Малый командир:
— Господин управляющий, ещё дышит — не умер.
Пьер холодно бросил:
— Приведите в чувство.
В ответ один из бойцов отряда — пробуждённый с рыбьими генами — вышел вперёд, раскрыл рот и облил пленника ледяной струёй.
Скрытый Дракон судорожно дёрнул ногами, слабо закашлял и с трудом приоткрыл глаза.
Пьер презрительно усмехнулся:
— Ведите вниз.
Полицейские потащили Скрытого Дракона, будто дохлую псину.
Он был тяжело ранен и не мог даже вымолвить слова, но, проходя мимо крошечного белоснежного котёнка, слабо рванулся вперёд.
Скрытый Дракон смотрел на пушистую кошку и шевелил губами, будто пытаясь что-то спросить.
До самого конца он так и не понял, как всё это произошло.
Он лично установил взрывчатку на статую — откуда вдруг взялись фейерверки?
Его маскировка и невидимость были безупречны — как они его обнаружили?
И главное — откуда этот кот знал, что атаковать нужно именно аватар пробуждённого, чтобы нанести реальный урон?
…
Все эти вопросы, словно острые иглы, вонзались ему в сердце, не давая покоя.
Хуже того — он до сих пор не знал, кто выполнил задание.
Неужели этот человек сейчас среди них и холодно наблюдает за ним?
Крошечный котёнок уселся на плечо Пьера, пышный хвост гордо изогнулся и обвился вокруг передних лапок.
Она с высоты взирала на Скрытого Дракона, и в её ясных кошачьих глазах читалась бездонная мудрость, будто она знала все тайны мира.
На все его вопросы у неё имелись ответы.
Но, конечно же, котёнок ничего не собиралась говорить!
Её высокомерная, почти человеческая осведомлённость заставила Скрытого Дракона замереть.
Каждая деталь последних дней начала разворачиваться в его сознании, замедляясь и увеличиваясь.
Он никогда не видел исполнителя задания. Впервые он увидел этого котёнка у подножия статуи.
Тогда исполнитель сказал, что котёнок ему подчиняется.
Позже, когда он впервые поднимался в Небесный Дворец с рюкзаком, в пути на него напал кошачий пробуждённый-разбойник.
К счастью, всё обошлось — он вернул рюкзак со взрывчаткой.
Исполнитель задания, кошачий разбойник, крошечный котёнок…
Три, казалось бы, не связанных между собой элемента вдруг соединились в единую цепь.
Зрачки Скрытого Дракона расширились. Он пристально уставился на котёнка, и в его голове родилось дикое, но логичное предположение.
Он выдавил хриплый шёпот:
— Ты… кот…
Исполнитель задания — это котёнок!
Кошачий разбойник — тоже она!
Она подменила его бомбы!
Скрытый Дракон задрожал от возбуждения, в горле захрипело — он хотел закричать, предупредить всех:
— Этот кот — агент Федерации!
Но Пьер бережно поднял котёнка и заботливо осмотрел её лапки.
— Ох, моя хорошая, какая же ты умница! — восхищённо похвалил он, поглаживая коготки. — Не зря Его Величество тебя вырастил — даже слабые места находить умеешь!
Котёнок гордо восседал на руках управляющего Небесного Дворца. Она подняла голову и, увидев, что Скрытый Дракон раскусил правду, оскалила острые зубки.
— Дурак.
Этот знакомый хрипловатый голосок, эти самые слова — они прозвучали прямо в голове Скрытого Дракона.
Он был потрясён, а затем взволнованно закричал окружающим:
— Она… кот… Фед…
Она — исполнитель задания Федерации!
Исполнитель — этот кот!
Она проникла в Небесный Дворец, чтобы убить тирана!
Хватайте её!
Однако никто не шелохнулся. Напротив, все начали льстиво восхищаться котёнком.
Её окружили почтением и похвалами — она была центром всеобщего внимания, словно звезда среди обычных людей.
Она с презрением смотрела сверху вниз на Скрытого Дракона, который теперь выглядел как жалкая псинка. Один — в роскоши и славе, другой — уже осуждённый преступник, ожидающий самых жестоких допросов Небесного Дворца.
Разница между ними была, как между небом и землёй.
В этот миг Скрытый Дракон по-настоящему почувствовал, что оказался в аду.
Он не сводил взгляда с гордой и прекрасной котятки, но, как бы ни сопротивлялся, полицейские утащили его прочь.
Так кризис незаконного проникновения в Небесный Дворец Му Шан был успешно устранён.
Пьеру предстояло заняться последствиями — весь дворец требовалось тщательно обыскать.
Он пару раз погладил котёнка и отпустил её к Его Величеству.
Ши Синь неторопливо вернулась к подножию статуи.
Она не спешила подниматься, а вместо этого обошла кусты лианы пару кругов.
Котёнок прицелилась в один из листьев, пригнулась, напрягла задние лапы — и вдруг ринулась вперёд, будто голодный тигр на добычу.
Нерадивых подчинённых, конечно, следовало наказывать!
Плюх!
Котёнок врезалась мордочкой прямо в листву и промахнулась.
Она растерянно поднялась, согнула лапки и осторожно коготками потыкала в тонкие лианы.
Пушистая лапка опустилась вниз, когти беспорядочно царапали воздух, пока не зацепили что-то и не потащили наружу.
Сплетённая в сеть листва поднялась, и наружу вывалился обломок сухого дерева длиной в полметра.
Котёнок оцепенела:
— ???
А где же её подчинённый? Где огромный Древесный человек?
Под густой листвой, кроме этого обломка, не было ничего. Ни единой души.
Ши Синь:
— …
Мяу, Древесный болван, тебе конец!
Тем временем Аньсюй, только что тайком вернувшийся во время фейерверков, чихнул так громко, что чуть не оглох сам.
Он потёр нос и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Он оставил котёнка разбираться с маленьким дядюшкой, а сам сбежал… Неужели котёнок сейчас ругает его?
Аньсюй почувствовал себя виноватым и тут же собрал чемодан — решил на время перебраться в Институт, чтобы и тело полечить, и дать котёнку забыть об этом инциденте.
Котёнок ворчала всю дорогу, пока снова не добралась до обломка руки статуи.
Император всё ещё не проснулся и крепко спал в тишине ночи.
Котёнок на миг замерла, затем бесшумно подошла и уселась рядом с рукой Ланно.
Мягкая шерстка коснулась холодной кожи, защищая её от ночного ветра, и вскоре тот кусочек кожи стал тёплым.
Фейерверки уже закончились, небо вновь стало спокойным, хотя в воздухе ещё витал лёгкий запах пороха.
Ши Синь некоторое время смотрела в небо, потом перевела взгляд на Ланно.
Раньше она и представить не могла, что однажды сможет так спокойно сидеть рядом со своим заклятым врагом.
Ещё более нелепо, что они теперь связаны узами племени.
Племя — обычно это кровная связь, самый близкий союз. А теперь они с Ланно стали «своими», несмотря на отсутствие родства.
Они — самые близкие друг другу существа на свете, благодаря лишь племенной связи.
Котёнок сложила передние лапки и опустила на них голову.
Если бы кто-то раньше сказал ей, что однажды она будет так близка к Ланно, Ши Синь непременно поцарапала бы этого наглеца.
Но она ведь не настоящая кошка. Как только она накопит достаточно полярного сияния и полностью избавится от проблем со здоровьем, она вернётся в Федерацию.
Рано или поздно ей всё равно придётся уйти…
Хвостик её перестал шевелиться. Когда до полуночи оставалось всего несколько секунд, котёнок поднялась.
Она смотрела на небо без звёзд и луны и в последние две секунды перед полночью
её тело начало удлиняться и расти. В самый последний миг она прошептала Ланно на ухо:
— Ланно, с днём рождения.
Высокая, размытая фигура задержалась лишь на мгновение, и её слова, уносимые ночным ветром, растворились в темноте.
В следующее мгновение котёнка на обломке руки уже не было — исчезла и человеческая фигура.
Спящий Ланно слегка дрогнул ресницами, будто пытаясь открыть глаза, но сон был слишком глубок, тело — слишком уставшим, и он так и не проснулся.
*
*
*
Цзинь Ши окончательно сбросила все оковы.
Она нарисовала яркие стрелки на глазах, нанесла блестящие серебристые тени, яркую красную помаду и теперь, распустив длинные волосы, дико танцевала в баре.
Будучи представительницей кошачьего львиного племени, даже в свои сорок с лишним лет Цзинь Ши сохраняла пышные, но упругие формы.
К тому же, будучи бывшей межзвёздной наёмницей, она обладала невероятной гибкостью и могла выполнять любые сложнейшие движения.
— У-у-у! — раздавались свистки со всех сторон.
Цзинь Ши вошла в транс: резко топнула ногой — и взлетела вверх. Из подошвы её обуви вырвались разноцветные лучи, и она начала выписывать в воздухе головокружительные фигуры.
Светящиеся полосы образовали радугу.
Это подняло атмосферу в баре до предела — десятки людей взмыли вслед за ней, и в клубке неоновых огней началась настоящая безумная оргия танца.
Внезапно Цзинь Ши замерла.
Она подняла голову и ярко блеснула глазами, уставившись на балкон над танцполом.
В следующее мгновение, прежде чем кто-либо успел моргнуть, она исчезла.
На балконе стояла Ши Синь с гладкими чёрными волосами и лицом юной девушки. Она методично подбирала оружие и экипировку.
Её конечности были длинными и стройными, ноги — прямые и сильные. Под кажущейся хрупкостью скрывались мышцы, полные взрывной силы.
Талия была тонкой, будто её можно было обхватить одной рукой.
Когда она шла, её походка была безупречно кошачьей, и тонкая талия изящно покачивалась.
Чёрный обтягивающий защитный костюм открывал участки кожи на пояснице, плечах и ключицах — чистую, молочно-белую кожу.
Высокий хвост из чёрных волос покачивался при каждом шаге, касаясь обнажённой кожи на пояснице.
— Ух ты, красотка! — Цзинь Ши появилась на балконе и свистнула Ши Синь самым развязным образом.
Ши Синь даже не взглянула на неё. Она надела перчатки без пальцев, затем водрузила на переносицу одноглазый прибор — новейшую разработку Федерации.
Этот гаджет отлично справлялся со слежкой и имел множество полезных функций, включая экранирование сигнала.
Если Ши Синь сейчас подавит эмоции и включит полную защиту, Ланно не сможет почувствовать её местоположение через племенную связь.
Тонкая серебряная цепочка очков звякнула, касаясь щеки Ши Синь.
Она бросила Цзинь Ши микро-пулемёт:
— У меня есть список. Сегодня ночью будем охотиться по порядку.
Слово «охотиться» заставило глаза Цзинь Ши вспыхнуть.
Она облизнула алые губы:
— Принято.
Через мгновение две тени бесшумно исчезли в ночи.
Полуженщина с кроличьими ушами, аккуратно держа сумочку и постукивая каблуками, осторожно шла по кварталу полулюдей.
Молодая женщина с кротким лицом была не кем иной, как той самой кроличьей полулюди, что недавно провела несколько ночей со Скрытым Драконом.
Она настороженно оглядывалась по сторонам, не замечая преследователей, и лишь у двери своей квартиры перевела дух.
Из сумочки она достала ключ и вошла в свою однокомнатную квартиру.
Внутри царила кромешная тьма.
Именно эта тьма давала ей иллюзию безопасности.
Она закрыла дверь и нащупывала выключатель, когда вдруг обернулась — и прямо перед собой увидела пару глаз, светящихся красным в темноте.
В момент смертельной опасности тело среагировало быстрее разума.
Полуженщина не раздумывая рванула к двери, чтобы сбежать.
— Ха, — раздался насмешливый смешок, — босс, начнём с этой крольчихи как закуски?
http://bllate.org/book/7559/708831
Готово:
