— Какая милая, хорошая кошечка! Совсем испугалась — такая крошечная и беззащитная!
— У этой малышки всё же хищничий задор. Миленькая, но злая — вырастет, будет грозой!
Услышав эти слова, Одноглазый нервно дёрнул веком.
В следующее мгновение белая молния взвилась с пола, оставив за собой сверкающий след острых когтей, и метнулась прямо в лицо Одноглазому.
Р-р-раз!
— Ааа! Глаз! — закричал он, хватаясь за израненное око.
Ши Синь не стала задерживаться после удачного удара. Совершив идеальный поворот в воздухе, маленький котёнок уже оказался за пределами клетки.
Всё произошло так стремительно, что никто не успел опомниться.
«Молодец, моя кисонька!»
Кровь крупными каплями сочилась из раны Одноглазого: царапина шла от брови через веко до нижнего края глаза, оставляя алую дорожку по щеке.
— Проклятый котёнок! Я сдеру с тебя шкуру живьём! — взревел он в ярости.
В ответ Ши Синь лишь презрительно взглянула на него.
Крошечная, но гордая, она уселась прямо у дверцы клетки, чуть приподняв голову и глядя на Одноглазого своими прекрасными голубыми глазами, полными надменного превосходства.
Будто говорила два слова: «Ничтожество!»
Такая вот — и нежная, и дикая одновременно.
Прямо на глазах у всех Ши Синь подняла переднюю лапку и медленно, в замедленном темпе, начала толкать дверцу клетки.
У Одноглазого мгновенно возникло дурное предчувствие. Он рванул прочь из клетки.
Зрачки котёнка расширились до круглых, невинных точек, но усы насмешливо дрогнули.
«Мяу, поздно.»
Щёлк!
Дверца клетки захлопнулась и защёлкнулась на замок!
Одноглазый не мог поверить своим глазам: его… его заперла котятка?!
Все вокруг замерли в ошеломлённом молчании.
Говорят, кошки любят сбрасывать стаканы и вазы — ну а дверцу отодвинуть им тоже разве не под силу?
Ведь у котёнка не может быть злых намерений, правда?
— Чёртов котёнок! — завопил Одноглазый, протягивая руку сквозь прутья, чтобы схватить её.
Ши Синь неторопливо поднялась, лениво вытянула передние лапы, потянулась всем пушистым телом и вызывающе зевнула.
Затем, на глазах у изумлённой публики, она важно помахала хвостиком и, как белая молния, исчезла в толпе.
Одноглазый в бессильной ярости зарычал:
— Кто поймает её — получит двести тридцать тысяч кредитов!
И тут же закричал службе безопасности чёрного рынка, требуя открыть электронный замок клетки.
Среди посетителей чёрного рынка, скрывавших лица под белыми капюшонами, кто-то уже тайком записывал видео милой кошечки, а другие, ослеплённые жаждой наживы, вышли из толпы и побежали в том направлении, куда скрылась кошка.
Двести тридцать тысяч кредитов — берём!
Толпа пришла в движение, а белоснежная шерстка котёнка слилась с белыми капюшонами, словно капля воды в океане, и мгновенно исчезла из виду.
Одноглазый контрабандист, прижимая рану, побледнел от злости.
Но вскоре он понял: царапины от когтей не заживали.
Кровь продолжала сочиться, капля за каплей окрашивая в алый цвет почти всю его рубашку.
— Кошки… высшие хищники галактики.
Эта мысль ударила его, будто молния, и перед глазами потемнело.
Внезапно ему пришла в голову одна ужасающая догадка — и лицо его стало мертвенно-бледным.
@
За ней следят!
Ши Синь быстро заметила неладное. Пока она выбегала из торговой зоны, она незаметно осматривалась.
Все посетители чёрного рынка носили одинаковые капюшоны, чтобы скрыть личность.
Но обострённое обоняние кошки позволило ей уловить один и тот же запах, преследующий её.
Раз, два, три…
Минимум трое — с трёх разных сторон сжимали кольцо.
Взгляд Ши Синь стал острым, как лезвие. В её чистых голубых глазах мелькнул настоящий охотничий блеск.
Кто здесь добыча, а кто — охотник, скоро станет ясно.
Бегая, Ши Синь заметила ещё одну важную вещь: её человеческая физическая форма влияла на кошачье тело.
Всего за несколько минут лапки перестали дрожать от слабости. Хотя сила всё ещё была ничтожной, она явно превосходила обычного котёнка.
— Там она! — раздался приглушённый окрик, и прямо над головой Ши Синь раскрылась сеть.
В этот миг крошечное тельце проявило всю гибкость истинного хищника.
Как будто действуя по инстинкту, Ши Синь опустила центр тяжести, хвост вытянулся и резко махнул в сторону.
Идеальный занос — и она проскользнула под сетью, словно жидкий ртутный ручеёк, исчезнув из поля зрения.
Человек с сетью лишь мельком увидел белую вспышку — и тут же почувствовал боль на тыльной стороне ладони.
Он невольно сжал руку, но когда снова поднял взгляд, перед ним мелькали лишь белые капюшоны и маски — котёнка и след простыл.
А между пальцами уже сочилась кровь.
Тонкий запах крови начал медленно расползаться по воздуху.
Поранив одного преследователя, Ши Синь чувствовала себя вполне уверенно. По прикидкам, её нынешняя сила составляла около одного процента от прежней.
Белоснежная кошечка мгновенно скрылась в тени, переходя от света к мраку, словно опытнейший охотник. Розовый носик принюхался, усы дрогнули.
Осталось двое.
Она быстро осмотрелась. Сейчас она находилась в зоне торговли живыми существами.
На чёрном рынке продавалось всё — здесь были и спокойные растения, и зловещие хищные цветы, и беспокойные животные.
Эти существа не были редкими, не подходили под категорию аукционных лотов, поэтому их просто заталкивали в тесные клетки на выбор покупателей.
Разноголосый гвалт — лай, шипение, пищание — смешивался с тошнотворным запахом, создавая атмосферу бойни.
Неподалёку двое преследователей всё ещё искали кошку.
Ши Синь, прижав кончик хвоста, сидела в полумраке, зрачки её расширились до круглых чёрных точек.
На фоне голубых глаз они казались чёрными звёздами на ночном небе — настолько прекрасными, что захватывало дух.
Когда преследователи посмотрели в её сторону, котёнок склонил голову, не убегая и не прячась — мягкий, пушистый, совершенно безобидный.
Но как только она подняла розовую лапку, лица преследователей изменились.
В следующее мгновение они увидели, как нежный коготок котёнка щёлкнул — и замки двух соседних клеток упали на пол.
Из левой клетки выскочила чёрная горилла, из правой выползла змея размером с детскую руку — очковая кобра.
Оба преследователя оказались между двух огней и замерли, не смея пошевелиться.
Ши Синь не останавливалась. Её движения стали быстрее тени.
«Дзынь-дзынь-дзынь!» — один за другим падали замки. Куда ни мелькнёт белая тень котёнка — там открываются клетки.
Разбежались все: ядовитые растения, звери с клыками, хищные цветы — всё это понеслось по чёрному рынку в хаотичном бегстве.
Поднялся шум, крики, завыла сигнализация.
Чёрный рынок погрузился в полный хаос.
Именно этого и добивалась Ши Синь. Только в суматохе можно было незаметно пробраться к лифту и выбраться из подземелья.
Холодный белый свет мигал, и Ши Синь, улучив момент, пружинисто оттолкнулась задними лапами, легко перепрыгивая с головы на голову бегущих людей, чтобы набрать высоту и приблизиться к лифту.
Десять метров… пять… три… два…
Лифт был уже совсем рядом, когда вдруг донёсся слабый голос:
— Спасите меня…
Котёнок резко затормозил и чуть не упал мордой вниз.
Голос повторился:
— Кто-нибудь, спасите меня…
Теперь Ши Синь точно знала: звук звучал прямо у неё в голове. Обычные люди его не слышали.
Такое возможно только у сильных пробуждённых.
А услышать его могла только другая пробуждённая.
— Мне так страшно… Я хочу домой…
Голос был детским, дрожащим от подавленных слёз — как у потерянного ребёнка, полного отчаяния и страха.
Ши Синь взглянула на лифт, уже почти в её лапах, потом обернулась в сторону источника голоса.
Кто там просит о помощи? Может, ещё одна пробуждённая, попавшая в беду?
Решение заняло мгновение. В следующий миг котёнок отказалась от лифта и помчалась к тому месту, откуда доносился голос.
@
Это дерево?
Или человек?
Существо сидело, свернувшись калачиком в узкой клетке: конечности из ветвей и лиан, тело — зелёный ствол, а на месте головы — тяжёлый чёрный металлический шлем, скрывающий лицо.
«Щёлк!» — Ши Синь одним ударом лапки сломала замок. Её взгляд стал особенно серьёзным: перед ней оказался редчайший носитель растительного гена.
— Киса? — снова прозвучал в голове Ши Синь тихий, удивлённый голос. — Ты пришла меня спасти?
Ши Синь отступила на шаг, показывая, чтобы тот выходил.
Древесный человек замялся, но через мгновение медленно выбрался из клетки. Его ветви зашуршали, распрямляясь.
Перед Ши Синь теперь стоял двухметровый древесный великан!
Высокий, мощный, с крепким зелёным стволом — выглядел как настоящий воин.
Но как только он заговорил, голос оказался совершенно неожиданным — звонкий, детский:
— Кисонька, я вышел! Забирайся ко мне на плечо — я быстро бегаю!
Ши Синь запрокинула голову, пока шея не заболела. Предложение ей понравилось.
Она отошла на пару шагов, прицелилась в плечо дерева и пружинисто оттолкнулась.
«Плюх!» — и котёнок повис на поясе древесного человека.
«…» — котёнок растерялся.
«Эх, просчиталась.»
Из ладони дерева выросли мягкие лианы, аккуратно обвили котёнка и подняли его на плечо.
Вид сверху — прямо как у короля мира.
Ши Синь уселась поудобнее и, довольная, хлестнула хвостом по плечу дерева, затем решительно подняла лапку вперёд.
Вперёд!
Древесный человек широко шагнул, и благодаря своему росту легко продвигался сквозь толпу.
Длинными ветвями он отталкивал мешающих, а каждый его шаг покрывал не меньше метра.
Вскоре они уже стояли в лифте.
Ши Синь была в восторге!
Ж-ж-ж-ж.
Лифт стремительно поднимался, унося их прочь из подземного чёрного рынка всё ближе к поверхности.
Котёнок поднял голову к свету над головой, и в её чистых голубых глазах заискрились звёзды.
Скоро на свободе…
«Динь!» — лифт остановился, двери разъехались в стороны.
Древесный человек сделал шаг вперёд, его корни коснулись твёрдой земли —
— Стоять! — прозвучал холодный окрик.
Вокруг вспыхнули яркие лучи прожекторов, ослепительно освещая лифт.
Зрачки Ши Синь мгновенно сузились до вертикальных щелей. Её острое зрение чётко различило множество чёрных стволов.
Все они были направлены прямо на лифт.
В три ряда, плотным кольцом, в чёрной форме сотрудники Имперской полиции с холодными автоматами стояли, словно статуи, окружив лифт.
В десяти шагах те, кто успел выбраться раньше, сидели на земле, прижав руки к голове, — как испуганные перепела.
Сердце Ши Синь упало: неужели полиция решила устроить рейд и взять весь чёрный рынок?
Раньше чёрный рынок и власти мирно сосуществовали. Почему теперь такие масштабные действия?
Тут явно не обошлось без подвоха!
Древесный человек, прижимая к себе котёнка, медленно, словно черепаха, подобрался к углу и присел там.
Лифт снова поехал вниз, чтобы забрать следующую партию беглецов.
Полицейские же, как охотники, поджидающие добычу, просто стояли у единственного выхода — и добыча сама шла им в руки.
Пока они ждали, небо потемнело, и мелкий дождик начал накрапывать, добавляя вечеру сырости и холода.
Холодные лучи прожекторов не дрогнули, отражаясь в падающих каплях.
За пределами света полицейские постепенно сливались с ночным дождём.
На площадке стояла гробовая тишина, словно запах ржавчины — тяжёлая, давящая, невыносимая.
Наконец кто-то не выдержал и заговорил:
— Что происходит? Разве чёрный рынок не считался безопасным?
— Говорят, это связано с недавними исчезновениями в Империи. Многие дети-пробуждённые пропали без вести.
— Ходят слухи, что пропал единственный племянник самого Императора. Его гнев ужасен. В последнее время на чёрном рынке появилось слишком много живых товаров — может, это как-то связано?
— Думаю, это дело рук федералов. Та самая кошачья пробуждённая по имени Синь, что всегда противостоит Императору… Наверняка она мстит.
http://bllate.org/book/7559/708757
Готово:
