Зрение представителя кошачьего генного типа было настолько острым, что она отчётливо различала бездонную глубину в тёмных фениксовых очах Ланно — словно ледяной колодец: спокойный, непроницаемый и бездонный.
Сердце котёнка-воришки колотилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди. Ей не терпелось схватить лазерный клинок и мгновенно сбежать из Небесного Дворца.
Однако в следующий миг котёнок резко нырнула головой, ухватила клинок зубами и со сверхзвуковой скоростью помчалась к месту разлома огромной статуи, рубя ещё яростнее.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Лазерные искры разлетались во все стороны, мелкие осколки вылетали из разлома, словно брызги.
«Мяу-мяу-мяу! Нельзя всё бросать на полпути! Быстрее отруби!»
Император: «…»
«Бум!» — прогремело в воздухе, сопровождаемое сильной тряской и ощущением падения.
Отрубили!
Рука статуи отвалилась!
Внезапное чувство невесомости и резкий наклон швырнули котёнка вперёд. Она перевернулась несколько раз и теперь лежала совершенно оглушённая.
Она ещё не успела подняться, как древесный человек рядом показал себя ещё хуже.
Аньсюй покатился к краю отрубленной руки, замахал руками, но ничего не поймал — и «бульк!» — рухнул вниз.
Ши Синь: «…»
Этот подручный совсем никудышный.
Когда глупыш уже был готов разбиться о землю и превратиться в лужу мёртвого дерева, в самый последний момент у ног Императора вспыхнуло великолепное полярное сияние. Оно метнулось вниз, словно рыболовная сеть, подхватило древесного человека, смягчило падение и бережно опустило его на землю.
Гул-гул-гул… Котёнок выпустил когти и изо всех сил вцепился в падающую руку статуи.
Если бы Ланно не был рядом, она бы тут же достала световой компьютер и сделала серию эффектных снимков.
В ту же секунду за спиной Ланно вспыхнуло ещё больше полярного сияния. Оно закрутилось, взметнулось и в мгновение ока распространилось на тысячи ли, превратившись в огромную ладонь, поднимающуюся снизу вверх.
«Бум!»
Будто поезд на полной скорости резко затормозил.
Полярная ладонь коснулась отрубленной руки статуи. Не было ни взрыва, ни разлетающихся осколков — лишь мягкое поглощение удара.
Полярная ладонь приняла на себя тяжесть статуи и начала прогибаться под её весом, будто сжатая пружина. Дойдя до предела, она резко отпружинила вверх.
«Бум-бум!» — отрубленная рука статуи взмыла ввысь!
Ночной ветер свистел в ушах, растрёпывая пушистую шерстку котёнка так сильно, что один ушной раковину вывернуло наизнанку.
Глаза котёнка расширились от изумления. Она с изумлением наблюдала, как рука статуи, только что с грохотом упавшая вниз, теперь с ещё большим грохотом взлетает вверх.
Эта головокружительная поездка вверх-вниз напоминала настоящие «американские горки».
Внезапная невесомость, затем резкое утяжеление — сердечко не выдерживало.
«Щёлк!» — место разлома встало на своё место.
Подъём прекратился. Полярное сияние сплелось в плотные световые ленты, словно верёвки, и начало обматывать руку статуи, временно закрепляя её на месте.
Котёнок-воришка остолбенела: «…»
«Что за…!»
Вся эта возня — и всё зря?!
Она ослабила хватку и превратилась в жалкого, обмякшего комочка.
Теперь рука статуи больше не грозила упасть, и Ланно наконец сделал шаг вперёд.
Он приближался к котёнку, оставляя за собой след из полярного сияния.
Котёнок испуганно подпрыгнул, выгнув спину и взъерошив шерсть.
Она грозно подняла лапку и издала низкое рычание в горле:
«Не подходи! Не смей приближаться! Держись подальше!»
Котёнок замахал лапками, выпуская лишь кончики когтей, и яростно царапал воздух.
«Мяу-мяу-мяу! Ещё ближе — поцарапаю!»
Император остановился. В густом мраке его фениксовые очи стали совершенно неразличимы.
Котёнок облегчённо выдохнул, и её напряжённый хвост постепенно расслабился.
Но в следующее мгновение зрачки Ши Синь резко сузились. Она ясно увидела, как Ланно слегка коснулся носком сапога земли.
«Щёлк!» — полярные ленты, соединявшие руку и тело статуи, дрогнули.
Огромная рука статуи внезапно качнулась.
Котёнок потерял равновесие и покатился вперёд по инерции.
«Плюх!»
Пушистый комочек покатился прямо на чёрный, начищенный до блеска сапог Императора — белоснежный клубок на тёмной коже.
Прямо в лапы врагу.
Котёнок-воришка: «!!!»
Этот коварный тиран — настоящая собака!
Не раздумывая, котёнок вскочил и бросился бежать.
Сейчас или никогда!
Однако полярное сияние, движущееся со скоростью, не уступающей кошачьей, уже заранее расстелилось под отрубленной рукой.
Котёнок рванул вперёд — и прямо попал в разноцветную сеть полярного сияния. На этот раз это была настоящая ловушка в прямом смысле слова.
Котёнок молчал с мрачным выражением: «…»
Всё вокруг, насколько хватало глаз в ночи, было покрыто плотной сетью полярного сияния, неподвижной и сливавшейся с тьмой.
Теперь, когда сеть поймала свою добычу, она заиграла всеми цветами радуги, колыхаясь в ночном небе, словно прозрачные медузы — завораживающе и волшебно.
Но котёнку было не до красот. Она была словно рыба, запутавшаяся в неводе: ни вперёд, ни назад, ни вверх, ни вниз — бежать некуда!
Котёнок ругалась сквозь зубы, «мяу-мяу» бросилась на сеть и вцепилась в неё зубами.
«Коварный пёс-тиран!»
Сквозь мерцающую сеть котёнок увидела, как древесный человек на земле осторожно приоткрыл глаза и посмотрел вверх.
Их взгляды встретились сквозь полярную сеть.
На мгновение в глазах котёнка загорелась надежда.
«Верно! Глупыш может помочь!»
Но в следующий миг древесный юноша начал шевелиться. Он превратился в настоящее дерево, и его корни зашуршали по земле, перемещаясь.
Свет в глазах котёнка становился всё ярче: «Глупыш наверняка хочет разрушить полярные ленты, чтобы рука снова упала!»
«Да! Делай именно так!»
Древесный человек добрался до основания статуи, коснулся вчерашней лианы, которой прикрывали разлом.
Он слегка приподнялся на четвереньках…
…и вдруг юркнул внутрь лианы и исчез.
Котёнок-воришка: «???»
Погоди-ка, ты вообще помнишь, что ты мой подручный?
Котёнок не отрываясь смотрела на то место.
Прошло десять секунд. Изумрудные листья даже не дрогнули.
— Древесный человек смылся.
Котёнок была в отчаянии: «Без совести!»
В самый ответственный момент никто не выдержал!
«Этот подручный — самый худший из всех, кого я когда-либо водила!» — с болью в сердце подумала она.
— Малышка, иди сюда, — хриплый голос, холодный, но уставший, донёсся от Ланно, стоявшего на краю отрубленной руки.
Он слегка поднял руку, и сеть полярного сияния сама принесла котёнка к нему.
Ши Синь попыталась убежать, но судьба схватила её за холку.
Крошечный котёнок мгновенно окаменел!
Её белые усы дрожали, но она старалась выглядеть максимально грозно, уставившись на Ланно, пытаясь взглядом хищника заставить его отпустить.
Ланно прислонился к статуе и сел на землю.
Он положил котёнка себе на колени и слегка сжал её розовую подушечку.
— Я сказал тебе перед уходом что-то особенное? — спросил Император.
Котёнок взглянул на него. Её чистые кошачьи глаза были глубокого синего цвета и выглядели невинно.
Ланно: «…»
Как после этого можно было её наказывать?
Зрение представителя кошачьего генного типа было настолько острым, что Ши Синь мгновенно уловила эту малейшую слабину в его сердце.
И тогда котёнок тут же воспользовалась моментом.
Пушистый хвост обвился вокруг запястья Ланно, а кончиком коснулся его пульса.
Она осторожно вытянула одну лапку и положила её на его запястье, внимательно наблюдая за каждой его реакцией.
Ланно никак не отреагировал — ни злее, ни мягче не стал.
Котёнок пошёл дальше: опустила голову и потёрлась о его прохладные пальцы, издавая тихое, жалобное «мяу».
Крошечный котёнок: «Мяу…»
Это статуя первой начала! Это не котёнок виноват!
Эта слабая эмоция просочилась через племенную связь прямо в сердце Ланно.
Император приподнял бровь и даже усмехнулся.
«Очень уж убедительно — „статуя первой начала“».
«Мяу-мяу», — Ши Синь почувствовала лёгкий жар в щёчках, но кто же виноват, что сейчас она всего лишь безобидный крошечный котёнок?
Хозяин не рядом — разве котёнок может натворить что-то плохое?
Под прикрытием милой кошачьей оболочки она медленно поползла вперёд, пытаясь спрыгнуть с колен Ланно и сбежать.
Император небрежно откинул подбородок и протянул ей руку.
Его пальцы были идеальной формы, кожа — холодно-белая, ладонь — с чёткими линиями, сухая и прохладная. Хотя она и не была тёплой, Ши Синь уже сидела на ней раньше — рука была сильной и внушала чувство безопасности.
Котёнок наклонила голову, с подозрением поглядывая то на него, то на его руку.
Неужели он простил?
Ланно держал руку неподвижно, терпеливо ожидая.
Ши Синь блеснула глазами, высунула розовый язычок, облизнула губы и медленно положила на его ладонь одну белоснежную лапку.
Снежно-белая лапка напоминала очищенный плод шанчжу — пушистая и приятная на ощупь.
Едва её прохладные подушечки коснулись его кожи, как вспыхнувшее полярное сияние обвило котёнка и резко потянуло к себе.
В следующее мгновение котёнок оказался в сухой ладони тирана.
Ши Синь ещё не успела опомниться, как обе её передние лапки оказались зажаты в его руке.
Котёнок подняла голову и растерянно уставилась на мужчину, оказавшегося совсем рядом.
Что он собирается делать с котёнком?
Ланно тихо спросил:
— Малышка, в моей комнате тебе было мало чего сломать?
Котёнок втянула шею, но тут же гордо выпрямилась и топнула лапкой.
Выполнение задания — это не сломать! Это серьёзное выполнение миссии!
Император поднял лазерный клинок:
— Что тебе сделало это изваяние?
Котёнок бросила на него презрительный взгляд и просто проигнорировала вопрос, даже спокойно облизнула лапку.
Ланно посмотрел на место разлома, которое он временно скрепил полярным сиянием. Стоило ему убрать сияние — и рука рухнет вниз, сотрясая половину Небесного Дворца.
Слишком небезопасно.
К тому же малышка не только открыла новый способ «разрушения дома», но и научилась пользоваться лазерным клинком.
В следующий раз, не иначе, возьмётся за частиц-пулемёт. У кого она этому научилась?
Взгляд Императора скользнул к изумрудной лиане у основания статуи.
Неужели Аньсюй испортил малышку?
Ши Синь повернула голову и посмотрела на него. В её чистых, круглых глазах отражалось уставшее, покрытое дорожной пылью лицо мужчины. В её сердце робко проклюнулось чувство вины, словно дрожащий росток с двумя маленькими листочками.
Она всего лишь… всего лишь одну руку отрубила. Больше ничего не тронет.
Котёнок опустила голову и потёрлась розовым ушком о его пальцы.
Крошечный котёнок: «Мяу…»
Это для сна! Котёнок просто хотел поспать здесь!
Она с трудом придумала ещё одно, менее прозрачное оправдание.
Император ничего не сказал и не выразил эмоций.
Ши Синь слегка занервничала: «Не верит?»
Через некоторое время он спросил:
— Моя кровать слишком мала?
Котёнок удивилась: «Нет, большая».
Ланно:
— Моя кровать слишком жёсткая?
Котёнок недоумевала: «Нет, мягкая».
Ланно:
— Тебе не хватает места на моей кровати?
Котёнок машинально ответила: «Хватает».
Голос Ланно стал тише:
— Тебе что, этот холодный и твёрдый камень для сна больше нравится?
Ши Синь обалдела: «…»
«Чёрт, больше не прокатит!»
Раз обмануть не получается — котёнок перестал притворяться!
Она энергично замахала хвостом и лёгким шлёпком хвостика стукнула по запястью Ланно.
Крошечный котёнок: «Мяу-мяу-мяу!»
Не смей расспрашивать! Я всё равно буду его ломать!
Котёнок прыгал от злости, взъерошил шерсть, оскалил молочные клыки и сердито уставился на Ланно — дерзкий, но милый.
Ведь если он продолжит расспрашивать, секрет может раскрыться.
Ши Синь, прячась под кошачьей оболочкой, позволяла себе выходки, на которые в человеческом облике никогда бы не решилась.
Этот тиран был слишком сложным — ни на лесть, ни на угрозы не поддавался.
Покапризничав немного и увидев, что Ланно молчит и не выражает эмоций, котёнок не смогла угадать его мысли.
Раз она сама виновата, продолжать устраивать сцены было стыдно.
Она развернулась и прыгнула вниз, чувствуя внутри необъяснимое раздражение — откуда оно взялось, сама не знала.
«Не буду ломать — пойду Скрытого Дракона убивать!»
— Вернись, — окликнул её Ланно и длинной рукой подхватил котёнка обратно в объятия.
Он погладил её по голове:
— Не хочешь, чтобы я спрашивал — хорошо. Просто отдохни со мной немного.
В его холодном голосе прозвучала усталость нескольких бессонных дней, словно пузырьки воздуха, лопающиеся на стенке стакана.
Котёнок обернулась: «Мяу?»
http://bllate.org/book/7559/708828
Готово:
