В следующее мгновение он рухнул вперёд и прыгнул с высокой сигнальной башни, словно огромная птица, расправившая крылья.
Ещё не коснувшись земли, его фигура исчезла в воздухе — будто её и не было.
Этот инцидент не вызвал паники в порту и не привлёк ничьего внимания.
Дело нелегальной лаборатории закрыли сразу после смерти Сун Чу.
Все материалы упаковали и отправили в Институт. Учёным там пришлось трудиться целых две недели, чтобы разобраться во всём собранном.
Полицейский департамент тем временем начал строгую проверку по всей столичной планете, чтобы не допустить проникновения граждан из Свободной Федерации.
На время вся столичная планета оказалась на взводе.
В тот день Му Йе собрал документы и вместе с профессором отправился в Небесный Дворец отчитываться о проделанной работе.
Император уже несколько дней не покидал Небесного Дворца: все дела решались онлайн, а выездные встречи и приёмы делегировал другим.
Му Йе поправил мундир и невольно вспомнил, как в прошлый раз Его Величество упомянул что-то про кормление кота.
В кабинете никого не было — Император ещё не пришёл. Му Йе подошёл ближе к профессору и тихо спросил:
— Профессор, а что это было за «кормить кота»?
Едва услышав слово «кот», профессор рефлекторно напрягся.
Он замахал руками и энергично покачал головой, давая понять Му Йе: не надо об этом.
«То, о чём думаешь постоянно, обязательно отзовётся. Не надо, не надо упоминать».
Реакция профессора лишь подлила масла в огонь любопытства Му Йе. Его «собачье» сердце запылало жаждой сплетен.
Он придвинул стул поближе и прошептал:
— Вы ведь не видели, как всё было в ту ночь. Император был на грани, совсем как тогда, в прошлый раз. Я так испугался, что чуть не лишился собачьей души! Несколько дней подряд мне снились кошмары про те события.
Профессор тоже был в курсе того давнего инцидента — ведь именно он проводил психологическую реабилитацию Императора после него.
При воспоминании о том времени профессор вздрогнул, и холодный пот мгновенно выступил на его лысине.
— Не говори больше, — ещё яростнее замахал он руками. — Нельзя, нельзя об этом упоминать!
Это, как и тот несчастный котёнок, — тема под запретом.
Му Йе давно копил в себе эти переживания и не находил никого, кому можно было бы выговориться.
Теперь же, поймав профессора, он не собирался упускать шанс.
Ведь Императору ещё немного времени понадобится, чтобы прийти.
— Самое странное здесь вот что, — пробормотал Му Йе. — Император уже готов был устроить резню, как тогда, но тут ему пришёл вызов. Я отчётливо слышал мяуканье.
Му Йе сглотнул, и за его спиной возник призрачный образ собачьего хвоста, который начал нервно покачиваться из стороны в сторону.
— Император, — ещё тише произнёс он, — просто махнул рукой, призвал своё племя, оставил мне разбираться с последствиями и сказал, что идёт домой кормить кота.
Профессор задрожал, вновь вспомнив ужас, который испытал в Институте от той маленькой пушистой тиранки.
Его лицо побледнело:
— Не… не надо…
Но разве можно было остановиться на полуслове?
Му Йе продолжил:
— Профессор, вы умный человек. Скажите, что Он имел в виду? Разве не Ши Синь из Федерации была тем самым котом в Небесном Дворце? Откуда тогда второй кот? Неужели Император имел в виду именно Ши Синь, когда говорил про кормление?
Му Йе не занимался лично делом Кинотеатра Памяти, поэтому не знал всех деталей.
Додумавшись до этого, его собачий хвост дёрнулся:
— Профессор! А вдруг те слухи в Сети правдивы? Что у Императора скоро будет императрица? Неужели это будет Ши Синь из Федерации?
Зрачки профессора расширились от изумления. Как у этой собаки вообще устроены извилины? Как можно додуматься до такой нелепости?
Му Йе тем временем продолжал бормотать:
— Его Величество никогда не общался с женщинами. Всегда рядом только мы, приближённые. И все без исключения — самцы. Единственная самка — Стервятник — получила приказ и до сих пор не вернулась.
Если приглядеться, Ши Синь из Федерации — единственная женщина, которая хоть раз появлялась рядом с Императором!
Му Йе был потрясён. Чем больше он думал, тем убедительнее это выглядело.
Бедный Император! Наконец-то встретил того, кто ему по сердцу, но увы — она из враждебного лагеря.
Свободная Федерация со своим упрямством никогда не отпустит Ши Синь в Империю на роль императрицы.
Любовь Императора едва расцвела, как уже готова увянуть. Это вызывало глубокое сочувствие.
Наверняка так оно и есть. Император страдает, но молчит, поэтому и придумал отговорку про кормление кота.
Профессор с подозрением поглядывал на Му Йе, совершенно не представляя, до чего додумалась эта собака.
Именно в этот момент в кабинет вошёл Ланно.
Му Йе вздрогнул и, полный сочувствия, бросился к Императору, схватил Его Величество за руку и с глубоким сочувствием заговорил:
— Ваше Величество, не расстраивайтесь! На свете полно хороших женщин, мы обязательно найдём подходящую. С императрицей можно не торопиться — Вы ещё так молоды!
Ланно взглянул на собачью лапу, сжимающую его руку, и на его обычно бесстрастном лице появилась трещина.
Голос Му Йе стал ещё громче:
— Ваше Величество, Вы можете прямо сказать о своих чувствах! Я всё понимаю, знаю, каково Вам!
Император не выдержал. Из Его пальцев вспыхнуло полярное сияние, и Му Йе отлетел в сторону.
С отвращением отряхнув руку, Ланно опустился на золотой трон.
Му Йе поднялся, сохраняя на лице добродушную улыбку:
— Вот именно! Ваше Величество должно быть таким решительным! Раз Вы пришли в себя, то и думать забудете про кормление кота.
И, чтобы облегчить заботы Императора, он добавил:
— Завтра же найду для Вас десяток-другой котят! Гарантирую, глаза разбегутся от выбора.
Под «котами» он, конечно, имел в виду не животных.
Профессор приоткрыл рот, желая остановить Му Йе и хоть как-то спасти его от неминуемой гибели.
Но Му Йе решительно махнул рукой:
— Профессор, мы, приближённые, обязаны заботиться не только о делах Его Величества, но и о Его личной жизни!
Особенно учитывая, что Император уже достиг возраста, когда пора брать в жёны императрицу.
Профессор закрыл лицо ладонью и отвернулся, не желая видеть, как эта собака сама себе роет могилу.
— Заботитесь о моей личной жизни? — раздался ледяной голос Ланно.
От этого холода Му Йе сжался, почувствовав, что что-то не так, но не мог понять что.
Внезапно его острое собачье зрение заметило: в нагрудном кармане Императора что-то шевелится.
Там явно был живой предмет.
Маленький комочек двигался, и вдруг —
Выглянула кошачья голова!
Миленькая пушистая мордочка вылезла из кармана Императора.
Му Йе остолбенел:
— Что… что…
Гав-гав! Это и правда Ши Синь из Федерации!
Котёнок прищурил свои голубые глаза, и зрачки превратились в тонкие вертикальные линии.
Она услышала: эта псинa собирается подыскать её дереву других кошек!
Шерсть на холке встала дыбом, из горла вырвалось низкое угрожающее рычание.
Котёнок оскалил крошечные острые зубки и поднял одну переднюю лапку.
Из розовых подушечек выскользнули полупрозрачные когти, мерцающие холодным блеском.
Она стала медленно выпускать и втягивать их, угрожающе глядя на Му Йе.
Мяу-мяу! Попробуй только посмей претендовать на моё дерево — поцарапаю до смерти!
Му Йе оказался под прицелом.
Его преследовал крошечный котёнок, едва помещающийся на ладони.
И самое обидное — доказательств у него не было.
Всё время доклада он находился в пределах досягаемости кошачьих когтей.
Стоило ему произнести хоть слово Императору, как котёнок тут же настораживал розовые ушки. Если в словах Му Йе что-то не нравилось, она без стеснения выпускала когти, открыто угрожая ему.
Острые, изогнутые, остриём вперёд — когти прятались в нежных розовых подушечках и были полупрозрачными, сквозь них даже просвечивал розоватый оттенок у основания.
Когти, конечно, были меньше собачьих лап, но от взгляда котёнка у Му Йе мурашки бежали по коже.
Он с грустью посмотрел на Императора, надеясь, что Тот усмирит своё маленькое чудовище.
Но Ланно полуприкрыл веки, будто ничего не замечая.
Его длинные пальцы неторопливо гладили кошачью голову.
Му Йе: «…»
Ну и ладно! Так работать невозможно!
Однако, когда профессор закончил свой доклад и, хоть и неохотно, отошёл в сторону, настала очередь Му Йе.
Он потер руки и осторожно ступил на низкую ступеньку.
Первый шаг — спина котёнка выгнулась дугой.
Второй шаг — котёнок начал выпускать когти и обнажил молочные клыки.
Третий шаг — хвост прижался к земле, и котёнок принял боевую стойку.
Вся её мускулатура напряглась, зрачки превратились в тонкие щёлки, задние лапы согнулись для прыжка —
И в этот момент сверху опустилась большая рука и прикрыла кошачью голову.
Котёнок: «???»
Мяу-мяу-мяу?
Ланно придержал котёнка и пару раз потрепал по голове, полностью разрушая её боевой настрой и заставляя кувыркаться во все стороны.
— Мяу! — сердито фыркнула она на Ланно.
Есть коты, которые царапают дерево, но нет деревьев, которые гладят котов!
Котёнок вскочил, весь взъерошенный, и недовольно начал вылизываться.
Му Йе осторожно покосился на неё и, понизив голос до шёпота, начал свой доклад, стараясь не привлекать внимания котёнка.
Ланно полуприкрыл глаза, сохраняя безразличное выражение лица. Хотя он и слушал отчёт, взгляд Его Величества не отрывался от котёнка.
Тот тщательно вылизал белую шерстку на груди, затем перешёл к лапкам, потом к бокам и задним лапам.
Розовый язычок работал усердно, и на нём были видны мельчайшие шипики — они помогают как при уходе за шерстью, так и при поедании рыбы.
Ланно с интересом наблюдал, как котёнок языком прошёлся по подушечкам задних лап, затем по мягкому пушистому животику.
Когда вся шерсть была приведена в порядок, котёнок выпрямился.
Она встала на колени Ланно, вытянула передние лапы, опустила голову, высоко подняла хвост и заднюю часть тела и с наслаждением потянулась.
Мяу-мяу! Шерстка вся чистая!
Но едва она подняла голову, как увидела: та псинa стоит слишком близко к её дереву и что-то шепчет прямо в ухо!
Чувство собственности мгновенно вспыхнуло в груди котёнка. Она разозлилась.
Котёнок пошевелил лапками, села и некоторое время пристально смотрела на Ланно.
Тот как раз слушал самый важный момент доклада, поэтому лишь бросил на котёнка короткий взгляд и не прервал Му Йе.
Чувство угрозы усилилось.
Котёнок решила действовать первой!
Она встала и, гордо подняв пушистый хвост, неторопливо двинулась вверх по ноге Ланно, изящно ступая кошачьей походкой.
Добравшись до цели, котёнок встал на задние лапы и передними ухватился за тело Ланно.
Она изо всех сил выпрямилась и мягко промяукала:
— Ми-у.
Ланно слегка наклонил голову:
— Подожди немного, сейчас не могу…
Он не успел договорить — котёнок ткнулся головой ему под подбородок.
Нежная шерстка, тихое мурлыканье и суховатый кошачий аромат, словно тёплый зимний солнечный день, проникли в каждую клеточку, расслабляя до костей.
Ланно замер, не смея пошевелиться, пока подбородок ощущал прикосновение мягкой головки.
Впервые за всё время котёнок проявил к нему такую инициативу.
На губах Императора мелькнула лёгкая улыбка. Он обхватил котёнка рукой, чтобы той не приходилось так напрягаться, стоя на задних лапах.
И, не удержавшись, ещё раз погладил её по голове.
Действительно, милое создание.
Котёнку надоело стоять, и она уютно устроилась в изгибе его руки, с удовольствием принюхиваясь к запаху.
Отлично! Теперь всё дерево пахнет только ею.
Закончив с этим, котёнок принялся вылизывать лапку и с вызовом посмотрела вниз на Му Йе.
Эта псинa никогда не сможет с ней соперничать.
Кошки — существа сильные!
Му Йе остро почувствовал этот взгляд и повернул голову.
Прямо в глаза ему смотрели голубые кошачьи глаза.
Огромные, чистые, как звёздное небо, с круглыми зрачками — в обычном состоянии они были невероятно красивы.
Но сейчас в них читался открытый вызов!
Котёнок неторопливо вытянул лапку и положил её на палец Ланно.
Тот машинально сжал руку и слегка сдавил розовую подушечку.
А затем котёнок гордо вскинула голову в сторону Му Йе.
http://bllate.org/book/7559/708785
Готово:
