Кончик язычка завернулся, и котёнок зевнул.
Растянувшись после этого ленивого зевка, она уже уловила аромат Ланно. Кошачья головка потянулась к нему, а из горлышка полились нежные мурлыкающие звуки.
Крошечный котёнок:
— Мяу-мяу-мяу.
Дерево-Дерево, котёнку приснился сон.
Такой длинный-длинный сон.
Малышка только проснулась, а голова уже переполнилась образами — на самом деле это был мощный поток воспоминаний, с которым она пока не могла совладать.
Император слегка наклонился. Платиновые пряди его длинных волос, спадающие с висков, подхватило лёгкое дуновение полярного сияния и медленно опустило обратно.
В его глазах мерцали отблески, будто специально отполированный обсидиан — чёрный и блестящий.
Император:
— Какой тебе приснился сон?
Он протянул указательный палец и осторожно коснулся постоянно подрагивающего розовато-белого ушка.
От прикосновения ушко задрожало ещё быстрее.
Котёнок поднял лапку, одним движением зацепил шаловливый палец и потянул его вперёд, прижав к себе.
Обе передние лапки не выпускали коготков — она просто нежно прижимала палец Ланно мягкими подушечками.
Котёнок всё ещё лежал на спине, совершенно неосознанно обнажив розовый пушистый животик.
Пышный хвост то и дело вздрагивал, изгибался и накрывал собой пузико.
Она пару раз тихонько мяукнула, желая рассказать Дереву о своём сне, но не знала, с чего начать.
Не зная, как выразить мысли, котёнок вдруг решил молчать.
Она с наслаждением потерлась спинкой, и её тело, мягкое как жидкость, извивалось под пристальным взглядом Ланно.
Её невероятно мягкий животик то поднимался, то опускался вместе с дыханием — и это было чертовски соблазнительно!
Ланно вспомнил о том, что у львиного племени называли «нюхать котика». Он попытался выдернуть руку — но не получилось.
Котёнок невольно выпустил коготки и ещё крепче прижал палец Императора.
Тогда Повелитель Империи решительно переключился на другую руку.
Наблюдая за реакцией котёнка, он осторожно ткнул пальцем в её грудку, покрытую густым пухом.
Мягко!
Так мягко, что даже лёгкое прикосновение заставило пушистый мех провалиться внутрь, полностью обволакивая кончик пальца.
И тогда тепло котёнка — чуть выше человеческой температуры — со всех сторон окружило палец Ланно, согревая его.
Будто первый снег, коснувшийся алого заката, или белоснежный лёд, окрашенный алой киноварью.
Палец Ланно дрогнул, и в этот миг в нём проснулось слабое, почти незаметное желание — не убирать руку.
Котёнок склонил головку набок. Коротенькие лапки согнулись, пытаясь вернуть эту шаловливую руку обратно.
Но лапки были слишком короткими — она лишь несколько раз хватала воздух и ничего не поймала.
Ланно тихо рассмеялся:
— Голодна?
Котёнок перестал пытаться поймать руку и вместо этого лёгким шлёпком хвоста по поверхности начал кататься туда-сюда, издавая тихие мурлыкающие звуки.
Император ещё ниже опустил голову, провёл пальцем вверх по пушистой грудке и, перехватив инициативу, зацепил её белую лапку.
Ланно тихо спросил:
— Пойдём поедим мяса? Или морепродуктов?
Он взял лапку и осмотрел нежно-розовые подушечки. Такой хрупкий оттенок — стоило слегка надавить, как подушечки раскрылись, словно распускающиеся цветы сливы.
Надавил — отпустил, надавил снова — отпустил. От такого простого действия мгновенно становилось зависимым.
Повелитель Империи никогда не думал, что однажды станет тратить время на кошачью лапку.
Он слегка прищурился, и лишь чуть приподнятый уголок глаза выдавал его хорошее настроение.
Внезапно котёнок замер.
Как будто превратился в статую изо льда — маленький котёнок резко распахнул глаза, и в её круглых голубых зрачках мелькнула острая искра.
В следующее мгновение тело среагировало быстрее разума: крошечный котёнок, не разбирая, кто перед ним, без колебаний выпустил когти и полоснул лапой.
Шлёп!
Белая вспышка, острый луч холода.
Император не дрогнул бровью. Полярное сияние озарило его лицо, подняв пряди волос, спадающие на грудь.
Всё замедлилось.
Кошачья лапа описала дугу, словно падающая звезда, и, едва не коснувшись лица Повелителя, рассекла воздух. Две длинные пряди волос медленно опустились на землю.
Император моргнул и в тот же миг перехватил другую лапку, которая уже готова была напасть.
Он нахмурился:
— Малышка?
Он не был уверен, не задел ли он какую-то запретную черту — ведь ещё секунду назад всё было в порядке.
Котёнок, чьи лапки оказались в его руке, замер, продолжая лежать на спине и пристально глядя на Ланно.
Но теперь её голубые глаза превратились в узкие вертикальные щёлки.
Крошечный котёнок находился в состоянии полной боевой готовности.
Ланно не понимал. Он наклонился ближе, чтобы заглянуть в её глаза.
Чёрные, как смоль, миндалевидные глаза встретились с голубыми кошачьими — и казалось, будто он пытался проникнуть в самую суть её души.
Котёнок напрягся всем телом и начал откидывать голову назад, стараясь держаться подальше от Ланно.
В её сознании воспоминания упорядоченно возвращались на свои места. Ленивая сонливость ушла, и теперь Ши Синь наконец пришла в себя.
Однако она никак не ожидала, что первым, кого она увидит после полного пробуждения, окажется именно Тиран!
И он ещё сжимает её лапку!
Ланно был так близко, что его тёплое дыхание касалось её шерстинок.
Мощная аура Тирана, словно бездонный океан, накрывала её целиком сверху вниз.
Когда она была просто котёнком без памяти, она почти не замечала этой ауры.
Но теперь, когда Ши Синь вернула воспоминания, хотя и оставалась в кошачьем обличье, она чётко осознавала: она — человек, кошачий пробуждённый из Свободной Федерации!
Как сильный пробуждённый, она остро чувствовала давление ауры Ланно.
Это было похоже на столкновение двух тигров на узкой тропе — ни один не желал уступить. Даже если победитель ещё не определён, врождённое стремление к доминированию невозможно стереть.
Ши Синь сдерживалась изо всех сил. Её ушки дрожали, а всё тело было готово взъерошиться.
Император нахмурился ещё сильнее и внимательно вгляделся в её глаза.
Ланно:
— Ты злишься?
Ещё мгновение назад она была нежной и ласковой, а теперь смотрела на него, будто не узнавала.
Когда он говорил, его дыхание касалось её мордочки, и сердце Ши Синь дрогнуло.
Слишком близко!
Тиран слишком близко!
Через племенную связь он не получал от неё никакой эмоциональной реакции.
Он ещё ниже наклонился:
— Тебе нездоровится?
Сегодня котёнок вёл себя странно: спал дольше обычного и выглядел вялым, когда он принёс её с ладони статуи.
Ланно немедленно взял лапку, чтобы осмотреть её. Отсутствие эмоционального отклика через племенную связь уже само по себе было тревожным сигналом.
Он направил ей мысль через племенную связь, стараясь выразиться так, чтобы котёнок понял.
Ши Синь, только что вернувшаяся в сознание:
— !!!
Племя!
Мяу-мяу-мяу! Что Тиран сделал с ней, пока она была без памяти?
Ши Синь больше не могла терпеть. Хвост взъерошился, и она начала яростно вырываться из его рук.
Сейчас! Немедленно! Она должна найти безопасное место, чтобы объединить воспоминания котёнка и свои собственные!
Крошечный котёнок рванулся бежать, но Ланно держал её лапку — и она тут же шлёпнулась на ветку, превратившись в плоский кошачий блинчик.
Ши Синь:
— ...
Тьфу!
Раздражённая, она резко развернулась, чтобы поцарапать его, но, увидев лицо Ланно — прекрасное, как у бога, — не смогла нанести удар.
На его лице читалась искренняя тревога.
Ши Синь замерла. Поднятая лапка зависла в воздухе — ни ударить, ни убрать.
Тиран... беспокоится о ней?
Какая нелепость! Этого просто не может быть!
В его чёрных глазах отражалась только она — и в этом отражении не было ни капли фальши.
Сердце Ши Синь дрогнуло. Ланно действительно переживал за неё.
Чистая, прямая забота. Искренняя, прозрачная. Такой заботы она никогда не получала.
Когти постепенно втянулись. Лёгкая ирония, словно листок, плывущий по поверхности озера, создавала едва заметные круги — тихие, но неотразимые.
Первым, кто проявил к ней заботу, оказался её заклятый враг. Даже противник беспокоится о ней... А как же те, кто в Свободной Федерации?
Император осторожно осмотрел её головку, проверил нежные подушечки лап.
Животик он не трогал — пока котёнок не проявит к нему достаточного доверия, Ланно не осмеливался проверять это уязвимое место, ограничиваясь визуальным осмотром.
Розовато-белый, мягкий, с густым пухом — без ран и уплотнений.
Но даже после осмотра Ланно не успокоился.
Котёнок всё ещё не был похож на себя: не мяукал ласково, не терся головой, не проявлял привычной нежности.
— Малышка, — Ланно достал световой компьютер и тут же приказал секретариату вызвать лучшего ветеринара столичной планеты, — с тобой всё в порядке. Скоро придёт врач.
Ши Синь очнулась и одним ударом лапы отшвырнула световой компьютер.
Она же не больна! Зачем ей врач?
Ланно нахмурился ещё сильнее. Он поднял котёнка, просунув руки под передние лапки, и поднёс к уровню глаз.
Крошечный котёнок взглянул на него мельком, но тут же отвёл взгляд, чувствуя себя виноватой.
Император менял угол, заставляя Ши Синь смотреть ему в глаза.
Его выражение лица стало серьёзным, а обычно холодный тон дрогнул:
— Малышка, мы из одного племени. Ты можешь сообщить мне всё через племенную связь.
Ши Синь почувствовала раздражение. Почему Тиран не может вести себя как обычно — холодно, надменно, безразлично ко всему? Так было бы гораздо проще!
Очевидно, Ланно не мог.
Он приблизил котёнка и произнёс с лёгкой, почти неуловимой ноткой отчаяния:
— Малышка... я волнуюсь.
Зрачки Ши Синь расширились, превратившись в круги, и в её голубых глазах мелькнуло замешательство.
Ти-ти-тиран... волнуется за неё?
После искренней заботы он ещё и говорит, что волнуется?
Ши Синь смотрела на Ланно. Кошачье зрение позволяло ей разглядеть даже мельчайшие белые пушинки на его коже.
Его кожа была холодно-белой — не тёплой, как у нефрита, а ледяной, как у льда.
В противовес этому его зрачки были глубоко чёрными, будто вылитыми из густой туши.
Когда он был в хорошем настроении, в этих глазах появлялся лёгкий блеск — настолько глубокий, что казалось, будто в них закручен водоворот, способный засосать душу.
Его губы цвета увядающей розы, с чёткими, почти жестокими линиями, выглядели так же холодно, как и сам Ланно — тот, кто мог уничтожить даже собственную семью.
И вот такой человек говорит, что волнуется за неё.
Сердце Ши Синь невольно дрогнуло, будто плотина прорвалась, и часть его рухнула внутрь.
Она не понимала почему, но машинально приоткрыла рот и тихонько издала одно лишь «мяу».
Хвост взметнулся и кончиком обвил запястье Ланно, пару раз потеревшись о его пульс.
Ши Синь серьёзно подумала:
— ...
Как известно, котёнок и его хвост — два разных существа.
Ланно взглянул на запястье:
— Тебе правда не нужен врач?
Ши Синь подавила желание покачать головой. Раз уж она уже издала один звук, следующие давались легче.
Она несколько раз подряд мяукнула, стараясь убедить его не вызывать врача.
Увидев, что крошечный котёнок снова стал похож на себя и выглядит довольно бодрым, Ланно вернул её на ветку полярного дерева и ласково погладил по голове.
Повелитель Империи:
— В следующий раз так не делай.
Подумав, он добавил:
— Существуют ли способы, чтобы кошки могли говорить по-человечески? Малышка, если бы ты могла говорить, нам было бы гораздо проще общаться.
Он вызвал световой компьютер и отправил этот вопрос профессору из Института.
Ши Синь бросила взгляд на компьютер, потом странно посмотрела на Тирана.
Мяу! Хочет, чтобы она говорила? Неужели в следующий раз захочет, чтобы она превратилась в человека?
Раньше она не замечала, что Тиран такой чудак.
Она убрала хвост, встала и встряхнула шерсть, стараясь вести себя как обычно: спрыгнула с полярного дерева, потерлась о ногу Тирана и неторопливо вышла из комнаты.
Ланно читал ответ профессора и, не поднимая головы, напомнил:
— Малышка, не гуляй допоздна.
Ши Синь мяукнула в ответ, рассеянно подтверждая.
Она вышла из комнаты и лапкой захлопнула дверь.
Щёлк.
Дверь закрылась, полностью отгородив её от Ланно.
В следующее мгновение котёнок резко развернулся и, быстрее молнии, помчался прочь.
http://bllate.org/book/7559/708794
Готово:
