Световой компьютер увезли — это вышло за пределы плана. Вернуть его теперь будет чертовски сложно.
Ши Синь смотрела, как летающая машина Института взмыла в небо и исчезла вдали. Вскоре за ней последовал императорский корабль, и оба направились прочь из Небесного Дворца.
Ши Синь на мгновение замерла. Совещание ведь уже закончилось — зачем тиран отправился в Институт?
Управляющий Пьер поглаживал голову котёнка, провожая взглядом улетающего Императора.
Он покачал головой с тяжёлым вздохом:
— Ах, сегодня ночью Его Величество не вернётся. Малышке останется только я, старик, чтобы составить компанию.
Маленький котёнок широко распахнул голубые глаза и положил розовую лапку с мягкими подушечками на руку Пьера.
Пьер больше не продолжал. Он поднял Ши Синь и направился обратно:
— Говорят, ты сегодня устроила переполох на совещании? Какая же ты непоседа! Хорошо ещё, что Его Величество никогда не держит зла на слабых существ. Иначе даже я не смог бы тебя спасти.
Слабое?
Ши Синь насмешливо шевельнула ушами. Кто тут слабый, а?
Разве кошачий пробуждённый из Свободной Федерации может быть слабым? Конечно же, нет!
Той ночью Император действительно так и не вернулся.
Пьер, будучи в возрасте, почти не спал и решил просто дожидаться в холле.
А вот Ши Синь, как истинный представитель кошачьих, была особенно бодра именно ночью.
Пьер принёс мясную палочку и, развлекая котёнка, помахивал ею, чтобы скоротать время.
Ши Синь не особенно хотела отвечать на его ухищрения, но, видя седые волосы старика и его одинокий, печальный вид, изредка поднимала хвост или слегка царапала лапкой — просто чтобы показать, что замечает его усилия.
Конечно, это вовсе не сочувствие. Просто она собирала разведданные о тиране.
Котёнок сжал лапки: всё ради Свободной Федерации!
В пять утра, когда Ши Синь уже клевала носом и её головка медленно опускалась на мягкий коврик, раздался гул приземляющегося летающего корабля.
Маленький котёнок мгновенно вскочил, настороженно уставившись голубыми глазами вперёд.
Пьер тоже проснулся. Дрожащей походкой он поднялся и, завидев выходящего из корабля Императора, поспешил навстречу — так быстро, что даже споткнулся.
— Ваше Величество, — голос Пьера дрожал, — Вы… Вы в порядке? Может, вызвать врача?
Он протянул дрожащую руку, будто желая поддержать, но не осмеливался прикоснуться.
Ши Синь удивилась. Такая реакция Пьера…
Красный бархатный край плаща развевался на ветру, рассыпанные платиновые пряди мягко колыхались. Высокая фигура Императора подняла лицо — и Ши Синь увидела… невероятно бледное лицо!
Котёнок невольно уставился на него, не отрывая взгляда.
Император покачал головой:
— Не нужно.
Он медленно двинулся вперёд, шаги были неуверенными, а обычно тёплые, цвета сухой розы губы теперь побелели, будто у человека на грани смерти.
Ши Синь внутренне сжалась. Что же тиран делал прошлой ночью, если довёл себя до такого состояния?
— В следующий раз не жди меня, — произнёс Император, лицо его было белее снега, а голос звучал безжизненно. — Со мной ничего не случится.
— Ваше Величество… — глаза Пьера покраснели. — Как может быть «ничего»? Вы уже не выдерживаете нагрузки… А ведь вам всего двадцать восемь! Вы ещё так молоды…
Император остановился на ступенях холла и обернулся к Пьеру. Вдруг тихо сказал:
— Ты можешь называть меня по имени.
Губы Пьера задрожали:
— Ланно.
Император кивнул. Его обычно глубокие чёрные глаза на миг озарились слабым светом, услышав своё имя.
Ши Синь растерялась. Она понимала каждое слово отдельно, но вместе они не складывались в смысл.
Зато одно стало совершенно ясно: со здоровьем императора-тирана серьёзные проблемы!
Ланно ощутил ноющую боль в висках и предельную усталость во всём теле. Он знал, что должен лечь отдохнуть, но, встретившись взглядом с голубыми глазами котёнка, почувствовал лёгкую дрожь в сердце.
— Он ждал тебя всю ночь? — спросил он Пьера.
Пьер быстро взял себя в руки и поднял котёнка повыше:
— Да, очень милое создание. Чувствует, когда человеку тяжело.
Ланно некоторое время смотрел на котёнка, затем взял мясную палочку и поднёс к самому носику Ши Синь.
Палочка слегка покачивалась, словно рыболовный крючок, заманивая котёнка.
Но Ши Синь осталась равнодушной. Она лишь приподняла голову и аккуратно понюхала запах тирана.
Буйный, хаотичный, неуправляемый, жестокий, разрушительный.
Как зверь, прикованный цепями, лишённый разума и знающий лишь путь разрушения.
Глаза котёнка стали серьёзными.
С тираном точно что-то не так. Ей даже не придётся прилагать усилий — через полгода он сам погибнет.
Победа так близка… Но почему-то, глядя на своего врага, Ши Синь почувствовала растерянность.
Маленький котёнок склонил голову и растерянно смотрел на Ланно Люцифера.
Странно… Враг повержен, но почему она не радуется?
В Небесном Дворце нет ночи.
Здесь всегда светло, как днём. Парящий над столичной звездой, он подобен Утренней звезде, указывающей Империи путь вперёд.
Но в комнате Ланно Люцифера есть единственное место, где царит ночь — даже лунный свет здесь мягок и реален.
Высокая фигура вошла внутрь. Край плаща шуршал по полу, оставляя за собой тихий след.
Император не включил свет, а лишь, пользуясь слабым лунным сиянием, медленно продвигался вглубь комнаты.
Под ногами — серый, средней насыщенности ковёр, мягкий и бесшумный.
Посередине — большая кровать цвета слоновой кости. Больше в комнате нет ничего.
Белые и серые тона делают пространство холодным, пустым, безжизненным.
Рассыпанные платиновые волосы ниспадали с затылка вдоль идеальных линий плеч и спины, отражая в лунном свете мерцающие блики.
Сегодня вечером лицо, обычно поражающее своей бледностью, казалось восковым под лунным светом — совершенная красота, безупречное величие, но совсем не человеческое.
Ши Синь пряталась в углу за дверью, тайно наблюдая.
Маленький комочек меха, когда захочет спрятаться, остаётся незаметным.
А благодаря превосходному ночному зрению кошачьих, её голубые глаза в темноте мерцали странным красноватым светом, позволяя чётко видеть всё вокруг.
Она наблюдала, как тиран стоит неподвижно, дыша едва заметно. Если бы не лёгкое движение груди, Ши Синь решила бы, что перед ней статуя.
Кошачье любопытство заставляло её отчаянно хотеть узнать: чем же занимался тиран этой ночью, если так измотал себя?
В голове Ши Синь мелькали самые безумные догадки:
Тиран проводил чудовищные эксперименты над людьми?
Тиран развлекался в городе и переутомился?
Или он замышляет масштабный заговор против Федерации?
…
Фантазия не давала покоя. Котёнок тряхнул головой, пытаясь взять себя в лапы, и продолжил наблюдать.
— Выходи, — вдруг раздался тихий, холодный, как вода, голос. Император медленно повернулся лицом к двери.
Уши Ши Синь дёрнулись, и она напряглась ещё сильнее.
Мяу! Опять пытается её обмануть?
Кто выйдет — тот и собака!
В комнате снова воцарилась тишина. Император больше не говорил, а Ши Синь пряталась ещё тщательнее.
Один стоял в лунном свете, другой — в тени. Между ними чётко проходила граница света и тьмы, и в этой темноте они вели немую дуэль.
Тишина, словно родник, медленно расползалась по комнате. Между ними будто протянулась невидимая нить.
С каждой секундой эта нить натягивалась всё сильнее, пока не стала похожа на струну, готовую лопнуть. Воздух становился всё плотнее, почти липким.
Ши Синь была полностью сосредоточена. Каждый мускул её тела напрягся, готовый в любой момент метнуться вперёд и вцепиться в горло врага.
Но Ланно Люцифер, будучи пробуждённым растительного типа, обладал терпением, превосходящим любое животное.
Беззвучное сражение на выносливость началось.
Ши Синь не шевелилась, даже хвост перестал двигаться.
Ланно же всё это время оставался невозмутимым, словно древнее дерево — ни буря, ни снег не могли заставить его дрогнуть.
Прошло десять минут. Вдруг фигура Императора слегка качнулась, и лицо его стало ещё бледнее.
Аура власти рассеялась. Он прикрыл глаза наполовину и, еле передвигая ноги, прошептал:
— Не хочешь выходить? Как хочешь…
Серебряная застёжка с узором вьющейся лианы на шее расстегнулась, и плащ тихо упал на пол.
Длинные, холодные пальцы коснулись золотой розетки на рубашке и легко расстегнули первую пуговицу. Затем — следующую, и ещё одну…
Из-под расстёгнутого ворота мелькнули изящные ключицы — будто белый цветок датура, распускающийся лишь в ночи, скрывающий в себе роскошную, запретную красоту.
Он прошёл к стене, полностью открыв спину Ши Синь.
Лёгкий щелчок — и металлическая стена раздвинулась, открывая чистую, стерильную ванную.
Ши Синь не сводила с него глаз, пока Император не исчез за дверью. Стена снова стала гладкой и цельной.
Через три минуты маленький котёнок вышел из укрытия.
Сначала она подкралась к двери ванной, принюхалась и прижала ухо, чтобы подслушать.
Тишина. Тиран явно не скоро выйдет.
Тогда котёнок подошла к упавшему плащу и тоже понюхала.
Запаха ничего подозрительного не было — лишь лёгкий, приятный аромат свежести растений.
Хвост Ши Синь на мгновение замер. «Интересно, каким парфюмом пользуется тиран? Неплохой…» — мелькнуло в голове.
Она подошла к кровати. Белоснежное постельное бельё было идеально гладким, будто на нём никто никогда не спал.
Котёнок внимательно посмотрела на кровать, дёрнула усами и с трудом удержалась от желания прыгнуть и всё взъерошить.
Взгляд она тут же отвела и начала методично обыскивать комнату.
Когда Ши Синь совершала уже пятый круг, за её спиной внезапно раздался голос тирана:
— Ты что-то ищешь?
Котёнок от неожиданности подпрыгнула и испуганно мяукнула.
Она выгнула спину, хвост изогнулся дугой, когти выскочили из подушечек — и только потом она узнала Императора.
Расслабившись, Ши Синь важно помахала хвостом, ничуть не смущаясь, что её поймали. Наоборот, она гордо прошествовала мимо Императора, бросив на него презрительный взгляд, будто именно она хозяйка Небесного Дворца.
Прямо-таки классический пример наглого гостя.
Ланно едва заметно приподнял уголки губ:
— Последний, кто проник в мою комнату, давно превратился в пыль.
Он потянулся, чтобы схватить котёнка за холку, но Ши Синь уже была начеку и ловко ускользнула.
Котёнок прижал уши и угрожающе заурчала, не сводя с тирана голубых глаз.
Рука Императора сжала воздух. Он не обиделся, спокойно выпрямился и направился к кровати.
— Уходи, — тихо произнёс он. — Иди к Пьеру.
Прекрасное лицо Императора закрылось веками, и он лёг на кровать, словно бог, погружённый в вечный сон. Даже лунный свет вокруг него померк.
Ши Синь не ушла. Маленький комочек меха сидел у двери и смотрел на Ланно чистыми голубыми глазами.
Император лежал идеально ровно — руки сложены на животе, платиновые волосы раскинулись по подушке, некоторые пряди даже свисали на пол.
Ши Синь пристально смотрела на него пять минут, потом зевнула и принялась вылизывать лапку, собираясь уходить.
Но едва она развернулась, как лобом врезалась в преграду из полярного сияния.
Котёнок сел на задние лапы, ошарашенная и растерянная.
Она оглянулась на Императора — тот не шевелился. Потом снова посмотрела на мерцающую стену за спиной.
Как молния, понимание пронзило её:
«Ах ты, двуличный пес! Говоришь одно, делаешь другое!»
Маленький котёнок возмущённо завыл:
— Мяу-уу!
Не раздумывая, она бросилась в атаку, размахивая когтями.
Но полярное сияние оказалось быстрее. Оно метнулось вперёд, обвило котёнка посередине и мягко доставило прямо в руки Ланно.
http://bllate.org/book/7559/708766
Готово:
