Споры заполонили воздух, грибные нити проникали повсюду. Белоснежные тела грибов, словно волки, ворвавшиеся в стадо овец, стремительно разрастались и усиливались.
Сун Чу уже сошёл с ума:
— Да, именно так! Пусть все станут питательной средой для роста моего племени!
— Вот она — истинная эволюция! Единственно верный путь совершенствования!
— Эпоха новой генной эволюции наступила! Вам даже не нужно благодарить меня.
...
— Сумасшедший, — оцепенел Му Йе, глядя, как толпы людей поглощаются грибными нитями. Он приказал немедленно эвакуировать всех из ближайших районов и установить заградительную линию.
— Какого чёрта Свободная Федерация выпускает таких психов на волю? Почему их не держат взаперти, чтобы не кусались?
В ярости Му Йе вызвал призрачный облик овчарки — огромной, внушительной собаки с чёрно-белой шерстью.
Он резко наклонился, подхватил ближайших людей и со свистом умчался прочь.
Добежав до заградительной линии, Му Йе оглянулся — грибное тело ещё больше разрослось.
Сун Чу стоял на нём, внимательно изучая состояние грибной массы, и даже достал блокнот с карандашом, что-то записывая.
— Племя... — бормотал он. — Вот она — сила эволюционного племени! Только вожак может управлять им. Его долг — рост и размножение племени...
— Племя?
Над Сун Чу прозвучал низкий, ледяной голос.
Тот поднял голову — и зрачки его мгновенно сузились.
В воздухе, паря над землёй, стоял Император. За его спиной раскинулось величественное полярное сияние, охватившее всё небо.
Его полуприкрытые миндалевидные глаза холодно взирали на Сун Чу и грибную массу, будто на мусор, засоряющий дорогу.
Сун Чу прошептал:
— Тиран.
Ланно оставался бесстрастным:
— Твоё племя?
С каждым произнесённым словом на Сун Чу обрушивалась всё более тягостная, подавляющая сила — будто над ним медленно опускались гигантские метеориты, заставляя волосы на затылке вставать дыбом.
Ладони Сун Чу невольно покрылись потом. Он крепче сжал старинный карандаш и не отводил взгляда от Тирана.
— Да, — твёрдо и гордо ответил он.
Это моё племя. Моя самая совершенная эволюционная форма.
— Ха, — Тиран презрительно усмехнулся. Его тонкие губы, цвета высушенной розы, изогнулись в ледяной улыбке, будто осенний иней, поднимающийся в глазах туманом и оставляющий видимым лишь бездонную чёрную пропасть. — Когда ты создавал своё племя, спрашивал ли ты у них согласия?
Основа племени — полное подавление свободной воли индивидуума, уничтожение личного «я» ради единого целого, где каждый живёт только ради общего существования.
Только так возникает «племя».
Сун Чу ответил с полной уверенностью:
— Это самый совершенный путь эволюции. Все стремятся к эволюции.
То есть, по его мнению, личное согласие не имело значения: генная эволюция необратима и неудержима, и волей или неволей все окажутся в её потоке.
Ланно улыбнулся, но в глазах не дрогнула ни искра тепла.
Он слегка поднял руку и небрежно произнёс:
— Раз ты так жаждешь эволюции в племя, я исполню твоё желание.
Едва он договорил, полярное сияние взорвалось в небе, словно фейерверк, озарив половину небосвода. Это было великолепное зрелище — сияние, подобное пожару на облаках.
Бесчисленные волны полярного сияния переплетались и растягивались по всему небу. Ни один художник, даже самый талантливый, не смог бы запечатлеть эту грандиозную красоту.
Это было чудо природы, пиршество красок и света.
В самом центре сияния парил Император Люцифер с развевающимися платиновыми волосами.
Всё сияние служило лишь фоном для него.
В этот миг Ланно Люцифер стал центром Вселенной.
Половина столичной планеты наблюдала за этим явлением. Люди выходили из домов, доставали световые компьютеры и начинали запись.
Кто-то сразу подключался к звёздной сети и запускал прямую трансляцию.
«Ши Синь», прислонившись к стене, подняла голову. Её ясные голубые глаза, словно кошачьи, отражали всё полярное сияние, становясь ещё ярче.
Сквозь сияние она видела его — могущественного, высокомерного, взирающего на мир, как божество.
В её жилах закипела кровь.
Это была жажда боя.
«Ши Синь» прижала ладонь к слишком быстро бьющемуся сердцу. Она прекрасно понимала: эта жажда боя — не её собственная, а отголосок воспоминаний истинного тела.
Она слегка приподняла уголки губ, обнажив бледную улыбку.
И вдруг почувствовала зависть.
Ведь на свете всё изменчиво: возлюбленные предают, родные братья враждуют, близкие расходятся. Но единственный, кто остаётся навсегда, — достойный противник.
И в этом есть нечто по-настоящему радостное.
— Невозможно! — закричал Сун Чу в изумлении.
Он смотрел на полярное сияние и дрожал всем телом.
Потому что в самом сердце сияния он отчётливо видел густые, могучие деревья!
Огромные, пышные деревья, плотно прижатые друг к другу, возникли за спиной Тирана. Бесчисленные потоки полярного сияния опутывали их, соединяя Императора и лес в единое целое — в единое племя.
Вся сила племени подчинялась воле Императора.
Эволюция племени — это эволюция Императора.
Воля Императора — это воля племени.
Вот она — истинная, совершенная форма эволюции племени:
Племя Люцифера!
Полярное сияние танцевало среди корон деревьев, сотканных из света.
Как летние светлячки или волшебный лес из сказки.
Одно за другим, прямые и мощные деревья устремлялись ввысь, словно божественные клинки, растущие за спиной Ланно.
Их корни, извивающиеся, как змеи, расстилались по воздуху, и всё, куда они касались, становилось территорией племени Люцифера.
Абсолютная сила. Абсолютная власть. Абсолютный контроль.
Белые грибные нити, едва коснувшись корней, мгновенно испарились, как снег под палящим солнцем.
Грибное тело на земле задрожало и начало отступать.
Император сделал полшага вперёд.
Лес из полярного сияния последовал за ним.
Он медленно опускался с небес, и везде, куда ступала его нога, разрастался лес племени Люцифера.
Тело Сун Чу дрожало. Его изумление по мере приближения Ланно сменилось болезненной, почти религиозной одержимостью.
Как у фанатика, наконец увидевшего своего бога.
Или как у нищего, мечтавшего о богатстве и внезапно увидевшего горы золота.
— Совершенно... — протянул он, протягивая руку к Ланно, будто желая коснуться леса из сияния. — Истинное совершенство эволюции! Я был прав! Моё направление верно!
— Нет... всё-таки я ошибался...
Он не мог оторвать взгляда, словно алчный демон, жаждущий жизненной силы живых.
— Я понял! Растительные гены — вот вершина всей эволюции!
— Племя на основе растений — это и есть совершенство! Это благословение богов, милость Создателя!
...
Глаза Сун Чу покраснели от переполнявшей его страсти. Он смотрел на Ланно с жаждой и смирением.
— Прошу вас, — умолял он, — позвольте мне изучить эволюцию вашего племени!
Он был уверен: совсем скоро он запустит самую грандиозную эволюцию в истории галактики.
Император оставался невозмутимым от начала и до конца.
Это была тишина самых глубоких бездн, самой непроглядной тьмы.
— Ты называешь племя благословением? — тихо спросил Ланно.
Сун Чу лихорадочно закивал:
— Да! Это чудо! Никто, кроме генной эволюции, не способен на такое!
На губах Императора заиграла усмешка, а в уголках глаз застыл лёд, подобный инею.
Ланно рассмеялся.
Его смех был глубоким, как увертюра в ре мажоре, заставляя мурашки пробегать по коже.
Сун Чу услышал:
— Раз ты считаешь это благословением, я дарую тебе такую милость.
Слова едва сорвались с его губ, как из воздуха за спиной Сун Чу возник луч полярного сияния. Не дав тому опомниться, он вдавил его прямо в центр грибной массы.
Каждая грибная нить задрожала, но всё племя вдруг наполнилось странным возбуждением.
Словно наконец получило желанное лакомство.
Сун Чу почувствовал тревогу. Он хотел что-то сказать, но сияние исчезло. Тут же белые нити, словно волны, обрушились на него.
Сун Чу замер.
В следующий миг грибные нити обвили его тело и поползли к голове, пытаясь проникнуть через рот, нос и уши внутрь.
Сун Чу в ужасе завопил:
— Прекратите! Я ваш создатель! Вы не можете так со мной поступить!
Его тело начало превращаться во вторую звериную форму — густая шерсть покрыла кожу, пытаясь защитить от вторжения.
Но это было бесполезно. Нити проникали повсюду, слой за слоем. Сопротивление Сун Чу быстро ослабело.
Император холодно смотрел на всё это:
— В племени нет отдельной личности. Как учёный, ты обязан испытать это на себе.
Его глаза были бездонно чёрными. Полярное сияние освещало лишь грудь и ниже, всё выше скрывала тень.
Свет и тьма одновременно присутствовали в нём.
Его лицо то вспыхивало, то гасло в полумраке, а голос звучал призрачно и отстранённо. Для теряющего сознание Сун Чу он превратился в шёпот демона:
Племя...
То самое племя, что он создал собственными руками, впервые навело на него ужас.
Но этот ужас был ничем по сравнению со страхом перед Императором-Тираном.
Ланно молча ждал. Под его взглядом грибное тело стремительно сжалось и схлынуло.
Как цветок, достигший пика своего расцвета, который, увядая, отдаёт всю силу семени.
Теперь Сун Чу и был тем самым семенем.
У заградительной линии Му Йе насторожил уши, пытаясь уловить хоть что-то.
Его заместитель нервно спросил:
— Ну как? Император уже приказал прекратить?
Му Йе покачал головой, глядя на неподвижную фигуру Императора с тяжёлым чувством.
Заместитель ещё больше занервничал и начал грызть ногти:
— Что же делать?
Му Йе провёл ладонью по лицу:
— Ждать.
Когда-то Император уничтожил Люциферов, и тогда тоже вызвал лес из полярного сияния — всё было точно так же.
Вспомнив реки крови в Небесном Дворце, Му Йе со злобой уставился на грибную массу.
— Чёртовы идиоты из Федерации! — выругался он.
Тема племени для Императора — больное место, словно выключатель разума.
А сейчас этот выключатель был выключен. Никто не знал, на что способен Император в таком состоянии.
Му Йе вдруг показалось, что заградительная линия расположена слишком близко.
— Отступить ещё на тысячу метров! — приказал он. — Расширить заградительную зону на пять метров!
Пока Полицейский департамент перестраивал заграждения, в центре района полулюдей по-прежнему царила тишина.
Му Йе тревожно прислушивался, время от времени шевеля ушами.
Бум.
Внезапно Му Йе услышал... удар сердца?
Он не был уверен, но тут же последовали ещё два:
Бум. Бум.
А затем — три чётких удара:
Бум. Бум. Бум.
Му Йе резко повернул голову в сторону Императора. Зрение пробуждённого с генами собаки было острым.
Он отчётливо видел, как белые грибные нити раздулись, образовав огромный кокон.
Затем — тихий хруст.
Кокон, перезревший, лопнул изнутри. Споры поднялись в воздух, образуя лёгкую дымку.
Сердце Му Йе ушло в пятки. Он не понимал, что это значит, но чувствовал: дело плохо.
И действительно — из кокона внезапно выросли рога, усыпанные разноцветными грибами.
Затем наружу вышел Сун Чу: с ужасными рогами, верхняя часть тела прикрыта грибными нитями, а снизу — чёрное козлиное тело на четырёх копытах.
Он медленно шагал вперёд, и там, где ступала его нога, споры падали в почву и мгновенно пускали корни.
Сети грибных нитей стали его глазами и ушами, передавая ему всю информацию из окружающего мира.
Сун Чу стал единым разумом грибного племени.
Он закрыл глаза и почувствовал мысли «пищи», оставшиеся в нитях.
Вот оно — племя?
Сун Чу протянул руку, не веря своим ощущениям.
http://bllate.org/book/7559/708781
Готово:
