Из-за этого Его Императорское Величество даже всерьёз наставило её:
— Ты девочка — береги свою приватность.
Но самым безумным стало то, что Ши Синь обнаружила: Ланно подбирал котёнку наряды!
Розовые платьица с каскадами кружев и сверкающими алмазными пуговицами!
Ши Синь окончательно убедилась: у этого тирана явно не все дома.
Той же ночью котёнок сбежал из Небесного Дворца и, уныло устроившись на ладони гигантской статуи, задумчиво лизнул лапку.
Она надеялась вновь провернуть «торговлю деревом и цветом», чтобы побольше накопить полярного сияния, но всякий раз что-то шло не так. Котёнок вздохнула.
Как скупой Гарпагон, она пересчитала собранные за это время крохи полярного сияния — раз, другой, третий.
Маловато. Этого хватит разве что на частичную трансформацию, но никак не на полное превращение.
Эх.
Котёнок посмотрела на луну и снова вздохнула.
«Вж-ж-жжж…» — вдруг завибрировал спрятанный в шерсти световой компьютер, и зелёный огонёк входящего вызова начал мигать.
Выражение Ши Синь мгновенно изменилось, и котёнок тут же вскочила.
Она вытащила световой компьютер, включила режим блокировки, убедилась, что искусственный интеллект Небесного Дворца не сможет засечь сигнал, и лишь тогда взглянула на экран.
От первого же взгляда на знакомый номер её зрачки резко сузились.
Ши Синь глубоко вдохнула, немного подождала и, наконец, медленно выбрала голосовой режим.
Направив полярное сияние в горло, она открыла рот — и раздался человеческий голос:
— Алло, господин секретарь, добрый вечер.
Голос был насыщенный, чуть хрипловатый, с лёгкой дымкой — не такой звонкий, как у девочки, зато с томной, дикой соблазнительностью.
Словно чёрная пантера, изящно устроившаяся на высоком уступе — элегантная и сильная.
На другом конце линии на миг воцарилась тишина, и лишь потом раздался голос секретаря Свободной Федерации:
— Мне сказали, что сейчас ты находишься в Небесном Дворце Му Шан?
Услышав эти слова, Ши Синь тут же получила текстовое сообщение от Павлина.
Павлин лаконично написал, что её световой компьютер прослушивали, поэтому её местоположение и стало известно.
Голубые кошачьи глаза прищурились, и котёнок снова улеглась:
— «Слышал»? Если прослушиваете — так и говорите прямо, зачем приукрашать?
Секретарь рассмеялся:
— Ши Синь, ты по-прежнему такая грубиянка.
Котёнок закатила глаза и обвела хвостом лапки:
— Межзвёздная связь, господин секретарь. Вы ради комплиментов меня вызвали?
Секретарь поперхнулся и кашлянул пару раз:
— У меня для тебя важное задание. Учитывая твоё особое положение, а Небесный Дворец Му Шан — самая труднодоступная цель для Федерации, поэтому…
— У меня уже есть задание, — резко перебила его Ши Синь.
Секретарь удивился:
— Военное ведомство прислало тебе помощника. Передай ему текущую задачу и полностью сосредоточься на Небесном Дворце.
Ши Синь замолчала.
В первый раз она связалась с Павлином, и тогда он не знал о её беде.
А сейчас из этих слов секретаря она поняла: даже он не в курсе, что с ней произошло.
Секретарь Свободной Федерации — высшее административное лицо Федерации, ведающее всем, кроме дел военного ведомства.
Если даже он ничего не знает, то история с её превращением в кота выглядит весьма подозрительно.
— Ши Синь, — голос секретаря стал серьёзным, — в последнее время Империя активизировалась. Третий и Пятый имперские легионы переброшены к нейтральному сектору K-3. Война может вспыхнуть в любой момент.
Ши Синь вздрогнула. Отношения между Империей и Федерацией уже настолько накалились?
Она почти ежедневно находилась рядом с Ланно, но совершенно не замечала передвижений имперской армии.
Надо признать, у этого императорского тирана действительно железная хватка.
Она не уловила ни малейшего намёка на это с его стороны.
Секретарь продолжил:
— В военном ведомстве Федерации сейчас тоже напряжённая обстановка. Все корпуса на предельной готовности. Поэтому твоё нынешнее положение крайне важно для Федерации.
Ши Синь молчала, но мысли в голове неслись вскачь.
Без сомнения, её дело связано с военным ведомством. То, что она проникла во внутренние покои Небесного Дворца, имеет колоссальное значение как для Федерации, так и для военных.
Значит, сейчас особенно важно умело маневрировать между ними и использовать ситуацию в свою пользу.
Секретарь, решив, что Ши Синь колеблется, стал убеждать дальше:
— Если тебе удастся добыть разведданные из самого сердца Дворца или даже нанести Императору необратимый урон — вплоть до покушения…
— Ши Синь, ты станешь героем Федерации, способным предотвратить войну.
— Разве ты не мечтала всегда сравниться с этим тираном?
...
— Поняла, — внезапно прервала его Ши Синь, — но задание слишком сложное. Господин секретарь, мне нужны полномочия и всесторонняя поддержка.
Секретарь обрадовался:
— Конечно, конечно! Говори, чего именно тебе нужно.
Котёнок лизнула лапку, и в её глазах мелькнул хищный блеск:
— Это просто. Мне нужен список всех агентов военного ведомства, внедрённых в столичную планету Империи. И ещё…
Она сделала паузу и озвучила конечную цель:
— Я слышала, военное ведомство создало секретную группу для разработки нового оружия, способного усилить пробуждённых.
— Чтобы убить императорского тирана, господин секретарь, мне нужно стать сильнее.
Секретарь опешил. Он явно не ожидал, что Ши Синь запросит нечто, связанное с военным ведомством.
Он замялся:
— Ши Синь, дела военного ведомства — это…
— Господин секретарь, — голос Ши Синь стал ледяным, — за всю историю Империи, с тех пор как род Люцифера взошёл на престол, хоть кто-нибудь проникал во внутренние покои Небесного Дворца?
Секретарь:
— Нет.
Ши Синь:
— А кто хоть раз приближался к тирану на два метра?
Секретарь:
— Никто.
Ши Синь:
— Господин секретарь, Ланно Люцифер невероятно силён. У меня будет лишь один шанс на успешное покушение. Мне нужны лучшее снаряжение, огромная сила и абсолютная секретность операции.
На другом конце линии воцарилась тишина, слышался лишь шум помех.
Ши Синь не торопила. Она знала: секретарь всё понял.
Котёнок лениво помахала хвостом, совершенно не беспокоясь — он точно согласится.
Ведь она единственная. Никто в Федерации не сможет заменить её.
Она осторожно пересчитала запасы полярного сияния. Хорошо, хорошо — на этот раз она трансформировала лишь горловые хрящи, и расход оказался приемлемым.
Через некоторое время секретарь кашлянул и ответил:
— Ши Синь, я согласен на все твои условия. Это задание слишком важно. Ты будешь отчитываться только передо мной.
— Однако, — тон секретаря стал жёстче, — я мобилизую все ресурсы для тебя, но взамен ты должна доказать, что действительно находишься в Дворце и можешь подобраться к тирану вплотную.
Котёнок лениво подняла заднюю лапу и почесала подбородок:
— Как именно доказать?
Секретарь понизил голос:
— Предварительный удар — демонстрация силы!
Котёнок замер, почёсывая подбородок:
— Говори по-человечески.
Какие глупые, надуманные фразы! От такого точно ждёшь провала.
Секретарь ещё больше понизил голос, в нём слышалось возбуждение:
— Мы узнали, что во внутреннем дворе Небесного Дворца стоит огромная статуя — первого императора рода Люцифер. Взорви её.
Котёнок опешила. Она посмотрела вниз — на ладонь статуи, потом вверх — на её голову.
Взорвать?
Секретарь перешёл от возбуждения к восторгу:
— Если статуя основателя рода Люцифер будет уничтожена, это станет для тирана пощёчиной, имеющей историческое значение!
Усы котёнка дрогнули, и она холодно фыркнула.
Неизвестно, пощёчина ли это для Ланно, но точно ясно одно: кто-то хочет её прикончить!
Взорвав статую, она сама себя выдаст — и тогда про покушение можно забыть!
Ши Синь ледяным тоном спросила:
— Кто это предложил? Военное ведомство?
Секретарь:
— Да. Ты ведь только что запросила ресурсы у военных. Я с ними связался, но они не верят, что кто-то сумел проникнуть в Небесный Дворец. Поэтому требуют доказательств.
Секретарь подумал, что Ши Синь колеблется:
— Не волнуйся, кроме меня, никто не узнает, что задание поручено тебе.
Ши Синь немного успокоилась. Она знала секретаря — человек надёжный.
— Хорошо, — котёнок оскалила маленькие клыки, — взорву.
Они обсудили детали, и когда запасы полярного сияния начали подходить к концу, Ши Синь прервала связь, попросив впредь общаться только текстовыми сообщениями.
Небесный Дворец — что ни говори, а логово дракона. Секретарь, заботясь о её безопасности, сразу же согласился.
Он даже установил для её сообщений самый высокий приоритет — в любое время и в любом месте он будет получать их мгновенно.
Получив новое задание, Ши Синь внутри осталась совершенно спокойной. Котёнок даже зевнула и потянулась.
Оценив, что скоро Ланно ляжет отдыхать, она встала и встряхнула шерсть, прыгнув с ладони статуи.
Когда до земли оставалось всего два чжана, из-под неё вдруг вспыхнули потоки полярного сияния, словно роскошные ленты, подхватившие котёнка в воздухе.
Котёнок тут же цапнула коготком и засунула лапку в рот — Ланно не так-то просто обмануть, а значит, нужно ловить каждый шанс, чтобы хоть немного «подстричь» его.
Котёнок копила с трудом, но молчала.
Под лунным светом она побежала к покою Императора.
Ланно уже закончил туалет и полулёжа просматривал какие-то документы.
Котёнок бросила на них безразличный взгляд и тут же отвела глаза. Она уже поняла: Ланно, хоть и император, никогда не обсуждает дела в спальне и не читает рабочие документы вне кабинета или приёмной.
Значит, то, что он сейчас просматривает, точно не служебное.
Увидев, что котёнок вернулась, Император слегка протянул руку, и котёнок по привычке устроилась рядом.
Она улеглась прямо на его ладонь, придавив мягкой шерстью его пальцы.
Ши Синь уже выяснила экспериментальным путём: когда она прикасается к Ланно, всё равно получает крошечные частицы полярного сияния.
Ланно одной рукой гладил пушистую шерсть, а другой продолжал читать.
Между ними незаметно установился такой гармоничный уклад.
Внезапно Ши Синь что-то вспомнила.
Котёнок резко вскочила и, наклонив голову, уставилась на Ланно — будто оценивая, будто размышляя.
Ланно щёлкнул коготок на лапке:
— Что-то случилось?
Котёнок не ответила и не передала ему эмоций через племенной канал. Вместо этого она внезапно вытянула лапу и цапнула когтями его струящиеся платиновые волосы.
Совершенно неожиданно.
Без малейшего предупреждения.
Ланно лишь почувствовал лёгкий рывок, а когда поднял глаза, на пушистой лапке уже вились три обломанных платиновых волоска.
Император бровью не повёл:
— Зачем? Хочешь мои волосы?
Новая стадия эволюции после полярного сияния?
Котёнок взглянула на него, потом спрятала мордочку между передними лапами, свернувшись в пушистый комочек.
Ланно подождал немного, но через племенной канал эмоций не почувствовал. Не придав значения этой мелочи, он вернулся к своим бумагам.
На следующий день, после завтрака, когда Ланно ушёл, Ши Синь взобралась на ладонь статуи.
Навстречу утреннему солнцу котёнок неторопливо достала световой компьютер и вытянула свежевыросший розовый коготок.
Она начала набирать отчёт:
[Вчера в двадцать три часа пять минут в спальне императорского тирана проведена первая разведывательная атака, нанесён необратимый физический урон противнику.]
Подумав, она добавила детали:
[Атакующая сторона нанесла десятки ударов. Противник лишь сумел поспешно защититься. Благодаря тщательной подготовке атакующей стороны, после нескольких мгновений ожесточённого боя были получены биологические образцы противника. Атакующая сторона отступила без единой царапины.]
Три обломанных волоска — это ведь часть тела. Раз они оборваны, новые вырастут, но уже не те самые. Значит, урон действительно необратим.
Каждое слово — правда, каждая фраза — точна. Просто идеальный боевой доклад!
Ши Синь перечитала отчёт. Текст был гладким, подробным, но без лишней воды. Она осталась довольна.
Котёнок нажала «отправить» и передала доклад секретарю Федерации.
В соседней Федерации секретарь только вошёл в кабинет, как получил первый отчёт Ши Синь о покушении.
Прочитав его, он трижды громко расхохотался и с восторгом принялся стучать по столу.
Он даже совещание отменил и тут же отправился в военное ведомство, чтобы швырнуть этот блестящий результат прямо в лицо военным.
Начальники военного ведомства передавали доклад по кругу, перечитывая снова и снова. Их лица несколько раз меняли выражение, и в зале воцарилась гробовая тишина.
Секретарь с триумфом потребовал показать ему секретную группу военных и лично подобрать для Ши Синь лучшее оружие и средства усиления пробуждённых.
Лица нескольких военных начальников тут же посинели.
Конференц-зал на верхнем этаже военного ведомства Федерации.
http://bllate.org/book/7559/708813
Готово:
