Пэй Сюаню показалось, что взгляд Су Юйянь вдруг стал ярче — и от этого он почувствовал лёгкое смущение. Он опустил глаза и сделал глоток чая, который она только что налила ему собственноручно, будто всё ещё улавливая тонкий аромат, оставшийся от её белоснежного запястья.
Внезапно ему пришло в голову: если уж браться за наставничество Су-девицы, первым делом стоит посоветовать ей перестать разливать чай другим. Белоснежное запястье, алый лак на ногтях и изумрудный чай — слишком соблазнительное сочетание для воображения.
— Су-девица, — начал Пэй Сюань, — я хорошенько подумал: Его Величество, вероятно, не одобряет ваших решительных методов урегулирования конфликтов, поэтому и издал указ.
За эти годы я много занимался изучением трудов древних мудрецов. Их наставления подобны весеннему ветру и тёплому дождю — незаметно, но глубоко проникают в душу и мягко укрепляют характер. От таких занятий накопилось немало размышлений.
Су-девица, я с радостью поделюсь с вами всем, что почерпнул, надеясь, что это окажется вам хоть немного полезным.
— Господин Пэй хочет преподавать мне? — уточнила Су Юйянь, сразу всё поняв.
— Не стоит называть это обучением. Просто поделюсь скромными соображениями о том, как жить и взаимодействовать с людьми. К тому же, как говорится, «учитель и ученик растут вместе» — я тоже надеюсь многому научиться в наших беседах.
Пэй Сюань уже видел каллиграфию и живопись Су Юйянь и знал: эта девушка обладает подлинным талантом и глубокими знаниями.
— Господин Пэй слишком скромен, — улыбнулась Су Юйянь. — Снаружи столько учёных и студентов мечтают услышать ваши наставления, но не могут. Мне же предоставлена такая редкая возможность.
Однако, господин Пэй, у меня ежедневно много своих дел, да и вы заняты государственными обязанностями. Может, назначим постоянное время для занятий?
Пэй Сюань, разумеется, согласился. Подумав немного, он предложил встречаться каждый вечер после ужина примерно на час.
Су Юйянь безразлично кивнула. Она не верила, что принципы благородного мужа способны изменить её подход к решению проблем, но признавала: у этого человека действительно обширные знания. Ежедневно слушать его рассказы о классиках, истории и древних текстах — только польза.
Они ещё немного побеседовали. В основном Пэй Сюань расспрашивал, какие книги читала Су Юйянь, какие из искусств — музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — ей ближе, какие у неё планы и цели в обучении. Вопросы сыпались один за другим, и он всё больше напоминал заботливого наставника.
Когда разговор уже подходил к концу, к ним подошла Дунцин с какими-то свёртками в руках. Су Юйянь, заметив её, махнула рукой:
— Нашла? Это та самая картина?
Дунцин сначала поклонилась обоим, а затем весело ответила:
— Госпожа, во время переезда всё перепуталось, и я упустила из виду. Только что во втором ряду ящиков нашла — это именно та древняя картина, которую вы велели мне вынуть.
Су Юйянь тихо «мм»нула и взяла свёрток из рук Дунцин. Не скрываясь от Пэй Сюаня, она развернула свиток:
— Господин Пэй, как вам эта картина?
Пэй Сюань внимательно взглянул на полотно и вдруг вскочил с места, быстро подойдя ближе. Его глаза уставились на картину, не в силах оторваться.
— Это… работа мастера Ваньли?
— Именно. Картина «Железный конь, разбивающий лёд на реке», которую я написала в доме Ань, вдохновлена именно этим полотном и моими детскими воспоминаниями о жизни на северных границах. Конечно, по сравнению с величием мастера Ваньли моё произведение бледнеет.
Пэй Сюань отступил на два шага, чтобы охватить взглядом всё полотно целиком. В его глазах ясно читалось восхищение. Он долго смотрел, не отрываясь, и лишь спустя время глубоко вздохнул:
— Су-девица, мастер Ваньли — признанный великий художник, и его работы поистине захватывают дух. Но не стоит себя недооценивать: в вашей «Железной кони, разбивающей лёд на реке» — ваша собственная душа и вдохновение. Это тоже бесценно.
Су Юйянь лишь улыбнулась и больше ничего не сказала. Заметив, как Пэй Сюань сдержал первоначальный порыв восторга, она аккуратно свернула картину.
— Господин Пэй, это мой подарок вам в знак благодарности, — сказала она, подавая ему свиток.
Пэй Сюань опешил.
— Узнав о получении дома, я навела справки и выяснила: вы обменяли на него одну из своих любимых древних картин. Это работа известного мастера, должно быть, вы очень дорожили ею. Я не могу просто так принять такой ценный дар.
— Су-девица…
Су Юйянь остановила его жестом:
— Дары без заслуг не принимают. Господин Пэй, я не могу спокойно взять у вас столь дорогой подарок. Пусть даже… ну, обстоятельства были особые, всё равно так поступать нельзя.
Пэй Сюань хотел возразить, объяснить, что ту картину он когда-то приобрёл почти задаром и вовсе не дорожил ею. Отдать её в обмен на возвращение вещей покойной матери Су Юйянь — выгодная сделка.
Но следующие слова Су Юйянь заставили его замолчать:
— Господин Пэй, я знаю, вы человек честный и искренний и просто хотели хоть как-то загладить вину. Вы ведь и раньше немало пожертвовали — не меньше стоимости той картины. Но в глазах посторонних вы просто так подарили мне целый особняк. Это плохо скажется и на вашей, и на моей репутации.
Пэй Сюань был человеком проницательным и сразу понял: Су Юйянь не желает быть в долгу. Подумав, он всё же отодвинул картину мастера Ваньли.
— Если Су-девица чувствует себя неловко, то, может, просто возместите мне стоимость по цене господина Чуньцзэ? Что до этой картины — она стоит намного дороже той, что я отдал. Приму её — и сам буду в неловком положении.
Эти слова напомнили Су Юйянь слухи, что господин Пэй — человек щедрый и благородный, но в доме у него редко водятся большие деньги. Возможно, подарить ему картину — не так уж и практично, а вот серебро пригодится.
— Раз господин Пэй так говорит, пусть будет по-вашему. Днём я пришлю слугу с деньгами к дядюшке Аню.
— Заодно расплачусь за наше проживание. Нас тут немало, аппетит у всех отменный. Господин Пэй нас не прокормит — ещё через несколько дней начнёт зарплату на следующий год авансом получать.
Пэй Сюань не знал о её мыслях. Он рассеянно кивнул, стараясь не смотреть на картину мастера Ваньли.
С виду — полное спокойствие, сдержанность и достоинство.
Но Су Юйянь мгновенно уловила его подлинные чувства. Уголки её губ дрогнули в улыбке. Вдруг ей показалось, что Пэй Сюань в своей сдержанности и упорном отказе смотреть на картину выглядит… чертовски милым.
— Хм… Похоже, я ещё в детстве научилась, как заводить таких серьёзных и строгих господ.
Голова Су Юйянь внезапно наполнилась странными мыслями. Она встряхнула головой, удивлённо подумав: «Неужели в саду резиденции Пэй что-то не так с фэн-шуй? Наверняка здесь завелась нечисть, которая мутит мои три души и семь помыслов!»
Летний ветерок прошёл сквозь зелёную листву, неся с собой лёгкий цветочный аромат. В тишине сада двое сидели за чаем, молча наслаждаясь покоем.
Спустя некоторое время к Пэй Сюаню подошёл слуга с докладом. Тот встал, поправил рукава и попрощался с Су Юйянь.
Договорившись о ближайших планах и имея дела, они расстались прямо в саду. Так началась жизнь Су Юйянь в гостях у резиденции Пэй.
Прошёл месяц.
Однажды утром Пэй Сюань ушёл на утреннюю аудиенцию, а Су Юйянь в это время только проснулась в своей комнате. Снов не было — спала крепко и сладко до самого рассвета. От такого прекрасного сна настроение было превосходное.
А хорошее настроение — повод заняться делом.
События в Шанъюньском монастыре два года назад оставили у Су Юйянь глубокие сомнения в истинных намерениях принца Синь.
Те, кто тогда замышлял против неё, уже получили наказание, и дело, казалось, было закрыто. Но недавно Су Юйянь обнаружила скрытую связь между принцем Синь и людьми Су Юнчжэня.
Была ли эта связь установлена после инцидента в монастыре или существовала гораздо раньше — неизвестно.
Имея такие сомнения и не найдя пока убийцу своего деда, расследование зашло в тупик. Тогда Су Юйянь решила просто следить за принцем Синь.
Но принц Синь — могущественный вельможа, окружённый талантливыми людьми. Су Юйянь не осмеливалась действовать опрометчиво и навлекать на себя беду. Изучив ситуацию несколько дней, она решила начать с мелкой сошки.
Этот человек звался Лань Вэньин. Он был уроженцем южных границ и владел в Лочине лавкой, где торговал цветами, птицами, рыбами и редкими камнями. У него также было второе лицо — он приходился родным дядей старшему сыну Су Юнчжэня от наложницы.
Именно через Лань Вэньина проходили те самые растения с возбуждающим действием, передача ресторана «Мяосянцзюй» новым владельцам и появление трёх сестёр-певиц, исполнявших народные песни.
Су Юйянь давно следила за Лань Вэньином, но связи с лагерем принца Синь не обнаружила. Зато выяснилось, что он до сих пор работает на Су Юнчжэня.
Тот, хорошо зная поговорку «хитрый заяц роет три норы», ещё до того, как его титул отобрали и дом конфисковали, успел тайно перевести часть имущества доверенным лицам.
Правда, перестраховываться не стал — отдал Лань Вэньину всего две лавки.
— Госпожа, — доложил Наньюй, — вчера Лань Вэньин снова отправил людей в уезд Аньпин. Должно быть, везут деньги господину Су и его семье.
— А если у господина Су появятся деньги, — обеспокоенно спросил он, — не подкупят ли они родственников из рода? Не повернут ли те вдруг против нас?
Су Юйянь покачала головой:
— Нет. Максимум — позволят им жить чуть комфортнее, но не выпустят. Не забывай: у меня в руках рекомендации в несколько известнейших академий. Если они хотят, чтобы молодёжь из рода поступила в хорошую школу и сдала экзамены, им придётся сотрудничать со мной.
К тому же, когда чиновники расследовали дело в Аньпине, род уже помогал мне один раз, прикрывая следы. Если теперь вдруг начнут помогать Су Юнчжэню, сами себя выдадут за обман следователей.
— Тогда я спокоен, — кивнул Наньюй и продолжил доклад:
— Мы выяснили: среди растений, которые продаёт Лань Вэньин, действительно есть особые сорта с южных границ, большинство из которых ядовиты или вредны.
Он очень тщательно выбирает покупателей и обычно торгует только с женщинами из знатных домов.
За последнее время несколько дам из знати уже заключили с ним сделки и купили растения со специфическим действием.
— О? Каким именно?
— Госпожа, мы не узнали всех, но точно определили один случай: одна дама тайно купила тот самый горшок с растением, что стоял в гостевых покоях Шанъюньского монастыря.
Су Юйянь приподняла бровь и лениво усмехнулась:
— Из какого дома эта дама? Ты уверен, что растение куплено для злого умысла? Может, просто для супружеской спальни — чтобы разнообразить интимную жизнь?
Едва эти слова сорвались с её губ, как Наньюй мгновенно отступил на шаг. В тот же миг госпожа Бай, словно вихрь, заняла его место и, уперев руки в бока, принялась отчитывать Су Юйянь за бестактность.
Через четверть часа, полностью «увядшая» под потоком нравоучений, Су Юйянь, подперев щёку ладонью, продолжила слушать доклад Наньюя.
— Я уверен, что не для супружеской близости, — сказал он, игнорируя гневный взгляд госпожи Бай. — Потому что покупательница — незамужняя девушка, двоюродная сестра из дома Янь.
— Дом Янь?
Наньюй взглянул на Су Юйянь и спокойно добавил:
— Тот самый, чья наложница Лань рыдала и умоляла, чтобы вас не выдавали замуж в их семью.
— О? Похоже, даже в этом «доме, прославленном учёностью», не всё так чисто. А что дальше? Ваши люди продолжили расследование?
— Госпожа, мы не посылали никого внутрь дома Янь. Но слышали: позавчера они в спешке выдали свою старшую дочь замуж за старшего брата той самой двоюродной сестры.
— Каков жених?
— Беспутный, пьёт и гуляет.
— Это точно не в духе дома Янь. Они ведь очень разборчивы в женихах.
Су Юйянь постучала пальцем по столу. Она не верила, что Наньюй и его люди ничего не выяснили.
И действительно, Наньюй достал из-за пазухи несколько записок и подал их Су Юйянь.
Прочитав обрывки информации, Су Юйянь встала, поправила складки на платье и направилась к выходу из резиденции Пэй. По дороге она приказала Наньюю:
— Узнай, где сейчас Янь Шу, тот самый «чудо-отрок» из дома Янь, о котором все так восхищённо говорят. Пойдём, повидаемся с ним.
Госпожа Бай, обеспокоенно следуя сзади, спросила:
— Куда направляется госпожа?
Су Юйянь даже не обернулась:
— Идём вершить правосудие, раскрывать заговоры и заодно подстрекать этого «чудо-отрока» Янь вместе со мной разгромить лавку Лань Вэньина.
http://bllate.org/book/7557/708663
Готово:
