Господин Ду…
— Быстрее чаю! — приказала она Бинцзяо.
Лу Юань махнул рукой:
— Не нужно. Не стану же я заставлять служанку принцессы прислуживать.
В комнате, кроме Бинцзяо, никого не было — слова явно предназначались ей. Он тепло улыбнулся Вэй Цы:
— Осмелиться обмануть Восточное агентство… Похоже, некоторые не знают, на что я способен!
Его улыбка была любезной, но слова леденили кровь.
— Слышал, у госпожи Юнь есть племянник по имени Юньхуа?
Оба — и Вэй Цы, и Юнь Фэнцюй — вздрогнули. Откуда он знал о Юньхуа? Конечно, он всюду проникал, но почему именно сейчас упомянул его?
Юнь Фэнцюй не понимала его намерений, но осмелиться возразить не посмела:
— У меня есть брат… у него сын Юньхуа. Чем могу служить, господин Ду?
— Служить не нужно. Через несколько дней я отправляюсь в Цзяньань и, разумеется, беру принцессу с собой. Услышал, что вы с господином Юньхуа — старые друзья. После отъезда, возможно, больше не увидитесь. Раз уж мы вместе плыли сюда, считаю долгом помочь.
Он говорил, попутно поднимая чашку с чаем, изящно загнув мизинец — жест, характерный для евнухов.
— В Цзяньань? Кто сказал, что я поеду с вами? И с каких пор вы мне помогаете!
Вэй Цы хотела остановить его:
— Это мой…
Но он уже заметил её испуг и, приподняв бровь, сделал глоток:
— Мне нужно обсудить с принцессой поездку в Цзяньань. Все свободны.
Это был недвусмысленный приказ. Юнь Фэнцюй молча поклонилась и вышла. Бинцзяо торжествующе высунула язык — совсем забыла, чей это дом!
Лу Юань нахмурился:
— Что, мои слова для тебя пустой звук?!
Бинцзяо опешила — приказ касался и её! Она давно заподозрила, что господин Ду специально отстраняет её с тех пор, как на корабле она застала их вдвоём. Неужели он думает, что она слепа?!
Вэй Цы, глядя, как Бинцзяо неохотно уходит, вспомнила его слова и устало опустилась на край кровати:
— Что вы хотели сказать, господин Ду?
— Принцесса теперь верит мне? — спросил он. — В этом мире мало искренних людей. Иногда за сладкими словами скрывается яд. Прошло всего несколько дней с вашего возвращения, а вы всё ещё мечтаете о своём детском друге? Я всё проверил: два года назад он начал получать деньги из герцогского дома. Сейчас, наверное, уже нескольких наложниц завёл.
Он, конечно, всё знал. Вернувшись, сразу всё выяснил и теперь пришёл насмехаться. Она глупа — не могла отличить добро от зла, писала ему письма пять лет подряд… А он? Тратил её деньги на роскошную жизнь и давно забыл обо всём!
А он сам? Разве у него нет тайн?
— А вы?! — вырвалось у неё. — В вашем сердце тоже всё чисто?!
Гнев переполнял её. Та самая мечта о доме, о котором она так долго мечтала, рушилась на глазах. Близкие люди превращались в предателей, а её чувства — в пыль.
Даже кролик, загнанный в угол, кусается. Она вспомнила его самый больной секрет — связь с наложницей Чжэн, о которой все шептались, но никто не осмеливался говорить вслух.
— Разве у вас нет своих тайн?! — крикнула она и, вытащив из кармана хрустальный шарик, со всей силы швырнула его на стол — чуть не разбив.
Лу Юань смотрел, как шарик катается по столу, и почувствовал укол в сердце. Он хотел помочь, а она злится!
— Что это значит?! — процедил он сквозь зубы. — Благодарность за добро — укусом?!
— Этот шарик упал с вас! — закричала она. — А я отдала его Юньхуа ещё давно! Если бы не вы, я бы не оказалась в такой ситуации!
Все накопившиеся обиды вырвались наружу.
http://bllate.org/book/7564/709243
Готово:
