Хвост кота хлестнул по земле, отчего раздался резкий шлёп-шлёп.
— Мяу-мяу, как жаль… Котёнку ещё хотелось понаблюдать за маленьким Деревом-Деревом.
Крошечный котёнок смотрел в ясное небо, но зрение начало мутиться и кружиться.
Он вздрогнул и попытался вскочить на лапы, но не успел даже поднять лапки — бульк! — и снова рухнул наземь.
Голова у котёнка кружилась, будто туда впихнули кучу всего разом: хаотично, бессистемно, без порядка.
Маленький котёнок жалобно мычал «мми-мми», обхватив лапками голову и катаясь по ладони статуи.
— Мяу-мяу, котёнок теперь точно сломался.
И тут же всё его сознание поглотила тьма. Поток воспоминаний, словно прорвавшая дамбу река, с грохотом и мощью обрушился на него.
Но до этого момента котёнок уже полностью потерял сознание.
@
Сегодня Ланно почему-то чувствовал беспокойство.
На совещании он потёр переносицу, где пульсировала боль, и вновь перечитал короткое сообщение от Пьера.
«Носитель воспоминаний… Почему в Небесном Дворце появился ещё один носитель воспоминаний?»
Кто принёс его во Дворец? Чей это носитель?
Информации было слишком мало, чтобы вывести хоть какие-то логичные умозаключения.
Он прервал выступающего и встал:
— Остальное решайте сами.
С этими словами Император первым покинул зал, оставив после себя растерянных советников.
Как только он вышел, в зале сразу поднялся гвалт.
— Уууу… Впервые за десять с лишним лет Его Величество ушёл со встречи раньше времени! Обычно всегда задерживается!
— Интересно, что такого случилось, что Император не смог досидеть?
— Наверняка призыв будущей императрицы! Их любовь — просто сказка!
…
Пока шли споры, антигравитационный автомобиль Императора уже взмыл в небо и направился обратно к Небесному Дворцу.
Едва переступив порог, Ланно спросил:
— Где мой малыш?
Пьер, занятый установкой систем безопасности, на секунду опешил, лишь тогда вспомнив, что целый день не видел котёнка.
Ланно закрыл глаза. От его ног начали расходиться волны полярного сияния.
Вскоре, через связь племени, он почувствовал местоположение котёнка.
Изумрудные ветви, пышные и живые, обвили статую и бережно опустили котёнка вниз.
Котёнок слабо пошевелился, приоткрыл один глаз и узнал перед собой Ланно.
Он чуть приоткрыл рот и тихо мяукнул.
Через связь племени Ланно ощутил невероятную усталость, исходящую от котёнка.
Он осторожно погладил вялого котёнка и невольно сжался сердцем от жалости.
Император сказал:
— Спи. Я отнесу тебя в комнату.
Котёнок уткнулся носом в его ладонь и доверчиво потерся щёчкой, так нежно и мягко, что растопил самую твёрдую броню вокруг сердца.
Вернувшись в комнату, Ланно собирался уложить котёнка на кровать, но тот лапкой уцепился за его палец.
— Мяу-мяу, дерево… Котёнку нужно дерево…
Ланно слегка ткнул носком сапога в пол. Яркое полярное сияние собралось в центре комнаты и быстро сформировалось в могучее древо.
Густая листва колыхалась, издавая приятный шелест — такой мелодичный и умиротворяющий.
Ланно уложил котёнка на любимую толстую ветку, заметил, как тот вяло свернулся клубочком, и прикрыл его несколькими молодыми листьями.
Котёнок оказался в окружении полярного сияния, повсюду ощущался аромат Ланно — лёгкий, свежий, с нотками растений, от которого становилось спокойно и уютно.
В этом аромате котёнок снова погрузился в сон.
Но на этот раз сон отличался от прежних: раньше они были обрывочными и несвязными, а сейчас — цельными и удивительно чёткими.
Ему снилась вся жизнь той, кого звали «Ши Синь».
Во сне он не был сторонним наблюдателем, а полностью проживал эту жизнь.
Ши Синь — это он!
Он — это Ши Синь!
Ланно немного постоял в комнате, убедился, что котёнок крепко спит, и только тогда открыл потайную стену.
Жёлтый, как яичный желток, носитель воспоминаний по-прежнему лежал на своём месте.
Значит, появившийся носитель — не Ши Синь.
Ланно просмотрел отчёт по кокону для воспоминаний, но новых зацепок так и не нашёл.
Тот человек был крайне осторожен и не оставил внутри кокона ни единого следа.
Если бы не то обстоятельство, что носитель Ши Синь всё ещё на месте, Ланно почти поверил бы, что именно она похитила воспоминания.
Ведь за все эти годы только Ши Синь могла бесшумно проникнуть во Дворец.
Но раз её носитель остался нетронутым, значит, она здесь ни при чём.
Так следы дела оборвались.
Понимая, что расследование не продвинется быстро, а котёнок выглядел совершенно измождённым и, скорее всего, проспит долго, Ланно отправился в кабинет, чтобы продолжить работу.
В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерцающим полярным сиянием.
С каждым вдохом и выдохом котёнка частицы сияния опускались на него, словно мельчайший дождик, проникая сквозь шерсть глубоко внутрь тела.
Так повторялось снова и снова, и всё больше сияния впитывалось котёнком.
Даже во сне он ощутил странную жару.
Этот жар растекался по всему телу, проходил сквозь внутренности и, наконец, достиг костей.
Крак-крак-крак.
Будто хрустело растущее дерево или пробивающаяся сквозь почву пшеница — получив влагу, она стремительно тянулась ввысь, наполняясь жизнью.
Пока котёнок был без сознания, его тело начало медленно меняться: лапы удлинились, размер увеличился, а хвост постепенно укорачивался и исчезал.
Форма, сочетающая черты человека и кошки, под покровом полярного сияния постоянно колебалась.
То появлялась фигура, свернувшаяся калачиком, то снова возникал пушистый комочек.
Прошло неизвестно сколько времени, но форма начала стабилизироваться: кошачьи черты становились всё менее выраженными, а человеческое тело — всё более устойчивым.
Под струящимися, как шёлк, чёрными волосами проступали изящная спина и красивые лопатки.
Полярное сияние осветило лицо — длинные ресницы дрожали, глазные яблоки под веками двигались, будто вот-вот откроются.
Но в этот самый момент дверь тихо щёлкнула.
Стройная фигура Императора шагнула внутрь…
Щёлк.
Дверь открылась. Ровные пальцы с длинными фалангами легли на сенсорную панель. Холод металла пробежал по кончикам пальцев.
«Цок-цок» — эхом отозвались шаги армейских сапог по теням, и половина ноги переступила порог.
Высокая фигура мужчины постепенно вырисовывалась на фоне скользящей в стороны двери из натурального дерева, очерченная холодным светом.
Полярное сияние внезапно стало особенно активным.
Император приподнял брови и вопросительно взглянул туда, откуда исходило сияние.
Сквозь играющие тени и густую листву ему показалось, будто там кто-то есть.
— Ваше Величество.
В этот момент раздался голос управляющего Пьера.
Взгляд Ланно тут же вернулся к нему.
Он нахмурился. Ему точно показалось, что среди ветвей мелькнула человеческая фигура?
Он уже собирался вглядеться внимательнее, но Пьер подошёл ближе, явно колеблясь и с виноватым видом глядя на Императора.
Ланно холодно спросил:
— Что случилось?
Губы Пьера дрогнули. Его взгляд невольно скользнул по комнате, где в мерцающем свете угадывалось очертание могучего дерева из полярного сияния.
Пьер удивлённо замер:
— Ваше Величество, Вы разве…
— Ничего страшного, — перебил Ланно, закрывая дверь и преграждая Пьеру обзор вместе со всеми ускользающими лучами света.
Он вернул разговор в нужное русло:
— Ты хотел что-то сказать?
Пьер взглянул на него и тяжело вздохнул:
— Я хотел поговорить о носителе воспоминаний…
Его слова тут же заглушила звукоизолирующая дверь.
В ту же секунду, как дверь закрылась, уши свернувшейся фигуры дрогнули — будто услышав что-то снаружи, будто просто рефлекторно.
Бесчисленные лучи полярного сияния окружали Ши Синь, то проникая внутрь, то вырываясь наружу, словно весёлые брызги волн, которые обожали быть рядом с ней.
Пальцы Ши Синь шевельнулись, ресницы затрепетали ещё сильнее — казалось, она вот-вот проснётся.
Во сне котёнку казалось, что осталось совсем чуть-чуть. Он не мог объяснить это чувство — будто бабочка уже проклюнулась из кокона, но не хватает последнего усилия, чтобы выбраться наружу.
Это состояние вызывало у Ши Синь сильнейшее раздражение.
Наконец, она собрала все силы и изо всех сил рванулась вверх.
Пшш-ик — как будто сдулся воздушный шарик.
Последний рывок не удался. Почти стабилизировавшаяся человеческая форма начала разрушаться и мгновенно превратилась обратно в пушистого котёнка.
Ах…
Среди густой зелёной кроны послышался едва уловимый вздох — полный сожаления и бессилия.
Всё это произошло в мгновение ока и совершенно бесшумно, так что никто ничего не заметил.
В это же время за дверью…
Пьер скорбно морщил лицо:
— Ваше Величество, когда мы нашли носитель воспоминаний, кокон был разблокирован в режиме просмотра. В моём носителе почти всё — о Вашем детстве.
Именно это тревожило Пьера больше всего:
— Теперь неизвестно, кто украл его и кто смотрел воспоминания. Боюсь, если детские воспоминания Императора станут достоянием общественности, это может навредить Вашей репутации.
Император молча выслушал его:
— Ничего страшного. Прошлый я — это я, нынешний я — тоже я. Хорошо это или плохо — значения не имеет.
— Но… — губы Пьера задрожали. — Там есть воспоминания о паразитировании племени Люцифера…
Услышав эти слова, глубокие миндалевидные глаза Императора мгновенно покрылись ледяной коркой. Из уголков глаз сочилась холодная, безжизненная пустота.
Пьер забеспокоился ещё больше:
— Это всё моя вина… Стар стал, ничего не помню… Я просто не хотел забывать воспоминания, связанные с Вашим Величеством, поэтому и сохранил их.
Кто бы мог подумать, что именно воспоминания станут целью вора!
— Не переживай, — голос Императора оставался таким же ровным и спокойным, как всегда. — Это всё в прошлом. Сейчас у меня новое племя.
Пьер удивился:
Новое племя? Значит, Император отделился от племени Люцифера?
Нет, это невозможно. Племя Люцифера давно слилось с Императором в одно целое. Другие племена могут распадаться, но с Императором такое не случится.
Император продолжил:
— Я — последний Люцифер. Судьба племени Люцифера завершится со мной.
Он помолчал и добавил:
— Аньсюй не нуждается в паразитировании и не будет участвовать в племени Люцифера.
С этими словами он снова открыл дверь.
Дверь из натурального дерева, украшенная резьбой в виде переплетённых роз, источала тёплый древесный аромат в холодном белом свете.
Пьер не сдержался:
— Ваше Величество, могу я спросить… с кем Вы создали новое племя? Каков этот человек?
Император остановился, но не обернулся. Его взгляд устремился за дверь, к мерцающим лучам полярного сияния.
Пьер услышал его тихий ответ:
— Да, очень хороший член племени.
Пушистый, мягкий, бросается в голову, трётся щёчкой, разносит мою комнату… Слабенький, но такой живой.
Услышав это, Пьер облегчённо выдохнул:
— Ну, слава богу, слава богу.
Он поклонился Ланно и отступил.
Пройдя несколько шагов, Пьер всё же не удержался и обернулся.
Он увидел, как прядь платиновых волос взметнулась вверх и тут же исчезла за дверью.
Пьер остановился и долго смотрел на закрытую дверь, перебирая в уме каждое слово Императора.
Новое племя, новый член племени, судьба Люцифера, будущее Аньсюя…
Он тяжело вздохнул, не зная, станет ли путь Императора дорогой к счастливому и светлому раю или же поведёт в ад, ещё более жестокий, чем судьба самого Люцифера.
Пьер покачал головой и, заложив руки за спину, ушёл.
Холодный белый свет падал сверху, отбрасывая на пол длинную тень. Спина старого управляющего становилась всё более сгорбленной и старой.
@
Ланно вошёл в комнату.
Он слегка поднял голову и посмотрел на дерево из полярного сияния в центре. Среди ветвей, прикрытых листвой, его сородич из племени, казалось, вот-вот проснётся.
Император сделал шаг, и под ногами вспыхнуло полярное сияние.
В следующее мгновение он уже парил перед толстой веткой. Раздвинув ветви, как цветы, он увидел белый пушистый комочек, который как раз переворачивался на спину, обнажая мокренький розовый носик.
Котёнок даже глаз не открыл, просто перевернулся на спину и максимально вытянул все четыре лапки.
Розовый ротик приоткрылся, показав молочные острые зубки и такой же розовый язычок.
http://bllate.org/book/7559/708793
Готово:
